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第十六章：鉄と焔の街、静かなる開戦
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2025-06-29 00:00:09地鳴りが響くような音と共に、彼らは鍛冶屋の都市〈ラグナ・アアンヴァル〉へと足を踏み入れた。
街のいたる所で火が灯り、鉄が鳴る。
建物は石と金属で構成され、壁面には歴代の鍛冶師の名が刻まれている。「この街、全部が“工房”なんだな……。」
ルークが驚いたように周囲を見渡す。
「火の精霊に祝福された大地だ。……かつては、戦士たちの武具もここで鍛えられていた。」
アマネが説明する。
その中に、ある一本の巨大な剣が展示されていた。「これが……“神の大剣”？」
街の人々はそう信じていた。
鍛冶師たちは代々この剣を神格化し、手を加えることもせずに守っていた。しかし、銃は違和感を抱いた。
「……これ、違うな。魂の“気配”がない。これは“神の武器”じゃない。」
その時、ひとりの少女がハンマーを肩に担いで通りかかった。
年の頃は十六か十七、目に煤と決意を宿した新米の鍛冶師――ライナ。
「私が持ってるコイツ……“叩け”って言うの。まるで生きてるみたいに。」
彼女の肩の上で、ハンマーが低く震えた。
「やっと気づいたか。俺が“神の武器”だよ。しかも叩く専門。振り回すなよ、いいな？」
とぼけた声で、ハンマーが話し出す。
その夜、火の塔が赤く染まった。
現れたのは、焔を纏う男――四天王、グロム・ザ・スコーチ。
「ここは俺が鍛冶師だった街だ。だがもう不要だ。思い出も、誇りも、全部――焼き尽くしてやる。」
彼の言葉は、かつてこの街に生きた“人間としての記憶”を滲ませていた。
「神の大剣？違うな。あれはただの“形見”だ。俺が鍛えた、最初で最後の“人としての誇り”……だが、それも今日で終わりだ。」
燃え盛る大剣を抜き放ち、彼は宣言した。
「三日後――この街を滅ぼす。準備をしておけ。“英雄”どもよ。」
その宣戦布告に、都市は混乱に包まれた。
しかしリィナたちは、そこに留まることを選ぶ。
「逃げる選択もある。でも、この街には……守るべきものがある。」
「なら、迎え撃とう。鉄と炎の街に、勝利の火を灯すために。」
こうして、銃たちは初めて“都市防衛”という形での戦いに臨むこととなった。
次の三日間が、都市と彼らの運命を大きく変えることになる――
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