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#５
最終更新日:
2026-01-05 07:03:58「レア、安全の為とはいえ自由に外へ出掛けられないのは退屈だろう。客室のスペアキーを渡すから、城に来たときは好きに使うといい」
「あ……ありがとうございます」
クロックは優し過ぎる。心の底から心配になる良い人だった。
兵が城を固めてるとはいえ、狙われる立場なんだからもう少し周りを警戒してほしい。なんせ、そのうちのひとりが目の前に居るのだから。
キーを受け取った後、クロックに誘われ中庭でお茶会をした。
しかしそれだけで門外に集まっているクロックの女性ファン達が発狂する始末だ。
「王子、✕✕国の外相が到着しました」
「そうか。……ごめんなレア。今日はこれで失礼するが、ミコトとここでゆっくりしていてくれ」
「あっ、はい」
手入れの行き届いた薔薇の庭でお茶会をしていたが、クロックの公務が入ってお開きになった。
結局は仕事第一なわけだし、王宮生活というのも大変そうだなぁ。
護衛を連れ、去っていく彼の後ろ姿を見届ける。そわそわしていると、傍のティーポッドが宙に浮かんだ。
「王子にご執心な様子だね」
空のカップにローズマリーに似たハーブの紅茶が注がれる。
横に視線を移すと、それまで優雅に座っていたミコトがポッドを高く上げた。
「いつも目で追ってるけど、残念ながら王子はストレートだよ。淑女しか興味がない」
「そうなんですね。……って、そういうつもりはありませんよっ。あまりに優しくて、感動してるだけです」
あらぬ誤解をされてる為、ちょっぴり強い語調で返した。
クロックが自分にここまで良くしてくれるのは、閉鎖的な境遇に同情したから。だがその憐れみがいつまで続くかは分からない。
目的を果たすなら一刻も早く決行した方が良い。
でもそれをするには良心が痛んで、胃が痛い。
一度飲んだ紅茶を、リスのように口の中に留める。すると不意に頬をつつかれた。ごくんと紅茶を飲み干し、ミコトの目を見る。
「何ですか？」
「いいや。君、さっきも飲み物を口に含んで頬パンパンにしてたね」
「あ～……」
「俺の知り合いも同じ癖があった」
皿をどけた拍子に、スプーンが転がる。しかしミコトはそれに目もくれず、口元を隠しながらじっとレアルゼの顔を見つめてきた。
「…………っ？」
何だろう。
胸がざわざわする。
風が頬を撫でると同時に、いつかの夕景が蘇った。静まり返った音楽室。床に落ちた楽譜。長い指。
─────俺はこの目を知ってる。
記憶を辿るため一つ下の階層に脚をかけたとき、デコピンされた。
「その癖、早いとこ直しなさい」
「はあ……」
確かに、この上なく行儀悪い行為だ。額をさすりながら、脚を組む。
「すみません。もうしません」
「と言いながら、その子も五分後には同じことをしてたな」
うぐ。
五分経ってないし、俺の方はまだ分からないじゃないか。喉元まで出かかった不満を何とか押し戻し、悠然とお茶するミコトを睥睨する。
「……」
彼の落ち着いた横顔を見ると、妙に胸騒ぎがする。
その理由から逃げるように頬杖をつき、遠くの噴水を眺めた。
────夏の、うだるように暑い日。毎日のように大会前の練習の為に学校へ向かった。すぐにぬるくなるスポーツドリンクが嫌で、ペットボトルを凍らせてシャーベット状にして持って行った。それを口に含み、すぐには飲み込まずに楽譜をめくった。
『御代』。
低いが遠くまで通る、清澄な声で名前を呼ばれる。誰もいないからって、彼は俺に軽くデコピンしてきたた。
『話があるんだろ。……早く飲み込みな？』
視線が交わると同時に、耳鳴りがした。
頭の中で色づいた景色は幕がかかり、跡形もなく消え去る。
「…………」
紅茶に映る、揺らめく自分の顔を見つめていた。
俺は何でここにいるんだろう。一体何の為に……ここに呼ばれたんだろう。
そうだ、早く帰らなくちゃ。
深く息を吸ったとき、今度は膝を掴まれた。
「ひああ！」
「クールそうなのによく叫ぶねぇ」
「あっ貴方が驚かせてくるからでしょ！」
悔しいが、心臓がバクバク鳴っている。
こちとら中身は普通の高校生なのだ。胸を押さえながら猛抗議すると、彼は心外と言わんばかりに肩を竦めた。
「君の靴先が俺の裾にずっと当たってたんだ。他意はないよ」
「そ、そうですか。すみません……」
こっちも悪気はなかったけど、何か彼には謝ってばかりだ。まるで教師と生徒みたいに。
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