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第4話
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私は待ち続け、あなたは狂った 第10話
月曜日の午後、卓也のアシスタントが葉月に連絡を取った。その時、葉月はお客さんと話をしていたが、卓也のアシスタントからのメッセージを見て、七海を呼んだ。「卓也のアシスタントの連絡先をあなたに渡すから、彼と連絡を取ってちょうだい」七海は「わかりました」と返事した。七海はすぐに卓也のアシスタントと会う約束を取り付けた。七海は葉月のところに戻り、「葉月さん、澤口社長の方から今夜一緒に食事をしながら話をしたいということです。葉月さんのご意向を聞かせてほしいと言われました」と報告した。葉月は時間を確認し、うなずいた。「いいわ、準備して私と一緒に行きましょう」葉月は商談のために外出することは滅多になく、七海も葉月の会食に同席することは今までなかった。そう考えると、今日が初めてだ。七海はこういった場での経験がないため、自分が何か迷惑をかけるのではないかと心配していた。葉月はとてもリラックスした様子で、七海を慰めた。「心配しなくていいわ、卓也は身内のようなものよ。もし問題がなければ一緒に仕事をすればいいし、無理なら別に何も影響はないわ。今日は、私と私の古くからの友人との昔話に付き合ってくれるつもりでいてくれればいいの」七海は好奇心いっぱいに目を瞬かせた。「葉月さんは澤口社長とお知り合いなのですか？」葉月はうなずいた。「もう10年の付き合いだね」葉月の祖母が亡くなってから、葉月は国内に残って勉学に励み、一の松市の学校に通って卓也たちと知り合った。みんな同い年だったが、卓也だけが1歳年下だった。以前はよく卓也をからかい、「姉貴」と呼ぶようによく強要したものだ。あの頃のことを思い出すと、葉月の表情は自然と柔らかくなった。葉月は笑いながら七海に言った。「卓也は一見頼りないように見えるけど、実は信頼できる友達なのよ」葉月は真剣な表情で続けた。「でも覚えておいて、仕事以外では卓也から距離を置くのよ」卓也は義理堅く、性格も素直でさっぱりしている。たまに頼りないところはあるが、全体的に見れば悪くない男だ。しかし、私生活となると、卓也の振る舞いは到底褒められたものではないと葉月は思っている。約束の場所に着いた七海は、きらびやかで贅沢の限りを尽くしたホテルを見て驚いた。回転ドアの向こうからはクリスタルガラス製のシャンデリアの光が溢れ
私は待ち続け、あなたは狂った 第9話
「あらまあ」卓也は「やっちまったなあ」と言わんばかりの表情でしきりにチッチッチと軽く舌打ちし、イライラしてしまうほどうるさい。逸平の頬に残った手形の跡を見ながら、卓也は首を傾げた。「逸平、これって……どこかの野良猫に引っ掻かれたの？」野良猫？葉月がゴミでも見るような目で自分を見てたことを思い出すと、怒りが込み上げてきた。逸平は卓也を見上げながら言った。「暇そうだな？仕事でもしてもらおうか？」卓也は即座に口を閉ざし、ソファに座って頬杖をつき、唇を堅く結びながらも何か言いたげな様子で逸平を見つめた。だが結局我慢できずに卓也は口を開いた。「まさか……葉月さんに殴られたんじゃないだろうな？」逸平の手が震え、書類には不自然なインクの線が描かれた。逸平は黙ったままだが、卓也の心にはすでに答えがある。「マジかよ」卓也は長い息を吸い込んだ後にまた言った。「葉月さん、なかなかやるじゃないか」「卓也」逸平はゆっくりと汚れた書類を脇にどかし、脅しを含んだ視線を卓也に向けた。「どうやらお前は本当に仕事がしたくてたまらないようだな」「やめてよ」卓也は逸平のデスク前に歩み寄り、ニヤニヤしながらデスクの上に座り、へつらうような表情を浮かべた。逸平は眉をひそめ、明らかに嫌悪の色を目に浮かべて言い放った。「消えろ」「今日は本当に用事があって来たんだ」卓也はデスクから下りるどころか、さらに前のめりになった。「本当のことを言うと、俺の会社で臨時のメイクアップチームが必要になって、葉月さんのスタジオがぴったりだと思ったから、直接一度話ができたらと思って」「商談するなら直接本人に会いに行け」逸平は相変わらず書類から目を離さず、指先で机を軽く叩いた。卓也はため息をついた。「だって君の妻だろ？俺たち兄弟みたいなもんだからさ、まずは君に相談するのが筋だろ」卓也は意味ありげに眉を吊り上げて続けた。「それに、いきなり葉月さんに会いに行ったら、誰かさんが酷く嫉妬しちゃうんじゃないかと思って」逸平は一瞬たじろぎ、パン、と書類を閉じると冷たい声で言った。「お前たちの問題だ。俺には関係ない」卓也が机から飛び降りた。「言質は取ったからな。じゃあ今すぐ葉月さんに連絡するからね？」逸平は再び下を向いて新しい書類に目を通した。「さっさと出て行け」卓也はふ
私は待ち続け、あなたは狂った 第8話
逸平はソファに座っていた。アクセルを踏み込んで猛スピードで車で駆けつけたため、今もまだ興奮が冷めやらない。葉月が逸平の前に立ち、口を開いた。「何しに来たの？」葉月の冷たくよそよそしい口調を聞きながら、逸平はネクタイを緩め、ようやく楽に呼吸をすることができた。逸平は葉月の手首を掴み、軽く自分の方へ引くと、葉月は反応する間もなく逸平の膝の上に座らされた。「放して！」あの夜のことを葉月は思い出し、恐怖がよみがえった。逸平が放すはずもなく、片手で葉月の両手首を固く握り、もう片方の手で腰を抱き締め、逃げられないようにした。「聞いたよ……お前が一方的に離婚を発表したって？」逸平は低い声で問い詰め、温かい息を葉月の顔にそっと吹きかけた。葉月は不快そうに顔を背けた。「答えろ！」逸平は強硬な態度をとった。葉月は逸平がまたどうかしたのかと思った。自分はいつ他人に離婚したなんて話をしたのだろうか。しかし振り返ると、逸平の襟元に残った赤い跡が目に入った。明らかに女性が使う化粧品の跡だ。自分が不貞を働いておきながら、よくもそんな高圧的な口調で話せるものだ。葉月は笑い、逸平の視線を捉えて軽薄な口調で言った。「逸平、次からこんな質問する時は、まず自分の服についた跡をきれいに拭ってからにしてくれない？でないと見てるだけで吐き気がして、話せないから」「何を言ってるんだ？」葉月は逸平の襟元を見た。逸平も葉月の視線を追って襟元を見ると、赤い痕がついているのに気づいた。逸平は心の中で呪った。さっきの女が触れた時に付いたのに違いない。「これは話せばわかってくれる……」「もういいわ。もうあなたが誰と一緒でも私とは関係ないもの」無駄な話はしたくない。ここまで来たら、もう話すことなどない。逸平は言葉に詰まり、喉元に刺さった骨のように苦しくなる。「放して」逸平は一瞬、言い返す言葉を失って、言われた通りに手を放した。葉月は立ち上がり、テレビ台の引き出しから書類を取り出した。葉月は書類とペンを逸平に渡した。「いつまで経ってもあなたのサインがされた離婚届が届かないから、ちょうど今日ここにいるうちにサインして」逸平はその紙に書かれた「離婚届」という大きな文字を見ると、こめかみがまた脈打つように疼き始めた。逸平は歯を食いし
私は待ち続け、あなたは狂った 第7話
広々とした豪華な宴会場で、来賓たちが続々と集まり、談笑している。逸平は宴会場の隅のソファに座っている。濃いグレーのオーダーメイドスーツを纏った逸平は、スラリとした長い脚を組んでおり、動くたびにスラックス越しにも洗練された体のラインがはっきりと浮かび上がる。両手は軽く重ねられ、その所作の一つひとつに、気品と落ち着きがにじみ出ている。シャンデリアの光が逸平を照らし、肌は冷たく白い光沢を放ち、喉仏が微かに動く様は、言葉では言い表せないような色気がにじみ出ている。目立たぬよう隅に身を潜めていても、逸平に注がれる視線は後を絶たない。逸平の表情は終始淡々としていて、どこか近寄りがたい。会場にいた来賓たちは皆、逸平と何らかの繋がりを持ちたがっており、せっかく逸平が来ているから、多少は話ができるだろうと思っていた。しかし、誰の目にも逸平の機嫌が悪いことは明らかで、話しかけるのを躊躇う者も多い。だが、自ら動かなければ、今夜の宴会に来た価値が大きく損なわれることになる。「井上社長、一杯いかがですか？」スーツが似合う中年男性が逸平の前に現れ、グラスを差し出した。誰かが先陣を切ると、他の人もうまみを奪われまいと、この見えない権力争いで後れを取るまいと、あっという間に逸平の周りに人だかりができた。逸平は今日一滴もお酒を口にしておらず、飲む気はなかった。昨日、葉月の前であの女性を抱きしめたせいで、服にはあの女性の強烈な香水の香りが染みつき、胃がひっくり返るほど不快だ。今でもその鼻を刺すような香りが残っているようで、こめかみがずきずきと痛む。逸平はさりげなくソファに寄りかかり、適度な距離を保ちながらグラスを受け取らず、「今日は体調が優れませんので、悪しからず」とだけ言った。男は笑顔でうなずき、気を利かせてグラスをテーブルに置いた。クリスタルグラスの底がテーブルに触れ、澄んだ音を立てた。「お体が第一ですから」そう言いながら、男は自然な流れで逸平の隣に座り、ふと逸平の横の空席に目をやると、「井上社長、今日はお一人でいらしたのですか？」と意味深に尋ねた。宴会場には男女が入り混じり、多くの人がパートナーを連れ添っている。ある人は夫人の腕を取り、声を潜めて会話し、ある人は秘書を連れて人混みの中を立ち回っている。さらには、何人かのビジネスパ
私は待ち続け、あなたは狂った 第6話
翌日。逸平が会社から帰宅すると、南原がすぐに迎えに来た。「井上様」南原の手にはベルベットの箱があり、逸平は一目見ただけでそれが何かわかった。この箱には葉月の結婚指輪が入っており、3年もの間、葉月はめったに指輪を外すことはなかった。3年前の結婚式で、逸平は自らこの箱からダイヤモンドリングを取り出し、葉月の薬指にはめ、二人を結びつけたのだ。「奥様が今日いらっしゃって、これを井上様に渡すようにと言われました」逸平はその箱を睨みつけ、目つきは険しかったが、口元には冷たい笑みを浮かべた。「他に何か言ってたか？」南原は箱の様子から、中身が何かおおよそ察しがついた。今日の午後葉月が戻ってきた時、南原は葉月が気が変わったのかと思い喜んでいたら、ただ物を渡すように頼まれただけだ。「井上夫人はただ、『元の持ち主に返す』とおっしゃいました」逸平はゆっくりと手を伸ばして箱を受け取った。箱はとても新しく、大切に保管されていたことがわかる。逸平は指輪を握りしめ、力が入っていたのか、指の関節が白くなった。逸平は声は低くして冷酷に言い放った。「これで清算できると思っているのか？」南原はしばらく言葉を失い、ただ黙ってその場に立っている。逸平は箱を開け、中に見慣れたダイヤモンドリングを見て、目に怒りが渦巻く。しばらくして、逸平は突然箱を閉じ、感情を一切込めずに言った。「葉月に伝えてくれ、離婚なんて諦めろと」こんな子供じみたことをして、これで関係を断ち切れると思うなんて、葉月はあまりにも甘い。葉月は自分でメイクアップスタジオを経営している。スタジオは二階建てで、広さは約300平方メートル以上あり、葉月を除いて13人のスタッフが在籍している。スタジオには、普段ふらっと来てはスタッフたちとおしゃべりする警備員のおじさん以外は、全員女性だ。スタジオの隅々にまで、女性ならではの繊細さと、暮らしへの愛情がにじみ出ている。窓辺にはいつも新鮮な花が飾られ、ティールームにはさまざまなお菓子や健康茶のパックが置かれ、魅惑的な香りがスタジオに漂っている。当初、全員女性でチームを組むのに、葉月はかなり苦労し、その過程で多くの問題にも遭遇した。しかし4年が経ち、スタッフ同士の関係もますます良くなり、みんなは同僚から友達になり、今では家族
私は待ち続け、あなたは狂った 第5話
夕暮れが迫る中、則枝は葉月を連れて、以前から気になっていた小さなお店にやってきた。ドアを開けると、暖色系の灯りが広がり、心温まる個性的な装飾が店内全体に活気を与えている。お店を営むのは若い夫婦で、夫はキッチンで忙しく働き、妻はバーカウンターに立ち、1歳ぐらいの子供を抱いている。子供はとてもおとなしく、騒ぎもせず、ただ丸々とした大きな目で通り過ぎる客を見つめている。葉月はそのおとなしく可愛らしい子供を見て、心がほんのり温かくなった。則枝は笑いながら葉月をからかった。「どうしたの、子供が好きなの？好きなら一人作ればいいじゃない。あなたと逸平の遺伝子なら、生まれてくる子が可愛くないなんてありえないわ」この言葉をもしもっと前に聞いていたら、本当に心が動いたのかもしれないが、今はもう離婚寸前の二人だ。「もう遅いわ」葉月は諦めたように笑った。則枝は葉月の考えを一目で見抜く。「何を怖がっているの？逸平から精子を借りるだけだと思えばいいじゃない。養えないわけでもないし、その後は父親なしで子を育てればいいのよ」「井上家が、私が子供を一人で育てるのを許してくれると思う？」則枝は考え込んだ。確かに無理かもしれない。逸平にはまだ子供がいないのだから、最初の子を井上家が手放すわけがない。葉月は静かにグラスの中のストローをかき混ぜ、氷がコロンと当たって澄んだ音を立てた。「昨日……逸平が私の家に来たの」葉月の声は優しく、まるで自分とは関係のない物語を語っているようだ。それを聞いた則枝は机を叩きそうになる。「葉月、逸平はあなたの目の前で一体どんな芝居を演じたわけ？」葉月は軽く笑った。「私にもわからないわ。勝手にやっとけって感じ」「それに、私には理解できないけど、なぜあなたは裸一貫で家を出ていくの？バカじゃないの？こんな時こそ、あのクズ男からできるだけ多く搾り取るべきだわ！」則枝は想像しただけで、この先の人生はもう安泰だと思った。葉月の表情が少し曇った。きっと誰もが葉月を馬鹿だと思うだろう、逸平と3年間夫婦関係にいたのに、裸一貫で去ろうとするなんて。しかし葉月自身はわかっている。こうしないと、自分の良心が許さないのだ。3年前、清原ホールディングスは破産宣告まであと一歩のところまで追い詰められ、まるで風が軽く吹いただけで、
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