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　領主館は、こぢんまりとした石造りの建物だった。

　だが、手足に不自由を抱えたジュリアンが、一人で管理できる広さではない。

「屋敷を管理するため、村人に交代で来てもらえないだろうか？　働いた分の日給は出す」

　ジュリアンは、村長にそう持ちかけた。

「領主様のお館に勤められるような、教養のある者はいませんが……？」

「いや、教養は必要ない。屋敷の掃除と朝夕の食事の支度を頼みたい」

　くどいほど〝粗相があってもお許しください〟と念を押されはしたが、約束を取り付けることはできた。

　村人の手伝い程度ならば、使用人を雇うほどの給料を出す必要は無い。

　とはいえ、蓄えがないことに変わりはない。

　ジュリアンは、領主として土地を管理し、なんとか立ち行けるようにしなければならなかった。

　しかし、その〝なんとか〟するための知識もない。

　執務室はがらんとしていて、領内の大まかな地図と、ところどころに抜けのある税収の帳簿があるきりだ。

　ここでもやはり、人を雇うだけの余裕のないジュリアンに、選択肢はない。

　自分の足で歩き、目で見て調べるだけだ。

　領主館は、山裾にある。

　来る時に見かけた集落が一番大きな村で、離れた場所には小さな集落がぽつぽつと点在している。

　雑な帳簿を見ると、領民は全部で七百人ほどだが、実際にはもっと少ないように思える。

「村人の数が、書面と違うようなんだが……？」

「十五年ほど前から、麦がよう取れなくなりまして。男衆は、出稼ぎに行って留守なのです」

　ジュリアンの問いに返された答えは、この領地の切羽詰まった現状を表していた。

　以前の土地は豊かで、麦の質が良く高く買い取られていたが、いつの頃からか土地に瘴気がたまり、麦は実らなくなった。

　収益を取り戻そうと開墾をしたが、人の住む場所から離れると魔獣の被害が出るようになり、今やほとんどが放置されている。

　だが帳簿には、開墾した土地は全て農地として記録されていた。

「ここには、何を植えているのか、教えてくれまいか？」

　問うたジュリアンに、村人は緊張と不安の入り混じった顔を向ける。

「家の者が食べる芋でございます」

　開墾地にまで税金が課せられているのだから、領主に好意的であるわけもない。

──領主の交代に期待をしたが、現れたのがこんな痩せ衰えた半端者ではなぁ……。

　収入の目処を立てようと始めた検地は、農地と開墾地の区別をして、税収を下げる結果になった。

　とにかく、瘴気の所為で作物はことごとく育たない。

　己おのれより先に、領民の糊口をしのがねば、結果として自分の首も絞まるのだ。

　ジュリアンは、自身の持てる知識を絞り、打てる手立てと方法を考えた。

　昼間は検地をし、夜は試行錯誤に当て、ようやく考案したのが五寸釘に浄化の魔法を付与した〝結界杭〟だ。

　杭とは名ばかりの小さな物だが、今のジュリアンには〝杭〟と呼べるようなサイズの物を持ち運ぶ術すべも体力もない。

　それを革袋にいっぱい詰めて、検地のついでに地面に差していく。

　地図に書き込む際、片手と片足が不自由なため地に伏して作業するしかない。

　その際に、地面に結界杭も打ち込んで回った。

「具合でも、悪いのですか？」

　最初のうちは、そんな声を掛けてくる者もいたが。

　ジュリアンが紙面に向かって何かを書き込んでいることに気づくと、そっと離れていく。

　いつしか、領内には「領主は寸分違わず土地を計測している」と噂がたった。