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第423話
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碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第429話
万が一、今後本当に相応しい人に出会ったとしても、再婚を考えるまでには2、3年はかかるだろう。だから、誠也のこの条項は、綾にとって、束縛にはならない。たった3年だ。一生ではない。「この条項は別に構いません」綾は言った。「誠也が作った協議書に何か落とし穴があるんじゃないかって心配してるだけです」弁護士は頷いた。「お気持ちは分かります。これは碓氷先生が自ら作成した協議書ですね。ですから私も細心の注意を払って確認しましたが、今のところ他に問題は見当たりません」「そうですか。葛城先生にそう言っていただけて安心しました」その時、綾の携帯が鳴った。清彦からだった。「清彦」綾は電話に出た。「誠也はどう言ってるの？」「碓氷先生に確認しました。来週の月曜日に離婚届を出しに行けるそうです」来週の月曜日。今日は月曜日。つまり、あと一週間後だ。綾は少し不満だった。「明日じゃ駄目なの？」「申し訳ありません。碓氷先生の都合で、最速でも来週の月曜日にならないと、離婚届を出しに行けないそうです」清彦の声は少し重かった。だが、綾は気にせず、ただ念を押した。「もし、またドタキャンされたら、この協議書を持って裁判所に離婚を申請するから」「ご安心ください」清彦はため息をついた。「碓氷先生は今度こそ本当に諦める決心がついたようです。もうあなたを騙したりしないはずです」「清彦、今の言葉録音したわよ」電話口で、清彦は一瞬言葉を失った。「来週の月曜日に誠也が現れなかったら、あなたとの通話録音と、彼がサインしたこの協議書を持って裁判所に行くからね」そう言うと、綾は電話を切った。彼女の携帯には通話録音機能があったのだ。誠也に何度もすっぽかされているので、用心するに越したことはないと綾は思った。-夜、帰宅した綾は、離婚協議書を輝に見せた。輝はさらに知り合いの弁護士に頼んで、協議書を見てもらった。弁護士も協議書に問題はないと言い、さらに、「3年間再婚できない」という条項以外は、他の条項は綾と優希にとって非常に有利なものだと言っていた。輝は友人の返事を聞き、改めて手元の協議書を見て、しばらく何も言えなかった。「どうして......急に態度を変えたんだろう？」輝は首を掻いた。「まだ誠也を信じているわけじゃないけど
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第428話
「入らせて！」綾が離婚協議書に目を通していると外から騒がしい声が聞こえてきた。綾は離婚協議書をデスクに置き、何事かと様子を見に行こうとした。その時、オフィスのドアが勢いよく開かれた――そして佳乃が飛び込んできたのだ。その後ろから奈々が追いかけようとしてきたが、清彦に止められていた。綾は眉をひそめた。「一体、何があったの？」「綾さん、ひどいです！入れないって言ったのに、無理やり入ってきて......」清彦が部屋に入り、綾に軽く頭を下げた。「奥さん、申し訳ございません。碓氷先生の指示で、佐藤さんをお連れして謝罪に参りました」佳乃に謝罪させる？誠也は何を考えているんだ？清彦は佳乃の方を見て言った。「佐藤さん、碓氷先生から5分だけだと指示をいただいております」それを聞いて、佳乃の顔色が変わった。綾を見て、ぎこちなく言った。「この前のことは、私が悪かった。ごめんなさい」綾は眉を上げた。佳乃の心のこもっていない謝罪に、何の価値も見出せなかった。「佳乃さん、無理をする必要はありません。次に来たら、通報します」「あなたは......」綾に素っ気ない態度をされ、佳乃は不満を露わにした。すると、そばにいた清彦は「ゴホッ！」と咳払いをした。途端に佳乃は言葉を詰まらせ、注意を促してきた清彦を見て、歯を食いしばった。「心から謝りに来たのよ！」佳乃は綾を見ると、そのまま土下座した。「私が悪かった。叩いたりして、ごめんなさい！許して！」綾は土下座する佳乃を見て、驚いた。あんなに高慢な佳乃が、自分に頭を下げているなんて。綾は清彦を見た。「目的が何であれ、こんなことをされても迷惑なだけよ。何の意味もないから」清彦は唇を噛み締め、しばらくして頷いた。「ご迷惑をおかけして、申し訳ございません」清彦は佳乃に手を差し伸べた。「佐藤さん、お立ちください」すると佳乃は突然興奮したように清彦の手を振り払い、綾に泣きながら訴えた。「綾、許して！あなたが許してくれないと、誠也が私を海外に送ってしまうの！行きたくない！あなたが許してくれたら、行かなくて済むって言ってたの！」そういうことか。綾は冷静に言った。「彼女を連れて帰って。さもないと、通報するわよ」清彦は仕方なく、佳乃をオフィスから連れ出そうとした。
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第427話
なんと言っても、このオーディション番組は人気が高いからだ。三日連続で、世間の注目度は下がらず、#桜井遥、#碓氷誠也、#二宮千鶴、そして#二宮綾といったキーワードが、あらゆるメディアのトレンドランキングを席巻した。そのことがあって、後の数日間、綾は一歩も外に出なかった。そして、優希をも幼稚園に行かせなかった。親子は雲水舎にこもり、世間が落ち着くのを待っていた。その間、安人と雲はずっと雲水舎に滞在しており、優希は幼稚園には行かなかったが、安人と遊んでいた。二人の子供たちは毎日楽しく過ごしていて、大人の世界のいざこざなど知る由もなかった。一週間後、突然、克哉がやってきた。綾を見ると、克哉は軽く唇を上げた。「綾さん、長い間お世話になった。安人を預かってくれて、本当にありがとう。こっちの仕事も終わったから、今日で安人をK国に連れて帰るよ」綾は安人を見て、名残惜しさを感じた。「安人くんの体調を、北条先生はどう言ってるの？」綾は尋ねた。「もうほとんど問題ないそうだ」克哉は軽く笑いながら答えた。「綾さんは、安人を気にかけてくれているんだな」「母親になる人なら誰でも、子供が苦しむのを見るのは耐えられないのよ。それに、安人くんは本当に素直で可愛い子だし」綾は少し間を置いてから、尋ねた。「桜井のことは知っているの？」克哉は眉を上げた。「綾さんは、俺が彼女を守るかどうかを聞きたいのか？」「守るの？」「これは俺個人のことだから、気に掛けてもらう必要はないさ」綾は眉をひそめた。雲は荷物をまとめ、スーツケースを持って二階から降りてきた。安人と優希は別れを告げた。優希は安人と別れるのが辛くて、長い間抱きしめたまま何も言わなかった。安人も何も言わなかった。二人の子供たちの目は赤くなっていた。克哉は安人を抱きかかえて外へ歩き出した。綾のそばを通り過ぎようとした時、彼は突然立ち止まった。綾を見て、彼は唐突に尋ねた。「あなたと誠也の間に、復縁の可能性はあるのか？」綾は驚いた。彼がそんなことを聞くとは思ってもみなかった。しかし、彼女は迷わず答えた。「ないわ」それを聞いて、克哉は意味深に笑った。「いいだろう。誠也にはそれぐらいの報いを受けてもらわないとな」綾は眉を寄せ、克哉が安人を抱えて車に乗り込むのを見つ
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第426話
「遥は自分の隠し子が碓氷家での地位を確固たるものにするため、碓氷さんの妊娠中の奥さんを何度も傷つけようとしました！彼女を難産にまで追い込んだ証拠こそはありませんが、その奥さんが難産した日、遥も同じ町で映画の撮影をしていたはずです。そしてその奥さんが事件に巻き込まれた途端、遥は突然海外へと飛び立った。その一連の出来事はあまりにも偶然が重なりすぎているのでは？ネットには記憶が残ります。4年前、遥のファンがその奥さんである二宮さんを特定したことを多分皆さんもまだ覚えていると思います。その二宮さんは当時まだ碓氷さんと離婚をしていなかったのだが、碓氷さんと遥に強制的に事実と異なる説明をさせられました。傷つけられた二宮さんはここ何年ずっと地方に身を隠して、碓氷さんと離婚する方法を探ってて、逆に碓氷さんの方が離婚届を出すのを拒否し続けていたそうです......さらに最近、私は偶然にも、遥の隠し子は碓氷さんの実子ではないことを知りました。そこで、彼女に尋ねましたが、本当のことを教えてもらえませんでした......私はガンで、もうすぐ死ぬでしょう。死ぬ前に遥がこれ以上ファンや世間を騙すことがないように、真実を皆に伝えたいです。彼女は自分の子供を産んでも育てず、認知もしていません。こんな女は、有名人として崇められる価値がありません......」蘭の自白はそこで終わったが、ハッカーはまだことを納めようとしなかったです。そして、さらに過激な内容の動画が映し出された――動画の中では、男は悪魔のマスクをつけていて顔が判別できないようになっていたが、遥の顔と体はハッキリと映っていた。それは、あの夜、柏の書斎で起こったことの動画だった。会場は騒然となった。生放送は中断された。遥は完全に終わった。-警察署。千鶴と遥は別々に拘束されていた。うわべだけの友情は、この瞬間に崩壊し、彼女らは互いに責任をなすりつけ合うようになった。遥の供述では「あの曲は全部、千鶴がくれたものです。彼女が黒幕です！」と話していた。一方、千鶴は、確かに曲は彼女が見つけたものだが、この方法を考え出し、コンクールのリソースを提供したのは遥だと言った。しかし、二人がどのように責任を転嫁しようと、事実は変わらない。千鶴と遥は確かに作品を盗作し、そこから得た利
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第425話
一方で、千鶴の優勝が決まる夜が、ついにやってきた。当初の内定通り、千鶴は圧倒的な得票数で優勝を手にした。番組側は視聴率を最大限に高めるため、授賞式に遥を特別ゲストとして招待した。華やかなドレスに身を包んだ遥は、ファンの歓声の中、ピンヒールで優雅に歩き、千鶴の前に立った。姉妹は熱い抱擁を交わし、喜びの涙を流した。この感動的なシーンは、多くのファンの心を揺さぶった。会場は割れんばかりの拍手に包まれ、優勝曲が鳴り響いた。番組は生放送だった。その頃、雲水舎の2階の書斎では、綾と輝が生放送を見ていた。輝はポテトチップスを片手に持ち、目の前のテーブルには炭酸飲料が置いてあった。より臨場感を楽しむため、輝はわざわざプロジェクターを用意していたのだ。千鶴と遥が抱き合って泣いているのを見て、輝は呆れたように、「今は嘘泣きだろうけど、後で本当に泣くことになるかもな」と呟いた。それを聞いた綾も唇を綻ばせた。いよいよ授賞式になり、遥はトロフィーを受け取ると、自ら千鶴に手渡した。まさにその時、ステージの大型スクリーンが突然暗くなった。そして次の瞬間、会場に録音された音声が響き渡った――それは遥の声だった。「確かに、気絶のふりをした」そして恒の声が続いて聞こえて来た。「一体どうして？」会話は更に続いた。「だって......私はM市の伝統音楽なんてできないの。作曲なんて、もてのほかよ！」「何だって？じゃあ、どうしてあの曲があなたが作ったって言ったんだ？」「確かに、あの曲は人に頼んで譲ってもらったものだけど、著作権は私にあるのよ！」......会場は騒然となった。ステージ上の司会者も驚き、長年の経験も役に立たず、言葉に詰まってしまった。遥と千鶴も何が起こったのか分からず、呆然としていた。二人が我に返る間もなく、数人の警察官が会場に入ってきて、ステージに向かった。「桜井さん、二宮さん、あなたたちは営利目的で他人の作品を盗作した疑いがあります。現在、原作者から告訴を受けており、著作権法違反の疑いで、警察署までご同行をお願いいたします！」混乱の中、遥と千鶴は警察官に連行された。しかし、この優勝決定戦の「サプライズ」は、これで終わりではなかった。スクリーンには、以前、遥の結婚式で流出した動画と写真が
碓氷先生、奥様はもう戻らないと 第424話
家に入ると、誠也が1階にはいないことに気が付いた。「悠人くん、先に部屋に戻って宿題をしてて」「はい」悠人はランドセルを背負い、浮かない顔で2階へ上がった。柚は気分を高揚させ、部屋に戻って化粧直しをし、香水も身につけた。彼女が部屋から出てきたのと同時に、誠也も書斎から出てきた。「碓氷さん」柚は彼を見ると、歩み寄って「お仕事が終わったところですか？」と尋ねた。女が近づくと、鼻をつくような花の香りが漂ってきた。誠也は眉間にシワを寄せ、低い声で「悠人は？」と尋ねた。柚はにこやかに「彼は部屋で宿題をしていますよ！」と答えた。それを聞くと、誠也は悠人の部屋へ向かった。柚は諦めきれず、彼の後をついて行った。誠也は悠人の部屋の前で立ち止まり、軽く横目で彼女を見ながら言った。「晩ご飯をまだ食べていないから、下に降りて、麺を作ってくれないか？あっさりしたものでいい」「はい！」柚は心の中で喜びながら、1階へ降りて行った。誠也は視線を戻し、浮かぬ表情を浮かべた。そして、彼はドアを開けて中に入った。悠人は宿題をしていなかった。机に突っ伏して、静かに泣いていた。「悠人？」誠也は近づき、優しく彼の頭を撫でた。「どうしたんだ？なぜ泣いている？」悠人は驚き、慌てて立ち上がった。「僕、なんでもない......」誠也は一瞬言葉を止めた。怯えている子供の様子を見て、彼は黒い目を細めた。「何か辛いことがあったのか？」悠人は視線を泳がせた。「な、何も......」「何かあったら、必ずお父さんに話して」悠人は袖で涙を拭い、誠也を見つめ、恐る恐る尋ねた。「お父さん、ずっとずっと僕に優しくしてくれる？」「もちろん」誠也は悠人の頭を優しく撫でた。「どうして急にそんなことを聞くんだ？」悠人は首を横に振った。「なんとなく聞きたくなっただけ。僕は大丈夫。ちょっと難しい問題にあっただけ......」「見せてみろ」誠也は彼の隣に座った。「どの問題だ？」悠人は鼻をすすり、適当に問題を指差した。誠也は根気強く説明した。その間、悠人は何度か上の空になり、明らかに集中していなかった。誠也はそれに気づいたが、それ以上は聞かなかった。柚は麺を作り終え、誠也を呼びに来た。誠也は彼女に悠人の相手を任せ、自分は1階へ降
