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65話
تاريخ النشر:
2026-11-04 14:48:39
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初恋の女に3,600万円を贈った夫へ――もう都合のいい妻には戻らない 73話
亮さんに支えられ、部屋へ入った。ソファへ座っても、つかんだ袖を離せなかった。彼は隣へ腰を下ろし、私の手に自分の手を重ねた。「待っている人のために、少しでも早くと思ってきたんです。なのに、聞かれるのは、誰といつから付き合っていたかばかりで……」言い終える前に、また涙が出た。「研究の資料を渡したんじゃないかって、思ってもみなかったことを言われて……同僚まで、外でカメラを向けられて」亮さんは卓のティッシュを取り、私へ渡した。涙を拭いても、次の言葉が出てこない。彼の手を握ったまま、しばらく下を向いていた。「こんなふうに書かれたら、信じてくださっていた人も、不安になりますよね」「不安にさせたのは、確かめずに書いた側です。澪さんが、その人たちに謝ることではありません」「頭では、分かるんです。でも……」「傷つくことに、慣れなくていい」その言葉を聞くまで、明日は平気な顔をしなければと思っていた。しばらくして顔を上げると、亮さんが私の頬をそっと拭った。「お水、飲みますか」うなずくと、亮さんは私の手を離して台所へ向かった。戻ってきた彼からグラスを受け取り、ひと口飲む。「亮さんのお仕事まで、疑われてしまいました」「僕の事業については、僕が答えます。海外で何をしているかも、相良の買収も。澪さんに、僕の説明まで背負わせるつもりはありません」「研究の記録は、研究所で調べて
初恋の女に3,600万円を贈った夫へ――もう都合のいい妻には戻らない 72話
投稿が公開されると、絵里は画面を引き下げて更新した。閲覧数は、まだ二桁だった。拓真は花束を置いたまま部屋を出ていった。絵里は、もう一度画面へ指を滑らせた。最初のコメントがついていた。【この人、昨日ニュースに出てた研究者？】その返信に、澪の研究を紹介した記事が貼られた。一時間ほどすると、閲覧数は一万を超えていた。別のアカウントが写真を転載し、澪と亮の顔を並べた。絵里の投稿についていた疑問符は、その見出しにはなかった。【天才研究者、元夫の兄と不倫】絵里は口元を押さえた。元の投稿に戻ると、数字がまた増えている。……翌朝、美弥子がテレビをつけると、澪の写真が大きく映っていた。「世界を驚かせたAI創薬研究。その中心人物に、思わぬ疑惑が浮上しています」司会者の隣に、離婚と米国の交流会を並べた図が出た。記者が指した先には、亮の名前があった。局を替えても、ふたりの写真が映った。別の番組では、コメンテーターが「元のご主人はどう思っているんでしょうね」と首を傾げている。美弥子はリモコンを置いた。亮が誰かは、今さら聞かなくても分かる。相良を買うと告げた時も、澪を黙らせるよう頼んだ時も、こちらへ譲ろうとはしなかった。画面の中の澪は、その亮へ笑いかけていた。男女の仲を騒ぐだけでは、澪の研究も、亮の事業も残る。相良の広報へ来ていた取材依頼を開いた。今、画面で説明している記者の名前と連絡先があった。番組が終わるのを待ち、美弥子は電話をかけた。「相良拓真の母です。今朝の放送を見ました。あのふたりのことで、お話ししたいことがあります」記者は、話を聞かせてくださいと答えた。「亮はアメリカで技術を扱う仕事をしているんです。今は相良の買収も考えている。その時に、うちの元嫁があんな研究を発表して、親しくしているのよ」「研究と買収に、関係があるんですか」「何を目当てに近づいたのか……私には分かりません。でも、何の関係もないとは思えないんです」「資料が渡った証拠をお持ちですか」美弥子は答えず、画面に残るふたりの写真へ目を向けた。「成果を海外へ持っていかれたら、困るでしょう。調べていただけませんか」……私はその朝、地下の研究施設とは別の場所にある研究所本部へ出勤していた。広報から見せられた番組の映像に、言葉を失った。離婚前の交流会で亮さんと写ってい
初恋の女に3,600万円を贈った夫へ――もう都合のいい妻には戻らない 71話
神谷さんと並んで歩きながら、私はつないだ手を少し持ち上げた。「今日は、父のところまで一緒に来てくださって、ありがとうございました」「こちらこそ。お父様にお会いできて、よかったです」街灯の下で、彼が私を見た。「大事な日に、ご一緒させてもらいました」父に名前の載った紙を見せた時、隣にこの人がいてくれてよかった。拓真は、一度も父の見舞いに来なかった。病院へ向かう時も、帰る時も、私はひとりだった。今日のことを覚えていてくれる人が、もうひとりいる。それが、こんなにうれしい。「父の話、また聞いていただいてもいいですか」「もちろんです。澪さんの話も」「私の？」「お父様と、どんなふうに過ごしてきたのか。聞いてみたいです」私は笑って、彼の腕へ少し近づいた。「父、パソコンのことになると、話が長いんです。教室の生徒さんにも……」懐かしい顔を思い浮かべながら話した。神谷さんが笑うたび、次のことも聞いてほしくなった。自宅の近くで足を止め、私は彼を見上げた。「少し、寄っていきませんか。いただいた白い花、まだきれいに咲いています」「いいんですか」「はい。もう少し、お話ししたいです」部屋の鍵を開ける時、鞄の中で携帯が震えた。拓真から、赤い薔薇の写真が届いていた。【澪、戻ってきてほしい。仕事は今までどおりでいい。家のことも誰かに頼めばいい。母さんにも言う】続けて、もう一通。【俺が悪かった。戻ってくれば困らないようにする。お父さんのことも、今なら】父の治療費を頼んだ日を思い出した。花も、父のためのお金も、あの頃は欲しかった。けれど、今それを用意すると言われても、戻りたいとは思えなかった。私は返事を打たず、通知を切った。携帯を置き、玄関で待っていた神谷さんへ向き直った。「どうぞ。お茶をいれますね」彼を部屋へ招くと、窓際の花へ歩み寄ってくれた。「きれいに飾ってくれたんですね」「朝、ここを通るたびに見てしまうんです」花瓶の向きを直して、隣を見た。いつもの呼び方より、もう少し近づきたかった。「亮さん」彼が振り向いた。一瞬、驚いたように目を見開いて、それから口元が緩んだ。言えたと思った途端、頬が熱くなる。けれど、目をそらすのが惜しかった。私が呼んだだけで、こんなふうに笑ってくれる。神谷さんが腰へ手を添え、近づいた。「もう一度、聞きたいで
初恋の女に3,600万円を贈った夫へ――もう都合のいい妻には戻らない 70話
翌朝、担当役員が拓真の机へ二枚の紙を置いた。創業資料と、対外説明の訂正案だった。「一ノ瀬雄二氏が当社の技術に関わっていたことは、創業資料でも確認できます。この内容で掲載を進めてよろしいですか」拓真は、創業資料の【技術協力】へ目を落とした。「これで、兄さんとの話は進むんだな」「検討を続ける条件の一つです」拓真は訂正案を自分の方へ引いた。昨日のニュースで澪の名前ばかりが取り上げられている。澪の父親とこの会社の関係が表に出れば、こちらへも話が戻ってくるかもしれない。「進めてくれ。澪にも、俺が認めたと伝えておいてくれ」「はい。この内容でご本人へお送りします」拓真は商談相手からの返信メールを開いた。相手は、あの発表会で試験導入を白紙にした会社の担当者だった。【御社の従来技術と、今回のAI創薬研究との関係を、確認できる資料でご説明いただけますか】澪の父親の名を出せば関心を持つと思っていた相手は、話を聞く前に根拠を求めてきた。電話をかけると、相手は丁寧なまま、具体的な協力関係があるのかと尋ねた。「一ノ瀬の父親が、うちの技術に関わっていて」「その件は、昨日のメールで伺いました。現在の研究への参加とは、別のお話ですね。前の実演の件もありますので、今回はまず資料を確認させてください」拓真は携帯を握り直した。あの時も、確かめる前に、できると言った。すぐには答えられなかった。改めて資料を送ると言ったが、次の面談日は決まらなかった。携帯には、絵里からのメッセージが来ていた。昨日から何度も、これからどうするのかと尋ねてくる。拓真は開かず、澪との履歴へ戻った。澪が戻ってくれば、止まっていた商談も動くはずだ。本人と直接話せばいい。……相良システムズの担当役員から、技術紹介ページの訂正案が届いた。そこには、父の名前が記されていた。【一ノ瀬雄二が関わった技術を運用してきた仕組みです】以前、神谷さんと見た資料には、独自に開発したと書かれていた。そこに今、父の名前がある。「この内容で訂正を進めたいと考えています」電話口の担当役員に、私は答えた。「父の名前を載せていただくことに異存はありません。ただ、当時の利用条件はまだ分かっていません」「はい。こちらでも引き続き確認します」その日の午後、技術紹介ページが更新された。「載りました。父の名前が」
初恋の女に3,600万円を贈った夫へ――もう都合のいい妻には戻らない 69話
壇上の画面に、私の名前と肩書が映った。【AI創新研究所主席研究員 一ノ瀬澪】客席へ顔を上げた。配信のカメラの向こうでも、各国の研究者や記者が発表を待っている。「私たちが開発したのは、新薬の候補を見つけ出し、次にどんな検証を行えばいいのかを示すAIです」薬になる可能性を持つ物質は、数えきれないほどある。その中から有望な候補を探し、一つひとつ確かめていくには、膨大な時間がかかる。このAIなら、人では見つけにくかった候補も、膨大なデータの中から探し出せる。まだ、薬が完成したわけではない。けれど、新しい治療にたどり着くまでの時間を、大きく縮められるかもしれない。私がその実証研究を行ってきたのは、冷凍倉庫会社の地下にある極秘の研究センターだった。地上からは倉庫にしか見えない建物の下に、膨大な計算を担うスーパーコンピューター群がある。外部からの攻撃を防ぐ先端的なセキュリティと、計算機を動かし続けるための大規模な冷却設備を備えている閉鎖的な空間だった。司会に指名された研究者が、マイクを手に取った。「膨大な候補の中から、次に試すべきものをAIが示す。新薬開発の進め方そのものを変える可能性がありますね」「はい。研究者が手探りで探し続けていた時間を短くし、より早く次の段階へ進むためのAIです」一瞬の静寂の後、客席のあちこちから声が上がった。「これはすごいぞ。今まで治せなかった病気の薬も、次々に見つかるかもしれない」「病気になる前に防げる日が来るかもしれませんね。まさにノーベル賞レベルの技術だ」「世界中の製薬会社が欲しがる技術だ」隣の人と身を乗り出して話す研究者もいれば、興奮した様子で端末に何かを打ち込む人もいる。司会が次の質問を受け付けようとしても、会場のざわめきはしばらく収まらなかった。やがて客席で手が挙がった。指名された記者が立ち上がる。「治療法が見つかっていない病気にも、役立つのでしょうか」私はうなずいた。「その可能性を広げるために、開発してきました。もちろん、AIが候補を見つけても、薬として届けるには安全性や効果を確かめなければなりません」父の病室が、ふと頭に浮かんだ。私は共同研究者の席へ目を向けた。「ここまでたどり着けたのは、研究を支え、AIの精度を確かめてくださった皆さんのおかげです。ありがとうございました」頭を下げると
初恋の女に3,600万円を贈った夫へ――もう都合のいい妻には戻らない 68話
神谷さんがカウンターの内側へ回り、私にグラスを見せた。「何か飲みましょうか。シャンパンはお好きですか」「はい。でも私、お酒が弱くて」「では、ほんの少しだけ。澪さんとふたりになれたお祝いに、いかがですか」思わず彼を見ると、神谷さんは穏やかに笑っていた。「それなら、少しだけいただきます」細いグラスに淡い金色のシャンパンが注がれる。棚の灯りを受けて、小さな泡が途切れることなく立ち上った。部屋の中は、泡がはじけるかすかな音だけが続いた。窓の外へ目を向けると、カウンターの内側に立つ神谷さんがガラスに映っていた。こちらを見ていた彼と、窓の反射の中で目が合った。「お母様、疲れていらっしゃいませんでしたか」「楽しかったと言っていました。澪さんは？」「こんなに楽しい食事は、本当に久しぶりです」そう言うと、神谷さんは嬉しそうに微笑んだ。私は隣の椅子に掛けていた鞄を足元へ移す。神谷さんがふたつのグラスを持ってきて、空いた椅子に腰を下ろした。「では、今夜に乾杯しましょうか」「はい」グラスを重ねると、澄んだ音が鳴った。顔を見合わせて、ふたりで笑う。シャンパンをひと口飲む。グラスを置こうとしたとき、神谷さんが私を見ていることに気づいた。「どうかしましたか」「いえ。澪さんが楽しそうで、嬉しいなと思って」それだけの言葉なのに、顔が熱くなる。グラスの向こうに目を落とすと、小さな泡がまだ上がり続けていた。「普段も、ここで飲むんですか」「仕事が終わった後に、少し。ただ、今日は待ち遠しかったです」「お母様との食事が？」「食事の後、こうして澪さんとふたりで過ごす時間が」彼の言葉に、グラスを持つ手が止まった。彼は私の手元を見て、それから顔を上げる。「母に紹介できたのも嬉しいです。でも、今夜は澪さんをもう少し独り占めしたかった」神谷さんがグラスを置き、膝の上にあった私の手に指を重ねた。昨日も握ってもらった手なのに、触れられたところから熱くなる。私はグラスをカウンターに置き、そっと彼の指を握り返した。「私も……もう少し、一緒にいたいです」そう言うと、神谷さんの指が私の手を包み込む。窓の外には街の灯りが広がっているのに、隣にいる彼の温かさばかりが気になった。つないだ手を、私から少し引く。体を向けた神谷さんと、顔が近づいた。目を伏せかけたけれど、彼の視
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