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第一七話
publish date:
2026-06-17 20:47:38
最新章節
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第二十五話
玲司からの振り込みを確認した私は、すぐに佐伯さんへ連絡を入れた。 立て替えてもらっていた母の入院費を返したいと伝えると、佐伯さんは「無理をしないで」と気遣ってくれた。けれど、これ以上甘えるわけにはいかなかった。 スマホでのやり取りを終え、私は小さく息を吐く。 ようやく、ほんの少しだけ息ができるようになった気がした。 けれど、休んでいる暇はない。 私はバッグの中から、佐伯さんにもらったメモを取り出す。そこに書かれていた住所を頼りに辿り着いた先で、足を止めた。 児童養護施設――星見の丘。 古びた門柱に刻まれたその名前を見た瞬間、胸の奥で何かが微かに揺れた。 ――やっぱり、ここだったんだ。 幼い頃、母に連れられて来たことがある場所。 当時のことはほとんど覚えていない。けれど、なぜか一つだけ、はっきりと記憶に残っているものがあった。 幼い兄妹の前で、バイオリンを弾いたこと。 それだけが、ぼんやりとした記憶の中で、今も色褪せずに残っていた。 正門を抜けると、玄関脇に小さなインターホンがあった。 私は一度ためらってから、ボタンを押す。『はい』 女性の声が聞こえた瞬間、私ははっとした。 ここまで来たものの、何をどう聞けばいいのか、自分の中で何も定まっていなかったのだ。 玲司の過去を知りたい。 母が憎まれている理由を知りたい。 ただそれだけで、私はここまで来てしまった。 自分の考えのなさに呆れながらも、私は慌てて口を開く。「突然申し訳ありません。私、紫苑医科大学附属病院の前院長、朝霧美玲の娘で、朝霧千景と申します。二十年ほど前、母に連れられてこちらへ慰問に伺ったことがありまして……その当時のことを少しお聞きできないかと思い、ご連絡もせずに伺ってしまいました」 インターホンの向こうで、相手が戸惑っている気配がした。 小さく誰かと話している声が聞こえる。 しばらくして、最初に応対した職員とは別の、落ち着いた女性の声が返ってきた。『正面玄関からお入りください。ご案内します』 言われるまま玄関へ向かうと、白髪の混じった髪を丁寧にまとめた女性が待っていた。 柔らかな目元に皺を寄せ、彼女は私を見て微笑む。「初めまして……いえ、お久しぶりです、と言った方がいいのかしら」「……お久しぶり、ですか？」
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第二十四話
【玲司side】 千景を呼び止めようとした、その瞬間だった。 スマホが鳴る。 画面に表示された名前は、香澄だった。『書類は渡した？ サインさせたの？』 電話越しの香澄の声は、わずかに震えているように聞こえた。 俺は彼女を安心させるように、できるだけ平然と答える。「ああ。その場でサインさせた。明後日の午後に提出することになっている」 スピーカーの向こうで、香澄がほっと息を吐く音がした。 けれど、続いた声には隠しきれない苛立ちが滲んでいた。『すぐに出せばいいものを……千景さん、この期に及んでまだ未練があるみたいね』 その言葉を聞いた瞬間、胸の奥に渦巻いていた靄が、ほんの少しだけ薄まった気がした。『息子があなたに会いたがっているわ』「ああ、わかった」 それだけ答えて、通話を切る。 俺は再び車を走らせた。 だが、何も考えずにハンドルを握っていたせいか、車は香澄が待つ家とは真逆の方向へ進んでいた。 昨日、香澄の演奏を聞いた時は、たしかに心が軽くなったはずだった。 なのに。 千景のことが、頭から離れなかった。 何度も彼女のスマホに電話をかけた。だが、繋がらない。 呼び出し音だけが虚しく響くたび、二年前の事故が脳裏に蘇った。 あの時、千景は事故に遭った。 そして、腹の中にいた子供は死んだ。 あの女の血を引く子など、望むはずがなかった。 そう思っていた。 死んだと聞いた時も、どこかで安堵したはずだった。 それなのに、それ以上に胸を抉ったのは、後悔と、深い悲しみだった。 その感情に、俺はひどく戸惑った。 事故の時、俺が真っ先に駆けつけたのは香澄だった。 千景のことも、腹の子のことも、どうなろうが構わないと思っていたからだ。 少なくとも、あの瞬間までは。 だが、全てを失ったあとの千景の顔を見た時、俺の中にあるはずのない感情が生まれた。 それからしばらく、事故の夢を見るようになった。 夢の中で、千景は何度も死んだ。 瓦礫の下で、血に濡れたまま、俺の名前すら呼ばずに息絶える。 千景と連絡が取れなかった昨夜、あの夢が現実になったのではないかと思った。 気づけば、夜通し彼女を探し回っていた。 まともに眠ることもできなかった。 朝になって一度家へ戻ると、香澄が
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第二十三話
「もう、あなたには関係ないでしょ？」 玲司の正面に立ち、私は睨みつけるように言い返した。 ギロリ、と玲司が私を睨み返してくる。 正直、怖かった。 その視線だけで、足がすくみそうになる。 けれど、ここで引いては駄目だ。 そう自分に言い聞かせ、震えそうになる唇を必死に噛みしめた。「関係ある。お前は俺の妻だ」「妻として扱ってこなかったくせに？ 家庭を顧みることもしなかったあなたが、よくそんなことを言えるわね」 玲司の口から「妻」という言葉が出た瞬間、胸の奥が冷たく沈んだ。 もう、その言葉に縋れるほど、私の心は残っていない。 今まで散々、私のことを妻としてどころか、一人の人間としてさえまともに見ようとしなかったどころか、まるで自分の所有物のように扱ってきた。 期待しては裏切られ、信じようとしては踏みにじられてきた。 もう、うんざりだった。「いくら連絡しても繋がらなかった。お前の母親が入院したという病院も調べた。だが連絡した時には、もうそこにはいないと言われた」「それで、探し回っていたとでも言いたいの？」 自分でも驚くほど、冷たい声だった。「何？ 今さら心配したとでも言うつもり？」 私の問いかけに、玲司は何も答えなかった。 ただ、先ほどまで感じていた圧が、ふっと薄れる。 ほんの一瞬だけ彼のものとは思えないほど弱々しい空気が、玲司の周りに滲んだ気がした。 相変わらず表情はほとんど動かない。 けれど、今目の前にいる玲司は、さっきまでガラス越しに私たちを睨んでいた男とは、どこか違って見えた。 その違和感に、胸がざわつく。「わ、私がいなくなったら、あなたは嬉しいはずでしょ！」 冷え切ったはずの感情が、わずかに揺らいだ。 それが嫌で、私は自分を守るように声を荒らげる。 玲司はわずかに目を伏せたあと、覇気のない声で皮肉を返してきた。「あの男に払わせるつもりか」「……何の話？」「母親の治療費だ。夫でも家族でもない、無関係な男にそこまでさせるつもりか」「それは……」 言葉に詰まる。 確かに奏人先輩は、手を差し伸べてくれた。 けれど、玲司の言う通り、彼に縋るのは間違っている。 分かっている。 分かっているからこそ、胸の奥が苦しくなった。「だから、あなたが救ってやるから、母を罵倒し
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第二十二話
玲司から、身も凍りつくような視線を向けられる。 ――あの目だ。 彼は本来、独占欲が強く、執着深い男だった。 まだ婚約する前、何気なく奏人先輩の話題を出したことがある。 その瞬間、玲司の瞳の奥が、急激に冷え切った。 それまで私の前で、そんな露骨な負の感情を見せたことのなかった玲司の変化は、今でも忘れられないほど強く印象に残っている。 だから私は、奏人先輩だけではなく、今まで交流のあった男性たちとも自然に距離を置くようになった。 たとえ私を冷遇しているとしても。妻として扱っていないとしても。 それでも玲司は、自分の妻である私が、自分を拒絶した挙句、他の男と一緒にいることを許せないのだろう。 玲司はカフェの中に入ってくることなく、ガラス越しにこちらを睨んでいた。 その視線から逃げるように目を背け、私はテーブルの下でぎゅっと手を握りしめる。 爪が掌に食い込む痛みだけが、かろうじて私を現実に繋ぎ止めていた。 「あいつ……」 奏人先輩の、低く緊張を含んだ声が聞こえた。 顔を上げると、奏人先輩は今にも立ち上がり、玲司のもとへ向かっていきそうな様子だった。 ――いけない。 これ以上は、本当に奏人先輩が危ない。 玲司があの時見せた暗い感情。 それに今の玲司は、私の行動によってプライドをひどく傷つけられている。 そう考えた瞬間、胸の奥から冷たい不安がせり上がってきた。 やっぱり、奏人先輩を巻き込んではいけないと思った。 慌てて立ち上がろうとした瞬間、奏人先輩が私の腕を掴んだ。 「朝霧！ 行かなくていい。俺が守ってやるから、ここにいろ！」 まっすぐな声だった。 迷いのないその瞳に、心が大きく揺さぶられる。 胸がいっぱいになって、せっかく固めたはずの決意が鈍りそうになる。 けれど、視界の端で、玲司の視線が私の腕を掴む奏人先輩の手へ落ちたのが分かった。 その瞬間、傾きかけた心が現実へ引き戻される。 駄目だ——このままでは、本当に奏人先輩まで傷つけてしまう。 「迷惑をかけたくないの」 「朝霧……」 私の表情を見た奏人先輩の手から、ほんのわずかに力が抜けた。 その隙に、私は彼の手から逃れるようにそっと腕を引く。 テーブルの上に代金を置き、その場を離れようとした時、一度だ
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第二十一話
退院の手続きを済ませるため、母が入院している病院を出た私は、自分が運び込まれた病院へ戻っていた。 勝手に病院を抜け出すような真似をして、病院側には迷惑をかけてしまった。 それに、奏人先輩にも。 せめて連絡の一つくらいは入れなければと思い、バッグの中からスマホを取り出す。「あ……電源が」 画面は真っ暗だった。 どうやら、いつの間にか充電が切れていたらしい。 私は大きく息を吐き、近くの椅子に腰を下ろし、背もたれに身体を預ける。 ぼんやりと天井を見上げたその瞬間、視界がぐらりと揺れた。「……っ」 急激な眩暈に襲われ、思わず目を閉じて俯く。 昨日から、あまりにもいろんなことがありすぎて身体も心も、もう限界に近かった。「朝霧、大丈夫か」 不意に聞こえた声に、私はゆっくりと顔を上げると目の前には、床に片膝をつき心配そうに私の顔を覗き込んでいる奏人先輩がいた。 「奏人先輩……どうしてここにいるんですか？」「どうしてって、あのまま本当に朝霧を放っておけるわけないだろ。ここで待ってれば、戻ってくると思ったんだよ」 奏人先輩の性格を考えれば、そうするのも当然かもしれない。 昔からこの人は、困っている人間を見て見ぬふりできる人ではなかった。 先輩の話では、私が病室からいなくなったことについても、看護師さんにきちんと説明してくれていたらしい。 また、迷惑をかけてしまった。 そう思うのに、不思議と罪悪感よりも安心感の方が大きかった。 それが少しだけ、怖かった。「ありがとうございます。……もう大丈夫です。退院の手続きをしに戻っただけなので」「退院の手続きって、お前、本当に大丈夫なのか？」 奏人先輩は眉を寄せた。 昨日倒れたばかりで、今もこうしてふらついているのだから当然の反応だった。 鏡を見なくても、自分の顔色がひどいことくらい分かっていた。 私はその顔を見られたくなくて、少しだけ視線を逸らす。「はい。行かないといけないところがあるので」 そう答えると、奏人先輩はしばらく無言で私を見つめていた。 やがて、大きくため息をつく。「……わかった。とりあえず手続きしてくる。朝霧はここで待ってろ」「え、でも――」「今のお前を一人で動かせれないだろ」 それだけ言うと、奏人先輩は私の返事を待たずに歩
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第二十話
ひとしきり胸の奥に溜め込んでいたものを吐き出し、少しだけ落ち着きを取り戻した私は、今さらながら、佐伯さんの前で全てをさらけ出してしまったことが恥ずかしくなった。 その恥ずかしさから逃げるように、私はこれまでのことを考えていた。 玲司は、母を激しく恨んでいる。 かつて、優しく穏やかに私へ寄り添ってくれていた玲司の姿と、今の冷酷で憎悪に満ちた玲司の姿が、どうしても結びつかなかった。 けれど、そこでふと気づく。 玲司が私を冷遇し始め、母のことを悪く言うようになった時期。 佐伯さんが病院を辞め、そして母が院長の座を退いた時期。 その全てが、三年前だったこが偶然だとは思えなかった。 太ももの上に置いた手に、自然と力が入る。「佐伯さん……この病院を辞めてから、何をされていたんですか？ そもそも、どうして病院を辞めたんですか？」「特に、これといって何かをしていたわけじゃないわ。病院を辞めたのも……色々な理由があったからよ」 佐伯さんは、いつものように穏やかに微笑みながら言葉を濁した。 けれど、答える前に、その瞳の奥がわずかに揺れ、一瞬だけ私から視線を逸らしたのを見逃せなかった。「佐伯さん。何か知っているのなら、教えてください」「何のことかしら。私は何も知らないわ。ごめんなさいね」 佐伯さんは申し訳なさそうに眉を下げた。 その表情の奥に、ほんの僅かな痛みが浮かんだような気がした。「本当に、何も知らないんですか？」 私は膝の上で拳を握りしめる。「佐伯さんが急に病院を辞めた時期と、母が院長を辞めた時期。それから、夫の態度が急に変わって、母を恨むような言葉を口にするようになった時期が同じなんです。私には、それがただの偶然だとは思えないんです」「千景さん……」「私、母が人から恨まれるようなことをしたなんて思えないんです。でも、母のことを聞ける人はもうほとんどいなくて……今の私が頼れるのは、佐伯さんしかいないんです。幼い頃から私のことも、母のことも気にかけてくれていた佐伯さんにしか」 佐伯さんは、黙ったまま私の目をじっと見つめていた。 医療機器の電子音が、やけに大きく耳に響く。 やがて、佐伯さんは小さく息を吐き、困ったように微笑んだ。「ごめんなさい。やっぱり、私からは何も言えないわ。あなたの旦那さんのことも、私は知ら
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第十八話
【玲司side】 久我の名を与えられる前。 実父に存在すら知られないまま、俺は妹と二人、孤児院で肩を寄せ合って生きていた。 冬は隙間風がひどく、夏は汗と埃の匂いがこもる古い施設だった。 まともな服も、十分な食事もない。 誰かに守られているという実感もない。 そこでは、弱い者から奪われ、声の小さい者から踏みつけられるのが当たり前だった。 妹は身体が弱く、いつも俺の背中に隠れるようにして、小さな手で服の裾を握っていた。 だから俺は、何があっても妹だけは守らなければならないと思っていた。 ある日、俺たちは年上の連中に囲まれた。 理由などなかった。目つきが気に入
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第六話
「奏人……先輩……？」「ああ、久しぶりだな。結婚報告をもらって以来か」 その声を聞いた瞬間、遠い記憶が蘇る。 成瀬奏人（なるせかなと）——大学時代、何度も私を助けてくれた先輩だ。 レポートに行き詰まれば相談に乗ってくれて、将来のことで悩めば励ましてくれた。 二人で食事をしたことも、一緒に帰ったこともある。 先輩と過ごす時間は心地よかった。 連絡が来るだけで少し嬉しくなって、会えば自然と笑顔になれた。 今思えば、あれは恋によく似た感情だったのかもしれない。 だけど、先輩は誰にでも優しかった。 私だけが特別だなんて思えなかったし、思いたくもなかった。 そう
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第五話
シェルネージュのワンピースに身を包んだ香澄は、当然のような顔で店員へバッグを預けた。「こちら、本日入ったばかりの商品でございます」 店員は先ほどまでとは打って変わって、へりくだった笑みを浮かべている。 そして次の瞬間。「奥様、こちらのネックレスなどいかがでしょう？」 その呼び方に、私の思考が止まった。 ――奥様？ 香澄は独身のはずなのに、一体誰の妻だというのだろう。 いや、分かっている。 私の中では、もう答えが出ているけどそれを認めたくないだけだ。 胸の奥が、じわりと冷えていく。 店員が、私ではなく香澄を玲司の妻だと思い込むほどに、玲司と香澄は二人でこの店に頻繁に来てい
虚飾の檻 ～余命僅かな私は、私を憎む夫が隠した真実を追う～ 第四話
面会を終えてICUの外へ出ると、今度は事務員が私を待っていた。「久我様、入院手続きと費用についてご説明があります」「……費用？」「集中治療室での管理になりますので、通常の入院より費用が高額になる可能性があります。また、今後の治療内容によっては、保険適用外の費用や差額室料、保証金なども発生いたします」 事務員はそう言って、差し出してき書類を受けとる。 私はそこに記載された金額を見て、息が止まった。「……こんなに？」 私の貯金をすべて使っても、到底足りない額だ。「まずは入院保証金として、こちらの金額をお願いしております」「今日中に、ですか？」「原則としては二十四時間以内です
