10.復帰第一戦

朝起きて先輩と登校し、部活が終わったらそのまま一緒に帰宅。家では軽く練習をしてからご飯を作り、また練習。操作キャラクターやマップ、他のプレーヤーについて勉強する時間も作り、ランニングや筋トレなどのフィジカルのトレーニングも一緒にこなした。

そんな生活が1週間ほど続き……フレンドリーファイアが7回に１回になったタイミングで、俺たちは部活に復帰した。同じチームの3人が、ゲームの合間に手を振って迎えてくれる。

「ふたりとも、おかえり～」

「意外と早かったな」

「もっとかかると思ってたわ。もう同士討ちごっこは終わり？」

「からかうなよ。だいぶ減った」

「お前ら、だいぶ話題になってたぞー？」

萩原先輩の言葉に、先輩は「なんで？」と不機嫌そうに聞き返す。

「新葉高校一の美形と、話題のイケメン新入生が一緒に帰ってるってさ」

俺と先輩はその言葉に顔を見合わせた。先輩はきょとんとした顔で首をかしげている。

「……俺の立ち位置って、そんなんだっけ？」

「うわ、無自覚こわっ」

「小神野が顔のわりにそこまで声をかけられないのは、その性格と態度のおかげだよ。俺のクラスにだって声かけたいって女子、たくさんいるよ」

「男でもいるけどな」

その一言で、先輩の顔が赤くなった。

「……そういう話、クソどうでもいい」

（あれ……？）

先輩って、もしかして……？

なんとなく感じた違和感。だが、俺はそれを確かめる術もないまま……久しぶりのゲーミングチェアに座って、ヘッドセットを手に取った。

「そんなことより練習するぞ。笹原が先生に頼んで、また練習試合組んでもらったって言ってたからな」

「えっ、どことやるんですか？」

律先輩がすっとんきょうな声をあげる。

「白雲高校。前回の大会の3位な」

「まーたそんな強いところと……」

「強いところに勝てないと意味ないだろ。2週間後だから、とりあえずはそこに合わせて準備するぞ」

「「「りょーかい」」」

先輩方の声が重なった。

このメンバーでやるのも久しぶりだ。息の合った先輩方のプレーも見たいし、小神野先輩とも前よりはマシになっているだろうから、どんなゲームになるか待ちきれない。

敵とマッチして数分後。

「神谷ぁ！　鳥でも撃ってんのかよ、ちゃんと狙えっ」

俺はもうすっかり聞き慣れてしまった罵声に対して、ひたすら言い訳を繰り返していた。

「しばらくコントーラーだったんだから、仕方がないじゃないですかっ！　先輩の家、ゲームパッドなかったし！」

「じゃ、さっさと慣れろバーカ！」

「はぁ！！？　先輩だって、さっきから動きカクカクしてておかしいですよっ！！？」

いつもと変わらない言い争い。イヤホンから玲先輩の長いため息が聞こえてきた。

「同士討ちはないんだけど、やっぱり耳が痛いな……」

「俺、いおりんだけミュートにしたよ～」

「ていうか、このふたり小神野の家で練習してたんだな。意外かも」

「それなー。あの小神野が部屋に他人を入れる日が来るなんて……」

「防衛チーム、無駄なこと喋んの禁止なっ！　東側の要塞、そろそろ制圧終わるから誰かひとりこっち寄こして」

「はいはーい。……じゃ、俺行くわ」

「玲、よろ～」

「あー。耳いってー」

口の悪い小神野先輩をゆるーくあしらう防衛チームのメンバーは、全員が幼なじみなんだと聞いた。個々の力はマスターランクでも、3人そろうと異様に強い。俺と先輩の力が足し算に過ぎないとしたら、この3人はかけ算って感じだ。それぞれが自分の役割を理解していて、他のメンバーの考えもよくわかっているからこそ、無理に言葉で伝える必要がないんだろう。

（意思疎通が図れるって、こういうことなんだろうな……）

そんなことを思いながら、俺は物陰に隠れていた敵を撃つ。俺と先輩の言い合いは、相変わらずだったけど……。

「神谷っ！　フラッグの後ろにいた奴、車の方に逃げたっ」

「了解。俺、追跡しますね」

俺はふたりのチームがようやく機能し始めたことを、実感していた。