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第72話
تاريخ النشر:
2026-02-21 17:57:45少女の顔にはいかなる感情の色も浮かばず、ただ淡々と数歩後ずさった。
「颯斗！颯斗！！」
練は颯斗の体を強く抱き寄せ、まず鼻先に手を当てて呼吸を確かめ、続いて頸動脈に指を添えて脈拍を測った。
「霧生さん！？颯斗はどうしたんですか？」
奏も駆け寄り、練と並んで颯斗の肩を支える。
「心拍が少し乱れている。仰向けに寝かせて、まぶたの上から眼球を指で静かに圧迫しろ」
「分かりました！」
奏が指示通りの処置を始めるのと同時に、練は素早くスマートフォンを取り出し、119番へ通報した。通話しながらふと顔を上げると、あの少女はすでに踵を返し、エレベーターホールへ向かって足早に去ろうとしているところだった。
練は電話を切り、奏の肩をぽんと叩いた。
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第155話
「確かに。そう言われると、雪崩から奇跡的に生還したというより、まるで……誰かが命懸けで救い出したかのような不自然さがあるね」颯斗は考え込むように頷いた。「あの瞬間、確実に何かが起きていた。でも銀狐は、おそらく頭部に強い衝撃を受けて、その前後の記憶だけがすっぽり抜け落ちているんだ。銀狐がどうしても思い出せない、あの空白の数時間――そこにこそ、刑天岳の内丹と功力が一瞬にして消え失せた本当の理由があるんだろう」練はスラックスのポケットに手を入れ、携帯灰皿を探した。しかし、指先がわずかに震えたせいで、灰皿はカランと音を立てて車内へ落ちた。「あの日、村で銀狐の様子がおかしいことに気づいて、俺が後を追い、事情を聞いたのは覚えているだろう？あの時の彼はすっかり弱気になっていて、賭けを放棄し、刑天岳との関係を完全に断ち切ろうとしていた。俺はどう説得すればいいのか分からなかった。だから仕方なく、刑天岳のあの『記憶』を直接見せたんだ」「ということは……雪崩の現場にいたのは銀狐と刑天岳の二人だけ。なら、銀狐を救えた存在は、理屈の上では刑天岳しかいない……！」「その通りだ」練は静かに煙草の火を消し、灰皿を再びポケットへしまった。「あの天変地異のような大雪崩が襲った瞬間、銀狐はその場で意識を失った。刑天岳は自分の命も顧みず、全身全霊で銀狐を庇い、守り抜いたんだ」そこでようやく、颯斗の中で点と点が一本の線として繋がった。「……なるほど。だから銀狐は目覚めた後も、身体に大きな異常がなかったんだね。あれほどの重傷を負った
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第154話
同じ頃、一台の車が街灯の下に静かに停まっていた。颯斗は車窓越しに、路肩で固く抱き合い、互いの存在を確かめるように寄り添う二人の後ろ姿を見つめていたが、やがて視線を戻し、助手席で煙草をくゆらせている練の横顔へと目を向けた。「……一つだけ、どうしても腑に落ちないことがあるんだ」練は静かに煙をひと吐きした。「何だい？」「もし、あの剣修が本当に刑天岳本人だったとしたら、彼がかつて持っていたはずの凄まじい功力は、一体どこへ消えたんだ？内丹は？どうして俺たちは、彼の身体からその気配をまったく感じ取れなかったんだろう？」「それについては、いくつかの可能性に分けて考える必要がある」練は片腕を窓枠に預け、煙草の灰を外へ軽く払うと、冷静な口調で語り始めた。「内丹や修為を完全に失うケースはいくつかある。一つは致命的な『毒』。もう一つは、強敵との戦いで重傷を負い、全身の経脈を寸断された場合。そして最後は、修行中に気が逆流し、内臓を焼き尽くすほどの暴走を起こした場合だ。……だが、刑天岳の肉体は幻蛇に奪われる直前まで極めて健康だった。過去に異常の兆候も確認されていない。だから中毒の可能性はまず除外できる。さらに、彼の功法は非常に純粋かつ正統なもので、暴走の兆しも一切なかった。そうなると、辻褄が合うのは二番目の『重傷』だけだ」「そう考えると、やっぱり記憶を失う前、刑天岳と銀狐が白神岳の頂で三日三晩にわたって死闘を繰り広げた時、本気の勝負の最中に、銀狐がうっかり致命傷を負わせてしまった……って可能性も十分
美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第153話
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第151話
練が予約していたのは、知る人ぞ知る隠れ家の名店だった。川沿いに佇む料亭で、彼はその中でもひときわ眺めの良い露天バルコニー席を丸ごと貸し切っていた。席に腰を下ろすと、川面をゆっくり行き交う渡し船の灯りと、宝石を散りばめたような街の夜景が一望できた。四月も上旬を過ぎ、季節は少しずつ春の深まりを見せていた。夜風はまだひんやりとしていたが、正面から吹き込む風は胸の奥まで染み渡るように心地よい。四人は欄干越しの景色を眺めながら、美しい夜景と料理に舌鼓を打ち、酒を酌み交わした。そして互いの近況やこれからの展望について、ゆったりと言葉を交わしていく。盃を重ねて大騒ぎするような宴ではなかったが、終始和やかな空気に包まれていた。数か月前、診療所で顔を合わせた時のあの気まずさとは、まるで別世界のようだった。腹も満たされ、身体もほどよく温まった頃、練は会計のために席を立ち、青峰も手洗いへ向かった。バルコニーには他に客の姿はなく、自分と皆川の二人きりになったのを見計らって、颯斗が意味ありげな笑みを浮かべながら身を乗り出した。「皆川先生、ちょっと野次馬根性で聞きたいんですけど、青峰さんの撮影も無事終わったことですし……お二人、これから一緒に住むんですか？それとも別々ですか？」皆川は、すべてお見通しだと言わんばかりに微笑んだ。「……一真がこのまま診療所に居座って、飯も寝床もたかり続けるんじゃないかって心配してるんだろう？」「い、いえいえいえ！」颯斗は慌てて両手を振った。「青峰さんを煙たがってるわけじゃないんです！純粋な好奇心ですよ。だって前にお二人が同居してた時、ちょっと揉めたじゃないですか。もしまた一緒に暮らすことになったら、これから先また衝突したりしないのかなって」皆川は静かに目を伏せ、その表情にわずかな陰りを落とした。「実は……あの時のことは全部、僕が悪かったんだ。彼を責める資格なんてないよ」「どういう意味ですか？」「あの頃の僕は、確かに彼にたくさん嘘をついていた。スマホの電源を切っていたことも、何の前触れもなく文字通り姿を消したことも、全部ね。彼の被害妄想なんかじゃなくて、僕が意図的にそうしていたんだ」皆川の声に大きな起伏はなかった。まるでありふれた日常の出来事を語るような、静かな口調だった。「意図的に？」颯斗は目を丸くした。「……どうしてそ
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美人上司に甘やかされる毎日が、残業よりつらい 第15話
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