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第311話
Dernier chapitre
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第345話
「そうよ！何年も愛してきたのに、それに私にはあと三ヶ月しか命がないのよ。こんなの悔しすぎるわ！」涼は苦笑した。「じゃあ俺はどうなるんだ？俺だってお前を何年も愛してきたのに、どうしてお前は俺を振り向いてくれないんだ？」彼は元々、静香が幸せならそれでいいと思っていた。しかし今、彼女が雅也のためにここまで傷ついているのを見て、彼の心は何かに強く締め付けられているようで、息もできないほど苦しかった。彼女の命があと三ヶ月しかないのなら、どうして……俺は自分のために少しでも足掻いてはいけないんだ？静香は呆然とし、すぐには反応できなかった。しばらくして、彼女は低い声で言った。「涼、私はあなたのことをずっと友達としてしか見てないわ」「でも、俺は友達でいたくない」静香は下唇を噛み、少し怒ったような声で言った。「私はあなたの親友の彼女よ。私たちは絶対に……」言い終わる前に、頭上に影が落ちた。静香が反応する間もなく、涼の唇が重なった。「ん……」彼女は首を振りながら後ずさりし、涼から逃れようとした。しかし、彼は片手で彼女の腰を抱き寄せ、もう片方の手で彼女の後頭部を固定し、逃げる隙を一切与えなかった。最初は抵抗していた静香も、次第に彼を押し返す手が彼の首に絡みつくようになり、二人の服も少しずつ床に落ちていった。……翌朝早く、楓と雅也のことがネットでトレンド入りした。楓が雅也の甥の嫁であり、雅也には現在恋人がいることを知ったネットユーザーたちは、狂ったように楓を非難し始めた。【この女、恥知らずすぎない！？元夫の叔父を誘惑するなんて。しかも相手には彼女がいるって、完全に略奪じゃない！】【きっと元夫も彼女がこういう人間だって知ってたから離婚したのよ！】【でもさ、男の方にも問題あるよね。展望技術の社長だからって、女ばかり叩くのはどうなの？】ネット上が大炎上する中、恭平は出社するや否や急いで雅也にこの件を報告した。雅也の冷え切っていた顔がさらに険しくなり、冷たい声で言った。「昨夜、オークション会場での出来事は封鎖して絶対に外部に漏らすなと指示したはずだが？」恭平は首を横に振った。「社長、この件は現在調査中ですが、朝からこれほどの話題になっているのは、間違いなく裏で誰かが糸を引いています。すでに展
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第344話
「それに……今夜のことで中越静香は絶対怒り狂ってるはずよ。あなたが以前雅也社長と付き合っていたことをバラすかもしれないわ」明里の目には心配の色が浮かんでおり、雅也に対しても強い不満を抱いていた。二人はもう別れたのに、あんな大勢の前でジュエリーを贈るような誤解を招く真似をするなんて！彼は展望技術の社長だから、誰も彼の前で文句を言う勇気はないだろうが、楓がどれほどの非難を浴びるか考えたことがあるのか！？そう思うと、別れて本当に良かったと彼女は思った。あんな強引な男と一緒にいたら、楓がどれだけ辛い思いをするか分からない！楓は唇を噛み締め、淡々とした表情で言った。「大丈夫。あの時彼と付き合うことに同意した時から、いつかこういう日が来ることは覚悟していたから」ただ楓は、その日が来た時、彼が自分のそばに寄り添って一緒に乗り越えてくれると信じていただけだ。「分かったわ。とにかく先に送っていくね。もし本当に騒ぎになったら、その時また考えましょ」楓は頷いた。「ええ」家に帰った後、楓はリビングで少し休み、シャワーを浴びて寝ようとした時、突然インターホンが鳴った。外に律がいるのを見て、楓は彼が今夜雅也と張り合って二千億まで価格を吊り上げたことを思い出し、思わず眉をひそめた。もしあの時雅也が値を上げなかったら、彼は本当に二千億払えたのだろうか？しばらく躊躇したが、結局楓はドアを開けなかった。もう遅いし、律は名目上は兄とはいえ、血の繋がりはないのだから、プライベートであまり関わらない方がいいだろう。彼女がドアを開けないのを見て、律の目は暗く沈んだ。どうやら楓は本当に自分と完全に一線を引くつもりらしい。傍らに垂らした手が無意識に強く握り込まれた。律は深呼吸をし、固く閉ざされたドアに向かって言った。「楓、今夜来たのは君に注意するためだけだ。雅也が君にジュエリーを贈ったことはすでに広まっている。ここ数日、君の家の前に記者が張り込むかもしれない。もし不安なら、ホテルか友達の家にしばらく泊まって、記者がいなくなってから戻ってきた方がいい」彼はしばらくドアの前に立っていたが、楓からの返事がないため、ついに振り返って立ち去った。律が帰ったのを確認して、楓はようやく寝室へ行き、着替えを持ってシャワーを浴びた。しかし、律の
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第343話
雅也の行動により、会場にいるすべての人の視線が二人に集まった。静香は下唇を強く噛みしめ、その目には悔しさと怒りが満ちていた。雅也がみんなの見ている前で「ロスト・ティアーズ」を楓に渡すなんて！会場の人たちが心の中で自分をどう嘲笑っているか、想像するだけで耐えられなかった。考えれば考えるほど、静香は楓が憎くてたまらなくなった。数秒の静寂の後、会場にひそひそ話が波のように広がった。「どういうこと？なんで桜井社長は『ロスト・ティアーズ』を木村楓に贈ってるの？中越さんとヨリを戻したんじゃなかったの？」「それに私の記憶が確かなら、木村楓って彼の甥の奥さんだったわよね？桜井家の連中って、そんなにドロドロなの？」「気持ち悪い。木村楓が桜井大輔と離婚してまだそんなに経ってないでしょ？まさか離婚する前からあの二人、怪しい関係だったんじゃないの？」……周囲の嘲笑と軽蔑の言葉を聞いて、明里は怒りで顔を青ざめさせ、怒鳴った。「あんたたち、さっきから何をでたらめ言ってるの！？楓が桜井大輔と離婚したのは、桜井大輔が智美と不倫したからよ！雅也社長と全然関係ないわ！」以前、楓が雅也と付き合っていたことはあまり知られていなかった。今夜雅也が突然楓にジュエリーを贈るような真似をしなければ、楓がこんな理不尽な噂を立てられることはなかったのだ。明里に怒鳴られた客は一瞬言葉に詰まり、無意識に反論しようとしたが、隣の連れに引っ張られた。「馬鹿！桜井社長を怒らせたら、聖都で生きていけなくなるわよ！もう何も言わないで、早く行くわよ！」そう言って、その客は楓を嘲笑っていた者を引っ張り、横のドアからそそくさと出て行った。会場内のざわめきも次第に小さくなっていった。結局のところ、誰も雅也を怒らせたくはなかったのだ。楓は目を上げて雅也を見たが、その目には何の温度もなかった。「社長、あなたの恋人はあちらです」そう言い残し、楓は彼の横を通り過ぎようとした。雅也は彼女の腕を掴み、低い声で言った。「楓、俺が愛しているのは誰か、自分でもはっきりと分かっている」楓は眉をひそめた。「どうしてもこのジュエリーを私に押し付けたいのですか？」「そうだ」楓は軽く笑い、頷いた。「分かりました」彼女は雅也が差し出したジュエリーを受け取ると、そ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第342話
四千億よ！雅也はただ私にジュエリーを一つプレゼントするために、それだけの金額を払ったのよ！彼女は無意識に振り返って楓を見た。その顔には勝利者の笑みが浮かんでいた。やっぱり、雅也が一番愛しているのは私だわ。木村楓なんて彼の目には入っていないのよ。楓の目に悔しさや嫉妬の色が浮かんでいるのを見られると期待していたが、予想に反して、楓はただ落ち着いた目で彼女と視線を交わし、すぐに目を逸らしてしまった。静香は眉をひそめた。肩透かしを食らったような手応えのなさを感じた。でも、絶対に強がっているだけだわ。心の中では嫉妬で狂いそうになっているはずよ。すぐにスタッフが明細を持って雅也のところにやって来て、サインと決済を求めた。決済が終わると、スタッフは雅也が落札したジュエリーをすべて彼の元へ運び、確認を求めた。その一番上には「ロスト・ティアーズ」が置かれていた。雅也がジュエリーボックスを開けると、「ロスト・ティアーズ」は照明の下で眩い光を放ち、一瞬にして全参加者の注目を集めた。オークションはすでに終了していたが、帰る人はほとんどいなかった。皆の視線は雅也の手にあるジュエリーに釘付けになっており、もしかして雅也がこの「ロスト・ティアーズ」で静香にプロポーズするのではないかと疑う者までいた。自分が欲しかったジュエリーが雅也に落札され、しかも嫌いな女に贈られると分かり、明里の顔色は最悪だった。「中越静香のやつ、雅也社長にどんな魔法をかけたのよ！？四千億もポンと出すなんて。私が欲しかったジュエリーが後であの女の首に飾られると思うと、腹が立って爆発しそう！」雅也や大輔以外の誰かが落札したなら、彼女もこれほど腹を立てることはなかっただろう。楓は低い声で明里を慰めた。「怒らないで。彼はたった二十億の価値しかないジュエリーに四千億も払ったのよ。そう思えば少しはマシじゃない？それに、あんなジュエリーに四千億も出すなんてただの馬鹿よ」楓にとって、いくら気に入ったものでも、本来の価値を超えてしまえばもう眼中になかった。しかし雅也は金持ちだ。彼にとって、四千億で静香の感動が買えるなら、それは安い買い物なのかもしれない。明里は口を尖らせ、雅也の手にあるジュエリーをもう一度見て、思わず笑い出した。「あなたの言う通りね。二十億ならすごく綺
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第341話
皆が驚いて声の主を見ると、聖都のどこかの御曹司かと思いきや、見知らぬ若い男だった。会場内がざわめき始めた。「あの人誰？今まで見たことないけど」「知らない。でも四十億なんて額を口にできるってことは、それなりの身分なんだろう」……律の隣に座っていた芽衣は、驚きのあまりスマホを落とし、声を潜めて言った。「律さん、正気ですか！？そんな大金、どこにあるんですか？」「心配しないで。口にしたからには払えないなんてことはないさ」雅也が振り返って律を一瞥し、目を細めた。その目には危険な光が閃いていた。二人の視線が空中で激突し、火花を散らした。互いの目にある感情は、当人同士にしか分からないものだった。明里も驚愕し、慌てて楓の方を向いた。「楓、律って、数年海外に行ってただけでこんなにお金持ちになったの！？それなら私も海外に行けばよかった」「さあ……」律が突然こんな価格を叫んだことに、彼女も驚いていた。何しろ帰国した律はマンションを借りており、そんな大金を持っているようには全く見えなかったからだ。もしかして、雅也が自分を捨てたことへの腹いせに、彼にひと泡吹かせてやろうとしているのだろうか？しかし、もし雅也が値を上げなかったら、律はこの四十億を払わなければならない。彼はどこからその金を捻出するつもりなのか？雅也が再び札を挙げた。「六十億！」律もすぐさま続いた。「八十億！」「百億！」「百二十億！」……「二千億！」律がこの価格を叫んだ時、会場は水を打ったように静まり返っていた。これほどのジュエリーセットであっても、二千億の価値など到底ないからだ。しかも先ほどから、律と雅也はまるで狂ったように競り合っていた。片方が札を下ろすや否や、もう片方が札を挙げる。二人はそのままジュエリーの価格を二千億まで吊り上げてしまったのだ。完全に天文学的な数字になってしまった！明里が再びそのジュエリーを見て、二千億という価格を思い浮かべると、突然そのジュエリーが大したことないものに思えてきた……二千億もあるなら、他のことに使った方がずっといいじゃないか！彼女は思わず横を向き、楓に小声で言った。「あなたのお兄さん、頭おかしくなったんじゃないの？彼がそんな大金を持っているとは到底思えないわ」律
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第340話
静香は少し恥じらうような表情を見せ、低い声で言った。「今夜、もうこんなにたくさんジュエリーを買ってくれたじゃない……たくさんお金を使わせちゃったし、私はただこのジュエリーが綺麗だなって思っただけで、これ以上無理してほしくないの」口ではそう言いながらも、彼女の視線は何度も壇上のジュエリーに向かい、その目には明らかな渇望が浮かんでいた。ちょうどその時、明里が札を挙げて歯を食いしばりながら値を叫んだ。「十八億！」これが彼女の出せる限界だった。もしこれ以上高くなれば、もう札は挙げないつもりだった。彼女の付けた価格が前の入札より一気に二億六千万も高かったため、会場は数秒間異様な静けさに包まれ、皆の視線が自然と明里に向けられた。一瞬、誰も値を叫ぶ者はおらず、明里は手にした札を強く握りしめ、どうか誰もこれ以上値を上げないでくれと心の中で祈った。「十八億、一回！」このジュエリーを気に入っていた数人が、札を挙げるか迷っていた。確かにこのジュエリーは非常に美しい。これを身につけてパーティーに行けば、間違いなく注目の的になるだろう。しかし十八億……このジュエリーのセットにそれだけ出すのは、少し見合わない。「十八億、二回！」緊張で明里の手のひらに汗がにじんだ。あと一回コールされれば、このジュエリーは彼女のものになる！静香は下唇を強く噛み、顔色を青ざめさせ、目には不満と悔しさを浮かべていた。こんなにあからさまに暗示しているのに、雅也が依然として無反応だとは思わなかった。昔は、自分が視線を送るだけで、彼は欲しいものを何でも目の前に差し出してくれたのに。それなのに今は、ジュエリーのセット一つさえ買ってくれない。彼にとって、その程度の金ははした金のはずなのに！考えれば考えるほど、静香は悔しくなり、目に涙が浮かんできた。オークショニアが木槌を振り上げ、「十八億、三回！」と叫ぼうとしたその瞬間、雅也が不意に札を挙げた。「三十億！」雅也の声は、静かな湖面に巨石が投げ込まれたかのように、瞬く間に大きな波紋を呼んだ。その数字を聞いた瞬間、明里の顔は真っ青になった。彼女は目を丸くし、自分の耳を疑った。三十億。この価格は彼女の予算を遥かに超えていた。静香も振り向いて信じられないという目で雅也を見た。まさか彼が最後
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第6話
大輔は若い女の体をそっと支えながら、産婦人科の診察室から出てきた。二人とも満面の笑みで、幸せがそのまま顔に浮かんでいる。楓は一瞬で気づいた。――あの写真の女だ。そのとき、先に楓の存在に気づいたのは女のほうだった。廊下に立ち尽くす楓を見るなり、驚き……そして、楽しげな悪意を瞳に灯らせた。「まあ！桜井夫人じゃないですか？」わざとらしく声を張り上げる。「病院で会うなんて、すごい偶然ですね」その声に、大輔が顔を上げた。視線が楓とぶつかった瞬間、彼の全身が固まる。慌てて女の腕から手を離し、動揺が隠せない。「楓！」大輔は駆け寄ってきた。声が上ずっている。「どうしてこ
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第5話
雅也は屋敷を出る準備をしながら、ふと車窓の外へ目をやった。雨の向こう、門のそばの石壁に身を寄せている楓が見える。ドレスはすっかり濡れて体に張りつき、無防備に体のラインを浮かび上がらせていた。長い髪は水を含んで頬に垂れ、ひどく心細そうに見える。――なるほど。雅也はすぐ状況を察した。麗子や雪乃の性格はよく知っている。気に入っていない義理の姪に、わざわざ送迎など手配するはずがない。助手席の秘書の恭平（きょうへい）へ目を向ける。「降りろ。傘を差してやれ」恭平は即座に足元の黒い傘を掴み、雨の中へ出ていった。雅也は窓を下ろす。「乗れ」低い、命令口調。「家まで送る」楓
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第4話
雅也のどこ吹く風という態度に、麗子はこめかみを押さえた。頭痛が増したようだ。小さく首を振り、それから視線を大輔と楓へ向ける。「結婚して、もう三年になるのよ」穏やかな口調を装ってはいる。けれど言葉の刃は隠せていない。「子どもはいつ？ひ孫の顔を見るのを楽しみにしているのだけれど」その話題が出た瞬間、リビングの空気がぴんと張りつめた。楓は無意識にティーカップを強く握り、指の関節が白くなる。――いちばん触れられたくない話。口にされるたび、胸の奥をえぐられる。そこへ、大輔の叔母・雪乃（ゆきの）が身を乗り出した。「楓。大輔と結婚して三年よ？」薄く笑いながらも、声の端には
縁が逆転～元カレの叔父が夫～ 第3話
吐き気が一気に込み上げ、楓は息を詰めた。首元に手を伸ばしてネックレスを外し、そのまま迷いなく寝室のゴミ箱に投げ捨てる。ダイヤが金属に当たった音がした。楓はその足で客用バスルームに飛び込み、シャワーを全開にした。熱い湯が肌を刺す。でも、そんな痛みはどうでもいい。ボディソープを掴み、首元から身体まで必死に洗い続ける。大輔の痕跡を、触れられた記憶を、全部流し去りたかった。肌が赤くなってヒリつくのに、まだ汚れている気がした。あのネックレスが、別の女の首にかかっていた――それだけで胃がひっくり返りそうになる。想像してしまう。昨夜、大輔のそばで笑っていた女。そして、さっきまで自分に向け
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