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第546話
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社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第546話
三久が窓辺に来たときには、ちょうど黒い車が道の角を曲がって見えなくなるところだった。階段を降りると、家に入ってきた由樹と鉢合わせた。「このドレス、あなたが届けさせたの？」三久の手には、シャンパンゴールドのハイネックで、控えめなデザインのドレスがあった。サイズはぴったりで、三久の雰囲気にもよく合っていた。「俺の代わりにパーティーに出るんだ。必要なものは全部こっちで用意して当然だろ」由樹は靴を履き替え、三久のほうへ歩いてきた。「試着はしたか」「うん、サイズはぴったりだったわ」「ならいい」由樹は三久の横を通り過ぎ、リビングへ向かった。結人を抱き上げてソファに寝かせると、その隣に座ってノートパソコンを開き、仕事を始める。結人は寝転がったまま、泣くこともぐずることもなく、おとなしくしている。眠くなれば目を閉じてうとうとし、起きていればぱっちりと目を開けてあちこちを眺めている。ときどき泣くのはお腹が空いたときかおむつが濡れたときくらいで、それが済めば、また由樹のそばでおとなしく遊んでいる。三久と一緒にいるときとは、まるで正反対だった。三久がひとりで見ていると、結人はぐずって抱っこをせがみ続け、お腹がいっぱいになってもなお、抱っこして家じゅうを歩き回ってあやさないと気が済まないのだ。「さっきのは、会社の人が来てたの？」三久が言っているのは、あの黒い社用車のことだ。由樹は伏し目がちに書類を見ていた。「違う」「摩美さん？」三久は推測した。「ああ」由樹は短く答えた。三久は近くまで来て腰を下ろした。「どうして中に入らなかったの？」由樹は結人の小さな足をつまみながら、三久のほうを見た。「なんだ？言い合いでもしたかったのか？」「まさか」三久が知りたかったのは、由樹が摩美にどう話したのかということだった。ふたりが復縁したことを、酒井家の人たちは知っているのだろうか。勢いに任せて復縁してしまったせいで、問題は山積みだった。一年だけの契約結婚なのだから、今回も周囲には結婚したことを隠しておくのだろうか。お正月まであと三か月。まさか、由樹と一緒に酒井家で年末年始を過ごす必要はないだろう。「今は高崎家のことだけ考えていい」由樹は指の腹で、結人の小さな足を軽くつまん
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第545話
猛スピードで走る社用車の中で、摩美は眉間を押さえ、ひどく疲れきった顔をしていた。ふと何かを思い出したようにスマホを取り出し、哲朗に電話をかける。「三久は今どこにいるの？」哲朗は隠し立てできなかった。「現在、潮見ヶ浜の別荘にいます」摩美は電話を切ると、運転手に命じた。「潮見ヶ浜へ向かってちょうだい」一時間後、社用車は潮見ヶ浜の別荘の門前に停まった。そこで、ちょうど外から帰ってきた由樹と鉢合わせた。由樹は車を停めると、摩美が門をくぐる前に立ちはだかった。「何のつもりよ？」摩美は怒りで胸を大きく上下させた。「あんた、いったいどれだけ問題を起こせば気が済むの？私を怒らせて殺す気なの！」「母さんがどうしても怒ると言うなら、俺にはどうしようもありませんよ」由樹は両手をポケットに突っ込み、門の前に立ちはだかったまま動かない。「最近、立て続けにいろいろあって……三久のことは、もう少し時間をください。俺がちゃんと何とかしますから」摩美は言い返した。「何とかするって、今さら何をするのよ！三久はもう子どもまで産んでるのよ？今さら私が、酒井家に入れないなんて言うわけないでしょう？」今の摩美にしてみれば、酒井家に嫁いでくるのが誰であれ、あの千歳よりはずっとましだった！「母さんが認めるかどうかの問題じゃないんです。三久が酒井家に入るかどうか、入るならどんな形にするかなんですよ」由樹の眼差しは深く沈んでいた。「この件には、どうか口を出さないでください」摩美は憤懣やる方ない様子だった。「私が認めてあげるって言ってるのに、向こうから願い下げだとでも言うの？」「母さんには関係ありません。俺と三久のあいだに、まず清算すべきことがあるんです。でも今、三久は高崎家とも決着をつけなきゃいけませんし。だから俺たちのことは後回しです。その間、母さんは余計な波風を立てないでください」「波風」という言葉に、摩美はカッとなった。「あれは酒井家の初孫で、私の実の孫なのよ！生まれてもう一、二か月も経つっていうのに、私はまだ顔すら見てないのよ！あんたのおじいちゃんおばあちゃんもまだ何も知らないし、あんたのお父さんに聞いても何ひとつわからないって言うし。私が自分の孫に一目会うくらい、何がいけないっていうのよ！」由
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第544話
由樹は呆れたように鼻で笑った。「それはどうも。おかげで母さんをかわせたよ」龍太郎は肩をすくめる。「当然のことをしたまでだ。あのときあいつに脅されなきゃ、偽の診断書でお前を騙す手伝いなんて、そもそも俺はしなかったんだから」「そうだった、その件を忘れてた」由樹の笑みがすっと消えた。「医者を何年やってるんだ？一度、自分の頭を診てもらったらどうだ。自分のことくらい、自分でわかるだろ」龍太郎は頭をかき、居心地の悪そうな顔をした。「あのころはまだガキだったし、親父のことでひどく劣等感もあった。周りはみんな俺を避けてたのに、お前だけは見捨てずに接してくれただろ。それが純粋な感謝なのか何なのか、区別がつかなかったんだよ」由樹の顔が不快げに曇った。「ふざけるな。感謝と恋愛感情の区別もつかないのか。二十年以上も生きてきて何を学んだんだ。いっそ死んだほうがましだ。俺まで変な目で見られるだろうが」そう吐き捨てると、由樹は背を向けて出口へ向かった。だがドアの前で足を止め、ふと尋ねた。「お前の好きな女って、誰だ」龍太郎はぽかんとして、反射的に答えた。「少なくとも、早坂さんじゃないな」言ってから、龍太郎は由樹の質問を深読みしすぎたかと思った。由樹にそんな意図はなく、親友同士のただの世間話だったのかもしれない。ところが由樹は「ならいい」とだけ言い残し、さっさと出て行ってしまった。「いや、ちょっと待てよ」龍太郎は眉をひそめた。「それでも親友かよ。少しは話を聞いてくれ。俺だって恋愛の悩みくらいある。相談に乗ってくれたっていいだろうに」だがそのころには、由樹はとっくにエレベーターに乗り込んでいた。……駐車場。摩美に追いつけなかった千歳は、自分の車に戻って幸子に電話をかけた。電話がつながったとたん、こらえていた涙があふれ出した。「お母さん……」泣きじゃくりながら、千歳は事の次第を一部始終、幸子に話した。聞いているうちに、幸子は怒りでこめかみがずきずきと痛み出した。「なんてことしてくれたの！摩美さんは人に騙されるのが何より嫌いなのよ。これで私まで巻き添えを食うじゃないの！」「お母さん、助けてよ！」計画が明るみに出たからといって、千歳の悔しさが消えることはなかった。それどころか、
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第543話
千歳の心臓は大きく跳ね上がり、喉がぎゅっと締めつけられるようだった。浅く速い呼吸のまま、祈るように龍太郎を見つめる。「当時、村上さんは由樹をかばって重傷を負い、その後遺症が残っています。そのため、今後、妊娠することはできません。治る見込みもありません――」龍太郎は一語一語、はっきりと告げた。言い終わるのを待たず、千歳は慌てて声を張り上げた。「でたらめ言わないで！あんた、わざとでしょ？私の体はどこも悪くないのに」「すまないが、村上さん。確かに俺は弱みを握られてる。でも由樹は俺の一番の親友だ。あいつを騙すことはできないし、恩を盾に取るような卑怯なやり方であいつに責任を取らせることにも賛成できない」龍太郎の言葉に、摩美は頭を殴られたような衝撃を受け、顔はみるみる青ざめた。強烈な怒りが一気にこみ上げてくる。摩美は立ち上がると、千歳の頬を思いきり平手打ちした。「何度も何度も私をもてあそんで、そのうえ龍太郎くんを抱き込んで騙そうだなんて！千歳、小さいころから私があなたに何を教えてきたと思ってるの！母親そっくりね！二度と酒井家の敷居を跨げると思わないことね！」その強烈な一発で、摩美が千歳に対して最後に残していた我慢と情も、すっかり消え失せた。二十年以上、実の娘のようにかわいがってきたというのに、それがこんな形で返ってくるとは――千歳は熱を持った頬を押さえ、顔を涙でぐしゃぐしゃにして訴えた。「ち、違うの、本当に違うの！龍太郎がでたらめを言ってるの！私の体はどこも悪くないわ。龍太郎は由樹さんのことが好きで、由樹さんを独り占めしたいのよ――」パシン――！またしても重い平手打ちが飛んだ。「でたらめを言うんじゃないわよ。そんな馬鹿げた話が広まったら、由樹の名誉に傷がつくじゃない。もし外に漏らしたりしたら、村上家もただじゃおかないからね！」由樹にそんな噂が立つなど、摩美に許せるはずがない。二発目の平手打ちは、千歳にそれ以上、余計なことを言わせないためだった。それでも摩美は、警戒するように龍太郎をちらりと見た。龍太郎は顔色ひとつ変えず、平然としていた。「ご安心ください、摩美さん。俺にはちゃんと女がいますから」「あんたに女なんているわけないでしょ！」千歳はむきになって泣き喚いた。「あんたの高校時代の日記に
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第542話
――なんで人の口に指なんか入れるのよ。そう問い詰めるのは、さすがに失礼かもしれない。けれど、そもそも由樹が口元に指を近づけなければ、噛みつけるはずがないのだ。夢の中では本気で力いっぱい噛みついていた。歯がもう少し鋭かったら、由樹の指は無事では済まなかっただろう。由樹はベッドを降り、無言で浴室へ向かった。「どこへ行くの？」三久も後を追ってベッドを降り、救急箱を取り出して手当てしようとした。由樹は振り返りもせずに言った。「石鹸で洗ってくる」救急箱に伸ばしかけた三久の手がぴたりと止まる。もっと思いきり噛んでやればよかった。三十分後、三久は着替えを済ませ、結人を連れて一階へ降りた。「三久さん、この写真って梨々香さんですよね？」青木が自分のスマホを手に駆け寄ってきた。「梨々香さんって、高崎家の行方不明だったお嬢さんだったんですね。本当に恵まれてますねえ」深川日報の一面トップには、恒雄が明日パーティーを開き、正式に娘をお披露目するという記事が大きく掲載されていた。写真では、蒼汰を抱いた梨々香が、恒雄と聡子のあいだに寄り添うように立っている。その前に立っているのは、梨々香の弟の大和だ。写真の背景には武司と久留美が写り込んでいたが、夫婦そろってひどく顔色が悪かった。弟が長年生き別れていた娘と再会できたというのに、心から喜んでいるようには到底見えなかった。「いい写真を選んだな」コーヒーカップを手にした由樹が、三久のそばを通りがかりざまにぽつりと言った。三久は朝刊をテーブルに置いた。「高崎家から招待状は届いてる？」「招待状のメールなら、お前のアドレスに転送しておいた」由樹はダイニングの席に着いた。「俺は時間がない。お前ひとりで出席しろ」スマホでメールを確認していた三久は、その言葉に手を止めた。「私が？」由樹は淡々と言った。「俺の代わりに、高崎恒雄へ贈り物を届けてくれ」三久はテーブルのそばまで行き、彼をじっと見下ろした。「私が届けに行ったら、贈り物どころか、向こうには迷惑なだけじゃない？」恒雄も聡子も、三久の顔など見たくもないはずなのだ。「お前は武司を父親として認める気はないんだろ」由樹はコーヒーをひと口すすった。「それに梨々香はお前の一番の親友だ。
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第541話
――きっと、私の考えすぎだ。そう、絶対に私の考えすぎに決まっている！耳たぶは熱を帯びて赤く火照っていたが、三久は心の中で何度も自分に言い聞かせた。「それはちょっと困るし、よくないと思うわ」三久はシーツを軽く引っ張り、ベッドから降りるよう由樹に促した。結人のそばから離れて、と。だが由樹は横になったまま、動こうとしない。「何がよくないんだ」法律上も正真正銘の夫婦だ。何がよくないというのか。「三久、俺のことはよくわかってるだろ」彼の底なしの体力も、夜通し求め続けるほどの旺盛さも。そういう欲求が、人一倍強いということも。三久は今さらながら気がついた。由樹と復縁するというのは、思っていたほど単純な話ではなかったのかもしれない。あの日はいろいろなことが一度に起こりすぎて、切羽詰まっていた三久は、復縁すればふたりが法律上の夫婦になるという当たり前のことまで深く考えていなかった。夫婦の夜のことについて、事前にきちんと取り決めておくのをすっかり忘れていたのだ。由樹のそばに何年もいたのだから、彼の性格は誰よりもよくわかっている。仕事でも私生活でも、得になることなら絶対に見逃さない。それが由樹という男だった。三久は唇を軽く噛み、ベッドに横たわる結人を見つめた。なんとも気まずい空気が漂っている。由樹は横目で三久の様子をうかがっていた。彼女の眉間が緩んでは、また寄る。それを何度か繰り返すのを、黙って眺めていた。「何を突っ立ってる」由樹は少しうんざりした様子で言った。「早く横になれ」「え？」三久は一瞬固まり、彼の視線を追ってシーツを見た。由樹は結人の左側に寝ている。三久が寝られるスペースは、右側にしか残っていない。「俺が無理強いするような人間に見えるか？」由樹が呆れたように問い返した。三久は薄い掛け布団をめくって横になった。黙っていたのは否定ではなく、無言の肯定だった。今回は彼女の早とちりだったとはいえ、由樹が目的のためなら平気で無理強いすることもある人間なのは、変わらない。三久は横向きになって結人と向き合い、由樹は仰向けで真っ直ぐ天井を見ている。くっきりとした輪郭の横顔は、気品があってひどく端整だった。いつの間にか、三久はうとうとと眠りに落ちていた。彼女は夢を見た。由樹
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第7話
三久は足を止めた。静かに息を飲み込んで、表情が少しずつ固まっていく。「どういうことですか？」哲朗には事情がまったくわからない。「早坂さんが本社に戻りたいってことじゃなかったんですか？」三久はかぶりを振った。「違います。退職を申し出に来たんです」哲朗が目を丸くした。「退職？なぜですか！」「個人的な理由です」三久は端的に答えた。「本社への異動、撤回できますか？」「撤回するにも社長の許可が必要ですし……」哲朗は困り顔だ。三久はこめかみを指で押さえた。じわじわとした絶望的な無力感が込み上げてくる。哲朗がなだめるように言った。「年末は会社が一番
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第6話
依果は口では「わかった」と言いながら、部屋を出ていく摩美の背中に向かって、思いきり舌を出した。――千歳が由樹の腕を取ってダイニングへ向かう残酷な場面が、三久の頭から離れなかった。あれは、見るんじゃなかった。帰り道、冷たい夜風を浴びながら少し正気を取り戻した三久は、途中の店で温かい食事を食べてからアパートへ帰った。それから数日、由樹と千歳に関する華々しいニュースが連日のように報じられていた。もどかしかったのは、肝心の退職手続きにまだ何の動きもないことだ。人事部で顔のきく大島沙織（おおしま さおり）に電話をして事情を聞いてみた。驚いたことに、沙織は三久が退職を申し出
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第5話
三久は思わずダウンジャケットの前を合わせ、まだ平らな腹を隠した。「出ていたよ。年のせいか、今年は特に寒くて」席に着きながら、さりげなく話題をそらす。「私のパソコンを使いましょうか？車から取ってきますが」「俺のを使え」由樹がノートパソコンを三久の前に滑らせた。スクリーンセーバーには古い写真が映っていた。男女の後ろ姿。男のほうは一目で由樹だとわかる。女の体型は、千歳に似ていた。三久はそちらを見ないようにしてファイルを開き、機械的に議事録を打ち始めた。仕事の上では、三久と由樹の呼吸は完璧に合っていた。彼が一つ視線を向ければ、どの項目を指摘して後で重点的に確認すべき
社長の子じゃありません――でも、逃がしてもらえない 第4話
リビングにいる全員が反応する間もなく、二階から足音が響いた。由樹の母、酒井摩美（さかい まみ）が急ぎ足で降りてきた。五十近いとは思えない、三十代にしか見えないほど若々しい体型だ。真紅のショールを羽織っただけで、氷点下の外気も厭わず玄関へ向かった。眩しいほどのヘッドライトが消え、三久の目にようやく全体が映った。由樹と並んで車を降りてきたのは、千歳だった。三久の前ではいつも澄ました顔をしている摩美が、千歳に親しげに腕を組まれたまま笑っている。由樹は穏やかな顔でトランクを開け、いくつかの紙袋を取り出しながら、ふたりが話し込むのを静かに待っていた。絵に描いたような理想の家族の光
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