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第262話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1660話
「ええ、そうよ！心優ちゃんのお父様が仕事ですごくお世話になってる方の息子さんなの。身元もしっかりしてるし、うちのお父さんも会ったことがあるのよ。そのお父さんが褒めてたんだから、間違いなくいい人に決まってるね」悠翔は眉をひそめた。「でも、心優はまだ大学を卒業して、働き始めて一年も経ってないんですよ。結婚なんて早すぎないか？」「大丈夫よ、まずはお互いを知ることからだし。すぐに結婚するってわけじゃないから。……それじゃあね、もう切るから」電話が切れ、悠翔はスマホを見つめながら、複雑な表情を浮かべた。彼と心優は半年も年が違わない。年が明けても、まだ二人とも24歳になったばかりだ。その歳でお見合いなんて、いくらなんでも早すぎる！いや、待てよ。桜も24歳だった……ってことは、安人のやつ……年甲斐もなく若い子に手を出しやがって！その事実に気づくと、悠翔はさらに悲しくなってしまった。俺の憧れの存在が！その時、部屋のドアがノックされた。悠翔は急いでドアを開けに行った。すると、ドアの外には安人が立っていた。彼は片眉を上げ、悠翔の顔をじろじろと見ながら言った。「泣いたのか？」「泣くのはガキのすることだろ。俺はもう大人だ！」そう言って、悠翔は部屋の中に戻ると、スイートルームの革張りのソファに身を投げ出した。そして、大の字に寝転がり、反抗的な顔で言った。「安人さん、俺はあなたを認めないからな。だって、あなたは俺と桜さんより7歳も年上だ。年上なのをいいことに、俺から憧れの存在を奪ったのを許せたとしても、桜さんも……まだ24歳なんだぞ！そんなに年下の女の子によく手が出せるな……恥ずかしくないのかよ！」そう言われ、安人は言葉を失った。こういう時はやはり余計な口論をせずに、力ずくで解決するのが安人のやり方だ。だからこの時の彼もとりあえずまず一発お見舞いしてから話そうと思った。あまり知られていないが、今でこそ芸能界のトップ俳優である悠翔も、昔は手のつけられないわんぱく小僧だった。母親の音々譲りなのか、子供の頃から体力だけは人一倍。3歳で木に登り、5歳で犬を追いかけ、10歳で家の高級車を勝手に乗り回すなど……とにかく元気がありあまっていて、悪知恵も働く、とんでもないガキ大将だったのだ。音々と輝も、手を上げてしつけようとしたこ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1659話
彼女は力強く頷いた。「うん、わかった！」「先に部屋で待ってて。すぐ戻るから」「岡崎さんのところへ行くの？」桜は彼の手を掴み、安人を押した。「私のことで彼と喧嘩なんかしないでね。それに、彼に私のことを認めさせようともしないで。だって芸能界では彼の方がずっと格上なんだから……やっぱり敵に回したくないの」安人は困ったように言った。「大丈夫。あいつは小さい頃から俺のことを怖がっていたから、俺に逆らったりしないよ」桜はきょとんとした。「なんで怖がるの？」「ああ。俺たち内輪では、反抗期がなかったのは俺だけだ。他の連中はみんな反抗した時期があったけど、どれも長くは続かなかった」桜はぱちくりと目を瞬かせた。「あなたが締め上げて、おとなしくさせちゃったの？」そう言われ、安人は思わず笑ってしまった。「その通り」そして桜もまた素直だった。彼の話を聞き終わると、目に見えて気持ちが楽になったようだ。それから安人が出て行こうとすると、桜はまた彼の腕を掴んで甘い声で言った。「岡崎さんを叩いたりしないで、ちゃんと話し合ってね」安人はそんな彼女の可愛らしさにメロメロになった。もし今というタイミングでなければ、本当は寝室でイチャイチャしたいくらいだった。そして、こんな可愛い彼女ができたことに、彼は毎日が期待に満ちているように感じた。……一方、悠翔は部屋に戻るなり、優希に電話をかけた。電話がつながると、悠翔は捲し立てた。「優希さん、安人さんに言ったでしょ？俺が桜さんを好きだってこと」すると、電話の向こうで、優希は一瞬言葉を詰まらせた。やはり、この時が来てしまったか。でも、このことをいつまでも悠翔に隠しておくわけにはいかない。優希は隣にいる心優をちらっと見て、言った。「前にそんなこと話したっけ？忘れちゃった。どうしたの？」「どうりでこの前、親父が突然『今年で引退しろ』なんて言い出したわけだ。あなたたち兄妹はグルになって俺を陥れようとしているんだな！」悠翔は怒りで我を忘れ、ファンを魅了するその顔も、今は感情を抑えきれずに歪んでいた。彼はイライラしながら髪をかきむしった。「彼女は俺の憧れの存在なんだぞ！長年ずっと好きだったんだ！ひどいじゃないか、あなたたち！」一方、優希は悠翔の言葉に思わず笑ってしまった。「ちょっと、悠翔、あなたい
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1658話
そして、30分後、ホテルに着いた。運転手は、そのまま車を地下駐車場へ入れた。桜と安人は、エレベーターの中で悠翔と鉢合わせした。このホテルは劇団と昔から提携している。劇団は芸能界のスターと共演することもあるため、ホテル側も配慮して、俳優やタレント専用のエレベーターを用意してくれていた。だから悠翔も、誰かに気づかれる心配はないと、すぐにサングラスを外した。そして、その綺麗な瞳で、安人が桜の手を握っているのを、じっと睨みつけていた。一方、桜は悠翔の視線に気づいて、少し気まずくなった。彼女は安人の手から自分の手を引き抜こうとしたけど、彼にもっと強く握られてしまったのだった。そして、安人は悠翔を見つめて、落ち着き払った顔で言った。「外で人が多い時は仕方ない。でも、今は三人だけなんだから。すこしは敬意を払ったらどうだ？」それを聞いて、桜は思わず気まずくなった。彼女はハッとして安人を見上げた。「不機嫌にならないで……」付き合ったばかりというのはもちろん、たとえ本当に結婚していたとしても、悠翔みたいな大物俳優に敬意を払ってもらうなんて、もってのほかだ！一方、悠翔は安人を睨みつけ、奥歯をキツく噛み締めた。長年、自分が片思いしてきた憧れの桜が安人の恋人になったという事実を認めるなんて、そんなのできるわけがないだろ！「あなたたちだって、知り合って間もないだろ？！」悠翔は納得いかない様子で、最後の抵抗を試みた。「この先どうなるかなんてまだわからないんだから、結婚なんてまだまだ遠い話じゃないか！」それを聞いて、桜は言葉を失った。やっぱりね。悠翔みたいな大物俳優で、しかも大手企業の次期後継者でもある人物が、自分を安人の恋人として認めてくれるわけがないだろう。芸能界での評判が最悪な自分のことなんて、悠翔はきっと大嫌いに違いない。彼の安人を見るあの目は怒りに満ちていた。きっと、安人がこんな自分と付き合っていることに、すごくがっかりしているんだ。そう思って桜はうつむいて、そっとため息をついた。安人はそんな桜に視線を落とし、少しだけ目を細めた。そして、エレベーターが最上階に着き、安人は桜の手を引いて外に出た。「部屋番号は？」安人は、後ろからついてきた悠翔に尋ねた。悠翔は、不機嫌そうに部屋の番号を告げた。安人は淡々と言っ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1657話
安人は彼を見て、いたずらっぽく笑った。「改めて紹介するよ。俺の彼女、桜だ。いずれ結婚するつもりだ」そう言われ、悠翔は驚いた。……それから、6時間のフライトの間、悠翔はずっと落ち込んでいた。その6時間、安人と桜の席は、通路を一本挟んで悠翔の隣だった。時々、桜と安人の話し声が聞こえてきた。何を話しているかはっきり聞こえなかったけど、それでも悠翔は嫉妬で狂いそうだった！ようやく飛行機を降りると、悠翔は急いで安人と桜を追いかけた。一方、安人と桜を迎えに来た車は、もう着いていた。安人は桜に先に車に乗るよう促すと、ドアを閉めて振り返った。すると、そこで悠翔はスーツケースを引きずりながら、恨めしそうな顔で彼を睨みつけた。一方、安人は平然とした様子で、「どのホテルに泊まるんだ？」と尋ねた。「劇団が手配してくれたホテルだ」悠翔は不機嫌そうに言った。「たぶん桜さんと同じホテルだよ。どうせそっちに行くんだから、ついでに乗せてってよ」だが、安人は表情を変えずに答えた。「いや、ついでじゃないな」そう言われ、悠翔は一瞬ポカンとなった。彼は憤りのあまり発狂しそうになった。すると、悠翔はサングラスを外して、安人を睨みつけた。「安人さん、ひどいよ！俺が桜さんが好きで芸能界に入ったのを知ってたはずだろ！なのにあんたって人は」「お前は憧れの人のために芸能界に入ったとしか言ってない。その相手が桜だとは一度も言わなかっただろ」そう言われ、悠翔は言葉に詰まった。考えてみれば、確かにそうだ……いや、違う。この間、優希には話した。でも、彼女が安人に伝えたかどうかは分からない。そう思って、唇をきゅっと結ぶと、悠翔はぶっきらぼうに尋ねた。「じゃあ、いつから付き合ってるんだよ？」それを聞いて、安人は少し眉を上げた。彼にしてみれば、まさか、悠翔のおかげで大晦日の夜に桜の実家まで追いかけることになった、なんて言えるわけもないのだ。すると、彼は言った。「俺が、お前みたいなガキに恋愛のことまでいちいち報告しなきゃいけないのか？」それを聞いて、悠翔は一瞬黙ったあと言った。「相手が桜さんじゃなきゃ、あんたの恋愛事情なんてどうでもいいよ！」「それはどうも」安人は悠翔の肩をポンと叩き、淡々と続けた。「安心しろ。俺たちが結婚する時は、お前を新郎の
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1656話
悠翔も桜も、同じような変装をしていた。バケットハットにマスク、それにサングラス。桜はすぐにその存在に気がついた。というか、二人はほとんど同時に、お互いの存在に気がついたみたいだった。すると、悠翔は周りを見回し、ゆっくりと桜に歩み寄った。それを見て、桜は息をのんだ。そして、悠翔が自分の隣の席に座るのを、桜はただ呆然と見つめていた。そこは、さっきまで安人が座っていた場所だった。すると、桜は小さく咳払いをすると、うつむいて帽子をさらに深くかぶり直した。間違いない、この人も同業者だ！と桜は確信した。ここ数年、業界に友達なんていなかった。それどころか、同業者に足を引っ張られたり、悪質な嫌がらせを受けたりしたことは一度や二度じゃない。だって、自分みたいに後ろ盾もなくて、事務所からも推されず、悪い噂ばかりなのに話題性だけはある女優なんて、利用するにはうってつけだから！チャンスさえあれば、誰だって利用しようとするに決まってる。そう思うと、桜は心の中で必死に願った。お願いだから、気づかないで！今は安人と一緒なんだ。もしこの人に安人まで見つかったら、明日のネットニュースは「碓氷安人、スキャンダル女優と熱愛発覚か」っていう見出しで持ちきりになっちゃう！自分は叩かれ慣れてるから今更どうってことない。でも、安人は違う！彼はこんなにも素敵なのだ。そして正真正銘、経済界の大物で、ネットでの評判もすごく良い。個人での慈善寄付だって、数えきれないほどしてるのに。もし自分みたいなスキャンダルまみれの女優と噂になったら、彼の評判に傷がついてしまう……それを考えただけで、桜は血の気が引く思いだった。安人の足を引っ張りたくない。そして桜もちゃんと実力で自分を証明して、世間の評価が変わるまでは、彼との関係は絶対に公表できないのだと分かっていた。「桜さん、ですよね？」そう思っていると隣から、低く響く魅力的な声が聞こえた。桜はびくっと体をこわばらせた。慌てて顔をそむけ、わざと咳払いをしてから、声を低くして答える。「違います。人違いです！」ところが、悠翔はぱっと目を輝かせた。声を潜めてはいるものの、興奮は隠しきれない様子だ。「やっぱり桜さんだ！」そう言われ、桜は何も言えなくなってしまった。もうだめだ……こんなに全身を
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第1655話
桜は、彼のその眼差しに怖気づいて、慌ててお腹を押さえながら言った。「あ、お腹すいたー！朝ごはん食べに行かないと！」安人はくすっと笑うと、彼女を抱きしめる腕の力を少しだけ緩めた。桜はすぐに彼の腕の中から抜け出し、あたふたと部屋の外へ走っていった。慌てて逃げていく彼女の後ろ姿を見ながら、安人は眉間を揉み、やれやれとため息をついた。純粋かと思えば、何でもわかっているようなそぶりを見せるし。かといって、わかっているのかと言えば、全然わかっていないみたいだ。まだ子供だから、ゆっくり時間をかけて育てていかないと。……それから、桜はダイニングテーブルの席に着いた。真紀が焼きたてのパンを取り分けてあげると、桜は笑顔でありがとうと言った。そして真紀は聞いた。「碓氷様はまだいらっしゃらないんですか？」すると、桜は気まずそうに顔をこわばらせた。さっきの大きな勘違いを思い出して、彼女は引きつった笑いを浮かべて言った。「ちょっと電話みたい。すぐ来るって」「そうですか。では、碓氷様の分も先に用意しておきますね」そして、真紀が安人にもパンを取り分けたところで、彼が部屋から出てきた。「碓氷様、朝食の準備ができました。どうぞ」「ご苦労さま」安人はそう言うと、桜の向かいの席に座った。それから、真紀は気を利かせて、二人の食事の邪魔をしないよう、そっとキッチンへ戻っていった。一方、桜はうつむいたまま、顔も上げずパンを頬張った。それを見た安人はかすかに口角を上げた。「桜、顔にパンくずがついているぞ」そう言われ、桜は言葉を失った。彼女は唇をきゅっと結ぶと、彼を見上げた。その瞳は純粋で、様子をうかがっているようだった。一方、彼女をからかいすぎてはいけないとわかっていたので、安人はさっきの件にはもう触れなかった。そして、パンを手に取って言った。「味はどうだ。野田さんの得意料理なんだ」桜はうなずいて、「ありがとう」と言った。パンはすべて真紀の手作りだ。チーズが入っていて、サクサクに焼かれていて、付け合わせのオムレツとも相性が抜群で、格別においしいのだ。桜はすっかり気に入ってしまった。夢中で食べ続け、真紀の腕を絶賛した。そこで、安人はわざと尋ねた。「野田さんの料理と、小林さんの料理、どっちが美味しいかな？」そう
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第492話
綾は、要から電話を受けた。二人は、アトリエの下にあるカフェで会う約束をした。要と誠也の関係を知ってから、綾は要に対して少し距離を置くようになっていた。要もそのことに気づいていた。二人は窓際の席に座った。窓の外は交通量が多く、店内は軽快な音楽が流れている。店員が飲み物を運んできた。綾はブラックコーヒーを注文した。ミルクも砂糖もなし。目を覚ますにはこれが一番だ。漢方の先生である要は、健康に人一倍気を使っているので、レモンウォーターだけを注文した。綾がブラックコーヒーを飲んでいるのを見て、少し驚いた。要は咳払いをして、優しい声で言った。「コーヒーは体を冷やすか
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第387話
今年は「伝統楽器イヤー」と呼ばれ、多くの映画やドラマが伝統楽器を取り入れ始めている。バラエティ番組も例外ではない。この番組もまた『輝け！伝統楽器』は、伝統楽器のプロモーションをテーマにしたバラエティ番組で、人気スターがレギュラー出演し、毎回数人のゲストが参加するようになっているのだ。今回、番組は4人のゲストを招待した。遥と綾もその中にいる。他の2人のゲストのうち1人は、最近の青春アイドルドラマで少し人気が出た新人女優――入江若美（いりえ わかみ）だ。もう1人の男性ゲストはまだ到着していない。漢方の先生で、伝統楽器の愛好家でもあるそうだ。バラエティ番組は収録放送で、台本は
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第392話
月明かりの下、柔らかな風が女性の繊細な頬を撫でた。女性は美しい指先で琵琶の弦を弾いた。すると、優雅な旋律が夜の闇に響き渡っていた。荒井はしばらく聴いていたが、はっと我に返って言った。「これは、『おじいちゃんの絵筆』ですか？」綾もこの曲を弾けるなんて。荒井は思わず携帯を取り出し、このシーンを録画した。綾は何年も琵琶に触れていなかったため、最初は少しぎこちなかったが、次第に調子を取り戻していた。この曲は番組スタッフの多くを引き付けた。監督はアシスタントに目を向けた。アシスタントはすぐにジンバルを取り、監督に手渡した。監督はこの瞬間を記録しようと、ジンバルを使
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第399話
夜8時半、誠也は西園寺館に戻った。悠人は宿題を終えたところだった。車の音を聞き、顔を上げて柚に言った。「お父さんが帰ってきたみたいだね？」「ええ」柚は悠人の頭を撫でて微笑んだ。「下に降りて、お父さんに会いに行こう」「うん！」悠人と柚が1階に降りると、誠也はすでにソファに座っていた。「お父さん！」悠人は誠也の目の前に駆け寄った。眉間を押さえていた誠也は、動作を止め、顔を上げて悠人を見た。そして、軽く口角を上げた。「宿題は終わったのか？」「うん！」悠人は眉をひそめた。「お父さん、どうしたの？仕事で疲れてる？」「大丈夫だ」誠也は隣の場所を軽く叩いた。「少しの間、隣に座
