第3話

そこまでの様子を見守っていた翔月の友人の一人が、

「まぁそう言わずに。せっかく来たのだから一緒に楽しんで行けば？」

と言い出せば、別の一人が、

「そうだよ。凛華からの楓香へのプレゼントも披露してよ。」

と、また意地悪そうな笑みを浮かべて言い出した。

全く面倒くさい。と、思いつつも、

「大した物は用意できていないのです。皆さんに披露するまでもないですよ。」

と、断りを入れてみた。しかしそこで引き下がるはずもなく、

「そんなに謙遜しなくても。同じ若桜家のお嬢さんですし。今や東雲家の若奥様でもあるのだからそれなりの贈り物を用意されているはずでしょう？」

と言い募ってくる。

何を用意しても何だかんだと難癖をつけるつもりの面々に心底不快感を感じながら、精一杯表情を取り繕って、

「本当に大した物ではないのです。皆さんのお時間をいただくには及びません。どうぞ、皆さんでご歓談をお続け下さい。」

もう一度固辞してみた。

これは、彼女を嘲笑うチャンスと見た楓香が更に催促をしようとした時、会場の入り口が開いて新たな客が入って来た。

「遅れてすまない。皆で楽しそうにしてるようだが、何の話だ？」

口調は穏やかだが、目付きは鋭く彫像のように整った顔立ちの男が入って来た。男は見るからに高級そうなスーツを身に付けて、圧倒的なオーラを纏いゆっくりと主役の楓香の方に向かって行った。

その男を見て、一同は気まずそうな表情になった。

「大した事ではないですよ、颯生（さつき）さん。楓香へのプレゼントを披露し合っていただけです。」

翔月が男を出迎えた。

「そうか。では、俺も参加させて貰おう。」

颯生が後に控えていたもう一人の男に目線で合図すると、その男が前に出て、楓香へ紙袋を差し出した。

その袋に印刷されたロゴを見て、皆ゴクリと息を飲んだ。

誰もが知る有名ブランドだ。ここの商品は何にせよケタが一つ違う。楓香が嬉しそうに受け取った。

「ありがとうございます、颯生お兄様。来てくださっただけでも嬉しいですのに。早速見せていただいてもいいですか。」

「ああ、気に入ればいいのだが。」

そう言うと、颯生はさっさと凛華の方に行ってしまった。颯生は翔月の従兄弟で、東雲グループの総帥だ。父親達が兄弟で、颯生の父親が兄でグループの会長に、翔月の父親が弟で副会長に就いている。

自分の誕生日会に、この2人が参加してくれたとあり、得意げだった楓香の顔が一瞬にして険しくなった。

颯生はなぜかいつも若桜家の実の娘であるはずの自分より、養女であるはずの凛華を気にかける。本当の事情は知らないはずなのに。そんな不満が心を過った。

そんな楓香の様子には全く気を留めず、颯生が凛華に話しかけた。

「どうして君はドレスじゃないんだ。まさかスタッフとして給仕でもしているのか？」

地味なスーツ姿の彼女を見て言った。

「まさか、それはありません。会の準備担当だったのですが、不備があったので戻って来て対処していただけです。」

「出席すらしてなかったのか。」

「まぁ、そうですね。招待はされていませんから。友人達との気楽な会ですし。誕生日当日のちゃんとした会には出席するかもしれません。」

「なるほど、相変わらずだな。ところで、あと2週間後なのだろう？」

「………？」

凛華は颯生が何の事を言っているのか分からず首を傾げると、

「契約終了の事だ。」

と言った。なぜ彼が知っているのかと驚いて颯生を見ると、

「納得いかなくて父に問い糾した。予定通りにできるのだろうな。」

「できるように努力しています。」

「そうか。では、俺はまだ近づけないな。頑張れ。何か問題があれば俺を頼れ。」

それだけ話すと、楓香の方に戻って行った。

すぐに近くに寄ってきた翔月が、探るような目つきで聞いてきた。

「颯生兄さんと何の話をしていたんだ。忘れるな。お前の夫は俺だ。おかしな事をしたら契約は無効だ。内容変更もできるようになるぞ。」