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第228話
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許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第234話
まとまった資金が入ったことで、ミツキホールディングスの経営状況は、一気に好転した。資金繰りが改善したことで、宏介がかつて手に入れた顧客リストが再び活き始め、投資の獲得から案件の進捗まで、すべてが順調に進んだ。陽菜は若く、仕事への意欲に溢れていて、接待も仕事も次々とこなす働きぶりだった。快進撃を続けているミツキホールディングス。凪もまた、分刻みのスケジュールに追われる日々だった。それから2日後。黒崎グループの支援プロジェクトで、採用企業が発表される日。ミツキホールディングスか、あるいは恒業グループか？凪は白を基調とした、すっきりとしたビジネススーツ姿で会場へ向かった。会議室には、まだ黒崎グループの関係者は到着していない。しかし、黒いスーツに青いネクタイを締めた渉は、すでにかなり前から待っていた。二人の視線が交差する。渉は、自分の勝利を確信している様子だった。中島グループを後ろ盾とする恒業グループは、この街で全国に名を馳せる大企業の一つ。対する凪のミツキホールディングスは、瀕死の状態にある二宮グループを背負っているに過ぎない。それでも凪が傷つく姿は見たくないと考え、渉は口を開いた。「今日どんな結果になっても、凪を手ぶらで帰したりはしないから」それを聞いた凪はゆっくり椅子を引き、腰を下ろした。脚を組み、わずかに顎を上げる。「まだどちらが選ばれるか決まってもいないのに、今から勝った後の話をしないでくれる？」渉が眉間にしわを寄せた。「そこまで自信があるってことは、黒崎さんが何か約束してくれたのか？」凪の目に、冷ややかな光が走った。「もしコネを使えば確実に案件が取れるなら、あなたは今ここで何してるの？落選するために座って、自分から恥をかきに来たの？」渉は再び黙り込んだ。どうしても凪と空を結びつけて考えてしまう。だが、冷静に考えれば、その通りだった。もし空が本当に凪へ案件を与えたいのなら、こんな表向きの選考などする必要はなく、直接仕事を回せば済む。渉は少し考えたが、それでも口を開いた。「悪かったな、凪。ただ、俺は凪のことが心配なんだよ。あんな年上の男に振り回されて、最後に傷つくんじゃないかって……」「ここはプライベートの話をする場ではないの。そんなに薄っぺらい愛情を語りたい
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第233話
凪は考えた末、挨拶の粗品の山から赤ワインを一本手に取った。「これは私が直接届けるから、残りは先に持っていって。うちからの贈り物だとだけ伝えればいいから。私や空さんの名前は伏せておいてね」自分の目で確かめに行こう。使用人たちは恭しく頷いた。まず彼らが贈り物を持って訪問し、そのあとを追うように凪も車で向かう。玄関へ入った途端――葵が嬉々として使用人たちから贈り物を受け取っているのが見えた。そして凪に気づくなり、わざと声を張り上げる。「さすがK市の最高級住宅街ね。見ず知らずの隣人なのに、I国の高級ブランドを贈ってくれるなんて！」「……」凪は耳が痛くなるほど騒がしいと思った。贈り物を届けに来た使用人が、顔が青ざめて凪をちらりと見る。凪は淡々と視線だけ返した――私をいないものとして扱って。意図を察した使用人たちは、それ以上凪へ視線を向けることなく、贈り物だけ置いて帰っていった。一方の葵は、まだ高価な贈り物に夢中で、凪へ挑発するような笑みを向けた。「そっちはあなたのお母さんが残した古びた別荘を持っていったけど、私たちはこんな素敵な家に住むことになったの。羨ましくて仕方ないんじゃない？」葵は凪が用意した贈り物を指先でなぞりながら言った。「お金持ちの隣人に、美しい景色、美味しい空気……それに親と一緒に過ごす幸せ。どれも羨ましいでしょう？」コトン――凪は持ってきた赤ワインをテーブルへ置いた。リボンの向きを整え、きれいな贈り物の形に戻す。そして穏やかに微笑む凪の瞳には、柔らかな光が浮かんでいた。「子どもの頃の私なら、たぶん本当に羨ましかったと思う。でも、大人になった今見てみると、売られた家や、賃貸で借りているこの邸宅、互いに秘密を隠し合う夫婦に、姑息な真似を繰り返す妹がいるだけ。何一つとして、羨む価値なんてない」葵を見た瞬間、凪の中ではすでにすべてがつながっていた。名義が変わった邸宅、それを売って明里が得た12億円。そして今の明里には家を買い戻す力などなく、おそらくただの賃貸だろう。そして明里が損を承知でそんな真似をする理由、それはただ一つ。彼女が今も頼り切っている男――大地に、別荘を売った事実を知られたくなかったから。凪の最後の言葉が落ちた瞬間、葵の目から、挑発も得意げな色も消えた。彼
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第232話
12億円の借金を返し終えたその夜。明里は、これでようやく安心して眠れると思っていた。ところが、大地の頭の中にはまだ息子のことがある。「新しく買った邸宅は、川沿いで眺めも空気も最高だ。いっそ一緒にあっちへ引っ越さないか？お前もそこでゆっくり体を休めて、早く元気になれば、俺たちも早く息子に会えるんじゃないのか？」その瞬間、明里の眠気は完全に吹き飛んだ。冗談じゃない！ついさっき、その邸宅を売り払ったばかりなのだ。しかも手にした12億円は、すでに凪に渡してしまっている。今さら引っ越すと言われても、住むところなんてどこにもない。「大地。あの子は今住んでる家で授かったから、やっぱりここに住んでいた方が、息子も戻ってきやすいと思うよ」「急がなくていいさ。まずは向こうで体を整えて、お前が完全に元気になったら、またこっちへ戻ればいい。せっかくあんな高い邸宅を買ったのに、空けたままじゃもったいないだろ？」明里を強く抱きしめ、大地の言葉の端々からは愛おしさが溢れている。明里は少しでも引き留めようと反論したが、拒絶しすぎて不信感を抱かれるのを恐れ、とりあえず大地をなだめて寝かせ、明日の策を練ることにした。またしても、一睡もできない夜になった。翌日。大地はすっきりした顔で起きると、秘書に引っ越し業者を手配させ、家財道具の整理まで始めさせた。もう逃げ道はない。明里は、このままでは真実が露見すると焦り、すぐ葵を呼びつける。「私のへそくりが数千万円あるから、今すぐ人を探して、売った別荘を借り戻して！お父さんが向こうへ引っ越して、家がもう私たちのものじゃないって気づいたら、私たちはもう終わりよ！」青ざめた葵は、冷や汗をかきながら急いで売り払った邸宅を借りに向かった。買い手は、昨日売ったばかりなのに今度は借りたいと言い出した売り手を不思議には思ったが、金を払うというなら、断る理由もない。「年間の賃料として数千万なら、高くはないでしょう」買い手は平然と吹っかけてきた。葵は危うく怒鳴り返しそうになったが、大地の引っ越しはもう始まっているため、涙を飲んで了承した。「分かりました。でも、この件は口外しないようにお願いしますね」「もちろん」あっさり承諾した買い手。葵は年間賃貸料として、身を切られるような思
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第231話
明里は、葵の期待をばっさりと切り捨てる。「もったいないなんてことはないわよ。早く凪に12億円を返しちゃえば、もう脅されることもない。その時こそ、二宮グループは私たちだけのものになるんだから。邸宅なんて、一軒どころか、十軒だって買えちゃうんだから」「はーい」葵は名残惜しかったが、売却の手続きを進めることにした。12億円は決して小さな金額ではなかったが、別荘は立地もよく、相場も高かったため、すぐに内見希望者が現れ、そのまま購入の話まで進んだ。明里は大喜びで契約へ向かい、署名を済ませて代金を受け取ると、そそくさとその場を離れた。背後から、ずっと見張られているとも知らずに……猫のワクチン接種に出かけようとしていた凪のもとに、明里を監視させていた人から報告が入った。【明里さんが大地さんに買ってもらった邸宅を売りました。金額は12億円です】【決済はもう済んだの？】【2時間前には決済済みです。銀行から出てくる明里さんも確認しました】2時間……それなのに、明里からは何の連絡もない。まさか12億円を手元に置いて運用し、ぎりぎりまで増やしてから返そうとしているのか？だが明里に金を増やす才覚があるなら、そもそも今日のような状況にはなっていない。あの女の手元に置いておけば、消えてなくなるのと同じだ。それに、今のミツキホールディングスには資金が必要だった。凪はすぐに明里へメッセージを送る。【12億円はまだ？】【もう少し待ってよ。そんな大金、簡単に用意できるわけないでしょ？】明里はそう返しながら、株や投資信託の冊子を次々めくっていた。せっかく手に入った12億円を、そのまま全部凪へ渡すなんてもったいない。先に少し運用して増やし、その利益だけでも自分のものにできれば――そんなことを考えていた矢先に、凪から電話がかかってきた。「お金があるのに返さないで、投資で溶かしたら何で返すつもり？」「なっ……なんでわかったのよ！」明里は驚きすぎて、手にしていた冊子を放り落とした。慌てて周囲を見回す。だが、誰かに見張られている様子はない。それなのに、なぜ凪は12億円を手にしたことを知っているのだ？電話の向こうで、凪が笑った。「さっきまでは知らなかったけど、今、確信に変わった」明里の顔は、一瞬で青ざめ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第230話
凪はその答えに大満足だった。忍から回ってきた大型案件は、今のミツキホールディングスでは受け切れないため、無理に奪ったところで意味がない。それよりも、母の資産をひとつずつ、自分の手へ取り戻す方が大事だ。凪は空の手のひらを、そっと指先でつつく。空の険しかった目元が、ようやく少しだけ和らぐ。「じゃあ、そうしよう」そう言うと、空は挨拶すらせず、凪を連れて堂々と二宮家を後にした。車に乗り込むと、空が傷の状態を尋ねるよりも先に、凪が自ら距離を詰めて、少しだけ微笑んだ。「今日は助けてくれてありがとうございました」空が来なくても自分の身は守れただろうが、母の資産まで取り戻すことはできなかった。凪の笑顔が少しずつ近づいてくる。空はしばらく黙ったまま見つめていたが、やがて少し気まずそうに視線を逸らすと、何事もなかったように、凪のシートベルトを締めた。「まだ怪我人なんだから、あちこち動き回るな。帰ったらゆっくり休め」「分かりました」凪は素直にシートベルトを締められながら、心の中では、少し予想外のことだと思っていた。空さんって、人にシートベルトまでしてあげるんだ。以前、他の女の子にもこうしてあげたことがあるのだろうか？そんな他愛もないことを心の中で考えていたが、疲れには勝てず、ほどなく深い眠りへ落ちていった。その間も、空の視線は、ずっと凪から離れなかった。……数日後。帰宅した明里は、葵の額の傷と、所有していた一軒の邸宅が手元から消えたことを知り、あまりの怒りで危うく気を失いかけた。そのまま大地の書斎へ乗り込み、泣き崩れる。「大地！私は息子を失ったばかりなのに、どうして今度は、唯一の娘までこんな酷い目に遭わせるの！？」大地は驚き、ふらつく明里を慌てて支えた。「俺が葵に何をしたっていうんだ？葵がケガをしたのは、凪に食ってかかって、自分から棚に頭をぶつけただけだろ？誰のせいでもなく、あいつ自身のせいだ」明里は一瞬、言葉に詰まった。だがすぐに態度を切り替え、力なく大地の胸へもたれかかった。「葵がああなったのは……私たち二人で甘やかして育てたせいよ。でもね、大地。お医者様が言ってたの。ちゃんと体を休めれば、また妊娠できるかもしれないって。ねえ、前に大地と美月さんの間に子供ができた時、邸宅を買ってあ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第229話
凪は立ち上がるどころか、大地につかまれて傷口が痛むふりをして、包帯の巻かれた腕をぎゅっと押さえた。唇を軽く噛み、弱々しくつぶやく。「……痛い」大地は怒りで危うく息が止まるところだった。何も触ってないだろうが！大地が慌てて弁解しようとしたその時、玄関から、空の冷え切った声が響いた。「凪を呼び戻しておいて、こんな風にもてなしてくれてたのか？」空は足早にこちらへ向かってくる。入口付近にいた親戚たちは、その視線を浴びただけで息苦しさを覚え、自然と左右へ分かれて道を開けた。空は凪のそばへしゃがみ込み、立たせようと手を伸ばす。だが凪はその袖をぎゅっとつかみ、小さな声で言った。「父が……私のせいで明里さんと葵が酷い目に遭ったから、罰を与えるって……」「凪のせい？」空は一語一句確かめるように言った。立ち上がることもせず、そのまま凪の細く冷たい手首を包み込み、怒りを含んだ目で大地を見た。「葵は故意に人を傷つけようとしたのに、それでも黒崎家はあいつを刑務所送りにはしなかった。かなり譲歩したつもりだったんだがな。なのに今日は事実をねじ曲げて、さらには黒崎家から補償まで受け取っているのに、凪に復讐する？何の罪もない彼女に手をあげ、皮膚が裂けるまで叩けば満足なのか？」空は凪の腕をそっと引き、自分の胸元へ抱き寄せ、指先で昨日処置した部分を慎重に確かめる。血は滲んでいない、傷口も開いていない。それを確認しても、その瞳の冷たさはむしろ増すばかり。大地は背中に冷たい汗が流れるのを感じた。娘を少し叱ろうとしただけなのに、どうして空の口から出ると、復讐になってしまうんだ？大地は慌てて弁解する。「誤解だ、全て誤解なんだ！凪はまだ怪我をしているんだから、父親の私が、本当に皮膚が裂けるほど叩くはずがないじゃないか。ただ大輔さんの婚約披露宴の件で姉妹喧嘩をはじめて、凪が葵に酷いことをしたから、少し躾けるつもりで……」その言葉を聞いた凪は、空の胸元にもたれたまま顔を向ける。「じゃあ、私が葵に婚約式を壊せって命令したの？それとも、私が葵の頭をつかんで棚にぶつけた？父親っていう立場は本当に便利ね。口を開けば何でも私のせいにできるんだから」「その、俺は……」大地は説明しようにも、何ひとつ筋が通らない。空はそれを聞き終えると、
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第5話
達也が不意に言った。「二宮さん、松浦グループに来る気はありますか？あなたには……」彼が言い終わる前に、凪はきっぱりと断った。「ありません！」その華奢な後ろ姿を見つめる達也の瞳に、特別な感情が宿った。それは感心であり、少しのときめきでもあった。……メモに書いておいた用事が、また一つ片付いた。凪はホテルで半日休んでから、家に戻った。庭はひどく荒れていた。直美が、彼女の服を着て、高そうなショールを羽織っていた。そして、まるで家の女主人のように、使用人たちに大切に育てられた花を根こそぎ引き抜けと指示していた。凪が車から降りるのを見て、直美は得意げな表情を浮かべた
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第4話
「水でも飲んで。直美がまだ目を覚まさないから、そばを離れられないんだ。凪ちゃん、いい子だからさ。俺も疲れてる。これ以上、わがまま言って俺を困らせないでくれるか？」電話は、一方的に切られた。ツー、ツー、という無機質な音が耳に突き刺さり、凪は目の奥がツンと熱くなった。昔、胃穿孔で手術を終え目覚めたとき、渉は彼女を抱きしめて長いこと泣いていた。ベッドのそばにひざまずき、大きな体を丸めて、まるで迷子になった大型犬のように彼女の首筋に顔をうずめていた。その声はひどく嗄れていた。「凪ちゃん、俺も辛かった。お前が手術室にいた時、胸が張り裂けるほど苦しかったんだ。分かるか？お前は、俺の命そ
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第3話
渉の目に一瞬、気まずそうな色が浮かんだ。「凪ちゃん、直美のマンションがリフォーム中で、ペンキの匂いがひどくて、体に良くないから……」凪の心はきつく締め付けられた。もう気にならないと思っていたのに。でも、息が詰まるほどの痛みが、全身に広がっていく。「ホテルに泊まるお金もないっていうの？」直美は目を赤くしながら、バイオリンを片付け始めた。「私のせいで喧嘩しないで。今すぐ出ていくから」彼女は慌てて荷物を取りに行こうとして、テーブルの角に体をぶつけた。「痛っ」と声を漏らし、胸を押さえる。その息遣いは、か弱くて艶めかしい。「大丈夫か？なんて不注意なんだ。どこをぶつけた？薬
許すとでも？私を15年愛す極上の夫を選ぶわ 第2話
今回は文章はなく、写真だけだった。それは、眠っている渉の写真だった。男は後ろから直美を抱きしめ、腕の中にすっぽりと収めて、深く眠っていた。直美は恥じらうような笑顔を浮かべている。唇は腫れあがり、開いたネグリジェの襟元からは、キスマークがいくつも見えていた。昨夜、何があったかは言うまでもない。凪と渉は五年付き合って、一番深い関係には一度もならなかった。付き合い始めの頃、気持ちが抑えきれない渉は、凪を強く抱きしめてこう言った。「凪ちゃん、早く大人になって……」その後、渉はもうそんな風に凪を抱きしめることはなく、ただ、結婚してからにしようと、なだめるだけだった。凪はず
