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第007話
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継母は八つ子を授かり、意地悪な継娘は家を追い出される 第008話
「お、お父様......なぜここに？」突然現れた松本嵐真を見て、咲夜は信じられない様子で、驚いてナイフを落とした。私は冷静な表情を消し、瞬時に目に涙を浮かべた。「嵐真さん、どうしてこんなに遅いの？私と子供たち、もう少しであなたに会えなくなるところだったわ！」半分恨めしく、半分甘えるような口調で、彼の心をたちまち溶かした。彼は私を縛っていた縄をほどき、失って再び手に入れた宝物のように私をきつく抱きしめた。「ごめん、俺が遅すぎたんだ」「もう怖がらなくていい。永遠に君を守るよ」私は松本嵐真の胸に顔を埋めて小さくすすり泣き、その合間に、呆然と立ち尽くす松本咲夜に挑発的な視線を送った。咲夜はすぐに発狂し、私を嵐真の腕から引き離そうとした。「お父様、彼女は演技よ！この下等な女！」私はさらに激しく震え始めた。「嵐真さん、彼女は私たちの子供を殺そうとしたの......」今度は嵐真が直接咲夜の頬を平手打ちした。咲夜は腫れ上がった頬を押さえ、信じられない様子で言った。「お父様、この下等な女のために私を叩くの？」「小さい頃から一度も叩いたことがなかったのに！」咲夜は食い下がった。松本嵐真は怒鳴った。「もういい！」手を振ると、ボディーガードたちが一斉に入ってきた。「お嬢様が正気を失った。連れ帰れ」咲夜は別荘に監禁され、嵐真が仕事に行っている日中は、別荘は私の天下だった。暇があれば咲夜を見舞いに行った。彼女の日の当たらない部屋に画鋲をまき散らし、シャンプーを接着剤に取り替え、「うっかり」彼女の頭を流していないトイレに押し込んだ。彼女は抵抗し、もがいた。しかし、かつての私と同じように、抵抗は無駄で、もがいても意味がなかった。この数年間、咲夜にいじめられた人は私だけではなかった。彼女より美しいから、髪が彼女よりさらさらだから、単に気に入らないからという理由で多くの人がいじめられた。他人をいじめる時、彼女はあんなに楽しそうに笑っていた。なのに、なぜ彼女がいじめられる番になると、目に憎しみしか浮かばないのだろう？最初、松本咲夜はまだ呪詛の言葉を吐き、老夫人が彼女を救い出すと言っていた。しかし後に、この家で私以外に彼女のことを思い出す人はいないことに気づいた。結局のところ、私はすでに松本嵐真に7
継母は八つ子を授かり、意地悪な継娘は家を追い出される 第007話
これを聞いて、私は内心の喜びを抑えた。松本咲夜は本当に愚かだった。私が欲しいものを、自ら差し出してくるのだから。私は隅に寄り、怯えたように震え、口を開きかけたが何も言わなかった。エレベーターのドアが開くと、咲夜は勝ち誇ったオンドリのように、鼻高々にエレベーターを出て行った。私もそれに続いて出て、食事を嵐真の机に置いた後、黙ってソファに座った。松本嵐真はすぐに私の様子がおかしいことに気づき、私を抱き寄せ、顎を私の肩に乗せた。甘い息遣いで囁いた。「誰が俺の小さな野良猫を怒らせたんだ？」顔を上げると、私の目が赤くなっているのを見て、少し慌てた様子で「どうしたんだ？」と尋ねた。私は泣きながら、エレベーターでの咲夜の脅迫について嵐真に話した。嵐真の顔色が青ざめ、スマートフォンを操作した。通知が鳴ると、彼の顔は墨を垂らしたように黒くなった。エレベーターの監視カメラの映像を確認したのだとわかった。私は泣きじゃくりながら言った。「私は大丈夫です。あなたを愛しているから、何の保証もなくてもあなたのそばにいます。でも、私たちの息子は無実です。お姉さんに恨まれるのは嫌です。私はあなたのお金が目当てじゃありません。くださったアンリミテッドカードも一度も使っていません。私と息子は何も要りません。ただ、息子が愛に満ちた健康な家庭で育つことを願っています」私は話すほどに悲しくなり、最後には号泣して、息が詰まって気を失ってしまった。再び目覚めると、嵐真が興奮した様子で私を見つめていた。「水見、また子供ができたんだ。今度は双子だよ！」彼は私をきつく抱きしめ、温かい涙が私の首筋を伝った。「まさか、こんなに子や娘に恵まれる日が来るとは思わなかった！水見、君は本当に俺の大きな幸運の星だ！」彼は私の手の中に指を絡ませ、声を震わせて言った。「君に正式な立場を与えたい。俺の妻になってくれないか？」「盛大な結婚式を挙げよう。全て君の好みに合わせて。長男に花束を持たせて、10カラットの大きなダイヤの指輪を贈ろう！そうだ、会社の株も君にあげる。息子たちにももちろん......」彼は興奮して言葉を次々と並べ立て、未来への夢を語り続けた。私は微笑み、穏やかに彼を見つめた。静かで幸せな時間が流れていた。私の妊娠を知っ
継母は八つ子を授かり、意地悪な継娘は家を追い出される 第006話
松本老夫人の声を聞いた咲夜は、救世主を見つけたかのようだった。彼女は振り返り、祖母の胸に飛び込んだ。「おばあちゃま、早くお父様を説得して。私を嫁がせないでって」老夫人は私を軽蔑的に一瞥し、静かに口を開いた。「息子よ、あなたはもう大人だから、本来なら口出しすべきではないわ。でも、これは私の唯一の孫娘に関わることだから、説明してもらわないとね」嵐真は私のお腹を撫で、老夫人に見せるようにした。私はもともと痩せており、妊娠していてもお腹だけが大きくなっていた。今日はゆったりとしたワンピースを着ていたので、注意深く見なければ妊娠していることはわからなかった。老夫人は驚いて言った。「彼女があなたの子を身籠っているの？」嵐真が頷くのを見て、老夫人はすぐに咲夜の手を放し、私の手を取った。「本当？お子さんはもうどれくらい？健康？」私は恥ずかしそうに頷き、小さな声で言った。「医者が言うには、男の子だそうです」これを聞いた老夫人は更に喜び、目を輝かせながら、静かに涙を拭った。そして天を仰いで手を合わせた。「あなた、私たちの家系を絶やさずに済んだわ。顔向けができるわ」無視された咲夜は老夫人の注意を引き戻そうとした。「おばあちゃま、この尻軽な女が妊娠しているのは、お父様の子じゃありません！」松本老夫人は嵐真を見、それから咲夜を見た。何も言わなかったが、私に対する態度は先ほどほど熱心ではなくなった。そして別の話題を持ち出した。「孫娘よ、何か辛いことがあったの？おばあちゃまに話してごらん」咲夜は泣きじゃくりながら、嵐真が彼女を嫁がせようとしていることを話し始めた。この間、 久保田悠人は傍らで一言も発しなかった。彼は賢い人間だった。私が松本咲夜への復讐を決意した時、すでに彼を巻き込んでいた。彼が咲夜の告白を受け入れなかったのは、彼女と結婚したくないからではなく、むしろ私と同じように貧しい彼は、咲夜を踏み台にして成り上がりたいと強く願っていた。しかし、松本嵐真が彼らの結婚を許さないことも分かっていた。そこで私が現れた。私は久保田悠人に、咲夜の前で私と関係があるように匂わせるよう仕向け、咲夜に私たちの関係を暴露させた。そして私はDNA検査で一歩退いて二歩進み、嵐真に更に信頼されるようにした。お返しとして、私は彼らの結婚を何
継母は八つ子を授かり、意地悪な継娘は家を追い出される 第005話
松本嵐真が到着する前に、私は激しく髪をかき乱し、服も乱して、さらに腕に数本の傷を付けた。嵐真が到着したとき、彼の目に映ったのは咲夜よりもひどい怪我を負った私の姿だった。私は彼の胸に飛び込み、小さな声ですすり泣いた。「嵐真さん、私、何が悪かったのかわからないの。どうしてあなたがくれたアンリミテッドカードを出しただけで、咲夜さんは発狂したように奪おうとしたの？」「私は彼女にあげてもいいって言ったのに、あなたに一言言わせてほしいって言ったら、殴られて、他の男の子を妊娠したって誹謗中傷されたの。誓います。私、河野水見はこの人生で、あなた一人の男性しか知りません！」私が松本嵐真の腕の中で哀れっぽく泣き訴えるのを見て、咲夜は激怒し、私の鼻先を指差して罵倒した。「この下等な女！お父様の前で可哀想ぶるのが上手いわね。お父様があなたを信じると思ってるの？それに、今日はこんなにたくさんの店員さんが見ているのよ。まだ演技するつもり？」私は目を伏せた。「あなたは常連だから、彼女たちはあなたの味方をするわ」「お父様！」咲夜は希望に満ちた目で松本嵐真を見つめたが、嵐真は視線をそらし、私の背中をやさしく叩いてなだめた。「もういいよ、大丈夫だ。君を信じているよ」咲夜は悲鳴を上げた。「お父様、狂ったの？この卑しい女を信じて、私を信じないなんて」「彼女のお腹の子は、お父様の子じゃないわ！」私は下唇を強く噛み、しばらくして苦しそうに口を開いた。「嵐真さん、咲夜さんの疑いを晴らして、これからうまくやっていくために、私、喜んでDNA検査を受けます」この一歩後退して二歩前進の策に、咲夜は慌てふためいた。彼女が口を開く前に、私は続けた。「でも、私はあなたに清く正しく尽くしてきたのに、こんな汚名を着せられて......」涙で潤んだ目で期待を込めて彼を見つめ、さらに言った。「もし、DNA検査で私の潔白が証明されたら、咲夜さんに謝罪してほしいの。いいかしら？」松本嵐真は長いため息をついた。私がこんな小さな要求をするとは思わなかったのだ。彼は私をじっと見つめ、目に感情をたたえながら、しばらくしてこう言った。「君は優しすぎるんだ。だから簡単に傷つけられる」「お父様、彼女に騙されないで。証拠があるわ」そう言って、一束の写真を取り出した。そこには
継母は八つ子を授かり、意地悪な継娘は家を追い出される 第004話
「もういい、咲夜。本当に失望したよ」松本嵐真は眉をひそめ、威圧的な口調で言った。「これまでの横暴は大目に見てきたが、今回は弟を危険に晒すところだった」「今回は戒めとして、小遣いを停止する。よく反省しなさい！」この言葉に、咲夜の顔色が更に青ざめ、天が崩れ落ちたような表情を浮かべた。私は内心で冷笑した。さすがに20年間愛されてきた宝物、私が流産しそうになっても、本気で叱ることはできないのだ。嵐真はボディーガードに咲夜を連れ出させ、私を抱きしめながら尋ねた。「咲夜の小遣いを停止しただけで、君は俺を責めないかい？」私は首を振った。「どうしてあなたを責めるでしょう。咲夜さんはまだ子供です。小遣いを止めるだけでも大きな罰ですよ」松本嵐真は少し驚いて尋ねた。「君は悔しくないのか？彼女に押されて、あやうく流産しそうになったのに」私は彼の骨ばった手を取り、お腹の上に置いた。「だから言ったでしょう。咲夜さんはまだ子供です。私のお腹の赤ちゃんと同じ。何か悪いことをしても、きっと許してあげます」「それに、咲夜さんはあなたが育てた子。本質的には悪い子じゃありません。今回過激な行動をしたのは、きっと誰かに唆されたのでしょう。あなたは彼女の交友関係を制限していませんが、周りの友達を少し選別した方がいいかもしれません」私の寛容さに松本嵐真は感心した。彼は大きな手で私の髪を撫でた。「君は本当に分別がある」私は恥ずかしそうに俯き、目に宿るすべての感情を隠した。咲夜を許したのは、敵を倒すには一撃必殺でなければならないから。そうでなければ、藪をつついて蛇を出すだけだ。それに、一度の転倒で彼女の牙を抜くことができたのは、悪くない取引だった。私への補償として、松本嵐真は私を彼の会社でインターンとして働かせ、秘書として自分の目の届くところで保護することにした。私の妊娠が目立ち始めた頃、咲夜は得意げに副社長に就任した。彼女は私の前に立ち、お腹を斜めに見ながら嘲笑った。「あんた、誰かさんの子を妊娠したからって、お父様を騙せると思わないことね。覚えておきなさい。あなたの正体を暴いてやるわ」私のお腹は日に日に大きくなったが、咲夜は何も行動を起こさなかった。彼女が動かないなら、私が動く。すぐに高級ブランド店で、咲夜と鉢合わ
継母は八つ子を授かり、意地悪な継娘は家を追い出される 第003話
この間、咲夜を避けようと気をつけていたが、結局捕まってしまった。彼女の取り巻きに平手打ちを食らい、頬が腫れ上がった。でも薬は塗らなかった。ある視線が密かに私を見守っているのを知っていたから。松本嵐真が私を手放せないことは、よくわかっていた。成人してから知ったのだが、我が家の女性は妊娠しやすいだけでなく、生まれつき男性を魅了する体質なのだ。あの夜の悦びに、嵐真は夢中になった。私を抱いた後、彼はもう二度と私ほど相性が良く、天にも昇る快感を与えてくれる女性に出会えないだろう。だから彼が私を盗み見に来るのは、想定内だった。30日目、松本嵐真の我慢の限界がそろそろだと見込んだ。下校時間近く、松本咲夜の前に立ち、挑発的に言った。「私をそこまで敵視するのは、お父様と結婚するのを恐れてるからでしょ？」咲夜は私のこの自殺行為とも言える行動を軽蔑的に見下した。「あんた、自分が何様だと思ってるの？よくもうちのパパと結婚なんて考えられるわね」「私に出来るかどうか、すぐにわかるわよ」ここ最近、咲夜を避け続けていた私が突然態度を変え、大勢の前で彼女に挑むなんて。案の定、彼女は激怒した。すぐに取り巻きが私を取り囲み、突き飛ばし、罵倒し始めた。あの見慣れた人影を見つけると、咲夜に向かって口パクで「バカ」と言った。彼女を怒らせるのに、策略なんて必要なかった。予想通り、彼女は猛り狂って突進してきた。松本嵐真が近づいてきた時、私は目を伏せ、哀願するような声で言った。「ごめんなさい、松本さん。お願い、もう許して！」「何が悪かったのかわからないけど、謝ります！」しかし咲夜は私を許すどころか、強く押し倒した。そして私の上に乗り、バシバシと平手打ちをした。「お腹が......お腹が痛い......」「血が出てる！」誰かが悲鳴を上げた。次の瞬間、体が宙に浮いた。松本嵐真に抱き上げられたのだ。絶望的だった私の目が輝き、彼を見つめた。「赤ちゃん、私たちの赤ちゃん！」この言葉で、周囲の空気が凍りついた。嵐真は私を伸びたリムジンに乗せ、途中何の支障もなく病院に着いた。検査の結果、お腹の子供は無事だった。もちろん大丈夫。母だって出産直前にベッドから転げ落ちても平気だった女だもの。呆然とする嵐真にしがみ
