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第237話
Dernier chapitre
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第254話
出てくるのがあまりに急で、しかも周りが目に入っていなかったせいで、温子はそのまま三久にぶつかりそうになった。幸い、梨々香が三久のすぐそばにいたため、とっさに支えることができ、三久は壁に激突せずに済んだ。「何するのよ！」梨々香は三久を支えながら、鋭い声を上げた。「そんなに慌てて、何かやましいことでもあるの？」「私……っ」温子はスマホをポケットにしまいながら言った。「あっ、お医者さんからの電話かと思って。逃したら大変だから」三久は梨々香に支えられ、ようやく体勢を立て直したものの、表情は自然と険しくなっていた。「もう入院の手続きは終わったのね。お医者さんは何て？手術はいつになりそう？」矢継ぎ早の問いに、温子の動揺はいっそう色濃くなった。彼女は愛菜に掛け布団をかけ直しながら、目を伏せた。「まだ分からないの。お医者さんからの連絡待ちで。それに、お金もまだ払えてなくて。保険外だからね、手術費用があと四百万円足りないのよ」「あと四百万円も！？」梨々香の声が鋭くなる。「なんで見積もりよりそんなに増えてるのよ！？」温子が愛菜に布団をかけ終えたところで、愛菜はそれを押しのけ、「暑い」と口を尖らせた。温子は愛菜を軽く睨みつけ、そのまま口調も刺々しくなる。「この子がまだ幼いせいで、手術が難しく、危険も大きいって医者が言うのよ。有名な先生にお願いしないといけないんだから。あなたたちがどうしても助けたいって言うんでしょう。この子の命を救うには、それだけお金がかかるってわけよ」「もういいわ」梨々香が遮った。「あなたが払うわけでもないのに、余計なこと言わないで」温子は口を動かしかけたが、それ以上は何も言わなかった。三久はベッドのそばへ歩み寄り、愛菜の黒く澄んだ瞳と目を合わせた。まだ幼く、生死の意味を理解していないのだろう。その眼差しはどこまでも澄み切り、無垢な生命力に満ちていた。温子は何か理由をつけて席を外した。どこか不審な様子だった。三久と梨々香は、しばらく愛菜の相手をして遊んだ。「ねえねえ、あたしの病気って、すごくお金がかかるんでしょ？」愛菜が瞬きをしながら二人を見上げる。梨々香は愛菜の頭を撫でた。「大丈夫、あたしたち、ちゃんと稼げるから。安心してゆっくり休んでて。ふっくら太って元気になってくれれば、お
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第253話
デスクの前に座った男は、椅子の背にもたれかかっていた。白いシャツの袖口が乱れている。眉間には深い皺が寄り、指に挟んだタバコがゆっくりと燃えていた。灰皿には、まだうっすら煙を上げる吸い殻が何本も転がっている。哲朗が入ってきたのに気づくと、由樹は灰を落とし、少し掠れた重い声で言った。「話せ」「早坂さんは子会社でずっと順調にやっていて、あちらの上層部の方々とも……」「要点だけ言え」由樹が苛立たしげに遮る。「……早坂さんは妊娠しています。二十二週です」哲朗は一気に言い切った。執務室は、水を打ったような静けさに包まれた。由樹は吸い殻を灰皿に押しつけると、すぐにまたタバコの箱を手に取り、一本くわえた。ライターの揺らめく炎が揺れて、彼の暗い瞳の奥に一瞬だけ映り込んだ。深く煙を吸い込み、いっそう低い声で言う。「誰の子だ」哲朗は視線を落とし、答えを察していながらも重い口を閉ざした。「調べろ。この子が誰の子か、はっきりさせろ！」由樹の額に、青筋が浮いているのがうっすらと見えた。哲朗は思わず口にした。「早坂さんはもう社長と離婚していますよね。妊娠して子供を産むことは、何もおかしなことではなく、そこまでする必……」言い終わらないうちに、由樹の鋭い視線が刃のように飛んできた。哲朗はとっさに口をつぐんだ。「……いえ、むしろ徹底的に調べるべきでしょう。右腕として働いていながら、妊娠という大事なことを報告すらしなかった。まさに社長をないがしろにしていたということですから」哲朗は一度言葉を切ると、何とか取り繕うように続けた。「三日以内に、あの子の父親が誰なのか突き止めろ。できなければ、百栄グループから出ていってもらう」由樹に仕えてこれほど長いが、こんなに理性を失った由樹を見るのは初めてだった。それだけ、三久が誰の子を宿しているのか、由樹がどれほど知りたがっているかが見て取れた。哲朗は執務室を出て、重い足取りで自分のオフィスへと戻っていく。たとえあの夜、由樹と三久が共に過ごしたことを知らなかったとしても、この件は調べれば調べるほど隠しようがない。結局は、事実をそのまま由樹に報告するしかないだろう。だが、どう伝えるか。その報告の結果を思うと、哲朗は頭を悩ませずにはいられなかった。……初夏の西戸市は
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第252話
「降りてきてよ。隣のモールにもうひとつアイス屋さんがあるから、また買ってあげる。ただし、小さいのだけね」梨々香が歩み寄ってきて視界を遮り、車の窓を二度ノックした。三久が降りてこないのを見て、梨々香はドアを開け放ち、腕を引いて促した。不意をつかれて車から降ろされた三久は、梨々香の肩越しに、はっとしてその場所へ目をやった。マンションの敷地の隅にある木陰。さっきまで由樹が立っていた姿が、まざまざと蘇る。以前にも一度、由樹がここへ迎えに来たことがあった。凍てつくような寒さの冬で、枯れ枝には白く霜が降りていた。黒いウールコートを着た由樹が、そこに立って三久が降りてくるのを待っていた。一瞬、あの記憶と目の前の光景が重なった。けれど、木陰にあったはずの人影は、もう消えている。木々の葉が茂り、影を落として、あたりは少し薄暗い。由樹なんて、どこにもいない。「ちょっと、何見てるの？」一点を見つめたまま動かない三久に気づき、梨々香が顔の前で手をひらひらとさせた。三久ははっと我に返り、小さく首を横に振った。「ううん、何でもない。今、なんて言った？」「近くのモールでアイス買ってあげるって言ったの」梨々香は三久の視線をたどり、あの木の下へ目をやった。「もういいわ、それより少しお腹がすいたから、ご飯食べに行こう」三久はそう言って、車に乗るよう促す。言うが早いか、三久はそそくさと車に乗り込んだ。梨々香はドアを閉め、運転席へ回りながら、もう一度木陰へ視線を投げた。年月を重ねた太い幹。その陰から、黒っぽい上着の裾がちらりと覗いていたのだ。梨々香はドアを開ける手を一瞬止め、瞳に驚きの色を浮かべたが、すぐに何事もなかったように運転席に乗り込んだ。「出発」車を敷地から出しながら、バックミラー越しにその木を見やる。カーブを曲がる瞬間、木の陰にはっきりと人が立っているのが見えた。引き締まった長身の体を幹に預け、片手をポケットに突っ込み、その腕には黒いスーツの上着を引っかけている。もう片方の手にはスマホを持ち、誰かと通話していた。「小林。この一年の三久の動きをすべて調べ上げろ。どんな些細なことも漏らすな」「早坂さんについてですか？」哲朗は驚きを隠せない。「社長、何かあったんですか」由樹の目に暗い翳がよぎる。「三
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第251話
人の気配がないことを確かめ、三久はそっとドアを少し開けた。「ジャジャーン！」そこからひょっこりと顔を覗かせたのは、梨々香だった。両手にはアイスクリームをひとつずつ持っている。「食べる？」「なんで来たの」三久はドアを大きく開け、アイスクリームを受け取った。「これ、食べちゃダメって言ってなかったっけ」「食べ過ぎなきゃ平気よ。たまにならね」梨々香は部屋に入るなり、三久のスーツケースを引き寄せた。「大きなお腹で一人荷造りなんて、見ていられないわ。ほら、家まで送ってあげる」そう言って、早く靴を履くようにと目で促す。三久は靴を履き、アイスクリーム片手に、梨々香の後について階段を下りた。一口、また一口。ひんやりとした甘さが口の中でとろけていく。三久は目を細め、心底満足そうな顔をした。「蒼汰とたっぷり昼寝したから、今は元気いっぱい。あとでどこかご飯でも食べに行かない？」梨々香は三久の荷物をトランクへ積み込む。三久はアイスをひとすくいして、梨々香の口元へ差し出した。「私はいいわ。そうちゃんが梨々香の顔を見たら、また騒ぎ出しちゃうから」「ヘルパーさんが車の中で見ていてくれてるから平気よ」梨々香は後部座席へちらりと目をやった。窓越しでは、中の様子まではよく見えない。ただ、人影が揺れているのがぼんやりと分かるだけだ。「食べ終わってから乗って。じゃないと、あの子がまたねだっちゃうから」梨々香は荷物を積み終えると、三久のアイスを受け取り、大きく頬張った。三久も負けじと食べるペースを上げる。「あとで、どこ行くの」「うちの近くのモールに新しいレストランができたの。雰囲気も悪くないみたいだから、あとで覗いてみましょ」梨々香がちらりと三久を見る。「引っ越したら、こっちのアイスとはもうお別れね」引っ越しという一言が、三久の胸にふっと暗い影を落とした。由樹からは、まだ何の返事もない。もう一週間近くになるのに。そんなことを考えていた矢先、スマホが鳴った。由樹からだった。三久はアイスを梨々香に預け、「しーっ」と合図する。「社長」電話に出た瞬間、思わず背筋が伸びていた。電話の向こうは、しんと静まり返っている。数秒待ち、画面を確かめる。通話は切れていない。もう一度呼びかけた。「社長？どうかしまし
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第250話
由樹の鋭く整った顎の輪郭は強張り、テーブルの縁に置いた手には怒りで筋が浮き上がり、指先はまだかすかに濡れていた。「お前が今、外で会ってた相手は誰だ」龍太郎は彼の向かいにゆっくりと腰を下ろした。「ああ、忘れてた。お前の秘書だよ。呼んで挨拶させればよかったな」由樹は一瞬、息を呑んだ。わずかに寄っていた眉根が、次の瞬間、苦痛に歪んだ。――三久？妊娠二十二週目？胎児の発育がやや小さめ？妊娠後期は絶対に夫婦生活を控えろ？妊娠に関する知識など、仕事一筋の由樹には一切なかった。この会話は、耳に馴染んだ三久の声であること以外、すべて未知のものだった。あまりに未知すぎて、それが自分のよく知る三久だとは到底思えなかった。ただ声が似ているだけの、別の妊婦なのだと。けれど、あれほど聞き慣れた声を、聞き間違えるはずがあるだろうか？「仕事の都合で、地方に転勤することになったらしいな。今日は、妊婦健診の診療情報をわざわざ取りに来たんだよ」龍太郎は由樹が倒したカップを起こし、静かにコーヒーを注ぎ直した。「彼女の旦那さんに会ったことはあるか？俺は診察で何度か会ってるけど、旦那さんが付き添ってきたことは一度もない。事情を知らない人が見たら、夫のいないシングルマザーなのかと思うだろうな」鋭い刃物で探るようなその言葉が、一つ一つ由樹の胸を深くえぐった。由樹の薄い唇は一直線に引き結ばれ、静まり返った周囲の空気が、彼の心をますます激しく揺さぶった。彼は無言で立ち上がり、上着をつかんで、そのままその場をあとにした。遠ざかっていく革靴の足音は重く、規則正しく、やがて完全に聞こえなくなった。龍太郎は、由樹が座っていた空の席をじっと見つめたまま動かなかった。自分にできる、友人としての償いは、これが限界だ。カフェを出た三久は、迎えのタクシーに乗り込むと、ようやく肩の荷が下りたような気がした。龍太郎の言葉の数々を、頭の中でじっくりと反芻する。どれも一見、普通で医師らしいのに、どれも何かがおかしい。彼女は半分開いていたあの引き戸と、奥の部屋から聞こえた物音を思い出すたび、ますます心がざわつくのを感じた。帰る途中、ちょうどよく梨々香から電話がかかってきた。家に着くのを待ちきれず、三久は龍太郎との奇妙な会話を手短に伝えた
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第249話
個室は手前の応接スペースと、その奥の小部屋に分かれていた。奥へ続く引き戸は、半分ほど開いたままになっている。龍太郎は手前のテーブルに座り、慣れた手つきでコーヒーポットを傾けていた。「秦先生」三久が中へ入ると、龍太郎は顔を上げた。「わざわざ遠いところまで来てもらって、すみません」そう言って、向かいの席を勧める。テーブルの上に書類が見当たらず、三久は遠慮がちに尋ねた。「お休みのところ、すみません。お願いしていた書類をいただけますか？」「悪い。うっかり車に置いてきてしまった。今、取りに行ってもらっている」龍太郎は眼鏡を押し上げると、三久の前に置かれたカップへ、ゆっくりとコーヒーを注いだ。「少し待っていてもらえるか。デカフェなので、妊娠中でも大丈夫だ。それに、早坂さんに少し話しておきたいこともある」そのとき、半開きになった引き戸の向こうから、かすかな物音が聞こえた。奥の部屋に、誰かいるらしい。おそらく龍太郎が先に呼んでいた別の相手だろう。三久は思わず眉をひそめたが、しばし考えてから、勧められるままに腰を下ろした。「ありがとうございます、秦先生」「早坂さんは、今妊娠二十二週目くらいだよな。いわゆる安定期に入っているが、これからは俺の診察を受けなくなるとしても、担当医として一言だけ伝えておきたくて。妊娠後期は、何があるか分からないので油断できないから」龍太郎は細かい点まで、丁寧に説明していった。「今のところ胎児の発育が標準よりやや小さめなので、後期はしっかり栄養を取って、絶対に無理をしないように。できれば仕事を完全に休んで、妊娠後期を心身ともに穏やかに過ごすのが望ましい」これらのことは、三久もすでに承知していた。おそらく、店員が書類を持ってくるのを待つ間、ただ向かい合って黙っているのが気まずかったのだろう。それで龍太郎は、場を持たせるためにあれこれ話を続けているらしい。三久はうなずきながら相槌を打った。「分かりました。ご丁寧にありがとうございます」「あともう一つ、妊娠後期に特に気をつけるべきことを話しておくけど」龍太郎はコーヒーを一口すすり、しばらくしてからカップをことりと置いた。「早坂さんの旦那さんに直接お会いしたことはないが、これだけ若いなら、きっと旦那さんも元気な方だろう。妊娠後期は、
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第24話
三久の仕事への真摯な姿勢については、社内で誰も疑う者はいなかった。役員会の遅刻は重大なミスだ。秘書の落ち度として噂が広まれば、今後の仕事に確実に影響する。必ず白黒はっきりつけなければならない。哲朗は、三久から受け取ったスクリーンショットの画像を由樹に転送した。「社長。早坂さんからの休暇の連絡、ご覧になりましたか？」由樹は画面のスクリーンショットを一瞥し、眉間に力が入った。自身のスマホから三久とのトーク画面を開くと、最後のメッセージは数日前の業務連絡で止まっていた。由樹の目の色が、すっと冷たく沈んだ。無言でスマホを閉じる。静かに、しかし刺すような凛とした怒りの空気が漂う。
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第9話
財界の宴会の場で由樹に出くわすたびに、洲人は必ず何かしら突っかかってくる。とはいえ、真正面からぶつかっても由樹には到底歯が立たない。だから彼は代わりに、由樹の周りにいる人間に矛先を向けるのだ。たとえば、三久のような、立場の弱い者に。三久はすぐさま踵を返し、人目につかない裏口から出ようとした。だが、洲人はすでに獲物である三久を見つけていた。周りの取り巻きを強引に押しのけて、足早に追いかけてくる。三久が宴会場を出て、人気のない角の廊下に差し掛かった途端、行く手を阻まれた。「やあ。早坂さんじゃないか。見間違いかと思ったよ」由樹が冷徹で口数が少なく、整った顔立ちに一切の隙が
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第8話
宴会場では、由樹が動くたびに自然と人の輪ができた。財界の重鎮たちと和やかに言葉を交わしながらも、次々と彼のもとへ挨拶に訪れる客が途切れることはない。「由樹さん」千歳が横に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。由樹の腕が一瞬だけわずかに固まったが、すぐにふっと力が抜けた。「ちょうどよかった、紹介しよう。こちらは金子（かねこ）会長だ」千歳は由樹にぴたりと寄り添いながら、愛くるしい笑顔を向けた。「金子様、父からお噂はかねがね伺っております。今日ようやくお会いできて光栄です」「千歳ちゃんが小さい頃、抱っこさせてもらったことがあるんだよ……」金子会長は千歳と和やかに言葉を
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
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