تسجيل الدخول~イザベル~ オフィス全体がすでに慌ただしく活気づいていた。私は下を向いたまま早足で歩き、法務部へ向かう途中でソフィアとぶつかってしまった。 「ちょっと、気をつけてよ!」彼女は叫んだが、時すでに遅しだった。 彼女が手に持っていたコーヒーが、私のミルク色のトップスにそのままぶっかかった。だが幸いにも量はそれほど多くなく、黒の仕立ての良いパンツは無事だった。 「ごめんなさい」私は呟き、彼女の顔を見上げると、恐ろしい眼差しで私を睨みつけていた。 「あなたはいっつもそうなの?どんくさいわね」苛立ちの限界に達した鋭い声で、彼女は訊いた。 素晴らしいわ!まさに私が求めていた展開ね!私は心の中で皮肉たっぷりに叫んだ。 「ごめんなさい、新しいコーヒーを買ってくるわ、お願い。ただ…オフィスで出勤のサインだけしなきゃいけなくて」私は取り繕おうと説明した。彼女は私がここで働き始めた初日から私を嫌っていたし、私はその理由を確かめる気すらなかった。 「きっちり1時間以内に持ってきてちょうだい」彼女は命令した。黒のジャンプスーツを纏った尻を振らせながら、彼女は怒りに任せて去っていった。 私はため息をつき、膝をついて床に落ちたバッグやいくつかのファイルなどの荷物を拾い集めた。 「大丈夫か?」声がした。見上げなくても誰の声か分かった。彼が私の隣に膝をつき、荷物を集めるのを手伝ってくれるのを感じた。 「おはよう。手伝ってくれてありがとう、ジャックス、助かるわ」彼の手からリップグロスを受け取りながら言った。 彼は何も言わず、私の顔をじっと見つめていた。髪のせいかしらと思い始めた。会社へ急いで向かっていたため、いつもの完璧なシニヨンにまとめず、肩の周りにそのまま垂らしていたからだ。 「大変な朝だったみたいだな、メイフィールド?」彼は眉をひそめた。 「めちゃくちゃ大変よ」私は答えた。脳裏には今朝のウィリアムとの生々しい情事のシーンがフラッシュバックした…義理の兄になるはずの男とセックスしているなんて知られたら、彼はどんな目で私を見るだろうかと考え、顔が激しく赤らんだ。 彼の視線が私のトップスに落ちた。 「くそっ、このシミはもう落ちないわね」生地を引っ張りながら言った。茶色の液体が跳ねた痕がくっきりと残っていた。 「俺のベストを着るといい」私が拒む暇もなく、彼はすでに自分
~イザベル~ 「今日、会社に来るだろう?」ウィリアムが訊いた。 彼は体勢を変え、いまだ私に覆いかぶさりながらも、顔の両脇に手を突いてソファの上に私を閉じ込めた。 「くそっ、行くわよ」私は呟いた。 朝という現実が脳内に突きつけられ、胃がすうっと冷えて落ち込んだ。 会社でタイムカードを押さなければならないことを思い出した。今すぐジュリアナの顔を見る気力なんてこれっぽっちもないことは神のみぞ知るだが、行かなければならなかった。行かねばならないのだ。私のキャリアがかかっているし、彼女のことが大嫌いになり始めていたとしても、簡単に放り出せるような仕事ではなかった。 ウィリアムは私の乳首をいじり、舌を転がした。 起き上がって時間を確認しようと彼を押し返そうとしたが、彼はびくともしなかった。 「準備をしなきゃいけないの」彼の注意を引こうと言ってみたが、彼は完全に私を無視して自分のしていることを続けた。間違いなく痕が残る強さで首筋の下あたりを噛みつかれ、私はゆっくりと喘ぎ声を漏らした。 「ウィリアム」自分の耳にも声が弱々しく、息切れしているように聞こえたが、私は呼んだ。私はまた心が解ろび始めていた。 「今日は仕事を休んで楽しもう。ん?」彼の瞳は再び欲望で濁っていた。 「駄目!」私は彼のたくましい胸を再び押しやりながら、無理やり言葉を吐き出したが、彼は片手で私の両手首を掴み、頭の上に押さえつけた。抗おうとしたが、彼の力は強かった。 彼は私の目を見ようともせず、意識のすべてを私の体に向けていた。「もう一回だけだ、ベル、頼むから、な?」彼は懇願した。 「駄目よ、ウィリアム。出勤時間を記録しなきゃいけないの。これは真剣な話よ」私は彼を説得しようとした。 彼は上司であり、くそっ、いずれこの会社は彼のものになるのだ。私はインターンだった。彼にとっては職務怠慢に見えないかもしれないが、私は自分のすることすべてを真剣に捉え、全力で取り組んでいたし、彼にもそれを理解してほしかった。 私が完全に身動きを止めたことに気づくと、彼はようやく私の胸を弄るのをやめ、顔を上げて私を見つめた。その顔に暗い表情が走った。 「わかったよ」彼は言った。 彼は私の手首を解放して立ち上がり、スウェットパンツが置いてあるスツールへと歩いて行った。パンツを拾い上げ、完全に全裸のまま、固く太く
~イザベル~ 彼は私に深くキスをし、舌を私の歯の間に滑り込ませて私をむさぼった。 彼がもう一方の手で私の秘部へと手を這わせるにつれ、私の体が熱くなっていくのを感じた。 彼はキスをやめた。「君が欲しい」私の顔から目を離さず、私の口元に唇を押し当てながら呟いた。 彼の父親が警告したように、彼から離れ、距離を置くべきだ。けれど、彼がこんなに近くにいて、私に触れ、欲望で濁った瞳で見つめてくるのに、突き放すことなんてできなかった。 私の体はすでに脳を裏切っていた。このキスだけで私の乳首は彼のシャツ越しに固くなり、私の秘部はすでに彼を求めてぐしょぐしょに濡れていた。 彼が多くを施す必要さえなかった。私だって彼を欲していたのだから。このままでは彼を求めるのを絶対にやめられない。けれど、やめなければならない。今回が最後なのだと、私は自分に言い聞かせた。 探偵が私と彼の母親について何を突き止めるかは誰にも分からない。これが最後になるかもしれない。そうしたらアーサーの警告に従い、この関係にきっぱりと終止符を打つのだ。 彼は今、シャツのボタンをゆっくりと外し始めていた。 「ウィリアム」私は胸に手を当てて彼を押し返そうとしながら、静かに名を呼んだが、彼はびくともしなかった。 「昨夜ここに連れてきてから、君がずっとねだっていたものをあげよう。君は僕に触れてほしいと言っていた。触れてくれと乞うていたんだ、イザベル。でも僕はできなかった。酔いが覚めた今なら、できる」と彼は言った。 顔が赤くなり、カッと熱くなるのを感じた。 彼は今や笑みを浮かべていた。酔っていたとはいえ、私は彼に触れてくれと乞うたりしたのだろうか? 「それは…酔っていたからよ」自分を弁護しようと私は言った。 「あれこそが一番本心だったんじゃないか」彼はニヤリと笑いながら言った。 「他に私、何をしたの?」思い出そうと尋ねたが、記憶は曖昧だった。彼に体を擦り付けながら、服を脱がせようとしていた光景がフラッシュバックした。 「嘘、最悪!」私は頭を振りながら声を上げた。 彼は、私が思い出したものをすべて理解したかのように首を傾げた。私は恥ずかしさのあまり顔を覆った。彼は私の顔から手を引き剥がすと、私を見つめながら指をゆっくりとしゃぶった。 「すごく可愛くて愛おしかったよ。朝まで理性を保つのに必死だった
~イザベルの視点~ 「君に説明しなければならないことがあるんだ、イザベル」アレックスを送り出した後、私がまだスツールに座っている部屋の反対側へと歩み寄りながら、ウィリアムは言った。 彼は真剣な面持ちで、これから話す内容について固い決意を固めたかのように見えた。 「僕の母さんと君の母さんが学生時代に一緒に写っている写真のことは知っているだろう。あんなに親しかったのに二人がそのことを一言も口にしなかったなんて、コソコソしていて怪しいし、不可解だ。だから――」彼は言葉を切り、一瞬視線を外してから、鋭い眼差しを再び私に向けた。 「僕の手下に君の母親をつけさせて追跡させたんだ」と彼は言った。 私は言葉を失い、じっと座っていた。 実のところ、その白状を聞いてもショックは受けなかった。数週間前、ジャックスと私が昼休みに外出していた際、彼があの私立探偵と耳打ちしているのを目撃した時から、すでに疑惑の念は芽生えていた。だから私にとって、それは新しい事実ではなかった。 「わかったわ」私は突然の驚きを注意深く装いながら、かすかに呟いた。 彼は私の反応を探るように、黙って私の顔を見つめていたが、やがてため息を漏らした。 「僕が君の母親を追跡させていたのに、怒らないのか?」混乱の混じった声で、彼は問いかけてきた。 私は手を伸ばし、彼の顎を優しく包み込んで彼を近くに引き寄せた。 「ウィリアム、あなたがまだお母様の死を乗り越えられていないことは分かっているわ。愛する人を失った悲しみを本当に乗り越えられる人なんていない。あなたは傷ついているし、お母様の突然の死につながったあの事故に対して、ずっと深い疑念を抱き続けてきた。そしてあの二人が一緒に写った古い写真を見つけたのなら、なぜ調査させたのか、私には完全に理解できるわ。答えが欲しかったのよね?」肩を伝う彼の緊張の波を見つめながら、私は尋ねた。 彼は私たちの中に距離を作るように、少し身を引いた。 「昨日、私立探偵から連絡があった。調査はほぼ完了しており、今週中に詳細な報告書を僕に送ってくるとのことだ」彼は私から目を離さずに明かした。 彼の言葉に、私の脈拍は瞬時に跳ね上がった。 「そう…」声にならぬ息のように、その言葉が私の喉から漏れ出た。「それじゃあ、もうすぐ真実が明らかになるのね。彼女が関与しているにせよ、完全に無実
〜イザベル〜喉の奥に込み上げる塊を飲み込み、彼の顔を両手で包み込みながら、鼻筋や唇の上に指を這わせた。彼が両腕で私の背中を包み込み、より強く抱きしめてくれるのを感じた。「友達のクロエのことよ」と私は言った。全粒の事実ではないかもしれないが、一部ではあった。「彼女がどうした? 君を傷つけたのか?」彼のトーンが一変して危険なものになった。私は笑い出したが、彼は眉をひそめた。「ううん、違う、そんなんじゃないの。何日も私を無視していて、昨日は学校にも来なかったの。疎遠になってしまったみたいで、私が何を間違えたのか、彼女に何があったのか分からないの」と私は吐き出した。彼は立ち尽くし、静かに考え込んでいた。「そうか。僕が彼女を探して、話をしてみようか?」と彼は尋ねた。「君を無視しているなら、僕の部下に……」「いいえ、大丈夫よ」と私は彼の言葉を遮った。「自分で解決できるわ」彼はシャツの下に手を滑らせ、私の素肌に触れてきた。手のひらが直接肌に触れる感触に、私の息が詰まった。彼はゆっくりと息を吐きながら、私の目を深く見つめ、手をさらに上へと押し上げた。彼のその指がどこへ向かっているのか、私には痛いほど分かっていた。「なら泣くのはやめて、大人の女らしく自分で対処しなよ、いいかい?」と彼は言った。私はうなずいた。彼が片方の手のひらで私の胸を掴むのを感じた。彼は乳首をつまみ、指先の間で転がし始めた。私は足の力を強く込め、喘ぎ声を抑えようと唇を噛んだ。彼は私の顔を見つめていたが、ニヤリと笑うと突然手を止めた。手を引き抜き、一歩後ろに下がった。「何か飲み物を作ってあげるよ」と彼は言った。私はただうなずいた。何か口を開けば、欲望でかすれた声が出てしまうからだ。彼が冷蔵庫へ向かうのを見つめていた。彼は袋状の何かを取り出し、小さなケトルを火にかけて水を加えた。私はスツールに座り、彼の容姿の良さや、動きに合わせてしなやかに動く筋肉に見とれていた。彼は袋の中身をマグカップに注ぎ、温かい水を加えてかき混ぜると、それを私に差し出しながら歩み寄ってきた。両手でそれを受け取ろうとしたが、彼は手を離さず、カップの縁を私の唇へと傾けた。生姜湯のような匂いがしたが、味は美味しかった。温かさが胸に広がっていった。ドアのベルが鳴ったとき、私はそれをカウンターに置く前にもう数口飲んだ
〜イザベル〜「誰から離れようとしているんだ、ベル?」と彼は尋ねた。私は彼の露わになった胸元と、その黒いスウェットパンツが腰の低い位置に引っかかっている様をただ見つめ続けた。視線を逸らすべきだと分かっていたが、私の目は彼に固定されたままだった。「誰でもないわ」私は彼の腰元から無理やり目を上げ、嘘をついた。私は彼の目を見つめた。「ただの独り言よ」彼はドアから私がスツールに座っている場所まで大股で歩み寄ってきた。彼の素足は床で音を立てず、私の真前で立ち止まると、手を伸ばして私のスツールの端を掴んだ。彼は私が正面から向き合うようにスツールを回し、私の背後のカウンターに腕をしっかりと置くことで私を閉じ込めた。彼はあまりにも近くに立っていた。乱れた髪が彼をセクシーに見せており、警戒を怠らないようにしなければならない今の私にとって、彼の吐息が顔にかかるのは危険な惑わしだった。「なぜ君が何かを隠しているように感じるんだ、イザベル?」彼は私の目を強烈に見つめながら、目を細めて尋ねた。「最初は、親父に呼び出された後の病院だ。ジュリアンが指摘した通り、あれはおかしかった。君は悲しそうな顔をして出てきた。そして昨日の夜、君は一人で酒を飲みに出て泣いていた! それでもまだ僕の目を見て、何も問題ないと言い張るつもりか?」私は彼のその目を見つめることができず、顔を背けた。彼を見ていると胸が重くなった。彼は少し荒っぽく手を上げて私の顔を向かせた。彼の指が私の顎を固定したため、私は彼を見るしかなかった。「親父と何を話したんだ?」彼は低い声で尋ねた。「ただ話していただけよ」と私は答えた。私は病室と彼の父親の警告のことを考えた。もし私が関係を絶たなければ、その結末は私たち双方にとって破滅的なものになる。彼の父親の容態や、彼から離れろという命令について彼に話す術などなかった。そんなことを言えば問題が起きる。話してしまえば、ウィリアムの性格上、彼は父親と対決するだろう。特にアーサーが手術直後で安静を必要としている今、彼らが争う原因に私がなるわけにはいかなかった。私は、欲している男を守ることと、私と母の未来を手に握っている男を守ることの狭間で板挟みになっていた。私は、彼が私の目の微かな動きまで解剖するように、嘘がないか顔を探っているのを見上げた。「ただ話していただけ、だそうだ







