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第451話
Pinakabagong kabanata
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第452話
三久はトーク画面をじっと見つめていた。息を潜めるようにして、由樹からの返信を待つ。何度も画面を確認したが、新しいメッセージが届くことはなかった。やがてスマホの画面も暗くなり、由樹からの返信は、それきり来なかった。三久はスマホの画面を消し、暗闇の中に身を沈めた。しばらく寝返りを打ち続け、ようやく眠気が訪れる。翌朝早く、三久は電話の音で目を覚ました。目も開けないまま枕の下に手を伸ばしてスマホを取り、応答する。「もしもし、早坂三久様のお電話でしょうか」「はい。どちら様ですか」「こちら、ヴェリア産後ケアセンターでございます。ご予約内容の確認でお電話いたしました。8月28日がご出産予定日と伺っておりますので、二週間前を目安にご入居のご案内をさせていただきます。ご入院の準備もあらかじめお済ませいただければと……」電話の向こうの柔らかな女性の声が、丁寧に説明を続ける。三久は遮った。「すみません、お電話番号をお間違えではないかと思います。私、そちらに予約した覚えはありませんが」「こちらは高崎久留美様よりご予約をいただいております。料金もすでにお支払いいただいておりますので、当日はそのままお越しいただければ結構です」スタッフはそのまま、入居手続きの流れを説明し続ける。三久は最後まで辛抱強く聞き終えた。眠気はすっかり吹き飛んでいた。起き上がるのも待ちきれず、そのまま久留美へ電話をかけた。久留美はほとんど間を置かず応答した。「三久さん？」たったひと言に喜びと驚きが滲んでいた。「先ほどヴェリア産後ケアセンターからお電話があって、そちらでお部屋をご予約くださったと伺いました」三久は前置きなく本題に入った。「ええ。紫織と出産時期がほとんど同じだから、あなたの分もと思って予約しておいたの。この間あなたが一度来てすぐ帰ってしまったでしょう。もしかしてお金のことを気にしているのかと思って」久留美の声は慈しみに満ち、まるで面倒見のいい年長者のようだった。「申し訳ありません。そのご厚意には甘えられません」「まあ、そんなに急いで断らないで」久留美は言葉を遮った。「私だって、誰にでも理由もなく親切にするわけじゃないの。あなたと紫織のあいだには、良くないことがいろいろあったでしょう。だから和
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第451話
「そろそろ行くぞ」龍太郎は由樹の肩を軽く叩いた。「これ以上ぐずぐずしてると、記者が来るぞ」百栄の代表であり、酒井家の後継者。そのどちらの肩書きだけでも、深夜に海辺で酒を飲み、警察まで駆けつけたとなれば、マスコミにいくらでも脚色されて、面白おかしく記事にされかねない。由樹が立ち上がると、黒いシャツが風を孕んで大きく膨らんだ。風に向かって立つと、今度はシャツが引き締まった腰にぴたりと張りつく。「世話をかけたな。もう戻る」身を翻すと、振り返りもせず岸のほうへ歩き出した。この一帯にはタクシーが走っておらず、警察官たちはそのまま由樹と龍太郎を送り届けてくれた。パトカーを降りると由樹は上着を羽織り、振り返りもせず別荘の中へと入っていく。後ろからついてきた龍太郎が、ふいに声を立てて笑い出した。「早坂三久って、本当にただ者じゃないな」笑い声が消えるより早く、ドアがぴしゃりと閉められる。その勢いに龍太郎はびくりと肩を震わせた。鼻先が扉まであと一センチというところだった。「明日、高崎家の人間が来るからまた連絡する」ドア越しにそう声をかけると、龍太郎はその場を後にした。……警察官たちは由樹を家まで送り届けたあと、三久に電話をかけ直した。「ありがとうございます」三久は相手に礼を言った。「この件は社長の評判にも関わりますので、どうか内密にお願いできますでしょうか」「酒井さんにこちらで何かあれば、我々としても責任問題になりますから。早坂さん、ご連絡ありがとうございました」警察官のほうも事情を弁えているようだった。電話を切ると、三久は理紗に安心するようメッセージを送り、それから食卓へと戻る。その頃には洲人はすっかり酔いが回っていて、テーブルを叩きながら目を見開き、昔、由樹がしでかしたひどい話について熱弁を振るっていた。「そうちゃんも寝る時間だし、もうお開きにしましょ」三久はテーブルへ歩み寄り、片づけ始める。「もういいから」梨々香が立ち上がり、三久の背中を押しやった。「この酔っ払いを連れて帰って。あとはあたしと青木さんでやっとくから。早く行きな」洲人が一体どんな余計なことを言ったのか、梨々香の機嫌をここまで損ねている。三久は洲人の腕を引いた。「早く行きましょ」洲人はふらつ
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第450話
「秦先生がわざわざご連絡くださるのが面倒でしたら、それでも構いません。社長はもう大人ですし、何かあってもあの秘書さんには関係のないことですから」龍太郎からこういう遠回しな探りを入れられるのは、三久にとってもう何度目だったか、数えきれないほどだった。そう言い終えると電話を切る。龍太郎は表情を強張らせ、手元のスマホへ目を落とした。そこへ突然、缶が飛んできて頭に当たる。中に残っていた酒がこぼれ、シャツにぽたぽたと垂れた。苦い顔で由樹のほうを見やる。「何をぶつぶつ言ってるんだ」由樹の顔つきは不機嫌に暗く沈んでいた。「メッセージを送っておけ。俺は元気だとな」こんな真夜中に橋のたもとで海風に吹かれながら座り込み、わざわざ電話で酒まで持って来させておいて、それのどこが元気だというのか。龍太郎はそれを察しながらも突っ込まず、由樹の傍らに腰を下ろした。「そういえば、村上との結婚式、もう一ヶ月ちょっとだろ」由樹は眉根を寄せる。「言われなくてもわかってる」龍太郎は缶を開け、自分の缶を由樹のグラスに軽く合わせた。「礼なんていいって」由樹は答えず、顔を仰け反らせて酒をあおる。透明な雫がひと筋、口の端から伝い落ちた。端正な顎の線をなぞり落ちるその雫がうっすらと濡れた跡を残し、色気をいっそう際立たせている。「なんで急に早坂さんを転職させる気になったんだ」龍太郎が興味深そうに訊く。「あいつが辞めたいと言うんだ。俺に引き止めろとでも？」皮肉めいて、どこか達観したようにも聞こえるその言葉は、今の由樹の様子とはまるで釣り合っていなかった。龍太郎はあえて突っ込まず、ただこう言う。「引き止めたところで、どうにもならなかっただろうな」「酒はここに置いて、帰れ」由樹は追い払うように言った。「ここはお前の家じゃないだろ。俺がどれだけここに座ってようが俺の勝手だ」龍太郎は両脚を岩に投げ出して言い返した。海風で乱れた自分の服を整えながら、由樹の襟元が今にもはだけそうになっているのに目をやる。「少しは自分を大事にしろよ。風邪でも引いたって、心配してくれる奴はいないぞ」由樹は眉を険しくして不快そうに彼を見た。「言っとくけど、村上も深川にはいないんだ。お前が病気になっても、俺がお前の世話をする暇なんてないから
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第449話
洲人は熱さのあまり飛び上がり、テーブルの周りを二周してからようやくゴミ箱を見つけて口の中のものを吐き出した。だが口の中はもう真っ赤に腫れ上がっていて、舌にはひりひりと火傷したような痛みが残っていた。「き、君、悪魔か！」「あんたの毒舌ほどじゃないわよ」梨々香には、こんなに可愛い蒼汰の父親が、洲人の言うようなろくでなしだなんて到底想像できなかった。洲人は冷たい水を口に含んで、ようやく口の中が少し楽になった。「精子提供って、厳しい審査を通ってるんだからな。身体だけじゃなくて、経歴にも問題がないことが条件なんだぞ」三久が口を挟む。「梨々香が選んだのは、国内でも特に審査の厳しい、きちんとした病院よ。問題なんてあるわけない」「ちょっと言っただけだろ。そんな怒ることかよ」洲人は椅子を引き、梨々香から少し距離を取って座り直した。梨々香はジト目で彼を睨む。「じゃあもしあたしが、将来あんたの嫁になる女が、今どこの男のベッドで寝てるかもわからない、しかも何人の男と寝てきたかもわからないって言ったら、あんたどう思う？」子どもの母親と妻とでは、どうやら重みが違うらしい。洲人ははっとした。将来の妻に過去があっても全然平気だと思っていたはずなのに、いざ子どもの母親の過去が奔放だったと言われると、自分でも意外なほど子どものために受け入れがたい気持ちになる。「じゃあ罰として、今度一杯奢ってよ。そしたら許してあげる」梨々香は彼に向かって顎をしゃくった。「舌を火傷してんだぞ。今、こんな度数の高いものなんか飲んだらしみてしょうがないだろ！」洲人はふんと鼻を鳴らした。「治ったら、ちゃんと埋め合わせしてやるよ」それを聞いて梨々香は笑った。「それならよし。じゃあ今回は許してあげる」二人が騒がしくやり合う横で、三久は黙々と食事を続けていた。鍋の湯気と賑やかな空気のせいもあってか、なぜか胸のうちがざわついて落ち着かない。そのとき、スマホが鳴った。理紗からの電話だった。電話に出るために席を立ち、リビングへ移動する。「理紗」「早坂さん、大変です、社長の様子が変なんです！」理紗の声は強い風の音にかき消されて、言葉の端々が聞き取りづらい。三久はスマホを耳にぎゅっと押し当てて、ようやく言葉を拾えるほどだった。「どん
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第448話
洲人は手を伸ばして握ろうとしたが、ふと何かを思い出したように、パジャマで両手をごしごしと拭った。「よろしくもなにも、これからは俺が君を守ってやる！」三久はいわば、なし崩し的に洲人の会社へ移籍することになったわけだ。彼女にとってはまったくの予想外の展開だったが、洲人にとっては思いがけない喜びだった。「まず安心して産休を取ってろ。うちの家族には俺から話しておく」神崎家の人間が後になって三久に難癖をつけてくるような事態を、洲人は避けたかった。先手を打って、きちんと説明しておくつもりだった。「わかった。ご飯できたら電話するね」「よし、食材はもう買いに行かなくていいぞ。部下に届けさせるから。俺は君の上司なんだから、ただ飯を食わせてもらうわけにいかねえだろ」洲人は口元を耳まで裂けそうなほど緩ませた。「部屋で待ってろよ！」そう言うと、身を翻して自分の家へと駆け戻っていった。三久が止めようとする間もなかった。仕方なく部屋に戻り、買い物に出ようとしていた青木さんを引き止めた。一時間も経たないうちに食材が届けられたが、予定していたよりもはるかに豪華だった。ちょうどその頃、三久が百栄を退職し、九洲グループに移籍したというニュースが流れ始めていた。事情を知らない人々はただ面白がり、三久はすごいと単純に感心していた。出産を控えた妊娠中の身でありながら、九洲グループに引き抜かれて厚遇されているのだから、よほど仕事の能力が高いに違いない、と。内情を知る者たちは、その裏を読み取っていた。三久のお腹の子は、十中八九、洲人の子に違いないと。有能な人材を引き抜かれた百栄は面目を失い、世間の噂に晒されることになった。だがそれは、摩美にとってはむしろ朗報だった。彼女は由樹に代わって役員たちの追及を一手に引き受け、西戸の古株たちを抑え込んでみせた。「認めざるを得ないな、酒井のお袋、なかなかやり手だぜ」洲人はほろ酔い加減で酒をちびちび飲みながら、湯気の立つ鍋をつつき、上機嫌極まりない様子で言った。「うちのお袋だったら、何かあったら俺を売り飛ばすだけだろうな」三久は食事をしながら、ニュースの動向にも目を配っていた。全体として見れば、百栄への影響は多少あるもののそれほど大きくはなさそうだった。何しろ、彼女のお腹の
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第447話
「わからないことがあったら、いつでも電話して。真夜中でも構わないから」三久は理紗の肩を軽く叩き、由樹のオフィスへちらりと目をやった。ドアは固く閉ざされていて、まるでふたつの世界が完全に切り離されてしまったかのようだった。「じゃあ、行くわね」理紗は何かを思ったのか、泣き出しそうな顔になった。三久はきっぱりと踵を返した。理紗が涙をこぼして仕事に支障が出ては困る。理紗はビルの下まで見送ろうとした。そのとき、デスクの内線が鳴る。由樹の低く艶のある声が響いた。「入ってくれ」「入ってくれ」「ちょっと来てくれ」「三久、来てくれ」。そういった言葉を、三久はこれまで数え切れないほど聞いてきた。聞き慣れているはずなのに、どこか遠い。そんな感覚に襲われ、エレベーターへ乗り込もうとした足が止まる。「あっ、早坂さん！」理紗は慌てふためいた。見送るべきか、行くべきか。「待っててください、すぐ戻ります！」振り返ると、理紗が慌ただしく由樹のオフィスへ駆け込んでいくのが見えた。ドアが開き、また閉まる。その一瞬、午後の陽光に照らされた男の影が壁に映って見えた。一瞬のことだった。三久は視線を戻すとエレベーターに乗り込み、その場を後にした。退職のことは、梨々香にはまだ伝えていない。家に戻ると、退職合意書を一枚、そのまま梨々香の前に置く。梨々香は蒼汰を抱きしめて愛おしそうに頬ずりしていたが、ふいに目の前に置かれた書類には気にも留めなかった。「何それ？読んで教えてよ」「退職合意書。私と百栄の。ここに、私と由樹のサインが入ってるわ」三久は最後のページを開き、由樹のサインへ目を落とした。「はぁ？」梨々香は蒼汰を下ろすと、書類をひったくって目を通す。声が一気に裏返った。「うっそでしょ！？いつの間の話よ？何がどうしてこんなことに？」梨々香は立ち上がって三久をまじまじと見た。「みくちゃん、大丈夫なの？辛いなら泣いていいのよ」三久は首を横に振った。頭の中は落ち着いていて、意外なほど冷静だった。それでも心のどこかには、まだぽっかりと穴が空いたような感覚が残っている。「何年も続けた仕事だもの。急に辞めるってなったら、多少名残惜しく感じるのも普通でしょ？」梨々香はじっと三久を見つめ、意外にも落ち着いているのを
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第8話
宴会場では、由樹が動くたびに自然と人の輪ができた。財界の重鎮たちと和やかに言葉を交わしながらも、次々と彼のもとへ挨拶に訪れる客が途切れることはない。「由樹さん」千歳が横に歩み寄り、親しげに腕を絡めてきた。由樹の腕が一瞬だけわずかに固まったが、すぐにふっと力が抜けた。「ちょうどよかった、紹介しよう。こちらは金子（かねこ）会長だ」千歳は由樹にぴたりと寄り添いながら、愛くるしい笑顔を向けた。「金子様、父からお噂はかねがね伺っております。今日ようやくお会いできて光栄です」「千歳ちゃんが小さい頃、抱っこさせてもらったことがあるんだよ……」金子会長は千歳と和やかに言葉を
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第5話
三久は思わずダウンジャケットの前を合わせ、まだ平らな腹を隠した。「出ていたよ。年のせいか、今年は特に寒くて」席に着きながら、さりげなく話題をそらす。「私のパソコンを使いましょうか？車から取ってきますが」「俺のを使え」由樹がノートパソコンを三久の前に滑らせた。スクリーンセーバーには古い写真が映っていた。男女の後ろ姿。男のほうは一目で由樹だとわかる。女の体型は、千歳に似ていた。三久はそちらを見ないようにしてファイルを開き、機械的に議事録を打ち始めた。仕事の上では、三久と由樹の呼吸は完璧に合っていた。彼が一つ視線を向ければ、どの項目を指摘して後で重点的に確認すべき
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