11.このまま一緒に住む？

その日の夜。リクエストがあったので、夕飯はハンバーグにした。好物に顔をほころばせながら箸を進める先輩は、いつ見ても平和だ。

「ゲームパッド、慣れませんでしたね」

そう話す俺に、おかわりに立った先輩がご飯を山盛りにしながら呟くように言う。

「……まぁ、久しぶりだったからな」

「先輩は普段、ＰＣでやってるんですよね？　練習もそっち使ったらどうです」

「神谷はどうすんだよ」

「俺はこのままゲーム機でいいです。本当はＰＣが2台あればいいんですけど……家から持ってこようかな」

冗談のつもりだったけれど、座ってハンバーグの続きにとりかかった先輩の頬にさっと朱が差したことに気がついた。

「あれ。先輩、顔赤いですよ。……どうしました？」

「べつに」

「言ってくださいよ」

「……しつこい」

無性にいじわるしたい気分になり、俺は先輩のハンバーグの皿を素早く取り上げる。

先輩は「あっ！」と声をあげてふくれっ面をしていたが、そのうち諦めたように息を吐いて話し始めた。

「この家にずっと住むわけじゃないんだから、って思っただけ」

「それって……これからも俺と一緒に住みたい、って意味ですか？」

からかうように聞いたら、手の甲をぎゅっとつねられた。

「いって！」

「ハンバーグ返せ」

「顔赤くしてんの、かわいいですよ。先輩」

「～～～っ！！！」

ムキになって俺を殴ろうとしてくる先輩を、ギリギリのところでかわした。

普段、ゲームパッドにしか反射神経を向けない奴のパンチなんて当たりませーん。

「生意気！」

「どうも」

いら立ったように吐き捨てる先輩。しばらく気持ちを落ち着けるように深呼吸していたけれど、彼は何やら不遜な笑みを浮かべて言った。

「最近、お前が律みたいに俺のことをからかい始めたのは知ってるよ。……でも、俺がこの2週間の共同生活で、お前の弱点を見つけなかったとでも思うのか？」

嫌な予感がする。

先輩は俺のあごをがっしりとつかみ、みそ汁に入っていた茄子を箸でつまんだ。

「野菜食えよ、神谷。……お前のみそ汁だけ茄子が入ってないことも、カレーのときに自分の皿にだけにんじんよそわなかったことも、全部バレてるんだからな」

うっ。なんで知ってるっ！

口をこじ開けて無理やり中に茄子を入れようとしてくる先輩。俺は必死に抵抗した。

「い、いやだっ！　こういうのをパワハラって言うんですよ。知ってました？」

「俺は後輩の栄養バランスを心配してるんだよ。食べさせてやるから、口開けな」

「いーやー！！」

室内をドタバタと走り回り、茄子を食べさせようとしてくる先輩から逃げ回る。ついにベッド際に追い詰められた。観念して口を開く。

「～～～っ！！」

「美味いよな、茄子って。俺はすげー好き」

（まずい、まずい、まずいっ……！！）

この青臭い香りも苦手だし、食感は謎にぐにゃっとしてるし、何より味にはえぐみがある。噛むのも嫌なので、そのまま飲み込んだけれど……先輩は床に倒れ込んだ俺を、満足そうに見下ろしていた。

その顔が、本当に気に入らない。

俺は身体を起こし、茄子を飲み込んだその口で……先輩の唇にキスをした。

「～～～っ！！」

「ふんっ。茄子のお返しです」

先輩は前と同じく、あっという間に真っ赤な顔になる。

（無理やり野菜なんか食べさせるからだ……）

ざまあみろ、と得意げに先輩を見下ろしているあいだ、先輩は涙目になりながら手の甲で唇を拭いていた。

「……やめろって言ってんだろ、こういう冗談」

「今、初めて聞きましたけど」

先輩は「かわいくねぇ！」と言い捨てて、鼻息も荒く立ち上がる。

「……どこ行くんですか？」

「トイレだよっ！」

どうやら、拗ねたか機嫌を損ねてしまったらしい。

「ご飯の途中ですよ」と言う俺の言葉も無視して先輩はトイレに直行し……俺が食べ終わる頃になって、ようやく部屋に戻って来た。