第9章5節「追い詰められる光」

「王都内で闇魔力の反応が拡大──？」

　局員の震える声が会議室に響いた瞬間、空気は凍りついた。

　まるで部屋の温度が急に数度下がったような錯覚さえ覚える。

　レオンは反応パネルを覗き込み、わずかに目を細めた。

「……複数箇所。同時発生。これは偶然ではありません」

「黒幕が動いたか……！」

「副長、すぐに封鎖を──！」

　怒号が飛び交う中、レオンは静かにヒスイの肩へ手を添えた。

「ヒスイ。こちらへ」

　その声は低く、落ち着いているのに、どこか焦りの影がある。

「レオン……？」

「ここは安全ではありません。すぐに、局内の隔離区画へ移動します」

　レオンの手が熱い。

　それだけで、ヒスイの足は自然と動き出した。

　けれど──。

「レオン殿、彼女を単独で連れていくのは……！」

ライオネルが制止しかける。

　レオンは振り返り、きっぱりと言い切った。

「ヒスイを最も安全に導けるのは私です。

　誰にも任せられません」

　部屋が静まり返った。

　言葉の端々に滲む“決意の強さ”が、誰の耳にもはっきり届いたからだ。

　ライオネルは短く頷いた。

「……わかった。責任は私が持つ。

　彼女を頼む、レオン殿」

「はい。命に代えても」

　その言葉は重く、鋼のように強かった。

　レオンはヒスイの手を握ったまま、局の奥へと続く廊下を素早く進んでいく。

　外の騒がしさとは別に、ここはひどく静まり返っていた。

「レオン……そんなに強く握ったら……」

「申し訳ありません。ですが……少しでも離れてしまったら、あなたを見失いかねない」

　紳士的な口調でありながら