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第1232話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1239話
「そうすれば、森さんは心から先輩を受け入れ、結婚するでしょう。もしそのお腹にいるの子供が目障りなら、私がこの手で始末して差し上げますわ。これからは、森さんは先輩のためだけに子供を産むことになります」蒼真は視線を戻した。その瞳に迷いはなく、香澄を見る目は次第に嫌悪へと変わっていった。香澄は一瞬きょとんとした。「先輩？」「胎児さえ手にかけようとする君が、事情を知っている僕を生かしておくと思うか？」香澄はすぐに前言を翻した。「先輩、誤解ですわ。私はただ、もしお気に召さないなら、と申し上げただけです。もしお好きなら、産ませてあげるのが一番に決まっています」蒼真は嘲るように笑い、その瞳には冷ややかな色が宿っていた。「僕は、君ほど恥知らずではない」香澄の顔色が蒼白になった。蒼真は目を細めて言った。「確かに、静華への未練はある。だが、彼女の幸せのほうが重要だ。それに、そんなおぞましい手段を使うつもりはない」「おぞましい」という言葉が香澄に突き刺さり、彼女の表情が強張った。蒼真は続けた。「それに、君が求めているのは野崎自身ではない。あの薬には深刻な副作用がある。もし本当に彼を愛しているなら、一生治らないかもしれないリスクを負わせるようなことができるはずがない。君は成功のためなら人の心さえ捨てる。君の目には、他人はただの捨て駒にしか映っていない。そんな君を誰が信用し、手を組もうとするんだ？」香澄は慌てて弁解した。「先輩、違います、誤解ですわ！私は野崎さんが好きだからこそ……こうするしかなくて……」「言い訳はいい」蒼真はうんざりしたように眉をひそめた。「故意かどうかなんて関係ない。今すぐ『i240』をすべて渡すんだ！二度とあんなもので他人を操ろうとするな！研究所が廃棄したプロジェクトは、君のような人間が利用していい代物じゃない！」交渉決裂だと悟った香澄は、瞳の奥の狼狽を一瞬で消し去り、冷淡で落ち着いた表情に戻ると、ゆっくりと椅子に座り直した。「先輩」彼女はお茶を一口すすった。「『i240』とは何のことです？私にはさっぱり分かりませんわ。出せとおっしゃられても、持っていないものは出せませんもの」蒼真はすぐに彼女の意図を理解した。「あくまでも、しらを切るつもりか？」香澄はふっ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1238話
香澄の口元に浮かぶ笑み、その顔に湛えられた優しさは、まさに育ちの良い深窓の令嬢そのものだった。だが、もし自分の推測通り、彼女があんなことをしたのだとしたら、この美しい皮の下に、どれほど醜悪な魂が隠されているのだろうか。蒼真は背筋が凍る思いがした。「結構だ。お茶を飲みに来たわけじゃない」「お茶ではありませんの？」香澄は意外そうな顔も見せず、さらりと言った。「あら、では私を問いただしにいらしたのですか？森さんもなかなか魅力的なお方ですわね。先輩のような方を動かして、私を説得なさろうとするなんて」蒼真は瞬きもせず、香澄の皮肉にも反応しなかった。ただ、氷のような声で問い詰めた。「野崎に何をした？」香澄は眉を上げた。「私が？先輩、私が野崎さんに何をするとお思いなのでしょうか？ただ、治療に関する心得がございますから、そのおかげで、彼に安眠を与えているだけですよ」「本当か？」蒼真の怒りは頂点に達していた。ポケットから包んでおいた香の灰を取り出し、テーブルに投げつけた。「なら、これはどう説明する！神崎！研究所が廃棄したはずの『i240』の処方が、なぜ君の手元にある？それだけじゃない、副作用を知りながら、それを人に使うとはどういうつもりだ？」香澄の表情が凍りついた。完璧に隠し通せていると思っていたのに！瞳の奥に微かな狼狽が走ったが、彼女は努めて冷静に立ち上がった。「先輩、私は野崎さんを助けて差し上げているんですわ。この薬は確かに副作用が強いですが、不眠に苦しむ野崎さんにとっては、救いでしょう？ようやく一日八時間、眠れるようになったのですから。それに、これは先輩のためでもありますのよ」蒼真は呆れて物が言えなかった。「僕のため？」「そうですよ」香澄は灰をゴミ箱に捨て、声を潜めて言った。「知っていますわ、先輩が森さんを愛していること。ずっと前からね。でも、分かっているはずですよ。このまま放っておけば、森さんは永遠にあなたのものにはなりません。子供が生まれれば、二人は結婚するでしょう。先輩がいくらそばで見守っても、ただの『過去の人』になるだけです。悔しくないのですか？」香澄は甘い声で誘惑した。「私と手を組みましょう。そうすれば、森さんと野崎さんはすぐに別れます。その時、先輩
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1237話
静華は首を振った。その瞳は焦点が定まらない。「何もかも無駄よ。睡眠薬でさえ、彼をまともに眠らせることはできないの。だから分からない。神崎には一体どんな手管があって、野崎のような不眠症の人間を眠らせることができるのか。それとも、最初から彼女が何かを仕組んでいたのか……」言い終わらないうちに、蒼真が勢いよく立ち上がった。「あのホテルはどこだ？」静華は驚いた。蒼真がこれほど激しい反応を見せるとは思わなかったからだ。蒼真はもう一度繰り返した。「野崎が行っているホテルはどこだ？部屋番号は？」「行くつもり？」静華は言った。「三郎が知っているわ。彼に案内させる」「頼む」静華は三郎を呼んだが、自分も一緒に行こうとした。「君は来るな」蒼真が制した。「もし僕の推測通りなら、あそこにあるものは妊婦の体に良くない。ここで待っていてくれ」静華は訳が分からずその場に立ち尽くした。蒼真は三郎の運転する車に乗り込み、すぐにホテルの部屋へと到着した。ドアを開けると、カーテンが閉め切られた部屋は闇に包まれていた。明かりをつけると、テーブルの上には片付けられていない吸い殻が残っていた。ホテルのスタッフが釈明した。「片付けようとしたのですが、野崎様からきつく言われておりまして。部屋の物は一切動かすな、窓も開けて換気をするなと。ですから、ずっとそのままにしてあるのです」蒼真はカードキーを受け取り、頷いた。「分かった」彼は先に部屋に入った。三郎も後に続き、ドアを閉めてあたりを見回した。「普通の部屋と変わらないじゃないですか。野崎様が泊まりたがる理由が分かりませんね」蒼真はテーブルに沿って調べながら、眉間の皺を深くしていった。そして三郎に問い返した。「この部屋、妙な匂いがすると思わないか？」「匂いですか？」三郎は鼻をひくつかせ、確かに微かな香りを感じ取った。「香水でしょうか？結構きついですね。タバコの臭いと混じって分かりにくいです」蒼真の表情はさらに険しくなった。やがてテーブルの上に、香炉のようなものを見つけた。蓋を開けると、中には燃え尽きた香の灰が入っていた。彼はそれを指先で捻り、顔色を一層曇らせた。「どうしてこれが、涼城市にあるんだ……」「どうしたんです？」三郎が近づいて覗き込
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1236話
静華の目元が赤く染まるのを見て、胤道はしゃがみ込み、指先で彼女の口角をなぞってキスをした。「静華、笑ってくれ。そんなに悲しい顔をしていたら、赤ちゃんに良くない」静華は胸が締め付けられるようだった。「笑えるわけないじゃない。あなたが神崎の前でしか眠れないなら、それってつまり……」神崎に戻ってきてもらうよう、頭を下げるしかないということか？静華は呆然とした。これこそが、神崎の狙いなのだ。だからこそ、あんなにも自信満々だったのだ。胤道の不眠がこのまま続けば、たとえ精神状態が持ち直したとしても、肉体的に追い詰められ、狂ってしまうだろう。「神崎など必要ない」胤道のその言葉に、静華は思わず顔を上げた。胤道は冷静さを保っていた。「少しずつ治していけばいい。俺も考えたんだ、神崎に頼り続けるわけにはいかない。そんなことをすれば、彼女の思う壺だ。俺を操ることなど、造作もなくなってしまう」静華の顔色は優れず、重苦しい。「でも、あなたの体が……」「もう一度、やってみよう」静華は頷いた。胤道が耐えようとしているのが分かった。彼女は小声で体に気をつけるよう、会議を長くしすぎないよう伝え、ドアを出てから涙を流した。彼女には分からなかった。一体どうして、胤道がこんな目に遭わなければならないのか。その後、蒼真がやって来たが、静華は心ここにあらずだった。蒼真の話も、右から左へと抜けていく。蒼真は仕方なく話を止め、静かに彼女を呼んだ。「静華」静華はハッとして我に返り、顔を上げた。その表情にはありありと羞恥の色が浮かんでいた。「ごめんなさい」「構わないよ。どうせいつもの検診の話だ。それより、どうしたんだ？上の空だぞ」蒼真は推測した。「野崎に何かあったのか？」静華の睫毛が震えた。彼女は顔を上げ、尋ねた。「蒼真くん、この世に、特定の誰かがそばにいないと眠れないなんてこと、あるの？」蒼真は一瞬きょとんとし、呆れたように笑った。「それはあまりに非科学的だ。ファンタジーじゃあるまいし、そんなことあるわけがない」「そうよね、私もあり得ないと思う。でも……どうして野崎には、それが起きているの？」蒼真は眉をひそめた。「どういうことだ？野崎にそんな症状が出ているのか？具体的にどういう状況なんだ？」
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1235話
胤道は愕然とし、その場に立ち尽くした。静華は怒りで頭が割れそうだった。胤道が嘘をついたことよりも、彼が眠れないことを隠し、あろうことか香澄の口からそれを知らされたことが許せなかったのだ。「どうして隠してたの？私たちは夫婦同然でしょう？どうして体の不調を黙ってるの？それとも、私は信用できないって言うの？」静華の目元は赤く染まっていた。胤道は一瞬にして眉をひそめ、言い淀むような表情で、掠れた声で彼女の名を呼んだ。「静華……」彼は深く息を吸い込んだ。その瞳の中で、感情が砕け散る。「違う、そんなわけがない。君を信用していないなんてあり得ない。俺が誰より愛しているのは君だ。それだけは絶対に変わらない」静華は彼の腕を掴んだ。「なら、なおさら全部話してよ。眠れないのは、ずっと前からなんでしょう？これは決して些細なことじゃないわ！」胤道は苦笑した。「……医者には診せたさ」静華は慌てて尋ねた。「お医者さんは何て？」「原因は分からなかった。睡眠薬を山ほど処方されただけだ」胤道は一呼吸置いてから言った。「だが、効かない。相変わらず、一睡もできないままだ」静華は眉をきつく寄せた。「どうしてそんなことに？薬に耐性ができてしまったの？」胤道は静華の頬に触れた。「……神崎の治療がないと、眠れないからだ」ドカンと、頭の中で何かが爆発したような衝撃が静華を襲った。胤道は目を伏せた。「静華、これをどうやって君に話せばよかったんだ？君はあれほど神崎を嫌っている。俺たちが関わるのを嫌がっているだろう。もしこのことを話せば、君を苦しめることになる。だから隠すしかなかった……」静華は喉に何かが詰まったような、酸っぱく、苦いものが込み上げるのを感じた。それが、胤道が隠していた理由だったのか。しかし……「そんな馬鹿な……神崎はまともな精神科医じゃないわ。それに専門外でしょう？どうして彼女にあなたの不眠症が治せるの？」静華の頭は混乱し、意識が朦朧としてきた。まるで、得体の知れない罠に包囲されているような感覚だ。香澄が自信満々に胤道の隠れ場所を教えたのは、まさかこの日を待っていたからなのか？「俺にも分からない」胤道は疲労困憊した様子で目を閉じ、額を押さえた。疲労と頭痛に抗う術はなくて、眠るこ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第1234話
胤道の吐息が近づいてくる。静華が、キスされると思ったその瞬間、胤道は身を引いた。「もう遅い。俺も少し疲れた。休もう」「ええ」静華は目を伏せ、ゆっくりと瞼を閉じた。翌朝、目が覚めた時には、隣に胤道の体温は残っていなかった。三郎の話では、昨夜、胤道は外出していないという。静華はあくびをしながらベランダに出たが、足の裏に何かが触れるのを感じた。見下ろすと、三郎もそちらに視線を向けていて、思わず息を呑んだ。「バルコニーに、どうしてこんなに吸い殻が落ちていますか？」吸い殻？静華は呆然とした。この部屋に来た時、窓を閉めにバルコニーへ出たが、こんな吸い殻はなかったはずだ。まさか、自分が眠った後、胤道がここで吸っていたのだろうか？静華は、ふいに説明のつかない気分に襲われた。昨夜は、胤道も一緒に眠ったと思っていたのに。「吸い殻……多いの？」「この量なら、吸い続けるにしても二時間はかかりますね」静華は驚愕し、はっと我に返って振り返り、急いで尋ねた。「三郎！今朝、野崎はいつ書斎に行ったの？」三郎は静華の剣幕に驚き、少し考えてから答えた。「朝の五時頃です」「五時……」静華の頭が真っ白になった。昨日は無理をして起きていたが、寝たのは深夜の一時を回っていたはずだ。もし、この吸い殻が胤道が一、二時間かけて吸ったものだとしたら、それはつまり……一瞬にして、静華は部屋を飛び出した。書斎のドアを開けると、胤道はまだ役員たちとビデオ会議の最中だった。静華の姿を見た瞬間、その眼差しが優しく和らぐ。「少し待っててくれ」と言い残し、立ち上がって静華を抱き寄せ、背中を優しく叩いた。「どうした？そんなに慌てて。怖い夢でも見たか？」彼は、静華が悪夢で目を覚まし、真っ先に慰めを求めてきたのだと思ったのだ。静華は弁解せず、震える睫毛を伏せ、複雑な感情を噛み締めた。ようやく気持ちが落ち着くと、彼女は顔を上げた。「あなたに……話があるの。でも、急ぎじゃないわ。まだ会議中でしょう？先に済ませて。そこのソファで待ってるから」胤道は安心させるように彼女の指を揉み、デスクに戻って会議を続けた。静華は傍らに座り、胤道の声を聞きながら、自分の愚かさを責めた。どうして、彼の言葉の端々に滲む疲労に気づかなかったのだろ
