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last update Veröffentlichungsdatum: 26.08.2026 05:27:49

第9章

エイヴリー

翌日、私はできる限りいつも通りに振る舞うよう心がけた。すべての仕事をこなし、来たる予定のパーティーの準備すら手伝った。

パーティーに参加して、どんな様子か見てみたい気持ちもあったが、残念ながら、それよりも大切なことがあった。

そうしたパーティーがどのように進行するのか、私にはわからなかった。なぜなら、そうした催しに出席したことなど一度もなかったからだ。

群れの落ちこぼれを自分たちの集まりに招く者など、誰もいなかった。私は完全に避けられていた。

今振り返ってみると、この群れにおける私の立場は本当に低かった。まるで家政婦のような存在だった。

私は仕事をこなしたが、その努力に対して何の見返りも得られなかった。それどころか、私は侮辱と噂話の標的だった。今や、アルファ・ブライアンは、私の別の利用価値を見出して、私を自分の政治的な同盟関係を促進するための道具にしようとしていた。

この場所に対して、懐かしさなど微塵も感じなかった。私にとってここは、悪い思い出の塊でしかなかった。

私の良い思い出といえば、自分の狼シルバーと友人セイディに関するものだけだった。それ以外はすべて、トラ
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  • 狼人族の王の三つ子を身ごもって   15

    第15章エイヴリー白い空間が崩壊すると、私の意識も消えた。目を開けると、月の女神に白い空間へと連れて行かれる前の光景が広がっていた。ナラとその部族の者たちは、まだ生贄の儀式を続けていた。全身に走るヒリヒリと引き裂かれるような感覚はまだ残っていたが、その影響は今や大きく弱まっていた。その痛みは、私の耐えられる範囲内に収まっていた。私は蔑みを込めてナラを見つめた。野心に満ちたナラの顔を見て、思わず笑いが漏れた。彼女は私を見た。「何を笑っているの?」「あなたよ」私は鋭い視線を彼女に向けながら答えた。燃え盛る炎は、ボスン族が私を縛るのに使った縄をすでに灰にしていた。ほんのわずかな力で、拘束はあっけなく崩れ落ち、私は燃える薪の上から降り立った。ナラは衝撃でよろめき、私の行動はボスン族の者たちの間にパニックを引き起こした。彼らにとって、私は捕食者だった。以前はこの立場をことさら強調したいとは思わなかったが、今は違う。自分たちの利己的な目的のために私を殺そうとした彼らに、寛大さを見せるつもりはなかった。間接的に、彼らは私の狼と子どもたちを殺そうとしたのだ。その行為は決して許されるものではない。私は群衆に向かって微笑んだ。「捕まえて! 彼女はまだシルバーベインの毒に侵されているはずよ!」ナラが叫んだ。その顔立ちは、何か奇妙で見知らぬものへと歪んでいた。私は身体を伸ばした。シルバーベインの花の効果はまだ残っており、今の状態でボスン族の者たちと戦うのは容易ではないだろう。月の女神からもらった錠剤は、まだ私の手のひらにしっかりと握られていた。それは私の身体を大きく強化し、シルバーベインの花の効果を自然に消し去ってくれるはずだった。さらに、たとえ月の女神からもらったあの奇跡の錠剤がなかったとしても、これから始まるボスン族との戦いに、私は持てるすべてを賭けるつもりだった。彼らは私を傷つけた。私はその恨みを晴らすつもりだった。この人々を見逃すわけにはいかない。私は彼らを逃がさない。たとえ私が彼らへの恨みを無視したとしても、彼らは私の持つ力を渇望しているから、私を解放してはくれないだろう。もし彼らが私をこの場所から無事に去らせたなら、また別の狼獣人が彼らの計画の罠にかかることになる。もし月の女神が介入してくれなかったら、今頃自分がどうなっていたか

  • 狼人族の王の三つ子を身ごもって   14

    第14章エイヴリー「私が拒絶される原因の一端を担っていたっていうこと?」私はもう一度尋ねた。まったく気分が良くなかった。「エイヴリー、落ち着いて」月の女神が慰めるように言った。落ち着けですって?!どうやって落ち着けというのだろう? この告白はあまりにも衝撃的だった。彼女はうなずいた。「そうよ。アルファ・ジェイクが良き伴侶ではないと、あなたはすでに気づいていたはずよ」私は血走った目で彼女を見つめた。「じゃあ、彼が悪い人間だと分かっていたのね。それなのになぜ私を彼と結びつけたの? 私がこれほどの痛みと苦しみを味わった後で!」「誰にでも、自分を完全にしてくれる相手がいるものよ。すべてのことには理由があるの。あなたが受けた拒絶のおかげで、良い二度目のチャンスを得られるかもしれないわ」月の女神はそう説明し、私は笑った。その笑いは、心地よいものではなかった。「じゃあ私は、良い二度目の相手を得るために、他人からあれほどの痛みを味わったっていうこと?」私は皮肉な笑みを浮かべて尋ねた。「それは重労働のようなものよ。犠牲を払えば払うほど、最終的に得られるものも大きくなる」彼女の言葉は理解できたが、感情はいつも制御しがたいものだった。たとえ彼女の意見に道理があったとしても、私の感情はどうしても月の女神の考えに素直に頷けなかった。自分が不運な星の下に生まれたことはずっと分かっていたが、それが神と女神によって運命を歪められていたせいだとは知らなかった。「あなたは私に、大きな使命のために選ばれた存在。本来なら、あなたが乗り越えられる程度の試練を交えながら、穏やかに歩んでいくはずだったの。私の敵が、それをさらに困難なものにしてしまった」月の女神の顔には、悲しげな表情が浮かんだ。「それに、もし私があなたを傷つけたかったなら、あなたをこの空間に連れてきたりはしなかったわ」彼女は続け、私はうなずいた。もし彼女が私の死を望んでいたなら、とうの昔に私を殺せたはずだ。たとえ彼女が私を傷つけるようなことをしてきたとしても、私に対する彼女の判断には、それなりの意義があったのだろう。私は彼女の方に視線を上げた。「ナラは私をあなたの像に生贄として捧げようとした。あんな粗末な本を、どうやって手に入れたの?」ナラが狩りの最中にその本を偶然見つけたと語っていたことは、すでに分かっ

  • 狼人族の王の三つ子を身ごもって   13

    第13章エイヴリー月の女神は自分の鼻をそっと触りながら、困ったような笑みを私に向けた。「あなたが私に対してそんなイメージを持っているとは知らなかったわ」月の女神はその笑みを浮かべたまま言った。私の口は衝撃で開いたままになった。開いた口に卵が入りそうなほどだった。これは、私が想像していた月の女神ではなかった。彼女は冷たく厳格な態度で、近寄りがたいオーラをまとっているものだと思っていた。目の前にいる月の女神は、どこか人間味を感じさせた。彼女は親しみやすかった。彼女が醸し出す安らぎと静けさは、ボスン族の人々が私に見せてくれたものよりもずっと心地よかった。彼女が放つ静寂が、私の混乱した心を落ち着かせた。私は、ここからどうやって抜け出し、ナラとその部族の包囲から逃れられるかを心配し始めていた。月の女神が現れると、そうした心配のすべてが消え去ったように感じられた。月の女神が手を振ると、白い空間の床から三つの台座がせり上がった。そのうち二つは椅子に姿を変え、残る一つは四角いテーブルに変わった。彼女が何かをつぶやくと、テーブルから泉の水のような透明な液体の入った二つのカップが現れた。崇拝したいという衝動をこらえながら、私はつまずくように尋ねた。「なぜ私を救ったの? なぜ私をここに連れてきたの?」自分の質問が失礼に聞こえるかもしれないとは考えなかった。私はもう、何もかもを静かに受け入れていたかつての自分ではなかった。今の私は、闇の中で生きるより、情報にさらされる方を選びたかった。彼女は微笑んだ。「では単刀直入に言うわね。あなたの助けが必要なの」「あなたの助けが必要? 女神が自分の作った人間の被造物に助けを求めるなんて、ありえないでしょう」私は笑った。月の女神は私に座るよう手で示すと、自分のカップから一口飲んだ。私は腰を下ろした。立っていて特に居心地が悪かったわけではないが、座ることで少し心を落ち着けたかった。「エイヴリー、あなたが特別な存在だと知っている?」月の女神は、私がした質問には答えなかった。「私が? 特別な存在? あなたの冗談は面白くないわ」私はそう言って小さく笑った。自分の笑い声がどれほど痛々しいものかは考えたくなかった。それを考えれば、また落ち込んだ思考に引き戻されてしまう。もし辛い経験ばかりしてきた私のような女が特別な

  • 狼人族の王の三つ子を身ごもって   12

    第12章エイヴリー誰よりも上等な動物の毛皮をまとい、狼にまつわる大胆な刺青を施した女たちが、ぼろぼろの本を運んできた。彼女たちは、それがまるで神々から授かった神聖な品であるかのように、その本をナラに手渡した。私は嫌悪をこめて彼女たちを見つめた。ナラは私の険しい視線などまったく気にしていないようだった。彼女はその本を丁重に受け取ると、特定のページを開いた。「ああ、偉大なる月の女神、狼獣人の創造主よ。どうかこの生贄を、あなたとの繋がりとしてお使いください!」ナラはそう唱えると、自らの掌を切り裂き、木像に向かって血を投げつけた。血の滴が像の首に飛び散った。その像は、美しい女性を彫った身体をじっと見つめていた。ナラは本の中の呪文と言葉を唱え続けたが、私にはもう彼女を見ている力すら残っていなかった。私が飲まされたシルバーベインの花は、私を弱く無力なままにし続けていた。部族の者たちが私を縛った縄は、まるで鉄の拘束具のように感じられた。びくともしなかった。自由になろうとするあらゆる試みは、あざと擦り傷を残しただけだった。いくつかの擦り傷とあざを新たに負った後、私は無駄な努力を諦めた。私の心は月の女神への思いへとさまよっていった。彼女はすべての狼獣人とライカンの母だった。彼女は私たちの創造主だった。彼女が創ったすべての者が彼女を崇め、誰も彼女に対して悪意を抱く者などいなかった。母を亡くしたばかりの頃、群れの者たちからいじめや嘲りを受けていた私は、月の女神は不公平で偏っていると思っていた。なぜ彼女は私にこの悪夢のような記憶を繰り返させるのだろう? なぜ誰も、シルバー・クレセントの群れという穴の底から私を救い出してくれなかったのだろう?なぜ私の状況はこうも停滞し、少しも良くならないのだろう?過去の私にはこうした問いが数多くあったが、今の私はそれらの思いを心の隅に追いやっていた。彼女に対して自分がどう感じているのか分からなかった。彼女への気持ちはどこか生ぬるいものだった。そして今、正気を失った誰かが、私を月の女神の像に生贄として捧げようとしている。その像を見た瞬間から、私はこのように表され得る存在はこの世にただ一人しかいないと分かっていた。それは月の女神以外にありえなかった。その木像の作りが完璧ではなかったとしても、月の女神の母としての愛と、仔

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    第11章エイヴリー月が空高く昇った頃、ナラが小屋にやって来た。見つけられたときに身体を清めてもらったとナラが言うので、私は改めて入浴する必要はなかった。私はそれまで着ていたドレスに戻したかったが、ナラはそれを許さなかった。彼女は私に白いドレスを差し出した。そのドレスは美しかったが、なぜか奇妙な感覚を私に抱かせた。私はその感覚を無視し、身なりを整えることに集中した。ナラが私に似合う衣装を探してくれた努力を無駄にしたくなかった。着替えを終えると、ナラは祭りが行われる場所へと私を連れて行った。祭りの会場は部族の中心にあった。広い一帯が切り開かれていた。木製の柱に松明が立てられ、その光があたり一面に広がっていた。ボスン族の人々は美しい動物の皮をまとい、顔には植物性の顔料で描かれた刺青が施されていた。獲物から得たさまざまな骨や装飾品が、男たちの髪や首を飾っていた。女性や子どもたちの中にも、同様の装飾品を身につけている者がいた。ナラは私が座るべき場所を示した。私の席は、切り開かれた空間の中心に近い場所だった。祭りの空間の中央には、木彫りの像が立っていた。表された人物の顔立ちははっきりしなかったが、それが美しい女性であることは見て取れた。その腕には、幼い狼の子どもが抱かれていた。その仔狼は彼女を見つめ、彼女もまた仔狼を見つめていた。素朴で粗削りではあったが、美しい彫刻だった。ナラは私の隣に座り、液体で満たされたカップを差し出した。「美しいでしょう?」ナラが尋ねた。「私たち、彼女の民は、その偉大さのすべてを理解することはできないかもしれません。でも慰めになるのは、その彫像を通して、時折彼女の偉大さの断片が現れることです」私は祭りの活気ある雰囲気を眺め続けながら、その問いにうなずいた。この部族は誘惑だった。彼らのすべてが私を惹きつけた。私は彼らが醸し出す平和と自由が欲しかった。彼らの結束と喜びが欲しかった。この部族が示してくれるやり方に従ってしまいそうなほど、私はほとんど心を決めかけていた。ナラが渡してくれたグラスを、私は一気に飲み干した。それは腹の中を軽く焼くように熱く、私は驚いてカップを見つめた。普通、人間は狼獣人に効くほど強い飲み物を作ることはできない。ナラの部族が作った飲み物にそんな効果があることに、私は衝撃を受けた。味は奇妙で、不

  • 狼人族の王の三つ子を身ごもって   10

    第10章エイヴリー私は前足を一歩また一歩と動かし続けた。一瞬たりとも止まらなかった。神経と筋肉が悲鳴を上げるほど痛んだが、私は止まらなかった。自分がどの方向に向かっているのかは分からなかったが、ただ一つ分かっていたのは、シルバー・クレセントの群れへと続く道から遠ざかっているということだけだった。私は疲れきり、腹を空かせていた。時々立ち止まって小さな獲物を狩ってから、また走り出した。子どもたちを煩わせてしまったことを申し訳なく思ったが、どうすることもできなかった。妊娠した狼として、私は十分な栄養を取り、ストレスのない状態でいるべきだったのに、こうして命と生存をかけて走っている。「心配しないで、私の子どもたち。あなたたちには最高の人生をあげるから!」私はそう誓った。走り続けるうちに意識が朦朧としてきて、シルバーも弱っていた。私は本能を頼りに、身体を動かし続けた。意識を失う前、私は緑色に健康的に輝く大きな木々のある場所にたどり着いた。自分がどこにいるのか分からなかった。この瞬間、私にとって大切なのはただ休むことだけだった。私の身体と心は、十分な休息が取れないまま限界まで追い詰められていた。意識を取り戻したとき、心地よい香の匂いが静かに鼻先を漂った。目を開けると、見事に飾られた小屋の中にいることに気づいた。通路や天井には、植物染料で描かれた壁画があった。壁と天井の鮮やかな絵は、小屋全体の装飾と調和していた。美しかった。私は身体を起こし、周りを見回した。自分の荷物がまだそばにあることに気づき、安堵のため息をついた。私を助けてくれた人は、荷物を漁ったりしていなかったようだ。小屋の扉が開き、中年の女性が輝くような笑みを浮かべて入ってきた。彼女は毛皮でできた美しい衣服を身にまとっていた。その装いは快適でありながら、どこか洗練されていた。爪でできた首飾りが首を飾り、黒い髪はシンプルなお団子にまとめられていた。新たにやってきたその人が近づくにつれ、私の警戒心は高まった。それが狼としての本能なのか、それとも妊娠のせいなのか分からなかったが、私はその見知らぬ女性を警戒した。「あなたは誰?」私は荷物を自分の方に引き寄せながら尋ねた。いつでも逃げられるよう身構えていた。「私はこの部族の呪術師であり、族長です。ナラといいます」女性はそう言った。「あ

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