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第111話
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貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第278話
洵の顔色は大きく変わらなかったが、漆黒の瞳は深く沈み込んでいった。「お前が好きなのは千雪じゃなかったのか？」千晃はグラスを置き、金縁眼鏡を押し上げ、すぐには答えなかった。彼は再び自分に酒を注いだ。今度は氷を多めに入れた。すでに冬に入り、暖房もつけていない部屋で氷入りの酒を飲めば、胃を悪くするだけだ。少なくとも、胃に持病のある洵なら絶対にしないことだ。千晃は氷入りのウォッカを飲みながら、ゆっくりと口を開いた。「昔は千雪が好きだったさ……」千晃の脳裏に、高校時代、全身をパステルピンクで包んだ、清楚で甘い千雪の姿が蘇った。彼は躁うつ病を患っており、頻繁に暴力的になり、自分でも抑えが効かなくなることがあった。そんな時、千雪の姿を見るだけで心が安よいだのだ。「でも今は、もう好きじゃない」金縁眼鏡の奥に隠された千晃の両眼が、急激に冷ややかな光を帯びた。洵は冷笑した。「ただの女たらしで、下心を持っただけだろう」洵の辛辣な評価に、千晃は不快感を露わにした。「俺は同時に複数の女を好きになったり、付き合ったりしているわけじゃない。どうして女たらしなんて呼ばれなきゃならない？下心については……」彼は金縁眼鏡を押し上げ、微笑んだ。「夏目は美しい。健全な男として、彼女に下心を抱くのは当然のことだろう？」口ではそう言いながらも、千晃自身はそれが単なる下心だとは思っていなかった。少なくとも、初めて澪に会った時はそんな感情は抱かなかった。いつからだろうか？あの一本背負いを食らった時からだろうか？千晃は再び笑い声を漏らした。洵は千晃の顔をじっと見つめていた。思い出に浸っているような千晃の表情に、洵の目の奥の光はさらに冷たさを増した。我に返った千晃は、洵が自分を睨みつけているのに気づいた。「お前の方こそ、夏目があそこまで身を委ねてきたのに手を出さないとはな。そっちの機能に問題があるなら、いい医者を紹介してやるぞ」千晃がわざと挑発していると知りつつ、洵は冷笑で返した。「俺の機能に問題があるかどうかは、澪に聞けばいい。あいつとは結婚してもう三年以上になる」澪を抱かないわけではない。ただ、自分が理性を失った状態で欲望を発散させることを許せないだけだ。薬に支配され、理性を失うなど、あまり
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第277話
昨日、澪はこの服を着て社長室に怒鳴り込んできた。この服を着て一緒に食事をし、自分に酒をぶちまけさせた。そしてこの服を着たまま、薬を盛られた自分を看病してくれたのだ。洵が瞬きもせずに自分を見つめているのに気づき、澪は視線を落として自分の服装を確認した。「昨日は疲れすぎて、うっかり寝ちゃっただけよ。わざとあなたを一晩中見守ってたわけじゃないわ」澪は真面目くさった顔で弁明したが、洵は小さく笑い声を漏らした。澪の言葉は真実だ。洵のことが少し心配ではあったが、一晩中付き添うつもりはなかった。本当に疲れ果てていて、いつの間にか洵のベッドの傍らで眠りに落ちてしまったのだ。洵の視線には、意味深なからかいの色が混じっていた。彼が自分の弁解を信じていないことは、澪にも分かっていた。千晃の家を一番先に出たのは澪だった。スタジオに行かなければならないからだ。最近は目が回るほど忙しく、休む暇もなかった。洵は医師からもう一日休むよう命じられていた。千晃の家の玄関で、洵は内側に、澪は外側に立っていた。千晃は一人、ダイニングテーブルで朝食をとっている。「美崎町のアパートには帰らない方がいい」洵が忠告した。澪は理由を聞かなかった。本来なら、一度アパートに帰って着替えてからスタジオへ行くつもりだった。彼女にとっての「家」は、美崎町の古いアパートだけだ。クラウド・ジェイドは洵の家であり、彼女の家ではない。だが、洵の忠告にも一理あった。今の彼女の立場は普通ではない。篠原グループの女主人であり、篠原洵の妻だ。もし昨日と全く同じ服を着て、早朝から実家に帰る姿を撮られでもしたら、どんなゴシップを捏造されるか分かったものではない。「クラウド・ジェイドに戻れ」洵はそう提案した。「戻っても私の服なんてないわよ。千雪さんのしかないでしょ」「千雪がまだクラウド・ジェイドに住んでいると思っているのか？」洵が問い返すと、澪はハッとして答えに詰まった。洵はそれ以上説明せず、ただ淡々と「好きにしろ」と言った。千晃の家を出た後、澪は美崎町のアパートにもクラウド・ジェイドにも行かず、近くのデパートで新しい服を一式買って着替えた。千晃の家では、朝食を終えた千晃が洵に言った。「朝飯は自分でどうにかしろよ。お前の
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第276話
「やっぱり俺がやろう」千晃は洵を担ぎ上げた。洵も拒まなかった。洵の身長を考えれば、澪より千晃に支えられる方がずっと楽だからだ。澪は黙って二人の横を歩き、路肩に停められた千晃の車へ向かった。「意外といいところがあるのね」澪は心からの称賛を口にしたが、千晃は素っ気なかった。「俺がこいつの世話を焼かなきゃ、お前が俺を褒めることもなかったさ」澪はどのような表情をすればいいのかは分からなかった。千晃は洵を後部座席に押し込んだ。「今日、俺が車を替えてて運が良かったな」商談があったため、派手な二つの席しかない白いスポーツカーよりも黒の高級セダンの方が相応しいと判断したのだ。洵の様子を見れば、千晃には彼が催淫薬を盛られたことは一目で分かった。だが、そんな薬を盛られながらも車を運転し、しかも女がそばにいても理性を保っている洵を見て、千晃は思った。こいつは十中八九EDで、或いはゲイだと。「お前も乗れ」千晃は澪を車に乗るよう促したが、助手席は勧めなかった。ところが、澪は助手席が空いているにもかかわらず、ごく自然に後部座席に乗り込み、洵の隣に身を寄せた。千晃は金縁眼鏡を押し上げた。彼が不機嫌になっていることは、澪が彼をちらりとでも見ればすぐに分かったはずだ。だが、澪は彼を一瞥だにしなかった。澪は洵の頭を自分の膝に乗せた。洵の右手は固く拳を握りしめられたままで、決して緩もうとしなかった。澪は、洵が未だに痛覚に頼って薬の効力に耐え続けていることを知っていた。千晃は自分の家に車を走らせ、信頼できる医師を呼んで洵に薬を注射させ、傷の手当てをさせた。千晃が洵を殴った時、手加減はしなかったが、その傷は簡単に手当てできるものだった。厄介だったのは洵の右手だ。掌には細かいガラスの破片がびっしりと食い込んでいた。医師は、洵の右手の傷は自分でグラスを握り潰すなどして意図的につけたものだろうと言った。催淫薬の苦しみから解放され、洵は深く眠りに落ちた。「お前はあいつの隣のゲストルームで寝ればいい」千晃は澪にそう言った。澪は洵のベッドの縁に座ったまま、振り返って千晃に礼を言った。千晃が部屋を出る時、澪はまだそこから動いていなかった。リビングのソファに座り、千晃はウォッカをグラスに注いだ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第275話
澪は抵抗したが、抗えば抗うほど洵の動きは荒々しくなった。口の中に鉄の錆びたような味が広がり、洵に唇を噛み破られたのだと気づいた。「洵、気でも狂ったの！？」澪が洵を突き飛ばすと、今度は肩を強く掴まれた。肩の激痛に、澪の顔が歪んだ。その時、洵が自ら彼女を離した。澪は、洵が血を流している手をギリギリと強く握りしめ、さらに血を滴らせているのを見た。ふと、彼女は悟った。洵は痛覚を利用して、無理やり正気を保とうとしているのだ。洵はまさか……薬を盛られたのでは？澪自身も、かつて催淫効果のある薬を盛られたことがある。あの時の苦しみは、まさに生き地獄だった。反抗する体力も、理性も残っていなかった。幸い、あの時は事なきを得たが。澪は黙って洵を見つめた。正気を失いかけながらも、決して屈しようとしない洵を。洵は変わってしまったのだろうか？それとも、昔のままなのだろうか？澪は首を振った。今はそんなことを考えている場合ではない。洵を助けなければ。でも、どうすればいいの？「洵、もう少しだけ我慢して。今すぐ病院へ……」澪がおそるおそる洵に近づいた瞬間、洵が前へのめり込み、彼女の上に覆い被さってきた。澪は押し倒された。「病院は……ダメだ……」澪の上にのしかかった洵の、力ない声が、踏み砕かれた枯れ葉のように耳元を掠めた。「ちょ、ちょっとどいて……」澪は洵を押し除けられなかった。洵の意識は混濁と覚醒を繰り返し、体温は驚くほど高かった。彼女の体に触れた両手は、再びコントロールを失ったようにあちこちを這い回り始めた。澪の肌はきめ細かく、白く、ひんやりとしていて心地よく、そして……ひどく馴染みがあった。洵は自分が今にも噴火しそうな火山になったように感じていた。抑え込めば抑え込むほど、体内の燃え盛る欲望を今すぐ解き放ちたいという衝動に駆られる。彼は再び、割れたガラスで深く傷ついた掌を強く握りしめた。鋭い痛みが、一瞬だけ彼に理性を呼び戻した。その時、誰かが彼を無理やり引き剥がし、顔面に強烈なパンチを叩き込んだ。澪は慌てて身を起こし、目を丸くした。目の前には、いつの間にか現れた千晃がいた。千晃は洵を殴りつけていた。洵には全く反撃する余力がなかった。鞍馬通りは、千晃が家に
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第274話
澪は訝しみ、警戒しながら電話に出た。電話の向こうから洵の声が聞こえた。「佐々木、俺は今、鞍馬通りにいる……」開口一番「佐々木」と呼ばれ、澪は訳が分からなかった。だがすぐに悟った。洵は電話をかける相手を間違えたのだ。この電話は本来、自分ではなく佐々木にかけるつもりだったのだ。その後に続く洵の言葉を、澪は真剣に聞こうとしたが、よく聞き取れなかった。受話器から漏れる声は途切れ途切れで、何より洵の様子が明らかにおかしかった。声が震えている。夜の闇の中、白い3シリーズは再びエンジンを吹かし、砂埃を巻き上げて走り出した。鞍馬通り。この時間、この道にはほとんど人がいない。澪は、洵の正確な居場所を聞き取れなかったので、見つけるのは難しいだろうと思っていた。しかし、彼女はインペリアルブルーの高級車の圧倒的な存在感を見くびっていた。鞍馬通りに入ってすぐ、あの一際目立つ高級車が目に入った。ハザードランプを点滅させ、路肩に停まっている。澪は車を停め、降りて高級車の運転席側の窓をノックした。「洵？」返事がないので、澪はそのままドアを開けた。顔に押し寄せてきたのは、強烈なアルコールの匂いだった。澪はむせて咳き込んだ。洵は運転席に座り、シートに深くもたれかかって目を閉じていた。最初から締めていなかったのか、それとも自分で外したのか、シートベルトはされていなかった。スーツはくしゃくしゃになり、ネクタイは引き剥がされ、シャツのボタンさえいくつか弾け飛んでおり、美しい鎖骨と微かに震える喉仏が露わになっていた。目を閉じているが、眠っているわけではないようだ。澪は、洵の顔が異常なほど赤く、凄まじい量の汗をかいていることに気づいた。まるで水に浸かったように全身がびしょ濡れだ。眉をひそめ、薄い唇を半開きにして、ひどく苦しそうに荒い息を吐いている。どう見ても尋常な様子ではない。澪は一瞬、どうしていいか分からなくなった。「洵、私よ。分かる？澪よ……」「……」「電話を間違えて私にかけてきたのよ。その後で佐々木さんにも電話したんだけど、出なくて……」澪が小声でここに来た経緯を説明していると、突然、彼女の襟元が洵に強く掴まれた。反応する間もなく、澪は洵に引き寄せられた。唇に熱いものが触れ、洵が
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第273話
それはダブルベッドで、大人二人が寝るのに十分な広さだった。洵は眉をひそめながら、千雪の靴とコートを脱がせた。それ以上は服を脱がせることなく、背を向けて歩き出そうとした。突然、背後から腰をきつく抱きつかれた。千雪だ。「千雪……」彼が口を開いた瞬間、千雪が自分のベルトを外そうとしているのに気づいた。「洵……洵、暑いわ……私……苦しい……」洵が振り返ると、ベッドの上に膝立ちになった千雪の顔は真っ赤に火照り、目はトロンと虚ろだった。ピンク色の唇は半開きになり、熱い息を荒く吐き出しながら、両手で落ち着きなく自分の服を掻き毟っていた。洵は目を見開き、何が起きているのかを悟った。スマホを取り出し、佐々木に電話して医者を呼ぼうとしたその時、自分の体にも異変を感じた。あのウイスキータワーのすべてのグラスに、千雪は薬を仕込んでいたのだ。洵だけでなく、千雪自身も飲んでいた。千雪は、洵が自分を放っておかず、必ず一緒に飲んでくれると確信していた。二人とも薬を飲めば、洵の疑いを逸らすことができる。おまけに航や文雄たちも呼んでおいた。文雄は女遊びが激しいことで有名だ。彼が悪ふざけで自分の酒に怪しい薬を入れたという言い訳も十分に成り立つ。母の百合代がくれた薬は特別に調合されたもので、効き目が現れるのが遅く、ちょうど部屋を取るまでの時間を稼ぐことができた。今、事態はすべて千雪の計画通りに進んでいた。千雪は顔を真っ赤にして、洵の胸に飛び込んだ。全身が燃えるように熱く、もう待ちきれなかった。今夜、洵は絶対に私を抱く！もしこれで妊娠できれば……千雪の意識も次第に混濁していった。彼女の頭にあるのはただ一つ――洵の女になるのだということ。夜もすっかり更けていた。カラス山。この時間、カラス山には人っ子一人いないはずだった。だが今夜は少し違った。曲がりくねった山道に、街灯だけでなく車のヘッドライトが光っていた。白い3シリーズが、風を切り裂いて猛スピードで走っている。カラス山の道は連続するS字カーブモデルがあり、崖沿いの直線もある。夜の運転は極めて危険だ。しかし、スリルを求める者は常にいる。例えば、澪のように。澪は死を恐れていないわけではない。ただ気分が最悪で、偶然カラス山を通りかかっ
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第113話
ベッドに横になり、睡眠不足を解消しようとした矢先、洵から返信が来た。【余計なお世話だ。明日から俺たちは赤の他人だ】行間から滲み出る棘と冷淡さに、眠気が一気に吹き飛んだ。澪は額の絆創膏に触れた。貼っているのに、なぜか傷口がさらに痛み出した気がした。篠原グループ、社長室。佐々木の報告を聞き終えた洵は、ようやく千雪が自分のスマホを持っていることに気づいた。「どうした？」「ううん、迷惑メッセージが来てたから消しておいたわ」千雪はスマホを返した。洵は見もせずにデスクに置いた。澪はぐっすり眠れると思っていたが、悪夢にうなされて何度も目を覚まし、翌朝は頭が割れるように
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第114話
二人の名前に肩書きはなく、澪は自分がこれほど有名になるとは思ってもみなかった。さらに夢にも思わなかったのは、ネット上で自分の結婚写真を見ることだった――洵との結婚写真だ。スタジオで撮ったものではなく、結婚式当日のスナップ写真だった。パールホワイトのオフショルダーのサテンドレスを着た澪が、オーダーメイドの黒タキシードを着た洵と指輪を交換している。写真は本物だ。澪には分かった。そして、この写真を持っている人間は、篠原家の中でも数えるほどしかいないことも知っていた。ただ、ネットの写真は解像度が低く、新郎新婦が誰か辛うじて判別できる程度だった。【夏目澪が篠原グループの若
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第119話
澪の家柄は篠原家に嫁げたのは、明らかに分不相応な玉の輿だった。澪が以前のように大人しく専業主婦として家を守っていれば、業も多くは言わなかっただろう。だが今の澪は変わってしまった。落ち着きがなく、あちこちでトラブルを起こす。業の考えは美恵子と近く、千雪の方を気に入っていた。千雪が主婦に向かない点については懸念もあったが、度々スキャンダルを起こす澪よりはマシだ。会社のイメージや株価、そして篠原家の体面のためにも、業は洵と澪を離婚させる決意を固めていた。洵も同意していた。ところがこの話がどこからか厳の耳に入り、厳はその場で心臓発作を起こした。篠原グループは厳が一代で築
貴方は海で笑う夜、私は愛を葬った 第121話
立ち上がって帰ろうとしたが、足がふらつき、無意識に洵につかまってしまった。サソリに刺されたかのように、澪は触れた手をすぐに引っ込めた。洵の瞳が暗く沈み、口角が冷ややかに上がった。彼は澪を抱き上げ、部屋のベッドに寝かせると、スポーツドリンクとチョコレートを渡した。澪は呆然とそれを受け取った。結婚して三年、洵がこれほどあからさまに自分を気遣い、世話を焼いたのは初めてのような気がした。温泉に長く浸かりすぎたせいか、それとも別の理由か、澪は不思議なほど体が温かくなるのを感じた。「気分は？」洵が尋ねた。澪は洵から視線を逸らした。今の彼の眼差しが、予想外に優しく感じ
