第2話

法律事務所のビルを出ると、外は凄まじい強風が吹き荒れていた。

大粒の雨が容赦なく打ちつける中、悠真は無表情のまま道端に立ち尽くしていた。

その時、玲奈からの着信が入った。電話越しに響く傲慢な声には、あからさまな嘲笑が混じっていた。

「本家から金目のものは存分に持ち出して、さぞ気が済んだかしら？」

悠真は数秒の沈黙の後、かすれた声で尋ねた。「……何か用か？」

「何かって？」電話の向こうで冷笑が漏れた。「悠真、あなたは本当に死んでも治らない性分ね。私の金をもらったからには、さっさと家に帰って主寝室を綺麗に片付けなさい。今夜は拓海が泊まるんだから」

すでに離婚を決意したというのに、悠真の胸は情けないほどギュッと締め付けられ、目頭が熱くなった。

広がる苦い感情を必死に押し殺し、しばらく経ってからようやく低く絞り出すように答えた。「分かった」

だが、その従順な態度は玲奈を満足させるどころか、逆に彼女の怒りに火をつけた。

冷酷な声が、受話器の向こうから突き刺さってくる。「上等じゃないの、悠真。本当にお金さえあれば、尊厳すら売り払った人でなしを思い通りに動かせるってわけね！」

そう言い捨てて、彼女は一方的に通話を切った。

土砂降りの雨。

悠真は雨の中に呆然と立ち尽くしたまま、長い間我に返ることができなかった。

通りすがりの年配の女性が、心配そうに彼の肩を叩くまで。「どうしたの？大丈夫？」

そこでようやく、彼はハッと我に返った。

――ああ、俺はまだ、こんなにも胸を痛めることができるのか……

悠真が家に着いた頃には、全身ずぶ濡れになっていた。まずは熱いシャワーを浴び、それから主寝室を片付けようと考えていた。

だが、スマートロックの指紋センサーに指をあてた瞬間、不法侵入のエラー音が鳴り響いた。

悠真はハッとして動きを止めた。

長い沈黙の末、ようやく悟った。自宅に入る権限すら、すでに剥奪されていたのだと。

彼は自嘲気味に目を伏せ、手を伸ばして軽くドアをノックしたが、何の応答もない。

続けて十数回インターホンを鳴らしてみたものの、中は静まり返ったままだ。

こうして、吹き荒れる嵐の中、半袖のTシャツ一枚という薄着のまま、悠真はドアの外で丸2時間も立ち尽くす羽目になった。

全身がガタガタと震えるほどの寒さとは裏腹に、額の熱は絶えず上がり続け、波打つような激しい眩暈が何度も意識を揺さぶった。

やがて、ガチャリという音とともに、邸宅のドアが内側から開いた。

執事が冷ややかな顔で現れ、傲慢な視線で悠真を見下ろした。その表情には微塵の哀れみも浮かんでいない。

「悠真様、お入りください。玲奈様からの伝言でございます。『篠原家の金を受け取った以上は、篠原家の掟に従うこと。この2時間はその軽い罰だと思い、今後は大人しく身の程をわきまえなさい』とのことです」

悠真の顔は血の気を失い、蒼白になっていた。

すでに意識は混濁し、まともに思考を巡らせることもできない。

それでも、一つだけはっきりと理解できた。玲奈はわざと自分を外へ締め出し、凍えさせたのだと。

彼は力なく自嘲の笑みをこぼし、よろめきながら立ち上がると、無言のまま家の中へと足を踏み入れた。

シャワーを浴びて着替える間も、ずっと意識は朦朧としたままだった。

そして残された気力だけでどうにか主寝室の片付けを終えたものの、ゲストルームへ戻る力など残っておらず、そのまま主寝室の床へと崩れ落ち、完全に意識を手放した。

混沌とした意識の中、悠真は自分の体の中で激しい炎が燃え盛っているかと思えば、底なしの氷河に突き落とされたかのような、極端な熱さと寒さに苛まれていた。

強烈な窒息感が彼を絶望の淵に追いやるが、どうしても目を覚ますことができない。

やがて凄まじい力で髪を鷲掴みにされ、床から引きずり起こされたかと思うと、強烈な平手打ちを二発立て続けに食らわされた。

耳を劈くような拓海の怒鳴り声が邸宅中に響き渡る。拓海は衣服をはだけさせ、胸元に生々しいキスマークを無数につけたまま立っていた。その背後には、部屋の外の廊下から続いて脱ぎ捨てられた衣服が、足元まで無残に散乱していた。

玲奈はボディガードに悠真を押さえつけさせ、目を血走らせて彼を睨みつけた。「主寝室の床に転がって何の真似！？わざと拓海に恥をかかせようって魂胆なの！？」

悠真はハッと意識を取り戻し、何が起きているのかをようやく理解した。

ゲストルームへ戻るまで体力がもたず、この主寝室で気を失ってしまったのだ。そして玲奈と拓海は、廊下にいるうちから待ちきれずに、熱く絡み合いながら主寝室に入ってきたというわけだ。

拓海は青ざめた顔で怒りを露わにした。「玲奈、こいつはわざとだよ！俺は今、仕事が大事な時期なのに、こんなことが外に漏れたら、これから業界でどうやって生きていけばいいんだよ！」

そう吐き捨てると、憤然と踵を返して出て行こうとしたが、足元がもつれ、あわや転倒しそうになった。

玲奈の瞳に焦燥の色が走り、すぐさま駆け寄って拓海を支えると、悠真を振り返って怒鳴りつけた。「さっさと失せなさい！」

だが、拓海の腹の虫はそれでも収まらなかった。

手当たり次第に物を掴んでは投げつけ、そのうちの一つのクリスタルの花瓶が、悠真の額をまともに直撃した。

ガシャンッ。

クリスタルガラスが砕け散り、熱い血が頬を伝い落ちていく。

ただでさえ眩暈で立っているのもやっとだった悠真は、その衝撃で床に崩れ落ちそうになった。身を削ぎ落とされるような激痛が全身を駆け巡る。

茫然と手を伸ばし、額の傷口を押さえると、ひどく熱を持っていた。

――ああ……酷い熱があるのか。

悠真の脳裏に、かつての記憶が蘇る。昔は高熱を出すたび、玲奈はひどく心を痛めていた。少しでも早く熱を冷ましてあげたい一心で、自ら邸内の保冷室に入って体を芯まで冷やし、凍えながら戻ってきては自分をきつく抱きしめてくれた。

「悠真、あなたが病気で苦しむのを見るのは、私が殺されるより辛いわ。できることなら、私が全部代わってあげたいくらいよ」

だが今となっては、胸を締めつけるほど愛おしかったその瞬間も、とうの昔に幻のように消え失せてしまった。

残されたのは、日を追うごとに苛烈さを増す互いへの責め苦と、死ぬまで終わらない執着だけだった。

玲奈は悠真のひどく衰弱した姿を目の当たりにして、ふと顔を強張らせた。

無意識のうちに、両手がギュッと固く握りしめられる。

彼女が一歩踏み出そうとしたその瞬間、拓海がその腕を引き寄せ、震える声で訴えかけた。

「玲奈、やっぱり俺から手を離して……帰らせてくれよ！今までなら、どんな時だってあいつは床に這いつくばって顔を上げることも許されなかったのに。あんな風に真っ直ぐ俺を見てくるなんて、俺を侮辱したいからだろ！

ここがあいつの主寝室で、俺なんか足を踏み入れる資格はないって、そう言いたいんだ！俺だって男だ、プライドくらいあるんだよ！」

玲奈はすぐさま拓海の腰を抱き寄せ、背伸びをしてその頬に優しく口付けた。「怒らないで。私がちゃんと、あなたのために決着をつけてあげるから。さあ、まずはベッドに座って。あとは私に任せてね」

そう言い含めると、行く手を遮る悠真を容赦なく突き飛ばし、ベッドのほうへと歩いていった。

突き飛ばされた悠真はよろめきながら数歩後ずさりし、腰をローチェストの角に激しく打ち付けた。鋭い痛みが全身を駆け抜け、無様に床へへたり込んだ。まるで、自分こそが卑劣で薄汚い間男であるかのように。

口元に自嘲の惨めな笑みを浮かべ、彼は痛みを噛み殺してどうにか立ち上がった。

そして、ひどく静かな声で口を開いた。「わざとじゃない。ただ、体調が悪くて……」

「体調が悪い？」玲奈は血相を変え、冷酷に言葉を遮った。「言い訳にしても見え透きすぎじゃない？お金が手に入った途端、まともに演技する気すら失せたわけ！？あなたって男は、本当に相変わらず吐き気がするわ！」

悠真はその場に立ち尽くした。

何を言っても無駄だと悟っていた。

その沈黙が、玲奈の神経をさらに逆撫でした。

「返す言葉もないってわけ？いいわ。そういうことなら、息子の過ちの責任は、母親に取ってもらいましょう！誰か、療養所に連絡を！私のお義母さんを、せいぜい手厚く『もてなし』てさしあげるのよ！」