Masuk夜になって、俺は王宮の離れにある小さな応接室へとやってきていた。
ここは庭園に面していて、室内から花々を眺めることが出来る。夜なので暗くて庭園はあまり見えないが。「クレア嬢もユリアナ嬢もやってくるよな」
陛下《父上》が招集している。
来ない理由は無いだろうな。 緊張しながら、彼女達がやってくるのを待つことにした。「父上は来ていないな」
果たして来るのだろうか。
それとも。「殿下が先に来られていたんですか」
クレア嬢がやってきた。
「ああ」
肯定の返事をすると、クレア嬢は微笑んだ。
「丁度良いですね。会議後に言った講習内容は出来ましたか?」
最後の講習か。
ユリアナ嬢に想いを伝えるっていう事だったな」「まだ完全には」
「そうでしょうね
俺が答えると、はにかみながら俺を見つめた。
「このタイミングですから、伝え
「ついにこの日ですわね」「ああ」「来ちゃったか」 あの王室会議から一年後。 王宮にある礼拝堂、そこで俺達の結婚式が行われていた。 出席しているのは陛下《父上》、ペテル、デメルジス宰相、レーナなど数えれば30人もいないであろう。 かなり簡素なものだが、温かさははっきりと感じる。「俺は、これから二人を一生幸せにすると誓います」 白い軍服に身を包みながら、参列者に対して宣言する。 続いて指輪を手にして二人の前へ。「わたくしも、殿下と共に歩むことを誓いますわ」 ユリアナ嬢は純白に近い優美なドレスに身を包んでいる。 そんな彼女の薬指に一つ目の指輪をはめていく。「私も殿下の側にいられることを、幸せに思います」 クレア嬢は柔らかい淡い色のドレスを着こなしていた。 続いて二つ目の指輪を彼女の薬指へ。「レオポルド、誓ったからには、必ず二人を幸せにするように。これからが大変だからな」 父上は静かに頷いて、短い祝福の言葉を述べていった。 会場は拍手に包まれていく。「盛大な式じゃなくても、十分ですわね」 式が終わって、俺達はゆっくりと庭園を歩いていく。 庭園の花々も祝福してくれるようだった。 軍服やドレス姿のままだが。「ええ。私も、こうして三人でいられるだけで、隣に立てるだけでもう十分だと思えます」 俺は二人の手を握って、静かに笑った。「これでいいんだ。完璧じゃなくても、俺達は三人で生きていく」 小さな式ではあったが、その選択はすでに王国中に広まり、誰もがこの結婚を見守っていた。「まだ慣れませんわね、この席」 執務室には俺とユリアナ嬢とクレア嬢の三人で公務をしていた。 ユリアナ嬢が少しだけ愚痴《ぐち》を。「お疲れ様ですわ」 それでも彼女は微笑みながら、作成を手伝っていった。「ありがとう」 感謝を伝えながら、次の書類の作成を。「これは、どう思うんだ?」「そうですわね」 意見を求めると、ユリアナ嬢は彼女の考えを述べていった。 それを聞きながら、公務に活かす。「クレア様、頑張っていますね」 資料を持ってきながら、クレア嬢がにっこりとしていた。 続いて作成が終わった書類を片付けていく。「貴女もね」 ユリアナ嬢が彼女を見つめながら、優しい笑みを。 クレア嬢はいつものように肩を揉んでいく。「丁度良いな」 固まっ
翌日の昼下がり。 離れの庭園の見える応接室へ、ユリアナ嬢とクレア嬢を呼んだ。 一昨日の夜とは違って、くっきりと応接室からは庭園の花々が見えていて、見飽きない場所。「レーナ、今日は君が見届けるんだな」 二人がやってくる前、レーナが紅茶を用意していた。 侍女なのもあって淡々としているけれども、色々と考えているようだった。「はい。陛下よりご命令がございましたので」 宰相よりも話しやすいのかもしれない。 変なことも言わなそうだから。「お待たせしましたわ」「殿下、今日はどんな話し合いをするの?」 やがて応接室へ二人がやってきた。 落ち着き払っていて、微笑みのまま部屋の中へ入っていく。 レーナは部屋の端に立って、様子を見守る。「座ってくれ」 ユリアナ嬢とクレア嬢は隣り合うように。 俺は向かい合う形でソファに座って、話し合いが。 ただ、座った瞬間に言葉が交わされず、少しの間沈黙が応接室に流れていく。「婚約の事が片付いたわけなんだが」 それを破るように、俺はゆっくりと口を開いた。 何だろうな、少しドキドキする。「ユリアナ嬢。約一ヶ月前、俺は君の完璧さに耐えきれず、婚約を破棄してしまった」 まず俺はユリアナ嬢に向けて言葉を。「申し訳ないことをしてしまった」 深く頭を下げて、ユリアナ嬢に謝罪する。「恥ずかしいことだが、破棄してから後悔が起こった。しかも、前世の記憶を取り戻す形という、誰にも信じてもらえないような状況で」 二人は口を挟むことなく、静かに耳を傾けていた。「俺はやっと君への愛を感じることが出来た」 少し上を向いて、謝罪のための講習を行った事を思い出す。「君の完璧さに想い、それを受け入れられた」 ユリアナ嬢への気持ちを伝えた後、彼女は口を開く。「わたくしもですわ」 たった一言だけれども、何倍も伝わってく
「終わったな」 会議が終わって、王族や貴族達がそれぞれ会議室を後にする。 俺も会議室へ出ると、緊張が解けて安堵感が身体を包んでいく。 大きく息を吐いて、さっきまでの重さを身体から出していった。「二人の婚約者が認められるなんて」「これから大変になるぞ」 廊下で貴族達がひそひそと噂話をしていた。「婚約の問題は解消した。あのお二人ならお似合いだろうな」「そうかもしれない。無事に婚姻まで進めるだろうか」「再び破棄なんて事にならないといいが」 賛同する意見や懐疑的な意見が飛び交っていて、評価は分かれているみたいだ。 当然だろうな。 ユリアナ嬢とクレア嬢を選んだから。 ただ、俺への視線は冷たいものから畏敬の念を覚えたものであった。「これで、やっと始まるな」 俺は少し前に出た二人にそう言葉を告げる。「ええ。これからですわね」 笑みを見せながら、頷くユリアナ嬢。「おめでとうございます、殿下」 軽く拍手をしながら、はにかむクレア嬢。 俺は廃嫡の危機を乗り越えたのであった。「さて、本日は失礼いたしますわ。再びよろしくお願いいたしますわ」「ああ」 ユリアナ嬢は微笑みを見せながら、王宮を後にした。「私、今日の分の残った書類を片付けてきますね」 続いてクレア嬢も、先に執務室へと向かっていった。 にっこりとしたまま廊下を歩いている。「殿下、お疲れ様です」 レーナが駆け寄ってきた。 会議には参加していないが、気になっていたのだろう。「ありがとう」 笑みを見せながら彼女に返事をする。「無事に終わりましたか?」 心配そうにしながら、会議の結果を確認してきた。「ああ。無事に終わったよ」 俺は簡単に返事をする。 すると、レーナの目には涙が浮かんでいた。
話し合いの翌日午後、再び会議室にて王室会議が開かれた。 出席者は昨日と同じような感じ。 ただ、人数は多い気がする。 貴族達の俺を見る目は冷たくて、劣勢を始まる前から感じさせた。「これより、王室会議の続きを行う」 陛下《父上》が宣言をした。 とうとう始まったな。 重々しい空気が会議室に広がっている。「本日は、王太子レオポルドの婚約問題に関して、最終的な判断を下す事になる」 宰相の言葉で、今日の概要《がいよう》を説明していた。 これしかないだろうな。 オリエッタ嬢は扇子を口元に隠して、空気感をものともせず微笑みを維持していた。 続くようにアルマータ派の貴族達は優越感《ゆうえつかん》に浸っている。 俺が負けると思っているんだな。「最初に、よろしいでしょうか?」 オリエッタ嬢が立ち上がって、笑みのまま俺を凝視した。「何だ。申してみろ」 父上が発言を許可した。「殿下の私情は、王室の信頼を大きく損ないました。偽装の婚約を行い、ユリアナ様との再縁も過去の破棄を無視ししたもの。王太子として相応しくありません」 オリエッタ嬢は俺を口撃して、信用を落とそうとしていた。 今って、格好の状況だからな。「国益を無視した私情優先は許されん」「外交にも影響が出る」「王太子としての自覚はあるとは言えないな」 アルマータ派の貴族達が同調して、俺を批判していた。 誰もが睨《にら》み付けるような目をしている。「年少であるがペテル殿下の方が良いかもしれないな」 弟の名前まで出してきた。 俺よりも弟の方を王太子にするつもりなのか。「私でしたら、殿下を支える覚悟がございます」 オリエッタ嬢は、自薦して俺と彼女と結ばれることを誘導しようとしていた。 この王室会議の場にて、反論できないように。「国を第一にお考えください」 念を押すように、
夜になって、俺は王宮の離れにある小さな応接室へとやってきていた。 ここは庭園に面していて、室内から花々を眺めることが出来る。夜なので暗くて庭園はあまり見えないが。「クレア嬢もユリアナ嬢もやってくるよな」 陛下《父上》が招集している。 来ない理由は無いだろうな。 緊張しながら、彼女達がやってくるのを待つことにした。「父上は来ていないな」 果たして来るのだろうか。 それとも。「殿下が先に来られていたんですか」 クレア嬢がやってきた。「ああ」 肯定の返事をすると、クレア嬢は微笑んだ。「丁度良いですね。会議後に言った講習内容は出来ましたか?」 最後の講習か。 ユリアナ嬢に想いを伝えるっていう事だったな」「まだ完全には」「そうでしょうね 俺が答えると、はにかみながら俺を見つめた。「このタイミングですから、伝えてくださいね」 やはりどこか寂しげな様子を見せ、教えていった。「これで私の講習は終わりです」 短かったかもしれないが、本当に再縁が出来そうなところまで来た。 正しかったのかな。「ありがとう」「いえ、殿下の力ですよ」 クレア嬢は軽く頷いた。「殿下にクレア嬢、お早いですね」 次に部屋に入ってきたのは、宰相のデメルジスだった。 ポットを手にしながら。カップは既に人数分、応接室の机に置いてある。「宰相閣下が立ち会うのでしょうか?」「そうだ。陛下ではあまり話せないかもしれないという、ご配慮だ」 宰相でも、重々しくなるかもしれないが。 考え方によっては、ほんの少しだけ軽いのだろうか。「心配しないでくれ、私はただ聞いているだけ。後で陛下に報告するが」「分かりました」 余計に緊張するよな。 深呼吸をしながら、ユリアナ嬢が入ってくるのを
この日の王室会議は終わった。 クレア嬢との仮の婚約に関しては、ほぼ破綻《はたん》することに。 こうなるのは分かっていたが。 それでも、ユリアナ嬢に対する想いは、王族や貴族達に伝えられたはずだ。「ふぅ」 大きく息を吐いて、会議室を後にした。 貴族達は俺と距離を取りながら、出て廊下を歩いていった。 アルマータ派に関しては、廊下の端でひそひそと噂話《うわさばなし》をしていた。「レオポルド殿下の王太子の資質に関しては、大きく疑問符がついたな」「私情優先にするなんて。許されないことだ」「ユリアナ嬢と婚約を破棄してから、様子がおかしくなっていたが」「破棄したのに、再縁を選ぶとはな」 俺に聞こえるか聞こえないかの音量で、話している。 こっちをチラチラと見る目は、ゴミを見るような感じで、敵意を見せていた。 俺はオリエッタ嬢を選ばない王太子だからな。 再びため息をついて、廊下を歩いていく。(間違っているかもしれない。それでも) そう思うことにしたが、手は少し震えている。 中立であろう王族や貴族に、呆れたような表情をして「終わったな」という空気を出していたからか。 王太子の座を捨ててもいいと言ったからか。 大きな事を言ってしまったな。(それでも、オリエッタ嬢を選ぶつもりはない) だが、後悔していない。 むしろこうなったら、突き通すしかないから。「殿下、お疲れ様でした」 後ろから、クレア嬢がやってきた。 笑みを出しながら、俺を見つめていた。「ああ」「良かったです」 クレア嬢は笑みのまま、思ったことを打ち明けていた。「ありがとう」「私、ちゃんと役に立てましたね」 瞳を軽く閉じて、軽く息を吐いていた。「そうだな」 彼女のおかげで、一旦は最悪の状況は逃れられたと思う。「これで終われますね







