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倫理や道徳的なことに目をつぶれば、白州典正のやっていることは合法ではある。

表向きは成功した古美術商で、日本にも白州典正の顧客はいるのか周りは知っていても知らない振りをしていたようだ。

だからこそ大手を振って美術展の主催者などやっているのだろう。

しかし、今回の白州典正が桔梗にしたことは明らかに犯罪。

桔梗は桐谷家の嫁で、桐谷家とその一族が両手を挙げて大歓迎している嫁だ。

しかも白洲家が属する文化界の重鎮たちに桔梗は娘や孫のように可愛がられている。

性的暴行は被害者が訴え出なければ成立しないが、社会的に抹殺するなど桐谷家にはできるし、桔梗のためと奮起する大量のジジババが頭に浮かぶ。

それが分からない男ではないだろう。

そうなると、一時の欲望のために白洲典正は全てを掛けたことになる。

なぜ？

孫とは言わないが、桔梗は白洲典正の子どもより10歳以上若い。

そんな桔梗人生の全てを賭けるか？

　＊

「なんだ、この絵……お前が描いたのか？」

俺の言葉に、画集を俺に突きつけていた朋美が呆れた顔を向ける。

「そんなわけないでしょ。石川明梗の作品。彼の作品の中で最も有名で、彼を人間国宝にとまで言わしめた最高傑作『四連花』よ」

美大生の朋美と違って俺は絵が得意ではない。

良し悪しが最終的には時代の風潮とか個人の好みというところが納得できない。

古いものなら一般教養の範囲で覚えているが、現代、特に最近はからっきしだ。

ただ……。

「きれいな絵だな」

「お兄ならそう言うと思った。それでね、この石川明梗先生に会ってみたいんだ」

「なぜそれを俺に言う？」

「桔梗さん、石川先生のお知り合いでしょ？」

……ん？

桔梗とセットで「石川」と言われて浮かんだのは、あの日、白洲典正から桔梗を助けてくれたあの石川先生だが……。

「分