第8話

そのとき。

「ねえ」

声がした。

振り向くと、男が二人立っていた。

さっきバーに入ってきた客だ。

「さっきの店、いたよね？」

酒の匂いがした。

近い。

「……はい」

「一人？」

もう一人が笑う。

「彼氏と喧嘩？」

美咲は首を振った。

「違います」

「じゃあ、ちょっと飲み直さない？」

腕が伸びてくる。

咄嗟に一歩下がった。

「すみません、急いでるので」

「いいじゃん」

手首を掴まれる。

その瞬間だった。

「離せ」

低い声が落ちた。

男の手が止まる。

美咲が顔を上げると、そこに司狼が立っていた。

いつの間に。

本当に、いつの間に。

足音も、気配も、まったくなかった。

「……なんだよ」

男が舌打ちする。

「彼氏？」

司狼は答えなかった。

ただ、美咲の手首を掴んでいる男の手を見ている。

その視線は、冷たかった。

「離せ」

もう一度言う。

声は静かだった。

でも、なぜか空気が張り詰める。

男が笑った。

「何だよ、お前」

次の瞬間。

司狼の手が動いた。

男の腕が、あり得ない角度でひねり上げられる。

「うっ……！」

悲鳴が上がった。

一瞬だった。

本当に、一瞬。

男の膝が折れる。

「……な」

もう一人の男が固まった。

司狼の目が向く。

その瞬間。

男は一歩後ろに下がった。

「お、おい……」

司狼は何も言わない。

ただ見ている。

その視線は、人間のそれではなかった。

捕食者の目だった。

「消えろ」

低い声。

男たちは逃げた。

静寂が落ちる。

司狼はまだ立っていた。

呼吸が、少し荒い。

手が震えている。

怒りで。

それが分かるほど。

「司狼さん……？」

美咲が声をかける。

司狼は動かない。

ただ、遠くを見るような目をしていた。

「司狼さん」

もう一度呼ぶ。

その瞬間。

司狼の肩がびくっと揺れた。

振り向く。

その目に、一瞬だけ。

獣のような光があった。

「……悪い」

すぐに視線を逸らす。

深く息を吐く。

「大丈夫か」

「はい……」

美咲は頷いた。

でも、さっきの光景が頭から離れない。

あの動き。

あの目。

あれは……。

「送る」

司狼が言った。

今度は、美咲も断らなかった。

駅までの道。

二人はほとんど話さなかった。

改札が見える。

「ここで」

司狼が止まる。

「今日は本当にありがとうございました」

美咲は頭を下げた。

司狼は少しだけ困った顔をした。

「……巻き込んだのは俺だ」

「え？」

「さっきの連中」

低く言う。

「店で、美咲を見てた」

美咲は驚いた。

「だから席を替わった」

「……そうだったんですか」

司狼は頷く。

「気づいてたんですね」

「まあな」

短く笑う。

改札の向こうへ行く前に、美咲は振り返った。

司狼はまだ立っている。

暗い街灯の下で、じっとこちらを見ていた。

（変な人）

そう思う。

でも同時に。

（……優しい人）

胸の奥が、少しだけ温かくなった。

司狼は、美咲の姿が見えなくなるまで立っていた。

そして、低く呟く。

「……触るな」

さっき男が触った、美咲の手首を思い出す。

怒りが、まだ消えていなかった。