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第224話
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義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第410話
「……喧嘩したいわけじゃないのよ。ただ、あなたたちには、どんなことでも慎重に考えてほしいだけなの」琴音は深くため息をつき、ひどく疲れた顔で息子と娘を交互に見つめた。「私はあなたたちの母親よ。あなたたちを不幸にするような助言なんか、絶対にするわけないじゃない……だからお願い、どうかお願いだから、後先考えずに意地を張るのだけはやめてちょうだい……」琴音は力なく言い捨てた。これ以上どう言えば子供たちに親の真意が届くのか、すっかり途方に暮れていた。「お母さんの言う通りだ。父さんもね、この件には正直ずっと頭を悩ませてたんだ。お前たち二人の仲をどうこう言う気はないし、相性が良いこと自体は認めているんだが……」ずっと黙っていた隆之介が、静かに口を開いた。「あれほど過酷な過去を背負っている以上、どうしても普通の人間とは精神的に違う部分があるはずだ。これから先、どんな突発的なトラブルや精神的な危うさが出てくるか分からない。そういうリスクを抱えた人間と、息子を一緒にさせたくないんだ」「だからこそ、頼むから慎重になってくれ。嫌がらずに、家族皆で腹を割って話し合おう」両親の態度は、かつて紫音の婚約に反対した時ほどヒステリックではなかった。いや、あの時の苦い経験があるからこそ、敢えて声を荒らげず、言い聞かせるように慎重になっているのだ。あの時、親の猛反対が原因で親子の間に深い亀裂が入り、娘は何年にもわたって苦しみと屈辱を味わうことになった。親として、その時の後悔と胸の痛みは今も消えていない。だからこそ、これ以上強行突破で子供の行動を縛り付けたり、怒りに任せて亀裂を深めたりするような真似だけはしたくなかった。だが、両親の譲歩した態度の前でも、州の意志は揺るがなかった。「父さん、母さん。二人が俺を心配してくれてることは痛いほど分かってる。でも、俺は小さい頃から自分のことは何でも自分で決めて、それなりに一人で生きていける力も身につけてきた」「結婚相手を選ぶことだけは、絶対に俺自身の意思を優先させてほしい。一生を添い遂げるのは、お二人じゃなくて俺なんだ」州の眼差しは真っ直ぐに両親を捉え、声色には静かなる覚悟が満ちていた。「……考え直せって言うなら、答えるよ。もうとっくに考え抜いた末の結論だ。有加里とやり直すって決めた時点で、彼女の過去は全部俺が背負うって覚
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第409話
「私たちが調べた情報なんて、氷山の一角よ。あの人が私たちに隠していることは絶対にもっとあるわ。結婚した後にボロが出ても、その時にはもう手遅れなのよ。だからお願い、自分の一生を棒に振るような真似はしないで、もう少し冷静に考え直して頂戴」琴音の目には切実な色が浮かんでいた。決して息子と喧嘩がしたいわけではないし、かつて紫音の時に起きたような家族間の修羅場も繰り返したくないのだ。息子まで家から心が離れてしまうのは絶対に避けたい。だからこそ、理詰めで納得させようと必死だった。しかし、州の決意は揺るがなかった。「母さん、俺のためを思って言ってるのは分かってる。でも断言するよ、有加里との間に問題なんて何もない。彼女は俺の金や立場に媚びたりなんかしない、心から俺自身を見てくれてるんだ。母さんの取り越し苦労だよ」州の口調も、できるだけ冷静さを保とうとしていた。「有加里だって、好きであんな家庭環境に生まれたわけじゃない。過去を話したがらないのは、思い出すのも辛いくらい過酷だったからだ。俺たちなら絶対に音を上げるような経験をしてきたんだ」「でも、あれだけの苦労をしながら、彼女は決して卑屈にならず、いつも明るく前を向いている。それって本当に凄いことじゃないか？そんな素晴らしい女性に出会えたのに、どうして俺が手放さなきゃいけないんだ？」どうしてこんなにも話が通じないのか、州にはまったく理解できなかった。自分の両親は元来、理性的で見識のある人間のはずだ。どうしてこの事だけは、頭ごなしに拒絶するのだろうか。親と争いたいわけではないし、悲しませたいわけでもない。ただ、平和的に有加里を受け入れてほしかっただけなのに。だが、どれほど親が反対しようと、絶対に有加里と別れるつもりはなかった。「反対してるんじゃないの。ただ、あのお嬢さんの過去はあまりにも複雑すぎるし、あなたたち二人は不釣り合いだって言ってるだけ！どうしてその言葉の裏にある私の親心に気づいてくれないの？私があなたを陥れるとでも思っているの！？」琴音は声を震わせ、頭を抱えるように言った。いったいどうして、自分の子供たちはこうも揃いも揃って頑固なのだろうか。娘の紫音がようやく律というふさわしい相手に巡り合い、これでようやく平穏が訪れたと胸を撫で下ろしていた矢先に、今度は息子が曰く付きの女に入れ込ん
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第408話
しかし、琴音の顔は険しいままだった。「でも、こんな重大なことを親の私たちに一言の相談もなかったじゃない！私たちのことを蚊帳の外に置いて、勝手に話を進めようとしていたのは事実でしょう？……ええ、あの子が同情すべき境遇なのは理解できるわ」そこで言葉を切り、琴音は声を張り上げた。「でもね、親の身にもなって考えてみなさい！別の男の子供を身ごもり、あんな厄介な過去を引きずっている女性と、自分の息子を喜んで一緒にする親がどこにいるの！？私はね、州には真っ当で傷のない女性と結ばれてほしいのよ！」「親として、あなたたちに立派な相手をあてがうつもりはないわ。あなたたちを大切にしてくれるならそれでいいと思ってる。でも、最低限うちと『釣り合う』ことが前提よ。あの子は、京極の跡取りの相手としては不釣り合いすぎるわ」「だから、この交際は絶対に認めません。州なら、もっとふさわしくて完璧な相手がいくらでも見つかるはずよ」琴音は言い聞かせるように、しかし一切の妥協を許さない響きで言い放った。長男の将来を憂う親心ゆえの強固な拒絶だった。「それに、あの家の複雑な家庭環境を知ってて言ってるの？将来、間違いなく厄介事に巻き込まれるわよ。京極家には、守るべき体面っていうものがあるの。州に、嫁の実家のくだらないゴタゴタで毎日頭を抱えさせるような苦労は絶対にさせたくないの。だから、ふたりが結ばれるのは間違っているわ」琴音にとってそれは、胸の奥底からの偽らざる本音だった。自分の息子には、もっとふさわしい、傷のない相手がいるはずだ。だからこそ、どれほど憎まれようともこの交際は絶対に阻止しなければならないと決意していたのだ。「母さん、もういい加減にしてくれ！」ここまで黙って聞いていた州が、ついに声を荒らげた。「俺のためを思って言ってくれてるのは分かる。でも、どうして有加里がダメなんだよ？俺たちは本気で愛し合ってるんだ。俺の幸せを願ってくれてるなら、素直に祝福してくれよ！」「俺は今、本当に幸せなんだ。俺にとって、有加里は誰よりも完璧な女性だよ。たしかに彼女の過去は変えられない。でも、これからの未来は俺が一緒に変えていける。もっと素晴らしいものにしていけるんだ！だから……もう俺たちの邪魔はしないでくれ。俺は有加里と結婚するって決めたんだ。一生、彼女以外の女と結婚する気はない！」
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第407話
「もちろんだよ。私と一緒に来なさい。車を出そう」律は微塵もためらうことなく、優しく紫音を促した。そのまま二人は急いで両親の住むマンションへと向かった。到着して車を降り、玄関に向かおうとしたその矢先、ものすごい勢いで駆け込んでくる人影と鉢合わせた。息を切らした州だった。その顔色は蒼白で、ひどく険しい表情を浮かべている。おそらく、先ほどの電話の時点ですでに琴音と激しい口論になったのだろう。でなければ、あそこまで張り詰めた顔をするはずがない。「お兄ちゃん、中に入ったらとにかく冷静にね。売り言葉に買い言葉は絶対にダメだよ。今日は喧嘩するためじゃなくて、解決するために来たんだから」玄関先で、紫音はひどく狼狽している州をなだめた。「私の一件でどれだけ揉めたか、お母さんだって身に沁みてるはず。だから今回も、お兄ちゃんが誠実に説明すれば、きっと頭ごなしには否定されないよ」紫音は、またあの忌まわしい家族の修羅場が繰り返されるのだけは絶対に避けたかった。「……分かってる。俺だって揉めるつもりはない。でも、母さんが勝手に有加里の身辺調査をするなんて、あまりにも失礼だろ。俺たち二人の間でとっくに解決した問題なのに、どうして今更引っ掻き回すんだよ」州は納得がいかない様子で苛立ちを隠せない。無理もない。心の準備もできていないうちに、一番触れられたくない傷を身内から容赦なく抉られたのだ。三人が重い足取りでリビングへ足を踏み入れると、ソファには琴音と隆之介が待ち構えるように座っていた。ひどく険悪な空気が漂っている。「お母さん、とりあえず帰ってきたよ。座ってちゃんと話し合おう？そんなにカリカリしてたら体に毒だよ。怒りすぎて倒れちゃったら元も子もないでしょ？」紫音は努めて柔らかい声を出して琴音のそばへ寄り、なんとか場を和ませようとした。だが、琴音はピシャリと撥ね付ける。「ご機嫌取りはいいの。あなたたち兄妹が結託してコソコソ隠し事をしてるから、絶対におかしいと思ってたのよ」琴音はきっと州を睨みつけた。「たしかに、有加里ちゃんは悪いお嬢さんには見えなかったわ。でも、どうしてあんなに影があるのか、ずっと不思議だったの。あなたたちに何度聞いてもはぐらかすから、仕方なく調べたのよ。最初から包み隠さず話してくれていれば、私だってこんな強硬手段には出なかったわ！」
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第406話
とはいえ、その愛情はあまりにも重苦しく、紫音も州も息が詰まりそうになる。親たちはいつだって、自分たちのやり方が当人の気持ちをどれだけ踏みにじっているかなど、考えたこともないのだ。「お母さん、お兄ちゃんのことなんだから、もう放っておいてあげてよ。……今の話、私も初耳だった。でも、仮に知っていたとしても、お母さんたちが心配するし、ふたりの関係を壊したくなかったから絶対に言わなかったと思う」少しだけ息を吸い込み、紫音は言葉を紡ぎ続けた。「お兄ちゃんは全部知った上で有加里さんを選んだの。それだけ本気で愛し合ってるって証拠でしょう？終わった過去をわざわざ穿り返して、何になるの？」「有加里さんは過去のことで深く傷ついてたのよ。そこをお兄ちゃんが必死に安心させて、ようやく心を許してくれたんだから。お母さんたちが今更口出ししたら、ふたりは本当にダメになってしまうわ」紫音の言葉は誇張でも、母親を脅すためのものでもない。州が有加里をどれほど大切に想っているか、痛いほど理解していたからだ。ここ最近、紫音自身も色々と忙しかったが、ふたりの様子はずっと気にかけていた。一緒に過ごす時の州と有加里は、心から楽しそうで幸せそのものだ。兄がようやく掴み取った幸せを、紫音は自分のことのように喜んでいる。有加里の過去に何があったとしても、今のふたりの絆には全く関係のないことだ。心から愛せる相手に出会うのは、決して簡単なことではない。だからこそ、家族なら無意味な口出しなどせず、無条件で背中を押してあげるべきだ。それに、有加里はとても誠実な女性だった。京極の家に温かく迎えられたことに感謝し、家族のことも心から気遣ってくれている。外野が騒ぎ立てて波風を立てるより、ふたりの幸せを静かに見守るのが一番だ。どれほど心配しようと、州の本当の想いや苦悩なんて、結局のところ当人にしか分からないのだから。「お母さん、とりあえず家で待ってて。直接話すから。お願いだから、お兄ちゃんにはまだ電話しないでね！まずは私たちがどうするか、一回話し合おうよ」紫音はスマートフォンを握りしめながら必死に訴えかけた。ようやくゆっくり休めると思っていた矢先に、まさかこんな爆弾が投下されるなんて。しかも、事態は極めて深刻だ。母の気性は誰よりも理解している。普段は理性的だが、自分が「正しい」と思い込ん
義妹に溺れる彼を捨て、私は宿敵の妻となる 第405話
律は一度言葉を区切り、横顔に柔らかい笑みを浮かべた。「だからこそ、焦る必要はないと思っているんだ。我々の絆が揺らぐことはない。周りがどれだけ急かそうと、無理に計画立てて作るものではないだろう？その時が来たら、自然な形で迎え入れればいい」周囲の大人たちは口を揃えて孫の顔を見たがるが、結局のところ、二人の人生なのだ。互いの意志さえしっかりと通じ合っていれば、外野の期待に振り回される必要はない。二人の思いが完全に一致していることを確かめ合い、紫音の胸の中のモヤモヤはすっかりと晴れていた。「私たちの意見は見事に一致したね。なら、周囲の声には振り回されず、この方針でいこう」律は運転席で優しく微笑みながら、真熱を帯びた声で続けた。「……実を言うと、最近は家の面倒事や会社の対応に追われてばかりで、君に寂しい思いをさせてしまっていると痛感していたんだ。君の気持ちに寄り添う余裕すらないこと、本当に心苦しく思っていてね」「そんなことないわ、気にしないで」「いや。だからこそ、状況が落ち着いたら、今までの分も君との時間を最優先にするよ」律は視線を前方に向けたまま、静かに今後のビジョンを語り始めた。「颯馬は会社の経営にかなり興味を示しているし、本人にもその気があるようだ。だったら、彼が仕事を覚えられるよう私が直々に手解きをしてやろうと思っている。彼にどんな裏の思惑があろうと、おばあちゃんが心穏やかに笑っていてくれるなら、いっそ会社の実権ごとその手に託してしまってもいい」「……ええ」「そうしてグループから完全に手が離れたら、君を連れて世界中を旅して回りたい。どんな未来が待っていようと、これからは何にも縛られず、君と一緒に乗り越えていくんだ」律の口調は穏やかだか、そこには確かな決意が込められていた。「自由な時間が十分にできれば、子供を迎える計画も本格的に考えられるしね。親として常にそばにいて、寂しさを感じさせないくらい、たっぷりの愛情を注いで育てられる空間を作ろう」今の混沌とした状況で無理に子供を作るのではなく、いずれ自然に命を授かったなら、その時は万全の愛情で迎え入れよう――それが、二人が導き出した答えだった。律の描く明確で温かい未来図に、紫音は深く頷いた。心がすっと軽くなり、心地よい安堵感が胸を満たしていく。外野がどれほどうるさくても構わない。こうして互い
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