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第227話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第382話
葵は目を血走らせ、半狂乱になって叫んだ。「私は大輔さんが好きなの！それの何が悪いのよ！？私が悪かったのは、あんたの部屋にあったあんなワインを飲んだことと、大輔さんに言われるまま、夜中に会いに行ったことだけで……」「俺はそんなこと、一言も言ってないぞ」大輔の声が、葵の金切り声を遮る。彼は床に正座したまま、何の感情も読み取れない目で葵を見つめていた。「君が俺のことを想ってくれてるのは知ってる。でも今夜は、本当に俺が酔いすぎていただけなんだ」葵の体は目に見えてこわばった。大輔から届いた誘いのメッセージは、今も携帯に残っている。部屋に来るように言ったのは、彼の方なのに……そもそも彼に会うためでなければ、こっそり船に乗り込んでまで危険を冒す必要などなかった。しかも、挙げ句の果て、忍に見つかってしまったのだ。葵は言い返そうとした。反論しようと口を開きかけたが、大輔の「君が俺のことを想ってくれてるのは知ってる」という言葉が引っかかった。大輔が、黒崎家の後継者としての評判を守るため、すべての責任を自分に押しつけようとしていることは、分かっている。けれど、ここで彼まで巻き込んだら……もう自分を愛してくれなくなるかもしれない。彼からの愛情を失ってしまったら、どうやって凪に勝てばいいのだろう。葵は青ざめた唇を何度か動かした末、結局何も言えず、うつむいた。今は、すべてを自分の責任として受け入れるしかないだろう。その様子を見た萌は、すかさず声を荒らげた。「この恥知らず！今、うちの息子に呼び出されたなんて嘘をつこうとしたわね！大輔は黒崎家の長男の息子なのよ！名家のお嬢様ならいくらでも知っているのに、どうしてわざわざあなたみたいな女を誘わなきゃいけないわけ？自分からお酒を飲んで大輔を誘惑するなんてね。そんな計算高い女、絶対に息子の嫁には認めないから」娘をそこまで侮辱されては、さすがの明里も黙っていられなかった。涙を拭いながら、突然、皆の前に膝をつく。「すべて私のしつけが悪かったんです！あなたのおっしゃるとおり、全部うちの葵が悪いんです。母親の私が、きちんと育てられなかったばかりに……」明里は泣きながら、わざと厳しい顔を作って葵を叩いた。「そういえば、以前も萌さんにはお世話になりましたね。階段から突き落とされて
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第381話
「やっぱり二宮家の人間ね！そんなことを言って、結局は妹を黒崎家に嫁がせようとしてるんでしょ！」萌が声を荒らげた。凪は振り返ったが、その表情は少しも揺らがない。「私が大輔さんに、葵と会うよう強要したんですか？大輔さんが女性と関係を持った以上、相手が二宮家の娘であろうとなかろうと、責任はあるはずです。斉藤さんが足を悪くしたとき、大輔さんは婚約を解消しようとして、おじいさんに厳しく叱られましたよね？あのときのことを、もうお忘れですか？また息子さんに、無責任なことをさせるおつもりですか？」萌は黙り込んだ。前回の苦い教訓を思い出し、大輔を忌々しそうに睨みつけることしかできない。だが、大輔は母親の怒りなど気にも留めず、顔を上げて凪をじっと見つめていた。その視線を遮るように、空が一歩前へ出る。空の冷たい目に射抜かれ、大輔は慌ててうつむき、悔しそうに拳を握り締めた。空はそのまま凪の隣に立ち、彼女を守るように寄り添っていた。一方、大地は凪が自分たちの味方をしてくれたと思い込み、嬉しそうに声をかける。「凪……」「そんな親しげに呼ばないで。私は誰の肩も持つつもりはないから」凪はぴしゃりと言い放つと、今度は葵へ視線を向けた。「大輔さんが部屋に呼んだからといって、あなたもわざわざお酒を飲んで会いに行く必要はなかったんじゃない？萌さんが大輔さんを誘惑したと言うのも、あながち間違いではないんじゃないの？」葵の顔から血の気が引いた。あのとき飲んだワインと、大輔に飲ませた強い酒。あんなものさえなければ、大勢の前で醜態をさらすこともなかったはずだ。そこまで考えた瞬間、葵ははっとした。「凪！そもそも今日のことは、全部あんたのせいじゃない！」突然の言葉に、その場の全員が目を丸くした。「あんたの部屋にあったワインには薬が入ってたの！しかも、知らない男まで押し入ってきたんだから！私が大輔さんのところへ逃げたのは、あんたのワインを飲んで、どうしていいか分からなくなったからよ！」空の拳が、ぎゅっと握り締められた――薬だと？凪の部屋に用意したワインに、なぜそんなものが入っていたんだ？一方、凪もようやく葵の言葉を理解し、ゆっくりと口を開く。「それって、私の部屋に勝手に入ったってこと？でも、薬だの男だのって……」凪自身は部屋に戻って
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第380話
萌がそう言い出した途端、両家の視線が一斉に凪へ集まった。凪は呆れて言葉も出ない。自分には何の関係もないのに！誰も口を開かない中、葵がそっと明里の袖を引いた。その目は必死に訴えている――お母さん、お願い。絶対に助けて！明里も、娘が自分と夫の顔に泥を塗ったことには腹を立てていた。だが、ここまで来てしまった以上、今さらなかったことにはできない。明里は覚悟を決めると、無理やり涙を浮かべ、大地の腕にすがりついて泣き始めた。「皆さん、もう凪を責めないでください。今回のことは、全部うちの葵が悪かったんですから……大輔さんに会いに行ったのも、黒崎家の方と関わったのも、全部葵が悪いんです。そのせいで娘は名誉を失ってしまいましたけど……もういいんです。葵は一生独身のまま、私が面倒を見ますから……」凪と萌は同時に眉をひそめ、まったく同じことを思った。わざと身を引くふりをして、相手に責任を取らせるつもりね。案の定、大地がすぐに食いついた。「女が一生独身だなんて、そんなことがあってたまるか！それに、葵と大輔さんはお互い思い合ってるんだろ？だったら、ちゃんと結婚させればいいじゃないか！凪が黒崎家に嫁いだんだ。葵も嫁いで何が悪い！」そこまで言って、大地はあることに気づいた。もし葵と大輔が結婚すれば、自分の娘婿は、現黒崎グループのトップである空と、将来その座を継ぐかもしれない大輔の二人になる。そうなれば、二宮家の将来は安泰どころではない。大地の目つきが変わった。「それとも、これほどの名家でありながら、黒崎家は責任を取るつもりがないとでも言うのか！？娘が恥ずかしさのあまり、命を絶つことになっても構わないとでも？」命を絶つ！？萌は目を見開いた。脅しをかけられることが何より嫌いな彼女は、大地の鼻先に指を突きつけて怒鳴った。「うちの息子が死ねと言ったわけでもないんだから、勝手にすればいいじゃない！そもそも、そんなに世間体が大事なら、最初から大輔のことを誘惑しなければよかったのよ！」「どうしてうちの娘が一方的に誘ったと決めつけるんだ？大輔さんが葵にどれだけ夢中だったか、みんな見ていたじゃないか！」何としてでも葵を黒崎家に嫁がせたいその一心で、大地は、もはや体面など気にしていなかった。萌はあまりの言い草に絶句した。「恥を知りな
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第379話
自分の部屋を荒らしたのは、おそらく葵だろう。それにしても、葵と大輔があんなことになるなんて……「もういいですか？」凪の冷ややかな声に、男性客たちはようやく我に返った。振り向けば、それぞれの連れの女性がすぐ後ろに立っている。男たちは気まずそうに鼻の頭をかき、その場を離れたものの、未練がましく何度もコテージのほうを振り返っていた。なんとも生々しく、艶めかしい光景だった。一方、女性客の中には、聞こえてくる声に耐えかねて顔を背ける者もいた。凪が空を呼びに行かせようとした、そのときだった。「黒崎家から、こんな恥知らずが出るとは！」背後から怒声が響いた。続いて、萌が凪を指さして叫ぶ。「あなたの妹がうちの大輔をめちゃくちゃにしたなんて！どうしてくれるわけ！」萌は金切り声を上げながらコテージへ駆け込み、窓を閉めると、二人を無理やり引き離した。凪が驚いて振り返ると、いつの間にか黒崎家の主だった人々が集まっていた。その中から空が険しい表情で歩み寄り、凪の肩をそっと抱く。「あいつはあいつ、君は君だ」凪はため息をつきたくなった。どうしてこうも、次から次へと騒ぎが起こるのだろう。……大輔と葵の醜聞は、あっという間に広まった。萌は泣き叫びながら葵に詰め寄り、危うく顔を傷だらけにするところだった。空は両家の人間が見ている前で、二人を海へ放り込んで頭を冷やさせると、関係者をスイートルームに集め、外部に話を漏らさず決着をつけることにした。幸い、凪の誕生日はすでに終わっている。だが、問題はそれだけでは済まなかった。若い令嬢たちの何人かが、面白半分に今回の騒動をSNSへ投稿してしまったのだ。実名こそ伏せられていたものの、事情を知る人間なら誰のことかすぐに分かる。以前から黒崎家の権勢を快く思っていなかった者たちも、ここぞとばかりに騒ぎ立てた。【天下の黒崎家も落ちたもんだな。親が親なら子も子だ。普段は品行方正ぶって偉そうにしてるくせに、次期後継者候補がもう女遊びで騒ぎを起こしたのかよ。しかも相手は、自分の叔母の妹だって？これが名家のやることか！】この投稿はかなりの注目を集め、凪の名前まで取り沙汰されるようになった。空は30分ほどでネット上の騒ぎを収拾した。凪は廊下に立ち、彼を待っていた。空が携帯をしまうの
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第378話
海岸のほうから、突然女性の悲鳴が上がった。凪ははっと我に返ると、すぐに立ち上がって声のしたほうへ駆け出していく。騒ぎを聞きつけた招待客たちも、次々と後に続く。さまざまな修羅場をくぐり抜けてきた富裕層の面々は、空が数十人もの警備員を配置したと聞いて、すでに落ち着きを取り戻していた。それだけに、今度は何が起きたのか確かめようと集まってきたのだ。凪が海岸に着くと、酒瓶を手にした若い女性たちが、ふらつきながら人のいるほうへ逃げてきた。先頭の女性が転びそうになり、凪は慌ててその身体を支える。「どうしたんですか？何があったんです？」「な、中に変な男がいるんです！部屋を調べてるって聞いたから、私たち、海辺のコテージで飲もうと思って……そしたら、まだ入ってもいないのに、中からいきなり手が伸びてきて、足をつかまれそうになったんです！」「怖かったぁ……中には女の人もいて、その人、ずっと大きな声を出してて……」女性たちは酔いと恐怖で混乱しているらしく、話がまるで要領を得ない。すると、連れの女性にいいところを見せようと、何人かの男性客が前へ出た。「何者か知らないが、俺が確かめてくる！」「今日は黒崎社長が奥様のために開いた誕生日会だぞ。こんな場所で騒ぎを起こすなんて、どこの命知らずだ！」男たちは顔を見合わせると、揃ってコテージへ向かっていった。その建物を見た凪は、思わず目を見開く。え？大輔さんのコテージ？まさか彼は、酔った勢いで女性客にまで手を出そうとしたのだろうか？凪は慌てて男性たちを呼び止めようとした。黒崎家の身内が起こした問題なら、空に任せたほうがいい。大勢の前で騒ぎになれば、黒崎家の評判にも関わる。ところが、男たちがコテージへ近づくより早く、中から女性の甲高い声が響いた。「ああっ……大輔さん……す、すごい……」周囲の話し声が、ぴたりと止まった。大人なら、それが何の声なのか誰にでも分かるだろう。凪も一瞬呆然としたが、すぐに顔を上げる。「今の声って……」「ああっ……！」声はさらに激しく、高らかに響いた。突然、窓が勢いよく開き、肌を露わにした葵の肩が窓辺に現れた。大輔と夢中になっていた葵がふと目を開けると、いつの間にか花火は終わっていて、しかも、窓の外には……「え？え？きゃあっ！見ないで
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第377話
それにしても……どうして不審者がわざわざ自分の部屋を荒らしたのだろう？もしかすると、自分を知っている誰かが、危害を加えようとしたのではないか？そこまで考えたところで、凪の酔いはすっかり覚めていた。差し出された温かいタオルを受け取りながら、使用人に尋ねる。「この島で、別荘以外に人が隠れられそうな場所はありますか？」「別荘エリアのほかには、裏手に倉庫が並ぶ通りがございます。それから海岸沿いにコテージが何棟かありますが……夜は景色も楽しめませんので、あまり人はおりません。ただ、今夜も何組かのお客様がご利用になっています。しかし、それも宿泊者はすべて記録しておりますので」使用人は海岸沿いにある数軒のコテージを指差した。凪は目を細める。不審者も、招待客の中に紛れ込んでいるのかもしれない。とはいえ、宿泊者がいる部屋を片っ端から調べるわけにはいかないだろう。空はこの島の持ち主であり、今回の主催者でもある。何の証拠もなく客室を捜索すれば、招待客の気分を害してしまう。空にそんな迷惑をかけたくはなかった。「宿泊者の名簿はありますか？」「ございます」使用人はすぐに名簿を持ってきた。部屋を直接調べられないなら、せめて自分と因縁のある人物が泊まっていないか確認してみよう。凪は名前をひとつずつ追っていった。ほとんどが見覚えのない名前だったが、最後のほうで手が止まる――黒崎大輔。その名前の横には、小さな文字で何か書き添えられていた。「この『呼び出し』というのは、どういう意味ですか？」「宿泊されているお客様が、別の方をお部屋へお招きになったという意味です。コテージのスタッフが出入りを確認して、記録することになっております」「調べてくれますか？」凪が記録された時間を確認すると、あの悲鳴が上がった時刻とほぼ一致していた。ところが、使用人たちは顔を見合わせ、誰もすぐには動かない。「……何か問題でも？調べるには、空さんの許可が必要なんですか？」「い、いえ！そういうわけでは……」一斉に首を振るものの、なぜか歯切れが悪い。すると背後から、空の声がした。「調べるのに俺の許可はいらない。ただ、君の誕生日がもうすぐ終わるんだ。最後の花火を、あのコテージの裏手から打ち上げる予定になっているから、君に先に見つかるのを
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第5話
達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか？あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません！」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第4話
「水でも飲んで。直美がまだ目を覚まさないから、そばを離れられないんだ。凪ちゃん、いい子だからさ。俺も疲れてる。これ以上、わがまま言って俺を困らせないでくれるか？」電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という無機質な音が耳に突き刺さり、凪は目の奥がツンと熱くなった。昔、胃穿孔で手術を終え目覚めたとき、渉は彼女を抱きしめて長いこと泣いていた。ベッドのそばにひざまずき、大きな体を丸めて、まるで迷子になった大型犬のように彼女の首筋に顔をうずめていた。その声はひどく嗄れていた。「凪ちゃん、俺も辛かった。お前が手術室にいた時、胸が張り裂けるほど苦しかったんだ。分かるか？お前は、俺の命そ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第3話
渉の目に一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。「凪ちゃん、直美のマンションがリフォーム中で、ペンキの匂いがひどくて、体に良くないから……」凪の心はきつく締め付けられた。もう気にならないと思っていたのに。でも、息が詰まるほどの痛みが、全身に広がっていく。「ホテルに泊まるお金もないっていうの？」直美は目を赤くしながら、バイオリンを片付け始めた。「私のせいで喧嘩しないで。今すぐ出ていくから」彼女は慌てて荷物を取りに行こうとして、テーブルの角に体をぶつけた。「痛っ」と声を漏らし、胸を押さえる。その息遣いは、か弱くて艶めかしい。「大丈夫か？なんて不注意なんだ。どこをぶつけた？薬
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
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