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Petsa ng paglalathala:
2026-04-14 21:00:52ジュリアンの前で剣を振るっているアルの動きが、見て取れるほどに悪くなってきている。
ジュリアンは、手に持っている短剣に強く魔力を込めた。 普通の金属よりも魔力の馴染みがよい、スタルーン製のそれは、ジュリアンの母が持っていた護身用のものだ。──母上。ここで使うことを、お許しください。
術と同時に気持ちも込めて、ジュリアンは顔を上げた。
背負っていた荷を下ろし、中から折りたたみ式の弩を取り出す。 バネで広がった弓、その左右にピンと張った弦を、ジュリアンは噛んで弦受けに引っ掛けた。「いいぞ、アル！」
「なにがですか？！」弩の台座に、付与をした短剣をセットする。
「なんですか、それっ？」
アルの問いかけに答えを返さず、ジュリアンは右腕一本で弩を構えると、引き金を引く。
どすんとした反動を身体強化で抑え込み、的へ向けて短剣を撃ち出した。 短剣は輝きながら黒い塊の中心に向かって飛ぶ。「これで、&he
Pinakabagong kabanata
触れるたびに溺れる浅ましさ 12-2
領民の興奮を抑え、ようやく場が落ち着いたところで、クリスは皆に囲まれている。 ジュリアンは既に領主館に戻り、泉館にはラファエルとカイルが残っていた。「ギルが平民って、本当なのか？」「ああ、本当だ。一刻も早くこの知らせを届けようと、王都から馬を走らせてきたんだからな」 クリスは一枚の新聞を取り出した。 ヴィクトル騎士団長の引退式典を報じたものだ。「次期騎士団長は、副団長だったマーベラス？ ルイじゃないのか？」「いや、マーベラスも来年定年だろ。ギルバートの件でヴァレンティン伯爵家に悪い噂が付いたから、マーベラスを中継ぎにするつもりじゃないか？ そもそも次男のルイがヴァレンティン伯爵を継ぐのに、色々あるだろうしな」「なるほどな。今までは長男様として幅を利かせていたギルが、突然いなくなったわけだしな」 突然、ローデン泉館の扉が開き、中にマークが駆け込んで来る。「お？ どうした血相変えて」「……あ、……あの……」 皆の顔をぐるりと見回してから、マークは言葉をつまらせる。「おい、落ち着け」 狼狽え、自身を失っているようなマークに、クリスは立ち上がって傍に寄り、ラファエルはコップに水をくんで持ってきた。「ほら、これを飲め。なにがあった？」 渡された水を一気に飲み干し、マークは息を吐いてから改めて皆の顔を見る。「ギルバートが、殺された」「なんだとっ！」 場にいる者が全員、気色ばむ。「おい、本当か？」「まさか、マークがやったのか？」「違う！ いや……違わないが、違う！」「意味がわからん、殺ったのか？」 クリスが冷静な声で問うた。 マークは一度黙り込み、ごくりと唾を飲み下してから口を開く。「あのまま返しては、今後必ずこの領への災いになる。だから……」
触れるたびに溺れる浅ましさ 12-1
ローデン泉館でなにか騒ぎが起きたと聞き、マークはその場に駆けつけた。 だが、その時には既に、クリスとラファエルがギルバートを押さえつけ、ローデン泉館の外へ追い出していたところだった。「貴様ら、俺にこんなことをしてただで済むと思うなよっ！」 喚くギルバートを、ラファエルは蔑んだ顔で、クリスは呆れた顔で見やった。「もう一度言いますがね、元第一騎士団所属、大隊長殿。あんたもう、騎士でもなけりゃ貴族でもないんだよ。ここで諍いを起こしたら、ただの〝平民の喧嘩〟です。更に俺らが証言したら、あんたは〝領主様に暴言を吐いた〟罪に問われますよ？」「ちっ！」 舌打ちをしたギルバートの背中に、コツンとなにかが当たる。 騒ぎを聞きつけ、集まっていた領民の子供が、しゃがんで石を拾っていた。「このガキっ！」「ご領主様をいじめるな！」 別の方向からも、礫が飛んだ。 それを皮切りに、集まっていた領民から罵声が上がり、礫が次々に投げつけられる。「帰れ！」「立ち去れ！」「ローデンフェルの領主は、ジュリアン様だ！」 最初は唖然としていたラファエルとクリスだったが。 ギルバートの眉間に礫が当たり、血が滲んだことに気づき、慌てて民衆の抑制に走る。「よさないかっ！」 だが、そんな声で収まるわけもなく、ギルバートは両手で頭を庇いながら駆け去った。 やんやの声が上がり、ますます騒ぎが大きくなる中、マークは場の収拾に参加せずにギルバートの後を追う。──このまま、放っておいては災いになる。 第三騎士団第七分隊で、ジュリアンと共に戦ってきたマークは、ギルバートが執拗な嫌がらせをしていたことを目の当たりにしている。──全部、あの男の所為ではないか……。 よろよろと歩くギルバートの後を追い、マークはタイミングを伺った。 領境から少し離れた、人気のない街道に出るのを待つ。 距離を取りつつ後を付け、林に挟まれたカーブで一瞬、ギルバ
触れるたびに溺れる浅ましさ 11-4
アルは、ジュリアンの指が左右に振れたのを見て、ただ剣の柄を強く握るに押し留めた。──このクソ野郎。いますぐブッ殺してやりたい……。 と思っていたが。 もし本当に〝ブッ殺す〟としても、ジュリアンの目のないところですべきだ……という、理性も残っている。 だが、実際に縊り殺したいと思っているのは、本音だった。 ギルバートが今までジュリアンに強いた理不尽の数々は、決して許せるものではない。 ましてや、アルの知らないところで、体も尊厳も貶めるようなことまでしていたなどと……。 更にそれを、領民がいる場で蔑みながら嘲り、揶揄するギルバートに、腑が煮え繰り返る思いだ。 しかしそのギルバートを前に、ジュリアンは微かな動揺を見せはしたものの、冷静さを欠くことなく、淡々と対応している。 そう、思って抜剣をせずに耐えていたのに。「兄上が、この地も地位も欲しいとおっしゃるのでしたら、それをお渡しするのは、やぶさかではありません」 易々とギルバートの無体に応じるようなジュリアンの発言に、アルはもちろん、場にいる一同が狼狽え、ざわめきが波紋のように広がる。 だが、それに続くジュリアンの言葉に、ざわめきが静かに引いた。「今後一切、私の人生に関わりを持たないでいただきたい」──ああ、イアン様は本気で怒っているんだ。 ジュリアンは、唯々諾々と流されているのではない。 ただ湧いた怒りを、わざわざぶつけることすら煩わしいと思っているのだ。「なん…だと？」 ギルバートの顔に浮かんだのは、動揺だった。──なんだこいつ。イアン様が目障りなくせに……。 そう思ったのだが。 ギラギラした瞳で、ジュリアンの顔を……体を、執拗なまでに見つめる様子に、アルは気がついた。──違う。目障りなんじゃない、執着してるんだ。「貴様&hell
触れるたびに溺れる浅ましさ 11-3
ローデン泉館の入口に立ち、ジュリアンはラファエルから説明を受けていた。「先日、その向こうの開墾地に、簡易の宿泊施設の建設が終わりました。現在、皆が湯上がりに休憩用スペースとして使っている場所を、飲食ができるように改装する準備を進めています」「食料は足りているのか？ 村から無理に徴発したりはしてないだろうな？」「とんでもありません。ローデン泉館で働く者たちの食料は、クリストファー様が王都の商会から買い付けたもので賄っています。また、飲食スペースで提供する食事は、一部の荒れ地を開墾して、野菜を栽培し、それで賄う予定です」「うん、それなら……」 表で騒ぎが起きているような喧騒が聞こえ、ジュリアンは会話を中断して振り返る。「様子を見て参りましょうか？」「いや、私が自分で行こう」 表の扉を開くと、そこで汚らしい男とアルがもみ合っていた。「アル、どうした？」「イアン様？！」「出てきたな、この穢らわしい娼婦の息子めがっ！」 アルを突き飛ばし、ジュリアンの正面に立った男を見て、ジュリアンは──咄嗟に全身が強張るのが止められなかった。 やつれた顔に、ギラギラと光る瞳。「あ……にうえ……」 ブルネットの髪にヘーゼルブラウンの瞳、大柄な体格までも、父ヴィクトルの姿形を受け継いでいる、腹違いの兄──ギルバート。「ギルバート様……？」 アルも、ラファエルも、そこにいる騎士団に所属していた──一度はギルバートを見たことがある者の全てが、ジュリアンの言葉を信じられないようにギョッとする。 それほどギルバートの姿は、騎士団当時とは様変わりしていた。「おまえが！ 娼婦の性根の貴様の所為で！ この俺がこのざまだっ！」「お待ち下さい。一体、ジュリアン様がなにをしたと言うのです？」 割って入ったラファエルを、ギルバートは乱暴に突き飛ばす。「寄るな！ この平民風情がっ！」
触れるたびに溺れる浅ましさ 11-2
王都。 ヴァレンティン伯爵家のタウンハウスの前に、馬車が停まっていた。 窓のない黒塗りの馬車には、騎士団の紋章が描かれている。「それでは、失礼いたします」 襟に憲兵の徽章を付けた二人の騎士が、敬礼をして玄関先から辞す。 二人はそのまま、黒塗りの馬車に戻ると馬にムチを入れて走り去った。「奥様、ギルバート様が帰宅されました」 執務室の窓から、騎士団の護送馬車が立ち去るまでの一部始終を見ていたアデラインは、執事の報告にちらと目線をやる。「身支度をさせたら、寄越してちょうだい」「かしこまりました」 アデラインの執務机の上には、騎士団から送られてきた報告書が置かれている。──我がヴァレンティン家の嫡男が、なんてこと……。 窓辺から執務机に戻ったアデラインは、眉間を抑えてため息を吐く。 何度見直しても、内容が変わるわけではない。 マンティコアの護送における失態をきっかけに、ギルバートの醜態が次々と明らかになった。 いや、ギルバートのあれこれを、アデラインが知らなかったわけではない。 ただ聞こえてくる噂の内容と、派閥をまとめる能力を比較し、醜聞よりも能力が上回っている──引いては騎士団を、伯爵家を運営する力があると見做していた。──若い頃に、羽目を外すのは誰にでもあること……。 貴族として、裏の駆け引きは必要悪であり、それはアデライン自身も社交界を泳ぎ渡るために使っている。 しかし……。──あの哀れな子供に、なんてことを……。 報告書を手から離し、アデラインは両手でこめかみを抑え、止まらぬ頭痛に顔をしかめた。「奥様、ギルバート様がおいでになりました」「通しなさい」 扉を開いて入ってきたギルバートは、少しやつれた様子をしていたが。 瞳だけはギラギラと、異様に光っていた。「報告書を読みまし
触れるたびに溺れる浅ましさ 11-1
ローデン泉館の噂は、すぐにも広まった。 なにより、ジュリアンが式典で杖を手放していたことが、大きな宣伝効果をもたらしたのだ。「第三騎士団の遠征隊が、帰路に立ち寄ってくれているのも大きいですが」 ジュリアンの左腕をマッサージしながら、アルが言った。「個人的に休暇を取って、湯治に来てくれている者もいるな。村の集会場を、簡易な宿泊施設にしてくれているが、近々もっときちんとした宿を作らなければ」「芋以外の収穫物も増えていますし、湯治に来る者は、自身で食料を用意してくれています。そろそろローデン泉館に、飲食用の施設も追加して大丈夫なんじゃないですか？」「それは良いんだが……、また王都から、人を連れてくるなよ？」「以前にも言いましたが、こちらが引き抜いているわけではありません」 手首から肘、肘から肩と、香油を塗った肌を少し力を込めてマッサージされると、ビリビリと痺れるような感覚が走る。「んう……」「すみません、痛かったですか？」「いや、痛いわけじゃないんだ」 全く動かせず、ただぶら下がっていただけの左腕が、最近、わずかだが動くようになった。「痛覚が残っていたから、奇跡の泉の効果が出たのかな？」 ジュリアンの左手に、アルが自身の右手の指を絡めてくる。 目を上げると、アルの顔が間近に迫っていた。 求められるままに、唇を開く。──アルフォンスの唇が、気持ちいい……。 そこから、肌へと繋がる愛撫。 触れる指先も、唇も。 最初から一貫して、アルはジュリアンを宝物のように扱う。「私は……、きみに相応しくはないのに……」「それを決めるのは、俺ですよ」 耳朶を食んでいたアルが、そう言葉を返してきて。 ジュリアンは、自分が思ったことを言葉に出していたことに気がついた。「……私は
触れるたびに溺れる浅ましさ 6-3
書斎で書類に目を通していたアンソニー・シンフィールドは、扉のノックに「入れ」と返した。「ジュリアン・ヴァレンティン準男爵様がご到着にございます」「分かった。応接間に通しておいてくれ」 執事が出ていくと、奥の安楽椅子に座っていた老人が、意味ありげに咳払いをする。「なんですか、お父さん」「会ってやる必要なぞ、なかったんじゃないのか？」 しわがれたガラガラ声の、小柄な老人。 だが未だ矍鑠とした前シンフィールド子爵であるオーガストは、不満げに息子の顔を見やる。「ローデンフェルを父
触れるたびに溺れる浅ましさ 4-1
翌日、ジュリアンは執務室に顔を出した。「ジュリアン様、もう起きてよろしいのですか？」 執務室で仕事をしていたマークが、驚き顔で問う。「寝ていると、落ち着かなくてね。それよりマーク」 改まった口調のジュリアンを見て、持っていた資料を置き、マークは向き直る。「なんでしょう」「私のことを思いやってくれるのは嬉しい。だが、……きみほどの騎士が抜けてしまったら、損失は計り知れないぞ。今からでも、戻って……」「申し訳ありません。ですが、戻る
触れるたびに溺れる浅ましさ 3-4
ジュリアンは奉仕をしながら、ちらりとアルの顔を見た。 真っ赤になって、唇を震わせ、快感に呑まれている表情。 髪を掴んでいる手が、さらなる刺激を欲して力を込めたいが、ジュリアンを慮って力を込めるべきではないと押しとどまっているのか、迷いで震えている。 かなり常軌を逸した行為ではあるが、ジュリアン自身はそれをさほども気にしてはいない。 騎士団に入ってから、背中の負傷で退団するまでの十二年間。 嫌がらせの噂が広がるにつれ、望まぬ場所で望まぬ行為を強いられることもままあった。 あまりに日常的に繰り返される暴行に、嫌悪も
触れるたびに溺れる浅ましさ 2-3
婦人に示された方へ走ると、山の林へと足跡が続いていた。──熊が二頭……となると、かなり厄介だぞ……。 そう思い、気配察知と身体強化に魔力を割いて、先へと進む。 少し行くと、木々や草が倒された場所があった。 その向こうに、熊が一頭、頭蓋を割られて倒れている。 そして、その傍には、折れた杖が落ちていた。 アルの喉が、ヒュッと鳴る。 杖がここにある……ということは、ジュリアンは現在、無手ということだ。──どっちだ？ 急がねば……っ！ 気ばかり焦る。 アル
