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第1060話
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私が去った後のクズ男の末路 第1362話
「薬局？」男はすぐに彼女の意図を察した。わずかに眉をひそめる。本来なら産めばいいと言うつもりだった。だが、結安が口にした「三人」という言葉を思い出し、その考えを捨てる。無言のままアクセルを踏み込み、最寄りの薬局へ向かった。店の前に車を停めると、男は当然のようにシートベルトを外し、自分で買いに行こうとした。「待って」結安が慌てて呼び止める。「私が行くから」あの時もそうだった。彼が買ってきた薬が原因で思わぬ事態になったことがある。同じ失敗はしたくなかった。男はじっと彼女を見つめた。しばらくして了承したのか、背もたれに身を預ける。結安は車を降り、店へ向かった。買い物はすぐに終わった。店を出ると、黒いクーリナンが路肩に停まっている。開いた窓から伸びる長い指先には、真っ白な煙草。男はゆっくりと煙を吐き出していた。淡い煙が夜空へ溶けていくたび、引き締まった前腕が静かに動く。それだけの仕草なのに、不思議と目を奪われる。彼はダークグレーのシャツを着ていた。上着はもう脱いでいる。ネイビーのジャケットは後部座席へ無造作に放り出されていた。端正で引き締まった横顔には細縁の眼鏡。知的でありながら、どこか近寄りがたい深さもある。結安はその姿を静かに見つめた。自分はどれほど長い間、この人に会っていなかったのだろう。それなのに再会しても不思議なほど他人には感じない。彼に抱き寄せられたことさえ、どこか自然に受け入れてしまった。共に過ごした時間は一年にも満たなかったはずなのに。彼女の視線に気づいたのだろう。男は煙草をもみ消し、こちらを見た。そして彼女の手にある袋へ目を向ける。「慣れてるのか？そういうの、よく買うのか。好きなメーカーでもあるのか？」結安の喉が詰まる。意識が現実へ引き戻された。夜風が吹き抜ける。少し冷たかった。彼女は何も答えないまま車へ戻った。未開封のミネラルウォーターを探していると、収納スペースの奥に小さなヘアクリップが目に入る。淡い色合いの上品なデザイン。二十代前半くらいの女性が好みそうなものだった。それが彼の財布のすぐ隣に置かれている。まるで当然のように。数秒見つめたあと、結安は静かに尋ねた。「彼
私が去った後のクズ男の末路 第1361話
ダークカラーの家具に、グレーのシーツ。そこは休憩室のベッドだった。それだけで、結安には巨石エンターテインメントの実権者がすでに入れ替わったのだとわかった。そうでなければ、彼がこんな場所で女性を泊めるはずがない。彼はそういうことに人一倍こだわる男だ。それに、枕に残っているのは彼の匂いだけだった。結安は細い身体を枕に預けながら、ぼんやりと考える。これから先、この場所は彼が女優たちを招き入れる場所になるのだろう。それが自分かもしれない。あるいは、別の誰かかもしれない。――昔から、彼は驚くほどスタミナのある人だった。背後には、鍛え上げられた男の体温がある。男は彼女の艶やかなロングヘアを指先でもてあそんでいた。正直なところ、悪くなかった。彼女はもう幼い少女ではない。彼もまた、痛くはないか、不快ではないかと気を遣う必要はなくなっていた。だから先ほどは、自分の欲望の赴くままに振る舞った。だが、それでも満足はしていないらしい。やがて男は冷えた声で言った。「起きろ」ベッドの上に服が投げられた。黒のスキニーパンツに白いＴシャツ。その上から羽織るネイビーのジップアップジャケット。おそらく桐生が急いで買ってきたものだろう。結安はシャワーを浴び、その服に着替えた。着てみると驚くほどサイズが合っている。一方の男はすでに身支度を終えており、淡々とした目で彼女を見ていた。先ほどまでの余韻など微塵もない。まるで用事を済ませて立ち去るだけのような顔だ。床から天井まで届く窓の向こうでは、街に灯がともり始めていた。男は煙草を一本取り出し、ゆっくりと煙を吐く。そして彼女を見つめた。悪くない。先ほどよりはずっとまともな姿になった。だが、まだ直すべきところがある。しばらくして煙草をもみ消し、言った。「まずは飯だ」そのあとサロンへ連れて行き、髪をストレートにさせるつもりなのだろう。こんな派手な巻き髪はもう二度と許さないと言わんばかりに。結安が彼に連れられて外へ出るときには、サングラスをかけていた。メイクを落とし、服も着替えていたため、誰にも気づかれなかった。入口で待っていた小野ですら、目の前の女性が自分の上司であるシェリーだと気づくまで時間がかかったほどだ
私が去った後のクズ男の末路 第1360話
結安は言葉を失った。前回、偶然再会した時、彼が自分に気づいたことは分かっていた。だから数日間は気が気ではなかった。だが何事も起こらず、もう終わったのだと思っていた。まさか彼がここに現れるとは。まして、自分の所属事務所に。おそらく大企業の社長として招かれたのだろう――そう思った矢先だった。章真は単刀直入に告げた。「巨石を買収するつもりだ。四百億円でな」結安はゆっくりと瞬きをした。そして、かすかに笑う。もう取り繕う気もなかった。「葉山おじさんは相変わらずですね。欲しいものがあれば、どんな会社でも手に入れる。でも残念ながら、ここに葉山おじさんの欲しい結安はいません。今ここにいるのはシェリーです。ただの売れないタレントです。昔の葉山おじさんの恋人たちの十分の一も有名じゃない。それに葉山おじさんが好きだったような、清純な女でもありません」章真は静かに目を細めた。その呼び方。その声音。四年という歳月が彼女を変えたのか。それとも、自分から飛び立つ力を手に入れたのか。彼はゆっくり立ち上がる。結安の前まで歩み寄り、頬にかかる長い髪をそっと払った。濃い化粧の下にあっても、その整った顔立ちは隠しきれない。指先が鼻先を軽く弾く。懐かしむようにも見えたし、からかっているようにも見えた。そして扉の方へ視線を向ける。「メイク落としを持ってきてくれ」廊下にいた小野は飛び上がりそうになった。慌てて返事をすると、数分後にはボトルを抱えて戻ってくる。部屋へ入った瞬間、章真が結安の顔に手を添えている姿が目に入り、思わず息を呑んだ。明らかに普通の関係ではない。章真は無言でそれを受け取り、顎をしゃくる。小野は逃げるように部屋を出た。相手は耀石グループの社長だ。指一本動かされれば、自分たちの会社などひとたまりもない。シェリーのことは気がかりだったが、だからといって社長の大事な商談を台無しにする勇気などあるはずもない。結局、彼女は廊下の外でこっそり様子をうかがうことしかできなかった。章真はボトルを結安へ差し出した。「落とせ」結安は彼を見上げる。瞳の奥にかすかな潤みが宿っていた。だが声はどこか反抗的だった。「化粧は落とせても、この四年間は消せませ
私が去った後のクズ男の末路 第1359話
章真が靴を履き替えていると、蝶野が静かに声をかけた。「お食事のご用意をいたしましょうか」章真は一瞬だけ動きを止め、それから頷いた。食事は味気ないものだった。一人だからだ。こんなふうに独りで食卓につく生活を、もう長いこと続けている。いつしか慣れてしまったはずだった。だが、結安は戻ってきた。あまりにも突然に。そして、あまりにも長い時間をかけて。長すぎて、忘れかけていたほどに。箸を置く。黒い瞳に濃い影が落ちた。やがて彼は静かに立ち上がり、二階へ向かった。長い廊下だった。これまでになく長く感じる。静まり返っているはずなのに、どこか楽しげな笑い声が響いている気がする。すべては結安が帰ってきたからだ。彼女が戻ってきたから。章真はそっと彼女の部屋のドアに触れ、静かに開いた。中には誰もいない。結安はいない。男はそのままウォークインクローゼットへ足を踏み入れた。彼女が使っていた品々を、一つひとつ指先でなぞっていく。結安がいなくなってから四年。服はとうに流行遅れになっている。今の彼女の趣味にも合わないだろう。アクセサリーだって、もう身につけることはないかもしれない。何度も処分しようと思った。だが、そのたびに思い直した。そうして気づけば四年が過ぎていた。四年。ようやく彼女は姿を現した。しかも、彼が想像もしなかった姿で。人々の娯楽となる若い女優として。章真はドレッサーに手を置く。そして拳を握りしめ、静かに一度だけ叩いた。その夜。ベッドに横たわった彼は夢を見た。夢の中には結安がいた。彼女は彼の腕の中で小さく身体を丸め、ひどく泣いていた。目を覚ました時、昼間見た彼女の姿が脳裏をよぎる。腰まで届くウェーブヘア。変わらぬ細い腰。隙のないメイク。もう、彼が知っている結安ではなかった。それでもなお、彼女を求める気持ちが胸の奥に残っていることを認めざるを得なかった。……三日後。巨石エンターテインメント本社。最上階の社長室。結安――シェリーは社長室の扉をノックした。社長の唐沢は五十代半ば。中堅規模の芸能事務所を経営している。決して大手ではない。ここ数年は経営も苦しく、資金調達を繰り返しなが
私が去った後のクズ男の末路 第1358話
結安は足早にエレベーターへ向かった。だが、扉が閉まるその瞬間。彼女はどうしても、男の方を振り返らずにはいられなかった。――視線が重なる。男の瞳は、相変わらず底知れないほど深かった。そして、過去は塵のように蘇る。忘れようとしていた。必死に封じ込めようとしていた。あの羞恥に満ちた過去も、誰にも明かせなかった秘めた想いも、容赦なく引きずり出される。これほど年月が流れてもなお、彼女は平然としていられなかった。あの人など存在しないと。出会わなかったことにできればどれほど楽だっただろう。けれど、記憶はあまりにも鮮烈だった。何も知らなかった頃。湿った夜の静寂の中で。不安と戸惑いに満ちた日々。その記憶は今でも時折夢となって現れる。夜中に目を覚ました時、耳元にはまだ彼の声が残っている気がした。「結安。ゆっくりにするから。怖がらなくていい」……目覚めれば、頬は涙で濡れている。胸の奥に沈めた痛みが、一瞬で押し寄せてくるのだ。エレベーターの扉が閉まる直前。結安の瞳には、ほんのわずかな潤みが浮かんだ。それは誰にも気づかれないほど微かなものだった。隣にいたマネージャーの小野は、そっと彼女を見つめた。どうしてだろう。シェリーは以前から葉山社長を知っていたような気がする。他の人は知らない。だが、小野は知っている。シェリーの本名は立花結安だ。もしかして――シェリーと葉山社長には何か過去があるのだろうか。その時、小野の脳裏に数年前の大ニュースが蘇った。財界の大物と二十歳の少女。――あの失踪した少女の名前も、確か立花結安だった。小野は思わず息を呑んだ。とんでもない事実に気づいてしまった気がした。一方、エレベーターの外では。章真が静かに閉じていく扉を見つめていた。宇佐美は確信していた。あれは間違いなく結安だった。だからこそ、次の指示を待った。彼は長年章真に仕えている。章真が何もせずに終わるはずがないことも知っていた。過去を懐かしむだけなのか。少しだけ再会を楽しんで終わるのか。それとも、再び彼女を自分の世界へ連れ戻すのか。だが。章真は何も言わなかった。ただ踵を返し、その場を去った。宇佐美は意外そうに目を見張った
私が去った後のクズ男の末路 第1357話
四年後。立都市の帝国タワー。一階ロビーでエレベーターの扉が開き、中から七、八人ほどのエリート然とした男女が姿を現した。その中央を歩いているのは一際目を引く気品ある男。――章真だった。彼はたった今、一社の買収を完了したばかりだった。周囲の部下たちは口々に祝賀会を提案している。この買収によって、耀石グループの純資産は一気に国内トップクラスへ躍進した。立都市においても、栄光グループに次ぐ規模となったのだから、興奮しないはずがない。だが、章真に喜びはなかった。彼にとって資産の増加など、所詮は数字が増えるだけの話だ。仕事はさらに増え、忙しさは加速する。その忙しさの中で、彼は少しずつ結安を思い出す回数を減らし、少しずつ彼女が自分のもとを去った現実を受け入れていった。深夜にふと目覚めた時などは、結安という存在そのものが、本当に実在していたのだろうかと疑うことさえあった。一行がロビーの出口へ向かった時だった。ちょうど別の一団と鉢合わせになる。スタッフたちに囲まれた若い女優だった。一行は足早に進み、その女優は人垣の中心に守られている。顔は見えない。目に入ったのは、短いタイトスカートと、腰まで流れる大きなウェーブのかかった髪。抜群のスタイルだった。周囲のスタッフたちの態度もどこか丁重で、最近人気を集めているタレントなのだろうと察せられる。そうでなければ、ここまで扱いは良くない。章真は特に興味を示さなかった。かつて付き合った一流、二流の女優など数え切れないほどいる。彼にとっては珍しくもない光景だった。両者はそのまますれ違う。その瞬間だった。ふわりと、クチナシの香りが漂った。――よく知っている香りだった。章真の足が止まる。その表情が、一瞬で変わった。宇佐美は上司がその女優に興味を持ったのだと思った。おかしいな。最近の章真はどちらかと言えば清楚なタイプを好んでいたはずだ。いや、ここ三、四年はそもそも派手な女性に関心を示していない。さっきの女性は違う。ほんの一瞬しか見えなかったが、明らかに艶やかな魅力を纏った大人の女だった。白い脚。腰まで届く巻き髪。どう見てもセクシー路線だ。だが、上司の望みを叶えるのも部下の仕事である。宇佐美は声を
私が去った後のクズ男の末路 第894話
朝倉監督？イヤホン越しの声に、夕梨は一瞬だけ動きを止めた。返事をせずにいると、再び同じ指示が入る。「岸本さん、問題ありませんか？」「問題ありません」短く告げると、冬の冷気の中でスーツの裾と髪を整え、乱れが一切ないことを確認してから、駐車場へ向かった。黒いランドローバー。ナンバーは「立都 300あ 68-90」寒真――彼の車だ。夕梨は深呼吸し、ドアを開けた。中では寒真とトップ女優が、激しく口づけを交わしていた。二人はまるで他人の存在などないかのように夢中で、夕梨が固まったその瞬間、男が低く言った。「閉めて」夕梨は迷わずドアを閉め、監督が「仕事を
私が去った後のクズ男の末路 第887話
すべてが順調に流れ始めた。二日後、澪安の両親がベルリンに到着し、思慕も一緒に連れて来てくれた。それだけではない。願乃も合流した。寛夫婦は飛行機が難しくなってしまったが、輝――慕美の義理の父と、赤坂瑠璃が末娘の夕梨を連れて来た。さらに赤坂茉莉、岸本美羽まで勢ぞろいし、皆が慕美に力を届けに来てくれた。大きな別邸は、あっという間に満室になった。年長者の温かさは言うまでもない。慕美が人生で欠いてきたものが、この家ではすべて満たされていくようだ。――まるで人生にもう思い残しがないかのように。思慕は、一ヶ月以上も母に会えていなかった。まるで子猫のように、母の肩に頬を
私が去った後のクズ男の末路 第849話
夜はすでに更け、エレベーターの数字がゆっくりと階を上がっていく。到着までの時間が、やけに長く感じられた。フロアに着いたころには、指先まで少し震えていた。玄関前の灯りは運悪く切れていて、鍵穴が見えづらい。慕美は鍵を差し込もうとするが、なかなか合わない。そのとき、背後から温かい体温がふわりと覆い、まるで影のように彼女を囲い込んだ。耳元すれすれの低い声。「貸して」二人の体が密着し、呼吸の音さえ聞こえる距離。鍵は差し込めたものの、回される前に澪安が彼女の顎を掴み、そのまま唇を奪った。薄暗い玄関先で響く、湿ったキスの音だけが妙に鮮明だった。長いキスのあと、二人はドアに
私が去った後のクズ男の末路 第928話
夕梨の唇がかすかに震えた。寒真は、その瞳に滲んだ光を見逃さなかった。実のところ、彼はさきほどからそこに立っていた。博仁の言葉も、夕梨が泣きそうになった理由も――すべて、はっきりと聞いていた。低くかすれた声で、寒真は囁いた。「泣くな。泣きたいなら……外で泣け」夕梨が人前で泣くのを何より嫌うことを、彼はよく知っていた。夕梨は唇を結び、「放っておいて」とだけ言い、彼の手を振り払おうとした。だが、その時、博仁が追ってきた。ただ夕梨を追うつもりだったはずが、そこに寒真が立っているのを見た瞬間、目の色が変わった。まさか夕梨と寒真に接点があるとは思っていなかった。
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