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2026-10-28 18:00:04突然の事に、沈黙と困惑がその場を支配する。
一拍置いて、悲鳴が上がり、何が起きたかわからない者たちが混乱に陥り、場の統制が乱れた。そんな中、ウェスタだけはある一点を、恐らく炎の出所であろう、遠くの密林を睨みつけていた。
ズン……ズン……と重い足音が、木々をなぎ倒して近づいてくる。
そして、密林から現れたその正体に、全員が顔から血の気を引かせ、唇を震わせた。
頭を三つ持つ、人型かつ大型の魔物。
三つある頭の口から、ちらりと赤い炎が覗く。「……炎の巨人、カークス……！」
ウェスタの呟きに、誰もが息を飲んだ。
同時に、無理だ、という絶望感が場を支配する。
百年程前に数千人の命と町ひとつが消え、ようやく討伐出来たと言われる災厄の魔物『炎の巨人カークス』。
当時の最強の王と謳われた英雄、ヘルクレースは討ち取ると共にその人生に幕を閉じたと
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錬金術にしか興味のないアルケミストの異世界勘違い道中 51
「なんだ……！？」何かはわからないが嫌な予感がする。ウェスタはそっと男を掴んでいた手をネプトの肩あたりで拭いた。投げられた男は意識がないはずなのにまるで糸の絡まった操り人形のように不自然にカタカタと体を揺らす。それと同時に次第に身体から何やら黒い靄のようなものが滲み出始めた。明かな異常事態にナタ以外が武器を構え、警戒態勢を取る。「……あれは……黒い水か？」シルウァが険しい顔で落とした言葉に全員が目を凝らした。よく見れば、確かに靄に見えるそれは酷く濁った水にも見える。「新手の呪い……でしょうか？」ソールが何時でも光魔法を放てるよう、その手に魔力を溜めた。しかしそんなソールの言葉に「呪いっぽくも見えるけど……何か違和感が……」とネプトが鼻をスンと鳴らす。何か嫌な臭いがするが、それはあの黒い水と同じく広がることなくグルグル男にまとわりつくような……「ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ァ゛！！！？」「うわ！？なんだ！？」突然、断末魔のような叫び声を上げ始めた男に、ナタは思わず耳を手で塞いだ。ウェスタ達もその煩さに顔を顰め、より各々の持つ武器に力が入る。黒い水は男を締め上げるように蠢き、グルリと回りむき出しになった男の白目が血走る。それはまるで、ナタたちに害をなす呪いと言うよりも、「これ……この男を殺そうとしてんのか！？」そう。ウェスタの言葉通り、黒い水は周りに危害を加えるのではなく信者であるはずの男を殺そうとしていた。そしてそのことに気づいた面々の中、即座に動いたのは「そこ退いて！」ナタだった。「ナタ様！？」「お待ちくださいナタ様！」走り出したナタをソールとマールスが止めようとするがナタは
錬金術にしか興味のないアルケミストの異世界勘違い道中 50
タランタシオが口を大きく開け、そして「キュ！キュピピ！キュピッキュキュピッキュウッ！《ほら！見て見て！まだ魔物の生き残りがいたよ！》」ナタの頬をてちてち叩いた。(な、何故だ！？何故俺のスキルが効かない……！？)これに男は焦る。だって自分は止めを刺すつもりで鳥型の魔物と突っ込もうとしているのに、使役獣は言う事を聞かないどころか少年に男の位置を教えるではないか！そもそもタランタシオは魔物ではあるがゲームで手に入れた卵がそのままステラート世界に反映された存在。つまり、ウェスタの持つウルカヌスの双剣と同じく、女神の生成物。その本質は魔物よりも聖獣に近いということだ。それ故に男の黒魔術スキルが効かなかった。そして、更に男の敗因を上げるとするならね、「わあ！メルラだぁ！！」その乗ってた鳥型の魔物《メルラ》の羽が『灰を纏う羽毛』っていう錬金術素材だったってことだ。「アレ俺の獲物ね！」とルンルンで魔法弓を構え、男は鳥の上で「ま、待て、いや待ってくれ！」と叫ぶも、素材にしか意識の行っていないナタは全く気が付くことなく「『神の裁き《ジュスティーツィア・ディアーナ》』」撃ち落しちゃった。ウェスタが手を眉あたりに当て、日よけの影を作りながら落ちていく鳥と人影に向かって「あーあ。」と声を投げる。ま、ナタ様に喧嘩売る方が悪い。ウェスタは落ちていく魔物を見ながらウンウン深く頷いた。(……にしても、今の魔物といいなんだか……)やったー俺の獲物～！キュピィ～！と魔物の方へと向かうナタとタランタシオを横目にウェスタはなんとも言えない違和感に眉を寄せる。「……あの男、魔物を操っていませんでしたか？」「……ソールもそう思うか？」ウェスタの言葉にソールも疑惑が確信に変わったのだろう。マールスに目配せをし、そのアイコンタクトを受け取ったマールス
錬金術にしか興味のないアルケミストの異世界勘違い道中 49
そして、そんなナタたちを遠くから監視している人影が、一つあった。 鳥型の魔物の背に乗り、森の高い木の陰から、その姿をじっと見つめる。その男もまた、邪神として崇めるステュクスに心酔し、新たな黒魔術のスキルを得た信者の一人だ。 女神の祝福など捨て、自分はステュクス様に認められたのだと、それはもう歓喜した。しかし、男は初めての任務を失敗したのだ。それはスッド国の瘴気溜まりを暴走させ、国を壊滅させる事。 男は自らの黒魔術スキルを使い、大規模な魔物襲来を誘発させた。だが、流石は戦士の国、スッドの民。 九回も魔物を暴走させたのに、国を堕とすような被害は与えられなかった。だが、十回目。 瘴気溜まりから炎の巨人、カークスが生まれた時、男はようやく任務を達成できると喜んだ。それなのに！！あのナタという少年が全てをひっくり返してしまった！被害は最小限。少年が魔法スキルを発動させたのは二回だけ！ それにも関わらず、魔物はカークス含め、一匹残らず殺された。男は絶望した。任務は失敗したし、男は組織に消されるかもしれない。それ以上にステュクス様に見捨てられるのが恐ろしかった。しかし男は任務に失敗したものの殺されなかった。 男の得た黒魔術スキルの一つ、『魔物の使役』。それが珍しい故に、一度だけ見逃されたのだ。そして次の任務が与えられた。 それは『オーヴェスト国の瘴気溜まりを暴走させること』だった。スッド国よりは規模が小さくとも、現代の魔法使いだけでは消し去れないほどの大きさを誇るオーヴェスト国の瘴気溜まり。 オーヴェスト国を大規模な魔物襲来が起きた所で、再び国王、シルウァ・フォレスタに呪いを仕込む。そうして多くのエルフの嘆き、哀しみ、恨み、憎しみを集める予定だったのに……(瘴気溜まりが消えちまったじゃねぇーか！！？)しかも何かサクッと斬って終わったし。 何あのあっけなさ。 スッド国の次に大きい瘴気溜まりだっ
錬金術にしか興味のないアルケミストの異世界勘違い道中 48
「えーっと、つまりこちらの瘴気溜まりが膨張したタイミングはスッド国の瘴気溜まりが消滅したタイミングで……」ソールがこめかみを押さえる。「秘宝の共鳴は、女神の神器である双剣をナタ様が取り出しウェスタに授けたタイミングだと……」シルウァは眉間を揉んだ。ネプトとウェスタから先のスッド国で起きた詳細を教えてもらった二人と護衛一人はなんかもう頭がパンクしそうだった。規格外にもほどがある。「時系列的にそうかと……」と、三人のどことなくくたびれた姿に気まずそうに頬を掻いたネプトに「と言うか……」と、ソールがフッと遠くを見やった。「瘴気溜まりって消せるんですね……一撃で。」「まずい！あまりの衝撃にソールの目が死んだ！！」あんな表情みたことねぇ！と騒ぐウェスタと反対に、ネプトは「わかる、わかるよ……ナタ様やばすぎるよね……」と同情し共感している。「……そもそも、なんで秘密裏なんだ？」「なんで……とは？」ウェスタの問いにソールが小首を傾げる。それに「だってよ、」とウェスタは言葉を続けた。「管理者のソールが新しく就任した神官長を連れて公式訪問した方が牽制になるんじゃねぇーの？」あっさりと告げられたそれにソールだけではなく、後ろに控えていたマールスも目を見開いた。そんな二人の反応に「んん？この前の女神の選別で神官長も入れ替わってたよな？」「アタシの記憶違いかぁ？」と一人ウェスタが首を傾げる。それにソールは少し置いて「合っていますよ。」と肯定し、「私も名に『S』を持つ身です。シルウァ様と同時に狙われる可能性もなくはないので念のため極秘で訪問を。」と、ウェスタの疑問に答えた。そんなソールの回答に「S…&he
錬金術にしか興味のないアルケミストの異世界勘違い道中 47
あまりの神聖すぎる気配に怯えるウェスタを置いてきぼりに……と言うよりも微塵も気にせずに、ナタは自分にしか見えないマップを開いて(次はオーヴェストのどの辺にしよっかなー。)と呑気に考えていた。おい元凶。ネプトだけは「わかる、わかるよ。急にそんなやべぇのポンって渡されるの心臓に悪いよね。」と声には出さないものの、後方理解者面で頷いている。ネプトもいきなり伝説の剣渡された被害者なので……しかし、ナタは何も気にしない。ナタにとっては伝説の剣じゃなくて、作ってみたかったレシピで、ゲームの古龍の大剣というアイテムに過ぎないし、大事なのは実験データなので。「じゃ、次行くよ～。」なんて軽い口調と共にポンと肩に手を置かれたネプトは「えっ。」とその口元を引きつらせる。ウェスタに至っては「は？」と一音だけなのに大変ガラの悪い音を零していた。そう、ナタは自分が錬金術で作った武器の能力を知りたいだけ。つまりウェスタにあげた双剣に関しては単にこの場を治めるためにあげとくか～くらいの物であり、性能自体は非常にどうでもよく、しれっとこのままこの砦の森に置いていくつもりでいた。ウェスタは大剣をもらえたネプトが羨ましいわけじゃなくて弟子として先を越されたのが気に入らないだけなのだが、人間心理初心者(笑)なナタは全く気付いていないのだ。なんてむごい。しかしスッド最強の王女、ウェスタの反射神経の方が早かった。置いて行かれて堪るものか、と咄嗟にナタの肩を掴み、「……ここは……オーヴェストのエルフの森か……？」ついてきちゃった。これはナタも想定外。ネプトも含め皆で目を丸くしてお互いの顔を見やる。(ま、いっか。データさえ取れればいいし。さすがに他国の森の中じゃ勝負挑まないでしょ。)しかしナタの切り替えは早かった。こいつの脳内は１に錬金術、2に錬金術。３、４続いて５に錬金術なので
錬金術にしか興味のないアルケミストの異世界勘違い道中 46
スッド国の第一王位継承者であるウェスタ。 例え一時的に継承権を返上することになっても、ナタと同じ強者の極みに立ちたい。守りたい人を守るための絶対的な力を得たいと、そう心の底から願い、ナタ様に弟子入りしたと言うのに「ぬぁあんでテメェがナタ様に面倒見てもらってんじゃネプトゴラァァァァアア！！？」「いぃぃぃぃぃやぁぁぁぁぁーーーーーー！！」砦の森の瘴気溜まりが圧倒的聖なる光によって滅された。1000年。 1000年だぞ。1000年もの間、誰かの大事な人を殺し、奪い、絶望させてきたあの瘴気溜まりが、跡形もなく消えたんだぞ。そんなことをできるのはナタ様しかいねぇ！と飛び出したのに、ナタ様の近くに居たのは弟子のウェスタではなく、聖なる力を秘めた大剣を携えたエスト国のネプト。ウェスタの気分は「こんの泥棒猫！」である。飛び出してきた勢いのままネプトに掴みかかりガックンガックン揺さぶる。 ある意味この事態を生み出した元凶であるナタはそっとネプトとウェスタから距離を取ろうと一歩後ろに後ずさった。しかしその瞬間グリンとウェスタの顔がナタへと向けられる。 ひゅっと喉を鳴らしたナタに一瞬の間で詰め寄ると「ナタ様！！瘴気溜まりを消してくれたのは大変ありがたいですが何故その技をアタシに教えてくれないんですか！？」と、これ以上逃げられないようにその肩をしっかりと掴んだ。 なんなら掴んだ所がぎちぎち言っている。ナタは既に逃げ出したかった。「いや、これは、」 「アタシの何がダメだったんだ！？大剣ならアタシだって使えるのに！」「そういうのじゃ、」 「やっぱりナタ様から一本取れなかった事か！？」「いや、違、」 「だがネプトのひょろがり野郎が一本取れるわけがねぇ！一体どうしてなんだ！？」「この流れで僕ディスる必要あるぅ……？」止まらねぇ。止まれねぇぜウェスタの勢いがよ。 ナタの声もネプトの力ない突っ込みも何にもウェスタの耳には届きはしない。
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