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第275話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第275話
披露宴の準備にも由樹は一切関わろうとせず、ウェディングドレスも千歳自身に手配をすべて任せきりにしていた。由樹の仕事が多忙を極めているというのなら、それはいくらでも我慢できる。だが、由樹には三久の世話を焼く時間だけはたっぷりとあるのだ。「もし私が、どうしても結婚式を早めたいって言ったら？」由樹は冷たく言い放つ。「なら、一人で好きに考えればいい」千歳は無言で彼を見つめた。由樹はタバコを灰皿へもみ消し、視線を落とすと、目の前に漂う煙を鬱陶しそうに手で払った。「あまり無駄に気を揉むな。病室へ戻れ」千歳の目がひどく泣き腫らしているのに気づき、取ってつけたように一言だけ慰めた。そう言い終えると、由樹は早々にエレベーターのほうへ歩いていった。千歳は血が滲むほど唇を強く噛みしめ、由樹がエレベーターに乗り込んで冷たく去っていくのをじっと見送った。どうすることもできず、仕方なく病室へ戻るしかなかった。幸子はベッドに座り、顔色はさほど悪くなかった。幸子が摩美に見せていたのは、赤い縁結びのお守りだった。「この前、縁結びで有名な神社までわざわざお参りに行ってきたんです。二人が早く結婚できますようにってお願いしたら、今は少し運気が停滞しているから、お守りを持っておいたほうがいいって言われて。それに……結婚を早められるなら、早めたほうがいいですよね。私もずっと落ち着かなくて」摩美は、そのお守りをちらりと冷ややかに見た。「それ、いくらしたんですか？」「四十万円です」幸子は指を四本立てて答えた。「そういう、あからさまにカモにされるような真似は、これからは控えなさいよ」摩美はそれを聞いて、露骨に顔をしかめた。幸子は慌てて言い繕う。「私ってどうしても気が小さいんですよ。あんな不吉なこと言われたら、怖くなっちゃって。婚約披露パーティもあんなことになりましたし、結婚式は……大丈夫ですよね？」婚約披露パーティの話など出さなければよかったものを、その言葉に摩美の顔はさらに険しくなった。そもそも、あれは千歳自身の軽率な行動が招いたことではなかったか。「もう結構です。由樹が、一度口にした約束を破ったことなどありますか？結婚式の日取りもきちんと決まっているのですから、これ以上騒ぎ立てるのはおやめください。今度また、このようなつ
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第274話
「ない」梨々香がこう尋ねるのは、もう何度目か分からない。だが三久の返事は、いつも変わらずその一言だけだった。梨々香は「そう」とだけ返し、内心のもどかしさを噛み殺しつつも、もうこのやり取りには慣れっこになっていた。なんというか、三久が西戸を離れるこの一件は、まるで終わりのない苦行のようだと梨々香は思っていた。次から次へと試練が降りかかり、最後の最後でまた厄介なひと悶着が起きる。そんな感じだ。だが一つひとつ壁を乗り越えていけば、いつか必ず終わりは来るはずだ。もしかしたら明日には突然連絡が来て、明後日には出発する、なんてあっけない結末を迎えることもあるかもしれない。「お金、返した？」三久はもう、由樹の不可解な言動について考えるのをやめた。あの男の腹の内は、最初から最後まで、見透かせたためしなどなかったのだから。梨々香の表情がどこか微妙に曇る。「振り込んだんだけど、どうしても受け取ってくれなくて。代わりに直接会って、ご飯をおごらせてくれって言われたのよ」三久は眉をひそめた。「つまり、どうしても会いたいってこと？」「うん」梨々香も頭が痛かったが、なるべく前向きに解釈しようとしていた。「あんなにあっさり大金を貸してくれて、あたしが詐欺師かもって疑いもしないし、話し方もさっぱりしていて感じがよかったし。たぶん、本当にただ会いたいだけだと思うわ」三久は問い返す。「約束したの？」梨々香は首を横に振った。「ううん、最近仕事が忙しくて、時間がないって断ったの。そしたら、暇になったらいつでも待ってるって」具体的な日取りはまだ決まっていないが、相手がお金を受け取らない以上、会わないわけにはいかなさそうだった。「なんとかしてお金だけ確実に返して、なるべく直接会うのは避けよう」三久は、押しに弱い梨々香が危険な目に遭うのは絶対に避けたかった。梨々香は素直に頷いた。「うん、分かってる。浅野さんのほうは、あたしが引き続きしっかり見張っとくから。あたしたち二人、これだけ長く世知辛い世の中を渡り歩いてきて、変な連中に騙されたことなんてなかったのに、まさか身内に足元をすくわれるなんてね」温子への信頼は、もう完全に粉々に砕け散っていた。温子を思い切り殴り飛ばしたいと思ったのは、実のところお金のためだけではない。お金も大
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第273話
数百万円。ここ数年で貯めた全財産だ。それをただの「些細なこと」だと言い切るのか。なら、妊娠は「大事なこと」だとでも言うつもりだろうか？由樹の容赦ない苛立ちが、三久に真正面から突きつけられた。事情を知らない第三者が見れば、まるで温子が持ち逃げしたのが由樹自身の金であるかのようだった。三久は下唇の内側をそっと噛みしめ、少し迷ってから慎重に言葉を選んだ。「異動の件のほうが、私にとってはずっと大事です。社長は、もう配属先をお決めになりましたか」「お前は、よほど急いでここから出ていきたいようだな」由樹が氷のような眼差しで三久を見据える。「何が何でも俺から離れようとしているようにしか見えない」重い沈黙が落ちた。由樹の言葉があまりに直接的で断定的だったため、三久には否定の言葉を差し挟む隙すら与えられなかった。「私がここに留まる必要が、もうないからです」三久の声は穏やかだったが、その響きは揺るぎなかった。「社長は、私が社長と村上さんにかけたご迷惑が、まだ足りないとでもお思いなんですか」このところ、千歳は少し大人しくしている。だがそれは、まさに嵐の前の静けさだ。自分は千歳にとって、目の上のたんこぶ以外の何ものでもない。千歳がまだ直接手を出してこないのは、単にその時機が来ていないだけだ。自分がいつまでもここに居座るのは、あまりに空気が読めていないということになる。三久には、西戸を離れるもっともらしい理由ならいくらでもあった。ただ一つ、妊娠している事実だけは、絶対に西戸を離れる理由にはできなかった。由樹は今でも疑っている。彼女は本当に妊娠しているのか、と。この女は、本心を隠すのがあまりにも上手すぎる。本来なら隠す必要などまったくないはずのことを、これほど徹底して隠し通すというのは、何かよほどの事情があるからに違いない。「お前、何か俺に隠していることがあるんじゃないか」由樹は彼女の反応をうかがうように、静かに言った。「俺は、隠し事をされるのが何より嫌いなんだ。今のうちに正直に話したほうがいい」三久は喉がぎゅっと締めつけられた。まるで冷たい綿でも詰め込まれたかのように。由樹をじっと見つめ返す。見透かすような深い視線にさらされ、澄み切っていたはずのその瞳に、隠しきれない動揺の色がにじんだ。「私…
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第272話
温子がこれほど取り乱している以上、三久の胸の内は、それ以上に激しく動揺していた。三久は複雑な表情で哲朗を見た。哲朗は落ち着いた様子で、数秒その視線を受け止めてから書類を丁寧に手渡した。「とりあえず、これをお渡しします。社長は外で待っておられますので、なるべく早く済ませて出てきてください」由樹まで来ている？三久の瞼が思わずぴくりと跳ねた。目元が微かに引きつるのが分かった。「分かりました。ありがとうございます」三久は反射的に書類を受け取り、礼を言って哲朗を見送った。梨々香は目を丸くして、哲朗の後ろ姿を食い入るように見つめていた。まるで背中を射抜くような視線で、何か隠された意図を探ろうとするかのように。「これが証拠です。自分でよく見てください」三久は書類を温子の前に突き出した。「五分だけ考える時間をあげます」温子は震える手で書類を手に取り、目を通し、内容が本物かどうかを確かめた。すべて本物で、しかもこの弁護士はかなり手練れらしく、言い逃れの余地を与えないほど、温子により重い責任を問える内容になっていた。五分後、三久と梨々香は部屋から出てきた。「これで先に四百万円を返させて、早くファンの人に返済して」三久は梨々香に言った。「私は由樹が何の用か見てくるから、あなたはその間にこの件を片付けておいて」温子はまず四百万円をすぐに返し、残りは二日以内に返すということで強引に話がついた。梨々香は目を泳がせながら、施設の外に停まっているロールス・ロイスに目をやった。「酒井があなたに何の用よ？そもそもどうしてあいつが、あたしたちが……いや、あなたが困ってるって知ったの？助けるって、どういうつもりよ？」矢継ぎ早の質問に、三久が答えられるのは一つだけだった。「愛菜の病気の件で秦先生に協力を頼んだの。秦先生の力だけじゃ足りなくて、由樹に頼ったみたい」だが本来なら、愛菜の病気の件が片付いた時点で、由樹がこの件に首を突っ込み続ける理由はないはずだった。三久は手を上げてこめかみを揉んだが、頭の中の混乱は一向にほぐれなかった。「異動の話がいつまでも決まらないから、本業をそっちのけにしてお節介を焼いてるんじゃないの？」梨々香がぼそりとつぶやく。「もしかして、あなたにまだ行ってほしくないんじゃないの？」三久は歩き
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第271話
なぜそこまでして、三久の腹の子が誰の子かを突き止めなければならないのか。「消えろ」由樹の薄い唇から、その一言だけが冷酷に漏れた。哲朗は一瞬たじろいだが、その場に留まり問い返した。「会社を辞めろということですか、それともこの部屋から出ていけということですか」「さっさと消えて、本人から聞き出してこいと言っているんだ」由樹の瞳には冷たい光が宿り、表情には隠しきれない怒気がにじんでいた。哲朗は踵を返して部屋を出た。由樹の執務室を離れるとすぐ、スマホを取り出し、洲人に【OK】とだけ返信した。なぜ洲人が、自分たちが三久の妊娠を調べていることを知っているのか、哲朗には分からなかった。だが由樹の執務室に入る直前、洲人から突然メッセージが届いていたのだ。三久の腹の子は、やはり由樹の子だったと。この事実が明るみに出れば、到底収拾のつかない事態になる。洲人は自分の立場も顧みず、あらゆる手を尽くして、これが由樹に知られればどれほど厄介な事態になるかを、哲朗に説得したのだ。情に訴え、道理を説き、哲朗自身の身を守るためでもあると。権力者の側に仕えるということは、猛獣の檻の中にいるようなものだ。由樹の機嫌ひとつが、自分の運命を容易に左右する。とりあえず、今は様子を見ながら慎重に進めるしかない。洲人に返信した後、哲朗は三久に電話をかけたが、数コール鳴っただけで切られてしまった。再度かけ直したが、結果は同じだった。すると直後に、三久からメッセージが返ってきた。【すみません、今立て込んでいて。ご用件はメッセージでお願いします】――出勤していないというのに、いったい何でそこまで立て込んでいるのか？哲朗は人を使って調べさせ、裏で進められていた一連の詐欺を、すべて洗い出した。あれこれ考えた末、哲朗はもう一度由樹の執務室へ向かった。「今、早坂さんと鈴木さんが施設長と、お金のことでひどく揉めているようです」由樹はペンを握る手の甲に青筋を浮かべ、表情をますます陰らせた。「こんなくだらない揉め事の処理まで、いちいち俺の指示を仰ぐつもりか？」哲朗は少し躊躇したが、それ以上何も言わず、恭しく踵を返して出ていった。由樹の真意を察したつもりだった。だが五分後、由樹が哲朗の車の後部座席に乗り込み、一緒に施設へ行くと言い出し
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第270話
このずさんな詐欺計画を企てたのは、洲人ではない。だが洲人はそのずさんな計画に便乗し、穴だらけの計画をもっともらしく見せかける片棒を担いでいた。それでも、三久の鋭い目をごまかし通すことはできなかった。洲人は、三久が血のつながりもない子供のために自分の貯金をすべて注ぎ込み、これほど必死に西戸に残ろうとするとは思ってもみなかったのだ。三久が本当に大金を払ったと知った瞬間、洲人の胸には複雑な思いが渦巻いた。そして事が露見した今、後悔と後ろめたさはさらに膨れ上がっていた。「す、すまない、俺は……」「そんなに謝られても、私にはどう受け止めればいいのか分かりません。私は、あなたたちのようなお金持ちからすれば、所詮、都合よく扱える相手でしかないんでしょう。少しでも楽しめたのなら、それで十分です。これから先、神崎社長が何をしようが、何を言おうが、もう私のことなど気にしないでください。あなたが楽しいなら、それでいいですから」三久は洲人の言い訳を冷たく遮った。黒いロングワンピースをまとった三久は、相変わらず華奢な姿で、広い中庭にただ一人立っていた。風が吹き抜け、長い髪が乱れる。その静かな佇まいとは裏腹に、彼女の全身から見えない無数のガラス片が飛び出し、洲人の胸を容赦なく切り裂いているかのようだった。洲人の表情は、これまでになく真剣で苦しげなものに変わった。息が詰まるほどの痛みが胸の奥から込み上げ、心臓を直接抉られるような激しい苦痛に襲われた。何か言おうとしたが、言葉がどうしても喉を通らなかった。三久は踵を返し、屋内へと歩いていった。梨々香は温子と睨み合ったままだった。手には温子のスマホを握りしめ、今すぐお金を振り込むよう激しく迫っていた。「梨々香にあの四百万円を返して。それまでのお金は、もういらない」三久は部屋のドアを閉め、かちゃりと鍵をかけた。「そうしないと、私たち三人でこの狭い部屋にずっと閉じ込められることになりますよ」椅子を引き寄せ、ドアの前に座り込んだ。「どうして昔の分は取り返さないのよ！」梨々香は到底納得がいかない様子だった。「一円単位まで、きっちり返してもらうから！」「ないって言ったら、ないのよ！」温子は目を吊り上げた。「一円も、ないんだから！」その開き直った態度に、梨々香はまた頭に血が上った
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第8話
宴会場では、由樹が動くたびに自然と人の輪ができた。財界の重鎮たちと和やかに言葉を交わしながらも、次々と彼のもとへ挨拶に訪れる客が途切れることはない。「由樹さん」千歳が横に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。由樹の腕が一瞬だけわずかに固まったが、すぐにふっと力が抜けた。「ちょうどよかった、紹介しよう。こちらは金子（かねこ）会長だ」千歳は由樹にぴたりと寄り添いながら、愛くるしい笑顔を向けた。「金子様、父からお噂はかねがね伺っております。今日ようやくお会いできて光栄です」「千歳ちゃんが小さい頃、抱っこさせてもらったことがあるんだよ……」金子会長は千歳と和やかに言葉を
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第5話
三久は思わずダウンジャケットの前を合わせ、まだ平らな腹を隠した。「出ていたよ。年のせいか、今年は特に寒くて」席に着きながら、さりげなく話題をそらす。「私のパソコンを使いましょうか？車から取ってきますが」「俺のを使え」由樹がノートパソコンを三久の前に滑らせた。スクリーンセーバーには古い写真が映っていた。男女の後ろ姿。男のほうは一目で由樹だとわかる。女の体型は、千歳に似ていた。三久はそちらを見ないようにしてファイルを開き、機械的に議事録を打ち始めた。仕事の上では、三久と由樹の呼吸は完璧に合っていた。彼が一つ視線を向ければ、どの項目を指摘して後で重点的に確認すべき
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