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第7話
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私を冷蔵庫に詰めた後、彼は狂った 第8話
周作は雑巾で安子の口を塞ぎ、笑みを浮かべて言った。「痛いだろう？聖奈が経験した苦しみ、全部君にも味わわせる。そうすれば公平だ」安子は目を大きく見開き、泣きながら必死に許しを願っている。周作は通気口を塞ごうとしたが、上にテープが貼ってあるのを見つけ、はっと気付いた。私に残された通気口はすでに安子によって塞がれていたのだ。それが原因で私は死んでしまったのだ。彼は怒りに任せ、表情を変えず、果物ナイフを手に安子の手首を切り、血を流させた。されに冷蔵庫の扉を閉じ、縄で縛った。すべてを終え、周作は寝室に戻り、私の横に横たわった。彼は手を伸ばし、私の下腹部の上に置いた。「お父さんはバカだった。あの夜、君のお母さんと寝たことを忘れていた。お母さんのお腹の中ではおとなしくしていろよ。お父さんは君もお母さんも愛してる」皮肉なものだ。私は何度も、お腹の中の子は彼の子だと彼に説明した。でも信じてくれなかった。今になって信じてくれたのか。周作は狂った。彼は毎日、食事も水も取らずに、私の干からびた死体を抱えて寝室にいる。私の両親は、私を土に還し、安らかに眠らせるために死体を取り返そうと、周作の両親を訪ねた。しかし彼の両親も彼には手が出せなかった。父親は周作を指さして叫んだ。「俺たちが黙って済ませると思うな！娘を殺した責任、必ず取らせる！」周作は無反応だった。安子は二日も経たずに死んだ。ボディーガードがその知らせを周作に伝えると、彼は私の顔に手を置き、柔らかく言った。「聖奈、俺は君の仇を取った」彼はボディーガードに命じ、冷蔵庫ごと海に沈めさせ、安子を完全に葬った。周作はずっと会社にも行かず、仕事がたまっている。秘書は仕方なく、書類を持って彼の家を訪ねた。その時、周作はベッドに座り、隣には私の死体が布団に包まれてある。秘書がノックして入った。「社長……」周作は冷たい顔で怒鳴った。「俺の横に妻がいるのに呼ばないとは何事だ！ルールをわきまえろ！」部屋に漂う腐敗臭に、秘書は震え、顔色が真っ青になった。彼はベッドをまともに見られず、よろめきながら呼んだ。「奥様……」私は一瞬、周作が私に気付くかと思い、その前に浮かんで手を振ったが、彼の視線は動かず、死体に向かって言った。「聖奈、怒るな。誰も君を無視できない。
私を冷蔵庫に詰めた後、彼は狂った 第7話
安子は私の死体を見て、悲鳴を上げ、速やかに角に隠れた。「周作、林さんはもう死んでいるのに、どうしてまだ連れてくるの？早く出して！」周作は真っ赤な目で安子に叫んだ。「黙れ！聖奈はただ寝ているだけで、死んでなんかいない！」安子は信じられないという表情で周作を見た。「どうしたの、周作？ちゃんと見て、林さん……」周作は一発で彼女を叩きつけ、その言葉を遮った。「もう呪うな！殺すぞ！」安子は顔を覆い、もう何も言えなかった。周作は手を伸ばして私の顔に触れた。「聖奈、怖くないよ。俺が守るから」安子は周作を、まるで狂人でも見るかのように見つめている。私は笑いたいが、笑えない。父親がやって来て、私の死体を見て激怒した。「古井周作！自分を裏切った女のために、我が娘にこんなことをするのか！天罰が下るぞ！」周作が尋ねた。「俺を裏切った？」父親は怒りを抑えきれず、安子が当時彼を裏切ったことを一部始終話した。安子は周作と交際中に二股をかけ、結局外国の富豪と結婚することを決め、周作を捨てた。それを私が無理やり別れさせたかのように仕向けたのだ。だが、その富豪は手を上げるタイプで、外に愛人も作っていたため、安子は彼と離婚し、周作という「保険」を頼りに帰国したのだ。安子は言い訳しようとした。「違うの、周作。騙されないで、私が愛しているのはあなただけなの」実はこの話、以前私も周作に言ったことがあった。しかし彼は信じず、私が安子を中傷していると思っていた。だが今回は周作は父親の言葉を信じ、陰険な目で安子を睨みつけ、ボディーガードに、まず彼女を閉じ込めるよう命じた。父親の目的は私の死体を連れ帰ることだ。「聖奈を返せ。家に連れて帰る！」周作は拒んだ。「お父さん、聖奈は俺の妻だ」父親は手を上げ、彼を殴った。「畜生め！聖奈を自分の妻だと？俺の娘を殺しておいて、返せ！」しかし父親がどれだけ殴ろうと、周作は反応しなかった。父親の目には涙が浮かんできた。「聖奈はあれほどお前を愛し、心を尽くしてきた。お前が胃病だから、彼女は鍼灸まで学んで、自分の腕が練習で青く腫れ血が出ても一言も言わなかったのに、どうしてこんな仕打ちができるんだ！心はあるのか？去年のあの大きなプロジェクトも、彼女がいなければ完成できなかったんだぞ！どれだ
私を冷蔵庫に詰めた後、彼は狂った 第6話
私はまるで他人の幸せを覗き見している道化師のように、ぼんやりと彼らを見つめている。ただ、なぜか周作は少し心ここにあらずといった様子で、ティッシュを鍋に入れてしまい、安子が注意してやっと取り出した。食事を終え、二人が外に出ると、安子は向かいの子供服の店を見て、愛らしく笑いながら尋ねた。「周作、男の子と女の子、どっちが好き？」周作は一瞬驚き、しばらくしてから答えた。「君が産むなら、どっちでも好きだ」安子の顔の笑みはますます明るくなってきた。「私は男の子がいいな。できれば周作に似てる子がいい」私は空っぽの腹をさすり、死んでしまった我が子を思い、息ができないほど胸が痛い。「ごめんね……お母さんは悪かった」しかし意外なことに、周作は安子を家まで送らず、運転手に迎えに来させた。彼はその後、車で会社へ向かった。オフィスは静まり返っている。彼は座ったまま、パソコンもスマホも開かず、ただ机の上をじっと見つめている。長い間動かさず、まるで考え込んでいるようだ。近づいてみると、彼が見ているのは私と彼の写真だ。これは私たちが一番仲の良かった頃に撮ったもので、お互いの顔には笑顔があふれている。あの時、彼がようやく私を愛してくれたと思った。しかし、すべては偽物だったのだ。周作は突然写真立てを手に取り、ゴミ箱に投げ入れた。しかし、しばらくしてからまたそれを拾い、元の位置に戻した。正直、彼が何を考えているのか、何をしたいのか、私には理解できない。周作はおかしくなってきた。彼は家に戻ったが、部屋には入らず地下室へ向かい、外で立ったまま中には入らなかった。夜が明けるまでその場にいた。私の両親は連絡が取れず、何かあったのではと心配し、家に探しに来た。私が周作に冷蔵庫に入れられ、地下室に投げ込まれたことを聞くと、彼らは狂ったように地下室に飛び込んだ。冷蔵庫を開けると、私の死体は丁寧に取り出され、顔が変わり果てた姿を見た母親はあまりのショックで失神した。私は嗚咽しながら、母親を抱きしめたくても、手を伸ばすと彼女の体をすり抜けてしまった。ごめん……お母さん……父親は急いで母親を病院に運んだ。私は追いかけたかったが、魂はまるでその場に閉じ込められたようで、両親についていくことができなかった。周作はその知らせを受け
私を冷蔵庫に詰めた後、彼は狂った 第5話
周作は私が死んでいないと確信し、地下室から逃げたと思い込み、外にも大勢の人間を派遣して私を探させた。以前は周作を聡明で賢いと思っていたが、今はとても愚かに思える。明らかに彼は私の死体を自分の目で見たはずなのに、頑なにそれが私ではないと思い込んでいるのだ。朝の三時まで騒ぎ回り、ようやく周作は家に戻った。彼は階に上がらず、リビングのソファに座り、顔色は青白かった。翌朝、安子が起きて階下に降りると、目を開けて座る彼を見つけ、すぐに駆け寄った。「周作、どうしてここに座っているの？」周作は我に返り、彼女を見て言った。「安子、林聖奈という女がどれだけ悪質か知らないだろう。あいつは他人の死体まで使って自分を偽装したんだ。俺が騙されるはずがない」安子はわざと疑わしげに尋ねた。「じゃあ、林さんはどこにいるの？」「逃げた。もう探させているから、すぐに捕まえられるだろう」安子は彼に抱きつき、「周作、林さんがもう行ってしまったなら、もう追わなくてもいいよ」と提案した。「ダメだ」と、周作は声を張った。「あいつが君を傷つけたんだ。許せるはずがない。必ず見つけて、君のために仕返しする。これは終わりじゃない」つまり、彼が私を探しているのは他の理由ではなく、安子のために復讐を続けたかったのだ。何という獣のような人間だ。私がすでに死んでいるというのに、まだ私をどうしようというの？その言葉が落ちると、周作は後になって気づいたように尋ねた。「ごめん、安子。驚かせちゃったか？」安子は優しく彼を見つめている。「周作、林さんを見つけたら、ちゃんと話して、喧嘩しないでね」周作は彼女を抱きしめながら言った。「安子、あいつが君の半分でも思いやりがあればなぁ」私は安子を見つめている。彼女は確かに演技がうまい。昔、彼女は周作の両親に別れさせられたのではなく、海外のある富豪を知り、彼の方が金持ちだと思って周作を捨てたのに、私が無理やり別れさせたと言い張ったのだ。周作が仕事に行った後、彼女は使用人に私の持ち物をすべて燃やさせた。「死人の物なんて家に置いとくと縁起が悪い」考えた末、彼女は庭の薔薇園も取り壊させた。華やかで可憐な薔薇は踏みつけられ、見るだけで胸が痛い。安子は得意げに言った。「あなたごときが私と男を争おうだなんて」私は怒りで
私を冷蔵庫に詰めた後、彼は狂った 第4話
冷蔵庫が開いた瞬間、私は思わず目を閉じた。自分の死体とはいえ、恐怖は感じる。誰だってこんな惨たらしい死に方は望まないからだ。私の死体を見た周作は瞳孔が激しく縮み、顔色も一変し、恐怖で地面に崩れ落ちた。私はもう何日も前に死んでおり、死体はすでに腐敗して悪臭を放っている。元の顔立ちは見えず、姿勢は極端に歪み、異様で恐ろしい雰囲気を放ち、吐き気を催す匂いが漂っている。冷蔵庫の中は暗紅色の乾いた血で満ちている。周作は独り言のように首を振った。「これは彼女じゃない……あいつじゃない！絶対に違う。彼女が死ぬはずがない！」彼は私の死体をじっと見つめ、まるで穴を開けるかのようだ。どれだけの時間が過ぎたか分からない。やがて彼は冷笑した。「林聖奈……俺を騙せると思ったか？この死体は君のものじゃない。手に結婚指輪がついてない。君をなめてたのさ。まさか他人の死体まで使って偽装するとはな。これで逃げられると思ったのか？」私は下を向き、自分の指を見た。確かに結婚指輪はしていない。結婚して以来、私は指輪を外したことはなかった。しかしあの日、彼が安子を抱えて家を出た後、私は指輪を引き出しにしまった。もう彼に未練はなく、離婚してこの結婚を終わらせたいと思ったからだ。周作は立ち上がり、自分に言い聞かせるかのように冷蔵庫の扉を閉め、ボディーガードたちを呼んだ。「林聖奈は逃げたんだぞ。家のどこかに隠れていないか、徹底的に探せ。方法は問わないから、必ず見つけろ」ボディーガードは口を開いた。「社長、僕たちはずっと玄関を守っていましたが、奥様が出て行くのは見ていません」周作はボディーガードに蹴りを入れた。「逃げたと言ったら逃げたんだ。俺を疑うな！生きていようと死んでいようと、必ず連れ戻せ」ボディーガードは必死に謝った。「すみません、社長、すぐに奥様を探します」周作は冷蔵庫をまっすぐ見つめ、凄まじい言葉を放った。「どこに逃げたとしても、必ず君を捕まえるからな」私は泣くべきか笑うべきかも分からなくなった。実際、周作とは短い間だが甘い時間もあった。結婚して三年目の頃、彼は私にさまざまな贈り物をしてくれたり、映画にも付き合ってくれたり、悪夢を見た夜には優しく抱きしめてくれたりした。私が薔薇の花を好きだと知ると、裏庭に薔薇
私を冷蔵庫に詰めた後、彼は狂った 第3話
「中でしっかり反省しろ！」この言葉を投げつけると、周作は地下室を出て行った。冷蔵庫の中はとても寒く、私は寝巻きだけで震えている。下腹部には激しい痛みが走り、絶えず血が流れ出て、冷蔵庫全体を赤く染めていった。子どもがだんだん私から離れていくのを感じ取った。私は子どもを助けたく、必死に冷蔵庫を叩き、激しくもがいたが、血は止まらなかった。「お願い、周作、助けて……出して、助けて！」しかし、口はテープで塞がれており、声を出すことはできず、心の中で叫ぶしかなかった。周作がここまで残酷だとは思わなかった。どんなにお願いしても無駄で、私は最後には苦しみと絶望の中で死んでしまった。目を閉じた瞬間でさえ、私は周作が突然現れて助けてくれるのではないかと幻想していた。しかし、彼は来なかった。彼は安子を連れて南極にペンギンを見に行き、スキーを楽しんでいたのだ。死後、私の魂は冷蔵庫から漂い出た。今、死の光景を少しでも思い出すだけで、痛みが蘇るようだ。一方、食事を終え、周作はリビングで電話をしている。安子は先に階段を上がった。電話を終えた周作が立ち上がろうとしたとき、何かに足をぶつけた。床に落ちていた紙袋だ。拾い上げてみると、その中に男性用のシャツが入っている。「純子、これは誰の服だ？」純子は一瞥して答えた。「これは奥様が以前、旦那様のために買ったお洋服です」周作はその白いシャツを取り出し、視線が少し揺れた。初めて周作を見たとき、彼は白いシャツを着ていた。端正で清らかな印象だった。彼は私をからかおうとした二人の不良を追い払ってくれた。そこで、彼に一目惚れしたのだ。しかし、彼が好きなのは安子だと知っていたので、私は自分の感情を胸にしまい、普通の友人として接した。彼が安子のことで悲しんでいるとき、私は黙ってそばにいてあげた。私の家は古井家と古くからの付き合いがある。彼の両親は私を気に入り、周作と結婚してほしいと思っていた。彼が断ると思っていたが、承諾してくれた。その時、彼はすでに安子と別れていた。私はとても嬉しかった。しかし結婚後、彼が親に迫られて仕方なく私と結婚したこと、私を愛していないことを知った。私は諦めず、愛と誠意で彼の心を動かそうとした。彼は胃が弱いので、私は料理や鍼灸を学び、あらゆる手段
