誠也は弁当を一つずつ開け、綾を食事に誘おうとした。しかし綾はスマホに夢中になっていた。誠也は少し間を置いてから、綾の後ろに立った。そして、彼女のスマホ画面を覗き込んだ。特に見ようとしていたわけではなかったが、ラインのトーク画面に表示された【伊藤蓮】という名前に目が留まった。誠也の表情は曇った。内心は気にしながらも、仕事だと自分に言い聞かせ、胸のモヤモヤを無理やり抑え込んだ。「綾、先にご飯にしよう」頭上から誠也の声が聞こえ、綾は頷いた。最後の数文字を打ち終えると、スマホをデスクに置き、立ち上がった。彼女は画面をロックせず、トーク画面を誠也に見られても気にしない様子だった。その行動に、誠也の心は軽くなった。そして、綾の腰に手を回した。綾が状況を理解するよりも早く、誠也は彼女をデスクに座らせた。片手で彼女の細い腰を抱き、もう片方の手をデスクについて、誠也は綾に覆いかぶさるようにキスをした。綾のまつげが震えた。誠也は目を閉じ、優しく、そして深くキスをした。綾は唇に痺れるような感覚を覚えた。まるで電流が走ったみたいだ。感覚に身を任せ、綾もゆっくりと目を閉じた。キスを終えると、額を突き合わせ、お互いの荒い呼吸を感じた。誠也は目を開けると、潤んだ瞳の綾が映っていた。この瞬間、誠也は、綾が自分を愛しているのだと確信した。「綾......」掠れた声で誠也は呟き、喉仏を上下させると、抑えきれない感情が溢れ出した。彼は綾の後頭部を押さえ、再び唇を奪った。今度は遠慮なく、激しく、力強いキスだった。綾は呼吸もままならず、頭がくらくらした。綾が抗議の声を漏らすまで、誠也はキスをやめなかった。綾の口紅はすっかり落ちて、唇は少し腫れ、さらに魅力的に見えた。誠也は親指で彼女の唇を優しく撫でた。「綾、昨夜はなんでドアに鍵をかけていたんだ?」綾はきょとんとした顔になった。「私のところに来たの?」「ああ」誠也は低い声で答えた。「一晩考えても分からなかったんだ」綾は瞬きをした。「わざとじゃないって言ったら、信じる?」誠也は少し驚いた。「本当にわざとじゃないの」綾は困ったように笑うと、誠也の口元に付いた口紅を指で拭き取り、説明した。「子供たちが二人とも元気いっぱいで、二日間付き合っていたら、
「大丈夫だ」誠也は綾の手を握りながら言った。「優希は賢い子だ。ただ、負けず嫌いなだけだ。女の子なら、自分の意見を持っているのは悪いことじゃない。それに、彼女は空気が読めるから、友達もたくさんできるだろう」綾は、彼の言葉に納得し、頷いた。10分ほどで、輝星エンターテイメントに到着した。誠也はそのまま車を地下駐車場へと走らせた。綾は少し驚いた。「一緒に上まで行くの?」「今日は特に予定はないんだ」誠也は彼女を一瞥した。「今日はお前と一緒いようと思って」「でも、今日は忙しくなるかもしれないわよ」「構わない。お前は自分の仕事をしていればいい。邪魔はしないから」綾は、そう言われて、それ以上何も言わなかった。会社に着くと、綾はすぐに会議室へ向かった。誠也にはオフィスで待っていてもらうように言い、桃子に彼のためにコーヒーと軽食を出してあげるように指示した。桃子は、今ではすっかり誠也を社長の夫として見ていた。「碓氷さん、こちらは社長から言われてお持ちしました。他に何かご入り用でしたら、いつでもお申し付けください」ソファに座り、雑誌を手にした誠也は、桃子に軽く頷いた。「ああ、ありがとう」桃子は、長居することなく、オフィスを出て行った。......会議室では、監督が連れてきた新人が、なんと麻衣だった。綾は驚きを隠せない。麻衣に会うのは、K市の孤児院以来だった。「二宮社長、お久しぶりです」麻衣は、自分から挨拶をした。監督は驚いた様子で言った。「知り合いですか?」麻衣は耳元の髪を触りながら言った。「ええ、以前、K市の孤児院で二宮社長にお会いしたことがあります」監督は綾の方を向いた。「二宮社長も、あの孤児院に行かれたことがあるんですね」綾は監督を見て、眉を少しひそめた。「あなたも、あの孤児院を知っているんですか?」「実は、私は何年もあの孤児院を支援しているんです。しかし、私の力だけでは限界があります。今回、小林さんを推薦したのは、彼女のイメージが映画の主人公にぴったりだと思ったことと、小林さんが、ギャラで孤児院の子供たちを助けたいと考えているからです」綾は麻衣を見た。麻衣も彼女を見ていた。二人は見つめ合い、綾は尋ねた。「映画の撮影が終わったら、どうするつもりですか?」「監督からは、この映画は
朝、綾は目を覚ますと、軽く洗面を済ませ、ヨガウェアに着替えてトレーニングに出かけた。誠也は一睡もせずに、時間を計って階下へ降り、子供たちを起こした。今日は月曜日、二人は幼稚園に行く日だ。優希はいつも寝坊しがちだ。誠也は仕方なく彼女を宥めたり、キスをしてあげたりといろいろやりつくして、やっとのことで優希の寝起きの機嫌を直した。安人は自立していて、父親が来るとすぐに起き上がり、自分で服を着替え、歯磨きと洗顔をし、最後には自分のカバンもきちんと整理した。さらに、妹のカバンまで整理してあげた。8時ちょうど、誠也は優希を抱っこし、安人と手をつないで階下へ降りた。綾はトレーニングを終えると、部屋に戻ってシャワーを浴び、ベージュのセットアップに着替え、軽いメイクをして、バッグを持って部屋を出た。彼女は9時半に輝星エンターテイメントで監督と待ち合わせをしていて、新人の俳優の面接をすることになっていた。綾が階下に降りると、誠也は子供たちに朝食を食べさせていた。綾の姿を見ると、子供たちは声を揃えて言った――「母さん、おはよう」「母さん、おはよう!」綾は近づいて、二人の頭を撫で、優しく微笑んで、「おはよう」と言った。誠也は彼女を見て、「よく眠れたか?」と尋ねた。綾は柔らかな笑顔で、「部屋に戻ってシャワーを浴びてからすぐに寝たからぐっすり眠れた」と答えた。誠也は唇を噛み締めた。綾は誠也の目の奥にある異様な雰囲気に気づかず、空いている席に座った。雲がコーヒーを綾に運んできてあげた。綾はスマホで桃子から送られてきた今日のスケジュールを確認しながら、もう片方の手でコーヒーを飲んでいて、その姿は上品だった。子供たちは誠也が見ていてくれるので、綾は何も心配する必要がなかった。食卓を囲む家族4人。その美しい光景は、まるで絵画のようだと雲は思った。朝食を終えると、4人は一緒に家を出た。誠也は言った。「今日は栄光グループで特に用事がないから、送っていく」綾は彼を一瞥し、「ええ」と答えた。......黒いベントレーが幼稚園の前に停まった。誠也と綾は一緒に車から降り、子供たちを送った。二人で子供を幼稚園に送るのは、これが初めてだった。美男美女の家族4人は、車から降りるなり、他の保護者たちの視
綾は顔を上げ、穏やかな目で誠也を見た。彼の疑問に気づいていないわけではなかった。「どうしてそんなことを聞くの?」誠也は、彼女の赤く染まった頬を優しく撫でた。「俺と一緒にいても、お前はあまり嬉しそうじゃないように見える」「そんなことはないから」綾は手を伸ばし、彼の頬を包み込んだ。「今の生活に満足してる。4人で一緒にいられる、これ以上幸せなことはないでしょ。私はこの状況に心から安心しているの」彼女の言葉に、誠也の心は晴れないままだった。しかし、綾の言葉は間違ってはいなかった。4人で暮らす温かい家庭。穏やかで満ち足りた日々。これ以上、何を望むというのだろうか。彼は小さくため息をつき、彼女を横に抱き上げベッドへと運んだ。綾は彼の首に腕を回し、眉間の皺を指で撫でながら、優しく言った。「誠也、考えすぎないで」誠也は彼女をベッドに寝かせ、唇にキスをした。「大丈夫だ。お前と子供たちがそばにいてくれるだけで、俺は十分幸せだ」綾は、彼の様子がどこかおかしいことに気づいていたが、深く追求しようとは思わなかった。彼らは燃え上がるような恋をしているわけでもなく、新婚夫婦のように甘い雰囲気に包まれているわけでもない。様々な苦しみを経験し、後悔のないように、子供たちのためにやり直すことを決めた、元夫婦だった。この先、何が起こるか分からない。綾は、この関係に溺れたくなかった。彼女は、行けるところまで行こう、という気持ちで誠也と向き合っていた。恋愛感情なんて、彼女にとってはもう必要不可欠なものではなかった。今の状態に満足している。子供たちも楽しそうで、彼女と誠也はそれぞれ仕事があって、互いに尊重できるプライベートな空間がある。どちらかが相手に依存する必要もない。もし将来飽きたら、別れを受け入れる覚悟もできていた。「綾」照明を落とした社用車の中で、4人はダブルベッドに横たわっていた。誠也は後ろから綾を抱きしめた。綾は静かに答えた。「どうしたの?」「俺は、恋愛って結構大事だと思うんだ」彼は彼女の耳に唇を寄せ、低い声で囁いた。「お前はどう思う?」綾は、腰に回された彼の手に軽く触れた。「もう寝たほうがいいわよ。明日は子供たちが早く起きるだろうし、そうなったらあなたも寝ていられないでしょ」誠也は唖然とした。また適当
キャンピングカーの中で、綾がすでにシャワーを浴びて、清潔な服に着替えた。シャワー室から出てくると、ちょうど誠也が上がってくるところだった。「子供たちはもう寝た?」「ああ」誠也は彼女を見ながら言った。「天気予報を見てたら、雨が降りそうだったから、車の中で寝かせた方がいいと思って」「そうね、テントはあくまで体験だから」綾は彼を見ながら言った。「とりあえず先にお風呂に入ってきて、私が子供たちの様子を見ておくから、後で一緒に彼らを運ぼう」「分かった」誠也は答えた。......風呂から上がった誠也は、ゆったりとしたTシャツとラフなズボンに着替えた。そして、テントに戻り、すやすやと眠る二人を抱きかかえて車に運んだ。テントはそのままにしておいた。翌朝、雨が降っていなければ、子供たちはまた遊びたがるだろう。綾も後を追って車に乗り込んだ。車のドアが閉まる。誠也はシェードを全て下ろした。しばらくすると、本当に雨が降り始めた。綾はシェードを開けて外を見た。「結構、降ってるわね」背後から、男の大きな体が近づき、熱い吐息が綾の髪をくすぐった。「ああ、もう少し遅かったら、子供たちは雨に濡れてるところだった」綾はシェードを下ろすと、優しく彼を押し返した。「私たちも早く休もう」誠也は彼女の手を離そうとせず、尋ねた。「綾、俺のこと、避けてるのか?」「考えすぎよ」綾は振り返った。男は彼女を熱いまなざしで見つめていた。深い夜のように沈んだ瞳は、まるで渦のように彼女を引き込みそうだった。綾は落ち着いた様子で言った。「今はこうして家族4人で一緒にいられる時間が大切なの。誠也、今日、優希と安人は本当に楽しそうだった。安人があんなに笑うのを見たのは初めてよ。何度も私の手を握って、『母さん、すごく楽しい!』って言ってたの。見ていて本当に胸が熱くなった」だからこそ、自分の決断は正しかったのだと、改めて確信した。彼女の言葉を聞いて、誠也も胸を打たれた。しかし、それだけでは足りないと思った。綾の言葉には、子供のことしか含まれていなかった。誠也は薄々感じていた。綾が自分とやり直そうと思ったのは、子供のためが大きいということを。それでも、誠也は諦めたくないと思った。「もう遅い時間よ」綾は彼の肩を軽く叩いた。「寝よう」
若かった頃は、自分は愛に夢中だった。その結果、罪のない子供にツケを回すことになってしまった。自分は本当にダメな母親だ。今になって後悔しても、もう遅い。......郊外のキャンプ場は夕暮れ時、色とりどりの草地は鮮やかな夕日に照らされ、辺りは徐々に暗くなっていった。それにつれて、キャンプ場はますます賑やかになっていった。テントの下で、誠也はバーベキューをしていた。草地の上に敷かれたシートでは、綾と二人の子供が西の方を向いて、絵を描いていた。親子三人で写生大会だ。綾は絵を描くのが得意で、子供たちもその才能を受け継いでいるのだ。いよいよ、親子三人の写生大会が終了した。優希に頼まれ、誠也は審査員になった。優希は3枚の絵を並べ、名前を伏せた。「お父さん、公平にするために、名前は書いてないの。だから、お父さんが審査員ね!」綾は少し離れたところに立ち、3枚の絵の並び順を見ていた。娘は彼女自身の絵を一番前に置いていた。一番前なら一番になれるとでも思っているのだろう。子供らしい考えだ。しかし、綾の絵のレベルは、子供たちの絵とは比べ物にならないほど高い。誠也は一目見ただけで、どれが彼女の絵か分かった。彼は綾の方を見た。綾は彼に軽く眉を上げた。誠也はすぐに彼女の意図を理解した。彼は綾の絵は見分けられたが、優希と安人の絵のレベルはほぼ同じで、区別がつかなかった。しかも、どちらも水墨画なので、色で男女を判別することもできない。「この2枚はどちらも素晴らしい出来栄えだな」誠也は優希と安人の絵を指差して言った。優希の目が輝いた。「じゃあ、お父さん、この2枚の中から一番を決めて!」誠也は思わず苦笑した。安人がやってきて、誠也の服の裾をそっと引っ張った。優希が見ていない隙に、安人は彼に、「1」と指で合図をした。誠也は唇の端を上げ、1番目の絵を指した。「これが一番いいと思う」優希は大喜びだったが、わざと唇を尖らせて、目をパチパチさせながら誠也を見た。「お父さん、本当に?ちゃんと公平に見てくれた?」誠也は笑いをこらえ、真剣な表情で言った。「お父さんは真剣に審査して決めたんだ」「やった!」優希は手を叩き、得意げに言った。「じゃあ、私が1番だ!」誠也は驚いたふりをして言った。「これは