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第8話
تاريخ النشر:
2026-01-09 13:30:47事件は急に起きる。
そこかしこで。
東京に戻ってあの子の骨を埋葬した数日後、草薙家家に警察官がきた。
あれがなければ、【彼女】のことを過去にできたかもしれない。
俺が結婚した日に死んだというタイミングの悪さに罪悪感めいたものを感じたとしても、不幸にも事故で死んでしまった女だと思えたかもしれない。
＊
うちに来た警察官を、俺は【彼女】の事故の件で追加の確認に来たのだと思った。
夕飯時で、花江さんが忙しそうだった。
俺に用事だと思ったから、俺が出ると花江さんを制した。
警察は俺ではなく、綾子に用事だった。
このときも、特に何も思わなかった。
綾乃はモデルという華やかな業界の人間。
知人も多いから、そのうちの誰かのトラブルだろうと思った。
.
俺は警察官を離れに案内した。
結局俺は二ヶ月近く北海道にいて、帰ってきたら綾子は離れで生活していた。
母さんたちには、新婚旅行を一日で切り上げたから怒っているのだと言われたが、“怒っている”とは思わなかった。
綾子は俺を愛してなどおらず、『草薙家の奥様』という肩書きがあれば十分だと分かっていたから。
新婚夫婦と振舞う必要もないと、互いに思っているのだろうと俺は放っておいた。
―― な、なんですか？
離れにて、綾子は明らかに、今ほどではないが、怯えた様子を見せた。
警察官を案内したのだと言うと、綾子は明らかに安堵した。
これが、最初の違和感。
いまにして思えば、あのとき綾子が怯えたのは、
俺はこのときまで綾子が何かしたなど思っていなかった。
綾子が怯えたのは警察官に対してであって、明らかに安堵したのも、俺が警察官たちを案内してきたから、俺が聴取に立ち会うと分かって安堵したのだと思った。
警察官に対して怯えは、大げさでも感受性のレベルの話で、忌避感を覚えるのはよくあることだ。
北海道にいる間はほぼ警察にいたから、自分は警官の姿に慣れてしまっただけ。
普通は綾子のように、警察官という権威というか、力のある存在が来たことそのものに驚くことは不思議ではない、と思っていた。
綾子が何かしたなどと、俺は思っていなかった。
俺は、その場を離れようとしたが警察官に留められた。
警察官は二人とも男性だから、女性の綾子一人で話をするよりも俺がいたほうが色々いいと言われた。
綾子は、一人で大丈夫だと言った。
いつもの俺なら綾子が一人でいいと言ったのだからといってその場を去っただろうが、これも虫の知らせか、俺は同席を了承した。
警察が綾子を訪ねてきたのは、
三沢加奈という女を、俺も知っていた。
綾子を通してではなく、彼女を通して。
三沢加奈は彼女と同じ施設の出で、同じ年の二人は高校卒業と同時に施設を出て、そのあとはずっと同居をしていた。
最初は、同姓同名かと思った。
綾子と三沢加奈には接点らしき接点がない。
出身校は違う。
モデルで草薙グループの副社長夫人と、普通の会社員で生活圏も違う。
でも、見せられた写真に写っていた女は、俺が知っている三沢加奈だった。
綾子はよくモデル仲間とクラブで遊んでいたから、そこで知り合ったのか。
妙な偶然もあったものだ。
このときは、そんな風に思っていた。
三沢加奈は彼女が北海道に行ったあと、彼女と同居していたアパートから青山の分譲マンションに引っ越していた。
そのベランダから落ち、下の植え込みで死んでいるところを管理人に発見された。
普通の会社員が二十五歳で分譲マンションとは豪勢だと思ったが、彼女と同居している間に貯蓄ができたのだろうと思って『引っ越し』に特に疑問を持たなかった。
三沢加奈の部屋は鍵が閉まっていて、室内には争った形跡がなかった。
マンションの防犯カメラを調べたが、不審な人物は映っていなかった。
背中から落ちていたため自殺とは考えにくいが、落下地点と手すりに残った指紋などから、他者に押された可能性は極めて低いとのこと。
これらの証拠から警察の判断は「ほぼ事故」だったが、ベランダの柵の高さや構造は、絶対に転落しないことはないが、通常の成人が誤って転落するには違和感があると警察官は説明をした。
また、三沢加奈の隣の部屋の住民が「来ないで」という女の声を聞いたということから、警察は違法薬物の使用を疑い血液検査を行った。
その結果、三沢加奈の体内からベンゾジアゼピン系の抗不安薬が検出された。
違法薬物ではないが、その依存性の高さから医師の処方が必要な薬なのだが、三沢加奈にはその処方履歴がなかった。
処方薬は、医師の診察を受けた上での個人専用のもの。
他人に譲渡・販売・譲与することは違法であり、特に、向精神薬、睡眠薬、抗不安薬などは厳しく規制されている。
三沢加奈は、誰からその薬をもらったのか。
それで警察は三沢加奈の連絡先にあり、なおかつベンゾジアゼピン系の抗不安薬が処方されたとSNSで呟いていた綾子のところに来たのだった。
俺と再婚約する前、彼女はSNS上に「婚約者がある女に奪われそう」「お医者様に相談したら抗不安薬を処方された」「眠ると不安を忘れられる」など悲劇のヒロインっぷりを披露していた。
コメント欄には「頑張って」「NTR女に負けないで」など綾子を応援するコメントが並んだ。
それはさぞかし綾子をいい気分にさせたようだが、このときはそれが仇となった。
警察も、綾子が三沢加奈に何かしたとは思っていなかっただろう。
綾子が「知りません」と関与を否定すると、草薙グループ副社長の妻という権威もあり、警察はさっさと帰っていった。
でも、俺の中には綾子と三沢加奈が知り合いだという事実が残った。
どういう知り合いかは分からないが、綾子が連絡先を教える程度の知人であることは分かった。
そして、俺は三沢加奈と
أحدث فصل
見つからないパズルピース 4-5
「……え？」三沢加奈の顔が強張る。「いえ、でも……」明らかな拒否感。なるほど、唯と比べられたくないということは、唯を引き取ったのはそれなりの社会的地位のある家。だから、三沢加奈は俺に目をつけた。柳瀬さんや理事長が『草薙家』の名前を出したとは思えないし、仮に名前を聞いてもこの年の子どもがすぐに草薙グループと結びつけるとは思えない。しかし、三沢加奈は俺たちの身なりや、もしかしたら乗ってきた車を見て『金持ち』と判断した。正確には『唯に勝てるレベルの金持ち』。それなら―――。「うちならば、唯さんに会えるかな」予想通り、三沢加奈の顔が喜色に満ちる。「会えると思います。唯ちゃんのお父さん担った人は偉い人だって聞きました」偉い人と言うと……政治家とかどこかの社長だろうか。子ども基準の偉い人だと、それくらいの選択肢になってしまうが……賭けてみるか。「それなら、俺はいつか唯さんに会えるということか」「……は？」唖然とする三沢加奈に、俺は笑って首を傾げてみせる。「君が言ったじゃないか。うちなら唯さんに会えるって……ぜひ会いたいと思っていたから、とても嬉しいよ」会いたいのは本当。そして本物の愛しさは、三沢加奈にも伝わったのだろう。「え……でも……」三沢加奈が考えているのが分かる。考えている。どうすれば唯を貶められるのか。「唯ちゃんは大人しくって……あまり人前に出るのとか、嫌がるんで……」三沢加奈の中の俺のイメージは、パーティー三昧のようだ。そして、そのパーティーに対して憧れがある……つまり。「なるほど……でも、大丈夫だよ。パーティーが全部賑やかしいわけではないからね。静かめなパーティーなら、唯さんに会えるかな」「それは……」「大人しいタイプなら、あまり華美ではないワンピースが好まれるかな。贈り物を外すのは格好悪いし、母に相談してみるよ」三沢加奈が悔しそうな顔をする。パーティーに出る唯を想像したのだろう。「唯ちゃんに、パー
見つからないパズルピース 4-4
「先生たちが忙しそうだったから、私が代わりに持ってきました」溌剌とした声だが。「……分かりました」理事長がため息とともに許可を出したところをみると、この行動は困ったことということだろう。そう思いながら入口を見ていると、トレーを持った女の子が部屋の中に入ってきた―――やはり、三沢加奈だ。俺が知っているのは大人の彼女だが、顔立ちには面影がある。そして何よりも、この目だ。「どうぞ」俺の前にコーヒーが置かれる。その瞬間にも向けられた目には、あのときと同じ、媚を売るようなものがある。前の生でもそうだったが、こういう態度には慣れている。俺だけではなく、柳瀬さんも慣れているから。「私の分も、そちらに置いていただいて結構ですよ」柳瀬さんは人好きする笑顔を浮かべているが、この言葉を訳せば『さっさと置いて、さっさと出ていけ』となる。さすが、祖父さんの右腕。子ども相手でも、不快な相手は容赦をしない。三沢加奈は渋々といった様子で立ち上がりかけたが、机の上を見て動きを止めた。「……唯ちゃん？」“唯ちゃん”。彼女の名を紡いだ三沢加奈の声に、ドクリと心臓が鳴った。―――アハハハ、唯ちゃん。かわいそ〜。―――唯ちゃん、気持ちいい？ アハハハ、もっとやっちゃって！映像の中の三沢加奈の笑い声が頭に響く。憎悪が膨れ上がる―――だめだ。この女の子は、あの三沢加奈ではない。何もしていない。だから、唯には何も起きていない。そう繰り返し、気持ちを落ち着かせつつも、三沢加奈がいるこの場に耐えられず立ち上がる。「すみません、トイレはどこですか？」恐らく顔色も悪かったのだろう。理事長は慌てて俺をトイレまで案内してくれた。朝食に食べたものが重く、胃の中でゴロゴロまわっている気がする。この世界で唯は生きているという思いと、食べ盛りで常に空腹の俺の体は、以前の食事が嘘のように大量の朝食を平らげた。それをいま深
見つからないパズルピース 4-3
「とりあえず、働きたいというのなら働かせてあげるわ。女の子にかまける時間が減れば、私の苦労も減るしね」母さんが何かに迷うそぶりを見せた。「田沢家から、綾子さんと洋輔の婚約を打診されていたの。あなたの下半身のクズっぷりに、綾子さんに番人をしてもらうのもいいかなって思ったけれど……」「綾子とは結婚したくない」母さんが首を傾げる。「悪い話ではないと思うのだけど？」「絶対にやめてくれ。もし彼女との婚約話を進めるなら、俺は草薙家とは縁を切る」俺の言葉に、母さんは吃驚した。それは、そうだろう。先ほどまで草薙グループで働かせてほしいと言っておきながら、手のひら返すような発言だ。「わか、ったわ……でも、あなた。本当にどうしちゃたの？」どうしたの、か。―― あなたが大人の男になったと感じたのは、あの子に恋をしたからだったのね。そう言えば、前の母さんはこんなことを言っていたっけ。「好きな人ができたんだ」母さんの顔が、もっと吃驚したものになる。好きな人ができたと言って、ここまで驚かれる俺って……いや……俺と母さんの関係では、こんなことを話すこと自体が変か？「……花江、さん」母さんが、傍にいた花江さんを呼んだ。どうやら、母さんはパニックを起こすと花江さんに頼るくせがあるらしい。「あらあら、まあまあ、今夜はもう作ってしまったので、明日お赤飯にしましょうね」「そうね。あまりお赤飯は好きではないけれど、祝い事ですものね」……え、なにそれ。「いや、別に、好きでないなら赤飯なんかじゃなくても。寿司とかでもいいんじゃない？ そうすれば花江さんの手間もかからないだろう？ 寿司、特上で、花江さんも入れて三人前頼もうよ」あらあらと、花江さんの目じりが下がる。花江さんが寿司好きなことは知っている。「それでしたら大旦那様にもお知らせしませんと」……祖父さん？「ああ、そうか。祖父さん、まだ生きているんだっけ」「まあ、洋輔さんたら酷い言い草。大旦那様は検査入院しているだけではありませんか」検査入院……そうだった。この頃、最近疲れやすいと言っていた祖父さんは周りに検査を進められて、そこで癌が見つかったんだっけ。祖父さんが生きている。時間が戻ったって、初めて実感した気がする。だから唯も……。 ＊「いない？」俺が復唱した言葉に、児童養護施設「ひかりの丘」の理事
見つからないパズルピース 4-2
時間が、本当に戻っていた。いまの俺は、この四月から大学生になる。以前の俺はこのあと無難に大学生活を送り、草薙グループに就職して実務経験を積んだあと、三十歳手前で、母に言われてオックスフォードに留学してMBAを取得した。グループの経営に加わるためにオックスフォードへの留学をすすめられたわけだが、結婚を迫る綾子から距離を取るのにも丁度良かった。こうして思い返せば、前の俺の人生は全て受け身だ。いまの俺はまだ十八歳。五歳年下の唯は、まだ十三歳の中学生。今度は時間を無駄にしないため、考える―――まずは、綾子と婚約話を白紙化することだ。 ＊「母さん、お帰り」仕事から帰ってきた母さんを出迎えると、母さんは驚いた顔をした。俺の顔を見て、自分の腕時計を見て、もう一度俺の顔を見て……。「なぜ家にいるの？」「……ここ、俺の家だろう？」「そうだけど……覚えていたのね」そんなことを言いながら靴を脱ぐ母さんを見ていたら、母さんがパッと顔をあげた。「洋輔、何かやらかしたの？」「……なんで、何かをやらかした前提なんだ？」「どこの誰を妊娠させたの？」「聞いてよ。なんで妊娠させた前提で話し進めているんだよ」前の俺って、こうだったのか？……いや、確かに間違っていない気はする。家に帰りたくなくて、誘ってきた年上の女性の家を転々として、そこでワンコ扱いされて……思い返せば紐みたいなクソな生活。「違うって。俺も四月から大学に行くから、ちゃんとしようと思って」「……花江さん」母さんが俺の言葉に応えず、俺の後ろにいる花江さんを見た。振り返ってみると、花江さんは肩を竦めていた。信じていない、二人とも。前の俺がどれだけ馬鹿だったのか思い知らされる。.「大学と並行して、うちで働きたいですって？」「そう。どんな子会社でも都内ならどこでもいいから、実績を積みたいんだ」「実績って……どうしてそんなに急ぐの？ 大学では勉強に集中したらいいでしょう？」「でも、草薙グループを継ぐためにはMBAは取得しておいたほうが良いだろう？」前の俺の口からは出なかったであろうMBAという単語に、母さんが驚く。驚いている顔を隠せないくらい、驚いている。「それは、そうだけど……あなた、まさか……」母さんが、ハッとした顔をする。母さんもMBAを取得しているから、俺のやろうとしていることに想像が
見つからないパズルピース 【第四章】
リン……リン……·鈴の音？どこから？なぜだ？·辺り一面が、暗い。ここは、どこだ？俺は、何をしていた· リン……リン……·ああ、そうだ。小林陽翔との話に疲れて、家に帰った。でも、人と話す気にならず、一人になりたくて、温室にきたのだった。父が使っていた、今では誰も使わないベッドに俺は寝転んだ。そう。カジュマルの木に、見下ろされている感じがしたんだ。 ペトリ「……っ！」湿ったなにかが、俺の頬に触れた―――小さな、手？犬？猫？いや、毛の感触はなかった。それなら、人間？でも、こんな小さな手を知らない……いや、知っている。あの子の手は、小さかった。「洋輔さん」花江さんの声？どこから？あれ……痛い……っ！「洋輔さん。こんなところで寝ていたら、体を悪くしますよ」……寝ていたら？俺、寝ていたのか？体を起こそうとしたら、手のひらに砂の感触……俺、ベッドで寝ていたんじゃ？ ペトリ「うわっ」顔に触れた何かの感触に、俺は思わず声をあげた。ぼんやりしていた視界がクリアになる。胸元に一枚……これは、カジュマルの葉？……ああ、そうだ。俺は、温室で……あれ？「お目覚めになりましたか？」「ああ、うん……」……なんだ？「花江さん、化粧を変えた？」「どうしたんですか、突然」「いつもより、若く見える」俺の言葉に、花江さんが照れて俺の背中を叩いた。思いのほか、力が強い。痛い。「娘が誕生日にくれた化粧品の効果でしょうかね」……いや、そういうレベルの話じゃない。違う。変だ。俺の知っている花江さんは、年をとったお婆さんだ。これは、夢か？いや、夢なら、痛みは感じないとよく言う。だから、きっと、夢ではない。「春ですからね、のんびりお昼寝したい気持ちもわかりますよ」「……春」「でも、来週には四月になりますよ。気合い入れてくださいませ。奥様も期待していらっしゃるのですから」「奥様って、綾子が？」花江さんが、首を傾げた。「田沢家の、綾子様ですか？ ご婚約が決まったのですか？」田沢、綾子？婚約？戸惑う俺とは対照的に、花江さんは首を縦に振る。何か分かったように、ウンウンと頷いている。「ここだけの話ですが、奥様は洋輔さんの女性関係に疲れておられましたから。ご婚約者をお決めになって、奥様を安心させることは素晴らしい親孝行
見つからないパズルピース 31
「唯の死を知り、あの者たちに復讐をしようと思いました。でも五人も殺すのは難しい」確かに。日本の警察は優秀だ。「しかも綾子は草薙夫人として普段から守られていますからね。どうしようかと悩みましたよ」「それで祈祷師か」小林陽翔はにこりと笑った。 「最初は、墨田聡に近づきました。あなたの使いの振りをして。森川唯が死んだこと、三沢加奈から墨田聡が森川唯を暴行したと聞いたが本当か、と」当然、墨田聡は否定した。それでも、何度も小林陽翔は「本当か」と墨田聡を問い質した。小林陽翔のしたことは、それだけ。三沢加奈を殺せとも、何も言っていない。しかし、三沢加奈は死んだ。墨田聡の単独か、それとも風間夫婦も協力したのかは分からない。 「次に、風間奈美に近づきました。三沢加奈の遺族から頼まれた弁護士だと言って、墨田聡について彼女に尋ねた。当然知らないと風間奈美は否定したが、三沢加奈から聞いているとだけ言って、墨田聡について聞き続けた」三沢加奈のときと同じ。ただ小林陽翔は聞いただけ。そして墨田聡は死んだ。風間奈美か風間太一の単独犯か、それとも夫婦で協力したのかは分からない。「私は風間奈美と風間太一、別々に接触した。風間奈美にはそのまま三沢加奈関連の弁護士として、不審な金の流れがあるから警察が風間太一を探っていると伝えた。風間太一には警察と名乗って、不審な金の流れがあるから風間奈美について捜査していると伝えた」金については、唯のノートに書いてあった。金のために、自分の人生はめちゃくちゃになったと。風間奈美の前で、風間太一は唯を犯した。二人の間に”愛”はないと、小林陽翔は思ったのだろう。すでに殺人を犯すという禁忌の域にあった二人は、それぞれ相手を殺そうと思った。だから、別の毒。同じタイミングで死んだのはただの偶然。
見つからないパズルピース 8
祖父の送別会に彼女を連れていったあと、祖父から継いだ仕事でバタバタ忙しいときに、墨田聡は俺を訪ねてきた。二回ほど面会の希望があったけれど、そのときは忙しくて断っていたが、「受付で必死だったから見ていられなくて」と綾子が墨田聡を俺のところに連れてきてしまったので、仕方がなく俺は彼と話すことにした。あの日、墨田聡が俺に見せた映像はいまも忘れられない。まず映ったのは、彼女の全裸。そして目が覚めたのか、眠そうな顔をした彼女が墨田聡に甘く笑いかけた。でも、次の瞬間に驚いた顔をして、悲鳴をあげて顔を背けた。撮られていることに気づいて、恥ずかしくなったのだろう。そこからは彼女の抗う声が続いたが
見つからないパズルピース 第7話
【彼女】と【あの子】の骨を引き取る。【彼女】には身寄りがないから、それは簡単に叶う願いだと俺は思っていた。でも、簡単にはいかなかった。思った以上の時間がかかった。それは、俺と【彼女】が何の証明もない関係だったからだ。元恋人という関係は、公的な記録にない。元恋人という関係は証明する手段はなく、そんな関係に法的な力はない。病院、役所、葬儀社相手に、俺はそれを思い知った。役所でも、葬儀社でも、最初に確認されるのは俺と【彼女】の関係性だった。「ご家族ですか」という問いに、俺はいつも一拍遅れて「いいえ」と答えた。婚姻関係のない俺たちは他人。家族ではない記録ばかりが証明できる関係だっ
見つからないパズルピース 6
「婚約者のいる男を寝取ろうとする女、か」あの真っ直ぐな【彼女】が、母さんにそんな誤解をされていたとは……なんなんだろう。 「俺は、彼女と付き合う前に綾子には……」「分かっているわ」母は俺の言葉を止めた。いつもより、甲高い声。少し荒い息。緊張、しているのか？母さんが？「いまは分かっているの。あの子はそういう子じゃないって」母さんの顔が歪む。「でも、あのとき、そんな女だという綾子さんの言葉を信じた。あの子に奪われる、綾子さんのその不安に同調してしまった」「……同調？」「お義父様の送別会に、あなたはあの子を連れてきた。あなたは、あの子を大事にしていた。お義父様も、あの子を可
見つからないパズルピース 5
「あの子のことを金目当てだと思っていた。そのために、婚約者から男を寝取る女だと思っていた」母さんの表情が歪んだ。「そういう女が、昔から嫌いだった。そういう女が昔から私のもとにたくさん来たから」「それは、父さんの？」「ええ。面白いのよ、みんな、判を押したように同じことを言うの。あの人の子どもを妊娠した、彼が愛しているのは私なのだから早く妻の座を退け。嫌なら、慰謝料を払え。違うのは金額くらいね」「しかし、父さんは……」「分かっているわ。あの人に、そんなことはできない」父さんは本当に体が弱かった。唯一の後継者として肩書きこそ副社長だったが、当時専務だった母さんの実力が認めはじめると仕
