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第1章 ― 影1
publish date:
2026-07-25 05:42:00
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追われる身、狼王に愛される 第119章 — 太陽の下の王9
誇り。 そして、もしかすると愛情。 彼は一歩、また一歩と私に近づいてきた。 距離が縮まるたびに、最後まで残っていた学生たちが慌てて道を空ける。 彼らは、私たちの間に立つだけで命を落としかねないと思っているようだった。 そして、彼は私の前に立った。 一メートルにも満たない距離。 手を伸ばせば触れられるほど近い。 土と苔と濡れた毛皮の匂いがした。 理由は分からないのに、すっかり馴染み深くなった匂いだった。 「エロイーズ」 彼が私の名を呼んだ。 その声は、さっきまでとは違っていた。 柔らかく、人間らしく、どこか弱さを感じさせる声だった。 「何ともないか？」 「はい……」 私は首を横に振った。 「大丈夫です。あなたのおかげです」 「違う。君自身のおかげだ」 彼は手袋をした手を私の肩に置いた。 「君は最後まで耐えた。崩れ落ちなかった。隠れなかった。群衆を前にしても立ち続け、彼らに屈しなかった。強かったのは君だ。私ではない」 彼の手が優しく私の肩を包んだ。 革の手袋とコートの生地越しにも、掌の温もりが伝わってくる。 その温かさが身体中へ広がり、凍えていた骨を温めてくれた。 私は一人で
追われる身、狼王に愛される 第118章 — 太陽の下の王8
「許してください……お願いします……」「私を見ろ」カエルが命じた。ルーカスは、信じられないほどの努力を必要とするかのように、ゆっくりと顔を上げた。二人の視線が交わる。その瞬間、ルーカスの顔が恐怖に内側から食い尽くされるように崩れていくのが見えた。「お前は今日、このキャンパスを去る」カエルは静かに告げた。その声は穏やかだったが、絶対的な権威を帯びていた。「荷物をまとめ、車に乗り、ここから立ち去れ。遠くへ行け。二度と戻ってくるな。もし再び戻ってきたら、もし私の伴侶や子供に目を向けることがあれば、私は必ずそれを知る。そして、お前を見つけ出す。どこにいようと、何をしていようと、誰に助けを求めようと関係ない。私からお前を守れるものなど何もない」「わ、分かりました……出ていきます。約束します。二度と戻りません。絶対に……」「黙れ」カエルが遮った。「お前の約束に価値はない。誓いにも価値はない。今、お前が感じている恐怖だけが重要だ。そしてその恐怖は、お前が生きている限りついて回る。大切に抱えておけ。いつか、それがお前の命を救うかもしれない」ルーカスはそれ以上何も言わなかった。踵を返し、文字どおり逃げ出した。誰もいなくなった広場を走り抜け、砂利につまずき、何度も転びそうになりながら。群衆は彼のために道を開き、彼が通り過ぎると、沈没する船を飲み込む海のように再び閉じた。そして、静寂が戻った。先ほどの出来事とは対照的な、不思議なほど穏やかな沈黙だった。カエルは広場の中央に立ったまま、灰色の空を背景に巨大な影を落としていた。黄色い瞳は遠くの地平線を見つめている。やがて、彼はゆっくりと私のほうを向いた。視線が交わった瞬間、私の心臓が激しく跳ねた。彼の瞳には、私を焼き尽くし、貫き、飲み込んでしまい
追われる身、狼王に愛される 第116章 — 太陽の下の王7
彼の声がさらに低くなった。黄色い瞳が、ほとんど黄金色に見えるほど強く輝き始める。手袋の下で手が膨らみ、肩が黒いコートの下で大きく盛り上がった。彼が自制を失えば、今ここで、全員の目の前で変身するだろう。「すみません……」ルーカスはうめき声を上げ、その場に膝をついた。「本当にすみません！ お願いします！ どうか何もしないでください……」「謝罪か」カエルは彼から一メートルほどの距離で立ち止まった。「お前は謝っている。もちろんそうだろう。後悔しているからではない。恐怖を感じているからだ。自分より強い相手を前にしたからだ。自分がどれほどの傷を与えたのか理解したからではない。お前の謝罪は臆病者の謝罪だ。つまり、何一つ反省していないということだ」彼はゆっくりと群衆へ向き直った。黄色い瞳が、凍りついた学生たちの列をなぞる。携帯電話が下ろされ、視線が逸らされ、呼吸さえ止まったようだった。「そして、お前たち全員にも言っておく」カエルの声はキャンパスの隅々まで届いた。「この憎悪に満ちた演説を聞きながら、抗議しなかった者たち。無抵抗の女性に投げつけるために石を拾った者たち。正しいことなのか考えもせず、取り返しのつかない行為を実行しようとしていた者たち。お前たちも、こいつと同じ罪を背負っている」群衆の中に、恥と恐怖の入り混じったざわめきが広がった。「お前たちは、考えることなくリーダーに従う群れだ。理解もせずに人を襲う暴徒だ。何が起きているのか見ようともせず、弱い者を踏みつぶす大衆だ」何人かがうつむいた。別の者たちは、まるで石が手の中で燃えているかのように、慌てて地面へ投げ捨てた。そして、建物のほうへゆっくり後ずさる者もいた。「この女性は……」カエルは私のほうへ腕を伸ばした。学生たちの後ろに隠れている私の居場所を、正
追われる身、狼王に愛される 第115章 — 太陽の下の王6
ルグはすぐには答えなかった。 沈黙をさらに深く、重く、息苦しいものへと変えていく。 そして、ようやく口を開いた。 その声は低く、深く、彼の周囲の空気さえ震わせるほどの力を帯びていた。 「私はカエル。霧谷の森を治める狼の王であり、二つの世界を隔てる門を守る最後の守護者だ。そして、お前たちが脅している子供の父親でもある」 群衆の中を震えが走った。 カエル。 彼はカエルと言った。 ルグではない。 あの月夜の森の中で出会ったとき、私に教えてくれた名前。 もしかしたら、ルグは短い呼び名にすぎなかったのかもしれない。 私だけに明かしてくれた秘密の名前だったのかもしれない。 彼の本当の名はカエル。 その名が、戦争の宣言のように広場に響き渡った。 「カ、カエル……？」 ルーカスの顔から血の気が引いていた。 「そんな……あり得ない。狼人間なんて存在しない。伝説だ。神話だ。そんなもの……」 「神話だと？」 カエルは、長すぎる鋭い牙をのぞかせながら、かすかに笑った。 「ならば、今お前の目の前にいるものを説明してみろ。お前たちが何か月も迫害してきた女を説明してみろ。私の子を宿し、私と出会ったことで古代の血を目覚めさせた女を。神話など存在しないというのなら、すべて説明してみろ」 ルーカスは答えられなかった。 答えることなどできなかった。 石を握っていた手が激しく震え、ついにその石が指から滑り落ちた。 鈍い音を立てて砂利の上に転がる。 その小さな音が
追われる身、狼王に愛される 第114章 — 太陽の下の王5
動物でもない。その両方を兼ね備えた存在だった。身長は二メートルを超え、二メートル十センチほどあるかもしれない。肩幅は岩のように広く、胸板は筋肉の壁そのもの。脚は石柱のように太く、力強かった。全身を黒い服で包み込んでいる。光を吸い込むような深い黒だった。暗い色の長いウールのコート。膝まで覆う革のブーツ。そして、おそらく人間の手ではないものを隠す手袋。そして、その顔。その顔を見た瞬間、私は衝撃に打たれた。黒髪には灰色の筋が混じり、後ろへきれいに撫でつけられている。広く気高い額が露わになっていた。手入れの行き届いた濃い髭が、花崗岩から削り出したような四角い顎を縁取っている。高い頬骨、厚みのある唇、わずかに鷲鼻の整った鼻筋。そして、目。昼間でさえ輝きを失わない、強烈な黄色の瞳。人間には属さない色。月と狩りと永遠の夜を語る、異質な輝き。ルグ。狼の王。彼がそこにいた。真昼のキャンパスに、誰の目にも触れる場所に。まるで自分の王国へ帰還した君主のように、中央の通路を歩いてくる。群衆は凍りついた。学生たちは口を閉ざし、石を持った手を宙に浮かせたまま、目を見開いていた。石を剣のように掲げていたルーカスでさえ、腕を下ろしていた。存在するはずのないもの。存在してはならないもの。それなのに、確かに目の前に存在するもの。沈黙が広場を支配した。完全で、墓場のような静寂。聞こえるのは、再び吹き始めた風の音と、ルグのブーツが砂利を踏む音だけだった。彼は広場の中央で足を止めた。空っぽの噴水と大きな樫の木の、ちょうど中間地点だった。彼は私を見なかった。
追われる身、狼王に愛される 第113章 — 太陽の下の王 4
石だった。拳ほどの大きさがあり、重く、鋭い角を持っていた。「抵抗したら、石を投げつけて殺してやる！」その後に訪れた沈黙は、どんな叫び声よりも恐ろしかった。風さえ止まったようだった。まるで世界全体が息を潜めているかのように。その静寂の中で、私は自分の心臓の音を聞いた。肺から空気が抜けていく感覚を覚えた。そして、自分の声がかすかに漏れるのを聞いた。「いや……」けれど、誰にも聞こえなかった。誰も私を見ていなかった。私は群衆の端にいて、私に気づいていない学生たちの後ろに隠れていた。ルーカスが石をさらに高く掲げるのが見えた。まるで戦利品のように。旗印のように。暴力を約束する象徴のように。「さあ、俺についてくる奴はいるか？ このキャンパスに巣食う汚物を一掃したい奴は？ ゴミ女とその化け物の赤ん坊を始末したい奴はいるか！」叫び声が上がった。拳が掲げられた。あちこちで学生たちが石を拾い始めた。興奮と恐怖で手を震わせながら。そして群衆が動き出した。私がもういない文学部の建物へ向かって。彼らが見つけるのは、壊れたソファと埃をかぶった本だけのはずだった。今だ。逃げなければ。走らなければ。ミロを探して、助けを求めて、誰かを……けれど、私が一歩を踏み出す前に、すべてが止まった。私のせいではない。ルーカスのせいでも、群衆のせいでもない。彼のせいだった。キャンパスの入口に、一つの人影が現れた。錆びついた門の向こう。森へ続く道の入口に立つ、その姿は巨大で、圧倒的だった。灰色の空を背景に、まるで地平線にそびえる山のように浮かび上がっている。人間ではない。..
