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深き想いを抱き、薄き冷たさへ

深き想いを抱き、薄き冷たさへ

โดย:  白団子จบแล้ว
ภาษา: Japanese
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「この特効薬を打てば、一時的に生命力は回復する。ただし効き目は七日だけ。七日が過ぎれば、間違いなく死ぬ」 「急いで打ちな!藤瀬さんがもうすぐ迎えに来るんだ。とにかくうちの精神病院で死なれなきゃいい。外に出たあとどこでくたばろうが知ったこっちゃない!」 戸原涼音(とばら すずね)は床で身を縮めていた。その体は止まることなく震え続け、顔色は紙のように真っ白だった。半ば死にかけた脳はもう思考を手放し、ただ目を見開いたまま、介護士たちが自分の生死を論じるのを聞いていた。

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บทที่ 1

第1話

الساعة الحادية عشرة ليلًا.

كنتُ أركض ليلًا في حديقة المبنى حيث يسكن أخي.

فجأةً سمعتُ من بين الشجيرات صوت رجلٍ وامرأة يتحدّثان همسًا.

"رائد، كنتَ تقول إنك في البيت بلا مزاج؛ جئتُ معك إلى هنا، فلماذا ما زلتَ على الحال نفسها؟"

ما إن سمعتُ حتى أدركتُ أن الصوت لزوجة أخي هناء.

ألم يخرج أخي وهناء لتناول العشاء؟ كيف ظهرا في الحديقة، بل بين الشجيرات؟

مع أنني لم أواعد فتاةً من قبل، فقد شاهدتُ كثيرًا من المقاطع التعليمية، وفهمتُ فورًا أنهما يبحثان عن إثارة.

لم أتوقع أن يكون أخي وهناء بهذه الجرأة! في الحديقة… يا لها من مجازفة.

لم أتمالك نفسي وأردتُ أن أتسمّع.

هناء جميلة وقوامُها رائع، وسماعُ صرخاتها حلمٌ طالما راودني.

زحفتُ على أطراف أصابعي إلى جانب الشجيرات ومددتُ رأسي خلسة.

فرأيتُ هناء جالسةً فوق أخي، وإن كانت تدير ظهرَها لي، إلا أن انسياب ظهرها كان آسرًا.

على الفور جفّ حلقي واشتعل جسدي وشعرتُ بالإثارة.

أمام امرأةٍ بهذه الإغراءات تعثّر أخي قليلًا: "هناء، أنا… الأمر غير ممكن."

ثارت هناء عليه قائلةً: "لا أمل فيك! في الخامسة والثلاثين وهكذا؟ ما نفعك إذن؟ حتى لو كان الأمر غير ممكن، ألا تُخرج شيئًا نافعًا؟ ولا حتى ذلك! فكيف أنجب؟ إن بقيتَ هكذا فسأبحث عن غيرك! إن كنتَ لا تريد أن تصير أبًا فأنا ما زلتُ أريد أن أصير أمًّا."

سحبت هناء بنطالها غاضبةً وخرجت.

ارتعبتُ ولذتُ بالفرار.

لم تمضِ برهة حتى سمعتُ أن هناء قد عادت.

أغلقت الباب بقوة فدوّى صوته، فقفز قلبي من الفزع.

ربَّتُّ على صدري في خلوّتي وأنا أفكر: يا لهول ما رأيت؛ لم أظن أن حياة أخي وهناء الزوجية بهذا السوء.

يُقال إن المرأة في الثلاثين تشتدُّ رغبتها؛ وهناء تبدو فعلًا غير مُشبَعة، وأخي بذلك الجسد النحيل كيف لها أن تكتفي به؟

أما أنا فربما… تفوّ!

ما الذي أفكر فيه؟ هناء زوجةُ أخي، كيف أطمع فيها؟

أنا ورائد وإن لم نكن شقيقين من الدم، إلا أننا أوثق من ذلك.

ولولا رائد لما كنتُ أنا الجامعي اليوم.

إذًا، يستحيل أن أطمع في هناء.

وبينما أنا غارقٌ في شرودي سمعتُ من الغرفة المجاورة أنينًا خافتًا.

ألصقتُ أذني بالجدار أتجسّس.

إنه أنينٌ حقًا!

هناء كانت…

اشتعل جسدي ولم أعد أحتمل، فبدأتُ إشباعًا ذاتيًا بصمت.

وفي الختام توحّدت الأصواتُ على جانبي الجدار.

هذا التوافقُ الغريب جعلني أشرُد من جديد.

وفكّرت: لو كنتُ مع هناء لكان بيننا انسجامٌ كبير.

لكن هذا مستحيل؛ فبيننا دائمًا أخي.

لا يمكن أن أخون أخي.

بدّلتُ سروالي الداخلي المبلّل ووضعته في حمّام الخارج عازمًا على غسله صباحًا.

ثم نمت.

ونمتُ حتى بعد التاسعة صباحًا؛ وحين نهضتُ كان أخي قد غادر إلى العمل، ولم يبقَ في البيت إلا أنا وهناء.

كانت تُعدّ الفطور.

ارتدت هناء منامةً حريريةً بحمّالات، فبان قوامُها الممتلئ أمامي بلا حجاب، ولا سيما امتلاءُ صدرِها؛ فعاد إليّ جفافُ الحلق.

"سهيل، استيقظت؟ أسرع واغتسل لتتناول الفطور." حيّتني هناء.

لم أمكث هنا إلا أيامًا قليلة، وما زلتُ غيرَ معتاد، فكنتُ متحفّظًا، فاكتفيتُ بـ"أوه" خفيفة ومضيتُ إلى الحمّام.

وبينما أغسل وجهي تذكرتُ أن سروالي الذي بدّلتُه البارحة موضوعٌ هنا.

وهناء تستيقظ قبلي؛ أيمكن أنها رأته؟

نظرتُ بسرعةٍ إلى الرف، وفوجئتُ: سروالي غير موجود!

وبينما أبحث هنا وهناك سمعتُ صوت هناء من خلفي: "لا تبحث، أنا غسلته لك."

احمرّ وجهي حياءً. ذلك السروال كان ملطّخًا، فحين غسلتْه ألا تكون قد رأت…؟ يا للحرج!

وكانت هناء تضم ذراعيها على صدرها، وتبتسم كأن لا شيء: "سهيل، أما سمعتَ شيئًا البارحة؟"

أخذتُ أهز رأسي إنكارًا؛ لا يمكن أن أعترف بأنني سمعتُها وحدها تعمل ذلك.

"ل… لا، لم أسمع شيئًا."

"حقًا؟ ألم تسمع أصواتًا غريبةً من غرفتي؟" كانت تُجرّبني.

"نمتُ بعد العاشرة بقليل؛ حقًا لم أسمع شيئًا."

ثم انسحبتُ هاربًا.

ولا أدري لماذا كنتُ أمام أسئلتها شديدَ الارتباك، وكانت عيناي تسقطان على صدرها بغير إرادةٍ مني، كأن سحرًا يجذبني.

جلستُ إلى المائدة آكل بصمت، ولم أكن حاضر الذهن، إذ جاءت وجلست إلى جانبي.

فكّرتُ: ما الذي تنويه؟ كنا نجلس متقابلين عادةً، فلماذا اليوم إلى جواري؟

وبينما أفكر لمستْ بسبابتها ذراعي لمسةً خفيفة، فشعرتُ بوخزٍ لذيذٍ يسري في جسدي كالكهرباء.

وتعجّبتُ في نفسي: إذًا هذا شعورُ لمس المرأة؟ يا له من أمرٍ عجيب.

"سهيل، كأنك تخافني، أليس كذلك؟"

"لا، غير أنني لستُ معتادًا بعد، فأتقبّض قليلًا."

"والناس يتعارفون من عدم، ولهذا يلزم أن نُكثر الحديث لنقترب أسرع وبشكلٍ أنفع. سهيل، أتعرف أسرع وأنجع طريقةٍ ليصير الرجل والمرأة مألوفَين لبعضهما؟"

لا أدري أهو وَهم، لكني أحسستُ أنها تُلمّح إلى شيء، فاضطربتُ ولم أعد أهنأ بالطعام، وكان الفضول يأكلني: ماذا تقصد؟

فتجرّأتُ وسألت: "ما هي يا هناء؟"

"الإنجاب!" حدّقت فيّ بعينيها البراقتين وقالتها مباشرةً.

اختنقتُ. قلتُ في نفسي: لمَ تقول لي هذا؟ إنها زوجة أخي، ولا يمكن أن يحدث بيننا شيء. أتراني مقصدَها؟ أخي لا يقدر، فهل علّقت أملها عليّ؟ لا، لا يجوز أن أخون أخي.

سحبتُ الكرسي مبتعدًا قليلًا: "هناء، لا تمزحي؛ لو سمع أحدٌ لأساء الظن."

ضحكت وقالت: "إذًا قل الحقيقة: هل سمعتَ شيئًا البارحة أم لا؟ إن لم تصدّق فسنتعمّق في الحديث."

كدتُ أفقد السيطرة من الخوف، فقلتُ مرتبكًا: "نعم، سمعتُ بعض الأصوات، لكن لم أقصد."

"هل كان أنيني؟ هل كان جميلًا؟" لم أتوقّع منها هذا السؤال.

احمرّ وجهي وكاد قلبي يقفز من صدري، ولم أعرف بمَ أجيب.

وفي تلك اللحظة جاء طرقٌ على الباب، فتمسّكتُ به طوقَ نجاة، وأسرعتُ أفتح.

وما إن فتحتُ الباب حتى رأيتُ امرأةً طويلةً ممشوقة القوام، ملامحُها شديدة الجمال، ونظرتها آسرة.

حدّقت بي بعينيها السوداوين الواسعتين وسألت: "من أنت؟"

وقلتُ متعجبًا: "ومن أنتِ؟"

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なほ
なほ
ハピエンが良い。愚図な奴等は実験代になったんかなぁ
2025-10-24 23:52:19
2
0
りみら
りみら
過程はなかなかハードですが、元サヤ(でいいのかな)でハピエンです。 男の反省エピソードと物語の仕掛けが結びついている構成と、ヒロインを助けてくれる人物が面白い良作。GNにしては爽やかに終わるのでぜひ
2025-09-30 13:50:28
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松坂 美枝
松坂 美枝
あれだけのことがあってのハッピーエンドか 愛は強し お幸せに
2025-08-26 09:51:47
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第1話
「この特効薬を打てば、一時的に生命力は回復する。ただし効き目は七日だけ。七日が過ぎれば、間違いなく死ぬ」「急いで打ちな!藤瀬さんがもうすぐ迎えに来るんだ。とにかくうちの精神病院で死なれなきゃいい。外に出たあとどこでくたばろうが知ったこっちゃない!」戸原涼音(とばら すずね)は床で身を縮めていた。その体は止まることなく震え続け、顔色は紙のように真っ白だった。半ば死にかけた脳はもう思考を手放し、ただ目を見開いたまま、介護士たちが自分の生死を論じるのを聞いていた。冷たい液体が血肉に溶け込む。全身が激しく痙攣し、やがて長い時間ののち、ようやく静けさが戻った。介護士たちは顔が冷え切っていた。彼らは涼音の足をつかみ、ずるずると引きずって、こざっぱりと温かみのある病室に放り込む。まるで、最初からここが彼女の病室だったとでも言うように。けれど、真実は違う。今日この瞬間まで、彼女がいたのは光の差さぬ地下室。そこにはベッドすらなかった。「涼音、ほら、誰が迎えに来たと思う?」さっきまで凶相だった介護士が、甘ったるい声で囁く。さっきとは別人のようだ。病室のドアが開く。藤瀬西洲(ふじせ さいしゅう)の、しなやかで端正な影が現れた。逆光の中に立つ彼の深い造作に、光と影が斑に落ちる。理不尽なほど、綺麗だった。涼音の瞳がかすかに揺れる。焦点の合わない目で、やっとの思いで西洲を見上げる。喉がひくりと鳴ったのに、言葉は一つも出てこない。おじさん、やっと迎えに来てくれたの?どうして、今回はこんなに遅かったの?涼音は西洲に育てられた。だが彼は彼女の血の繋がったおじさんではない。父の友人にすぎない。彼女が幼い頃、両親は事故で同時にこの世を去った。孤児院にいた彼女を抱き上げ、連れ帰ったのが西洲だった。あの日、孤児院で。彼は壊れ物でも抱くように、そっと彼女を腕に収めた。「涼音、やっとお前を見つけた。大丈夫、怖くない。これからおじさんは、誰にもお前を傷つけさせない」光のない彼女の人生に、その日、一筋の光が差し込んだ。現実と記憶が重なり、涼音の瞳に微かな涙の光が揺れる。おじさん、やっと迎えに来てくれたんだ。やっぱり、来てくれるって……その涙がこぼれるより早く、艶やかな声が横から差し込んだ。「西洲、涼音は見つかった?」そこで初めて、西洲の隣に
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第2話
「お前、ここに三年いたくらいじゃまだ足りないな」西洲は氷のような声で言い放った。「自分の何が間違っていたのか、まるで分かってないじゃないか!」涼音は茫然とした顔をした。薬のせいなのか、それとも三年も狂った人たちと暮らしたせいなのか、もう普通の人の考え方が分からなくなっている。どうしておじさんは、急に怒ったの?自分が、言うことを聞かなかったから?でも、何もしてないのに……「もう、そんな言い方しないで」月綺が慌てて場を収める。「涼音だってもう悪かったって分かってるわ。それに、私たち来週には結婚するじゃない。まさか結婚式にだって、涼音を出席させないつもり?」月綺の取りなしで、西洲はようやく怒りを収めた。だが精神病院を出ると、またたちまち顔が陰った。涼音が、裸足でついて来ていたからだ。真冬、地面には厚く雪が積もっている。けれど涼音は、寒さなど感じないかのように、素足で白い雪を踏みしめていた。「誰に同情でも買うつもりだ?」彼の声は冬の寒風よりも冷たかった。けれど実のところ、彼女は同情を買おうとしていたわけではない。精神病院では、ずっと靴を履かせてもらえなかったのだ。もし西洲に、ほんの少しでも辛抱があって、涼音の足をよく見ていたなら、雪に沈む足の甲いっぱいに、しもやけができているのが分かったはずだ。けれど彼は、二度目の視線を向けることはしなかった。「哀れを売るっていうなら、とことんやれ。一人で歩いて帰れ」冷ややかに言い捨てると、西洲は月綺を連れて、さっさと去っていった。彼は気づきもしなかった。涼音が薄いパジャマ一枚しか身につけていないことに。空にはまだ雪が舞い、吹きつける風は骨の髄まで痛む。涼音は裸足のまま、しびれた足で一歩、一歩、無感覚に前へ進む。寒い……おじさん、絶対に私を置いていかないって言ったよね?どうして、また置いていくの……家に戻ったときには、涼音の体はもう冷え切って何も感じなかった。自分でも驚いた。まだ家への道を覚えていたなんて。けれど、夢にまで見た家は、もうすっかり様変わりしていた。月綺は女主人のように尊大にソファへ腰かけていた。「涼音、西洲は用事で出かけたわ。今、家にいるのは私たちだけ。いい子にして、余計なことは言わないでね。そうしないと西洲が怒って、また精神病
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第3話
「涼音、何してるの?」月綺が慌てて口を開く。「分かってるわよ、今日おじさんが一人で歩いて帰れって罰を与えたから、あなた怒ってるんでしょ……でも、だからってそんなやり方で不満をぶつけるのはダメよ」たった二言三言で、極限の環境で身についた習慣を、故意の挑発にすり替えてみせる。案の定、西洲の顔は暗く陰った。怒りを押し殺すように言い放つ。「涼音。ちゃんと飯が食えないなら食うなよ。部屋に戻って反省してろ。俺の命令があるまで、一歩も部屋から出るな」本当は食べたかった。あの精神病院では、カビたパンに砂の混じった飯……目の前の魚は本当においしい。たとえ、それが月綺の手料理でも。けれどおじさんが「食うな」と言う。涼音は手に掴んでいた魚をそっと皿に戻し、少しだけ悔しさを宿した目でおじさんを見上げた。おじさんは、どうしてまた怒ってるの?子どもの頃は、決して自分に怒らなかったのに。幼い頃、どんな無茶なお願いでも、おじさんは叶えてくれた。暗闇が怖くて一人で眠れないと言えば、ベッドのそばで自分が眠りにつくまで黙って見守ってくれた。おとぎ話の中の姫さまにはみんなお城がある、と言っておじさんの裾を引けば、本当に島をひとつ買って、自分のために城を建ててくれた……いったい何があったの?どうして全部が変わってしまったの?自分を大事にしてくれたおじさんが、どうして今度は自分を地獄へ突き落とすの?そのまま二日二晩、閉じ込められた。その間、使用人が持ってきたのは二杯の水だけ。西洲は本気で彼女を躾けるつもりらしく、水以外のものは一切口にさせなかった。それでも、水があるだけまし。透き通っていて、口に含むと甘い。精神病院にいたときは、水にさえ砂が混ざっていたのだから。飢えでほとんど気を失いかけた頃、ようやく西洲が鍵を開けた。「今度は、ちゃんと食えるようになったか?」男は見下ろすように問いただす。涼音は無表情のまま、こくりと頷く。そして西洲の視線を感じながら、おぼつかない手つきで箸を取り、震える指でおかずを摘もうとした。ああ、思い出した。普通の人は、手づかみで口に押し込んだりしないんだ。やっぱり自分は狂ってしまったんだ。どうりでいつもおじさんを怒らせてしまうわけだ。自分が、もうおかしくなってるから。長く飢えたせいで急に食べたものを胃が受けつけなかった
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第4話
涼音の怯えきった顔が、西洲の心臓を鋭く抉った。もう他のことなんてどうでもいい。彼はそのまま彼女を横抱きにして駆け出す。「車を用意しろ! 病院へ行く!」だが病院で全身検査を終えた医者は、こう告げた。「戸原さんはとても健康です。少し栄養失調気味ではありますが、他に異常はありません」「そんなはずがないだろう」西洲は即座に拒む。「さっき吐血したんだ!」医者は困ったように眉を寄せ、逡巡した末に、重く口を開いた。「藤瀬社長。実は、それは血のパックです」「血の、パック?」西洲は一瞬きょとんとし、漆黒の瞳に驚愕を浮かべる。「ええ」医者は涼音の上着を差し出した。「信じられないなら、匂いを嗅いでみてください。甘くて、鉄の匂いがまったくしないです。これは人工血漿です。本物の血ではありません」この病院は藤瀬家の経営で、検査を担当したのも彼の主治医だ。彼の言葉なら、西洲は信用する。だが、さっきの涼音の、あの怯え切った目が頭から離れない。思わず、もう一つ問いが漏れた。「栄養失調って、最近の数日でなるものじゃないよな?どうしてこんなに痩せ細ってる?」「西洲……全部、私のせいなの」月綺の目が瞬く間に赤くなる。「一年前に病院の院長から連絡があって、涼音が絶食しているって。あなたが会いに来ないなら食べないって、院長を脅したって。本当はその時あなたに言いたかった。でも、あなたは私が涼音の話をするのを嫌がった。少しでも名前を出すと怒るから、結局伝えられなかったの」そう言って、月綺はスマホを取り出し、一本の動画を見せる。動画の中で、涼音は膝を抱えてベッドの端にうずくまっている。その正面のテーブルには、色とりどりのご馳走がずらりと並んでいた。動画は三十分に及ぶ。だがその間、彼女はずっとベッドの端で縮こまり、一度もテーブルには手を伸ばさない。「これ、院長から送られてきたの。毎食、このレベルで用意しているのに……涼音はあなたに会うためにずっと絶食して、何も食べないのよ」月綺はため息を落とした。西洲の怒りは、その瞬間、頂点に達した。ちょうどその時、涼音が病室から出てくる。「涼音。精神病院でどれほど甘やかされていようが、戻ってきた以上は俺のやり方に従え!」西洲は低く冷えた声で脅すように告げる。「くだらない小細工はやめろ。俺には通用しない。これ以上
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第5話
翌朝早く、ウェディングドレス店のスタッフが月綺を迎えにやって来た。「西洲、どうしよう……さっき、ブライズメイドの一人から連絡があって、海外出張で結婚式の日には多分来られないって……」月綺は眉根を寄せて、焦燥感を隠せない様子で言った。「ブライズメイドとアッシャーはペアだから、もうすぐ式なのに、一人足りなくなったらどうすればいいの?」その言葉を聞いて、西洲の視線が涼音の方へと向いた。「涼音、お前が月綺のブライズメイドをやってくれないか?」問いかけのようでいて、拒否を許さない口調だった。涼音はふいに、以前思い描いた自分の願いを思い出した。死ぬ前に、もう一度だけおじさんに抱きしめてもらいたい。おずおずと尋ねる。「涼音、お利口にしたら、ご褒美……もらえる?」子供が甘えるような言い方だった。わざとぶりっ子しているわけじゃない。ただ薬のせいで頭がぼんやりしていて、昔と今がごちゃ混ぜになってしまう。かすかな記憶の中で、小さい頃、自分はおじさんにべったりだった。どこに行くにもついて回って、離れれば泣き叫んで、おじさんも困り果てて、結局膝の上に抱いてあやしてくれた。「涼音、お利口にしてたら、おじさんが帰ってきたときご褒美あげるからな」瀕死の脳が導き出したただひとつの結論――お利口にしていれば、ご褒美がもらえる。もう一度、おじさんに抱きしめてもらいたい。温かいその腕の中で、ひとりきりで冷たく死ぬのは嫌だった。涼音が向けた、怯える子犬のような視線のせいかもしれない。あるいは今、彼女がふわふわのパジャマ姿で、手にミルクを抱えている様子が、西洲に幼い頃の彼女を思い出させたのかもしれない。普段は氷のような男の心に、ふとした隙間風が吹き込んだ。自分でも気づかぬうちに微笑んでいた。「それは涼音の頑張り次第だな」こうして、涼音は月綺のブライズメイドになった。けれど、試着室でドレスを着ようとしたとき、涼音は戸惑いで固まってしまった。頭は霞がかかったようにぼんやりしているのに、それでも分かった。スタッフが渡してきたのは、ブライズメイドドレスじゃない。ウェディングドレスだった。「お姉さん……これ……ウェディングドレス……私、新婦じゃ、ないのに……」言葉を紡ぐのもやっとだったが、それだけははっきり覚えていた。自分は新婦じゃない。おじさんは
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第6話
「涼音、これはウェディングドレスだぞ。お前がウェディングドレスを着て出てきて、一体何をしたいんだ?」我に返った西洲は、怒りを抑えきれず声を荒げた。「今すぐ脱げ!」彼がここまで激怒しているのは、涼音がウェディングドレスを着たからなのか、それとも、自分がつい見惚れてしまったことを抑えられなかったからなのか……本人にも分からなかった。「藤瀬社長、すみません。このドレスは本来、白石さんにお渡しする予定だったのですが、戸原さんがどうしても試着したいと仰って……私たちが断っても聞かなくて、怒り出されて……」スタッフは困惑した顔で説明する。「仕方なく、先に戸原さんに試着してもらったんです」戸原さん?涼音はぽかんと首を傾げる。視線は困惑でいっぱいだ。この戸原さんって、自分のこと?でも、着せたのはそっちなのに。「違う……嘘……彼女が、嘘を……」涼音は震える声で、何とか言葉を絞り出した。「私は……してない……彼女たちが……」薬のせいで、元々ろくに喋れない体になっていたのに、今は極度に緊張していて、言葉がさらにうまく出てこない。そんなタイミングで、月綺が近づく。彼女はぐいっと涼音の手を掴み、涼音に反論する隙も与えない。「涼音、そんなに緊張しなくていいよ。私、分かってる。あなたがわざとじゃないってこと。西洲、そんなに怒らないで。女の子はみんなウェディングドレスが好きなんだから。涼音だって、ただこの特別なドレスに惹かれて、ちょっと着てみたかっただけなんだよ。あなたに見せたくて着たんじゃ絶対ないから」宥めているようで、逆に火に油を注ぐような言い方だった。西洲の顔色はどんどん険しくなっていく。冷たい視線で涼音を見据えたまま、一言一言、心に突き刺さるように言葉を吐き出す。「涼音。お前は何者だ?俺にウェディングドレスを見せる資格があると思ってるのか?何度も言っただろう。俺はお前のおじだ。それ以上でも以下でもない。俺たちがどうにかなることなんて、絶対にない!」その目は、氷のように冷たかった。「三年間、あの病院で過ごせば、お前も分かると思っていた。くだらない妄想は捨てられると……だが、どうやら俺の思い違いだったようだ。明日は俺と月綺の結婚式だ。お前も参加していい。だが、式が終わったら、すぐに出て行け。二度と俺の前に現れるな!」そう言い残し、西洲
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第7話
人々の視線が集まる中、ついに結婚式が始まった。式場は海辺。涼音は海が大好きだった。成人の日、おじさんに「もし将来お嫁に行くなら、海辺で式を挙げたい」と話したことを覚えている。バラの花びらが道を彩り、海面にはピンク色の灯籠が浮かび、豪華なクルーズ船で、真っ昼間に打ち上がる花火……そんな夢を語った。そして、おじさんは、その全てを叶えてくれた。ただ、残念なことに、その結婚式の主役は、自分ではなかった。涼音はシンプルな白いロングドレスに着替え、ブライズメイドとして式に立つ。海風が吹き抜けるたび、スカートの裾が舞い、まるで精霊のように軽やかだった。一方、月綺は豪奢なウェディングドレスに身を包む。その気品と重厚さは、涼音の儚さと対照的だ。西洲は黒のオーダースーツに身を包み、月綺の隣に立つ。その姿は、どこか冷たく威厳に満ち、まるで古の帝王のようだった。「おじさん……」涼音は、そっと声をかけた。「抱きしめて、もらってもいい?」不思議だった。ついこの前まで、毎日血を吐き、言葉もろくに話せないほど弱っていたのに、今日はなぜか、最後の輝きのように意識が冴えて、体も心も軽い。痛くも苦しくもない。「涼音、式の最中に俺に喧嘩を売るな」西洲は低く、怒りを抑えた声で答えた。彼は、彼女がまたわがままを言っているのだと思っていた。まさか、これが彼女の命が尽きる前、最後の願いだとは知らずに。「おじさん……式が終わったら、私、もういなくなるの」涼音の声はか細く、必死だった。「これが、最後の願いなの。本当に、叶えてくれないの?」その瞳はあまりにも哀しげで、西洲の心が微かに揺らぐ。けれど、彼はあえて冷たく言い放つ。「出て行きたいなら、今すぐ出て行け。俺を脅すな」彼は、彼女が自分を置いて去るはずがないと信じていた。涼音も、未練がなかったわけじゃない。けれど、もはや自分の意志でどうにかできる状態ではなかった。今日は、特効薬を飲み続けて七日目。もう、とっくに命の火は燃え尽きていた……案の定、西洲が離れた直後、涼音は喉から鮮血を吐いた。白いドレスは血で真っ赤に染まり、意識も遠のいていく。何が起きているの?周囲は騒がしいのに、声が遠い。何を言っているのか、全然分からない。涼音は頭を叩こうと手を伸ばし、ふと気付く。手が
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第8話
吉時が訪れ、月綺は父に手を引かれながら、バラの花びらが敷き詰められた真紅のバージンロードを一歩一歩進んでいった。父の腕に支えられ、いくつもの美しく飾られた花のアーチをくぐり抜け、彼女は西洲の元へと歩みを進める。もうすぐ、西洲の隣に立ち、彼の花嫁となる――そう思った、その瞬間だった。突然、西洲の様子が一変した。まるで何かに取り憑かれたかのように、真っ赤な瞳で周囲を睨みつけ、彼は目の前の人々を乱暴に押しのけ、そのままくるりと背を向けて宴会場の外へと駆け出していった。あまりの勢いに、テーブルまでひっくり返してしまうほどだったが、彼は全く気にも留めず、ただ必死にその場から逃げ出そうとしていた。ここから離れなければ。涼音を探さなければ。自分が育て、そして壊してしまった、あの少女の元へ戻らなければ……「西洲、どこ行くの?」月綺は、西洲がこのまま自分を置いて行ってしまうのを、黙って見ていられるはずがなかった。彼女は勢いよくベールを跳ね上げ、西洲の前に立ちふさがる。「結婚式はもう始まってるのよ?客もみんな見てるわ。あなた、こんな大勢の前で私を置き去りにして行くつもり?」その問いに、西洲は一瞬だけ申し訳なさそうに月綺を見つめた。「ごめん、でも俺にはどうしても行かなきゃいけない理由がある」そう言うと、彼は容赦なく月綺の手を振り払った。月綺の怒りは頂点に達した。「西洲!私のこと、なんだと思ってるの?今日ここで逃げるなら、この結婚式は終わりよ!私は二度とあなたを待たないし、一生許さないから!」だが、彼女の叫びも西洲の心には響かなかった。彼は一度も振り返ることなく、そのまま会場を後にした。招待客の視線が集中するなか、月綺は婚約者に捨てられ、会場に立ち尽くした。その屈辱は言葉にできないほどだった。「西洲、あなたなんか大嫌い!」月綺は感情を抑えきれず、西洲の背中に向かって泣きながら叫んだ。「行かないで!私、こんなにあなたのこと愛してるのに……どうしてそんな酷いことできるの……」西洲は振り返ることもなく、その声を無視した。今、彼の心は涼音でいっぱいだった。彼は近くに止まっていたウェディングカーを奪うと、アクセルを思いきり踏み込んで車を走らせた。精神病院は海辺のすぐ近くだ。車なら二十分もあれば着くはずだが、それすらもどか
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第10話
薄暗くて息苦しい地下室には、まるで野良犬のように地べたに這いつくばった女たちがいた。彼女たちは不気味に笑いながら、汚れきった食べ物を手で掴み、むさぼっている……その光景を目の当たりにした瞬間、西洲の脳裏に、あの時の涼音の姿がよみがえった。彼女を病院から家に引き取ったばかりの頃、まさにこんなふうだった。幼い頃から名家の令嬢として育てられたはずの涼音が、まるで人間の世界の礼儀をすっかり忘れたかのように、箸もナイフもフォークも使えず、ただ無心に手で食べ物を掴んでいた。その記憶がよぎった瞬間、西洲の表情は凍りついた。まるで鬼神でも見たかのような、恐ろしいほどの険しさだった。「ハハハ……藤瀬社長、この地下室にいる女たちは、もう完全に救いようのない、凶暴な患者ばかりなんです」西洲の顔色の変化に気づいた沢樹は、慌てて言い訳を始めた。「普通は患者をここまで閉じ込めることなんてしません。ただ、どうしても手に負えない人だけは、ちょっとした隙にも周りの医者や介護士に襲いかかるんです。だから、やむを得ず隔離してるんですよ。ご安心ください。戸原さんはここにいる間、ずっと一番良い部屋にいましたし、地下室には一度も入れたことがありません。苦しい思いなんて、させてません」西洲は唇の端を引きつらせ、笑っているのか、それとも怒っているのか分からない表情で呟いた。「そう?」その二文字だけを吐き捨てると、西洲は何も言わなくなった。沢樹は心の中で冷や汗をかきながら、余計なことは言うまいと黙り込むしかなかった。余計に喋れば、それだけ墓穴を掘ることになる。彼はただ心の中で必死に祈るしかない――江川院長、白石さん、早く来てくれ!この疫病神みたいな西洲をどこかへ連れて行ってくれ!この男がいなくならなければ、あの女の死体も処理できない!西洲はこの精神病院を隅々まで捜索したが、涼音の姿は見つからなかった。生きている姿もなければ、死体すらもない。何も発見できなかったはずなのに、西洲の胸には、なぜか強烈な確信があった。涼音は、ここにいる。自分はきっと何かを見落としている。だから、彼女を見つけられないのだ。きっとこの精神病院のどこかに、自分の知らない隠し部屋でもあるのだろう。彼らは涼音を、そこに閉じ込めているのだ。だが、どうやってその密室を見つければいい?西
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