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第103話
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事務所の中は静まり返っていた。水谷燕は金の腕時計をした長い指で、プラチナの名刺を握っていた。そこには彼のプライベートの電話番号が記されていた。九条薫は静かに受け取った。しばらく彼を見つめた後、彼女は静かに尋ねた。「なぜ私を助けてくれるの？水谷先生、あなたが沢の味方をすると思っていたのに」水谷燕は答えず、椅子の背にもたれかかり、静かに葉巻を一口吸った。実は彼自身にも理由は分からなかった。しかし、どうしても理由を挙げるとすれば、あの日病院で彼女の腕にあった痛々しい傷跡を見たからかもしれない。まるで、かつての自分の母親のように。違うのは、彼の母親は死にたがっていたので、この世を去ったことだ。一方、九条薫は、生きたいと強く願っていた。水谷燕は、それが自分の同情心を少しだけ掻き立てたのだろうと思った。......九条薫が事務所を出る時、彼女は名刺を強く握りしめ、手には汗がにじんでいた。藤堂沢の妻として、彼女は表面的には華やかだが、実際は辛い思いをしていた......しかし、彼女は藤堂沢から離れることなどほとんど考えたことがなかった。考えることさえ怖かったのだ。だが今、彼女は絶望の中に一筋の光を見出したようだった。彼女が乗ったエレベーターは1階に到着した。回転ドアを通る時、彼女は偶然にも杉浦悠仁と出会った。透明なガラス越しに、二人はお互いを見つめ合ったが、方向が逆なので触れ合うことはできなかった。一人は出て行き、一人は入っていく。九条薫は名刺を握りしめていた。彼女は杉浦悠仁が誰のためにここに来たのか分かっていた。彼が自分のことを好きなのも分かっていた。しかし、彼女は彼の気持ちに応えることはできない。藤堂沢の妻だからではなく......もう遅いからだ。彼は「好きだ」と言ったことは一度もないし、彼女が拒絶したことも一度もない......ドアは回転し続け、光と影が二人の顔を照らした。九条薫は彼に優しく微笑んだ。感謝と、かすかな後悔が込められた微笑みだった。彼女は思った。藤堂沢がいなければ、せめて「悠仁お兄ちゃん」と呼べたのに。杉浦のお母さんに会いに行って、一緒に餃子を作れたのに。彼女と杉浦悠仁は、温かい心の持ち主同士だったのに。でも、人生とはそういうものだ。彼は彼女を救おうとし、彼女は彼を守ろ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第105話
藤堂沢は人を愛したことはないが、だからと言って愛情を育めないわけではない。車内は静かだった。藤堂沢は心の中で静かに考えた。もし、多少の愛情を注ぐことで九条薫の愛情を取り戻せるなら......構わない。彼女と本当の夫婦になろう。......週末の夕方。黒い車が邸宅に戻ってきた。運転手が降りて藤堂沢のスーツケースを取り、丁寧に尋ねた。「社長、お持ちしましょうか？」藤堂沢は全身黒ずくめだった。男は黒が似合うと言われる。夕暮れの中に立つ彼の姿は、とても凛々しく美しく、年配の使用人さえ思わず見とれてしまうほどだった......藤堂沢は静かに尋ねた。「奥様は？」使用人が答える前に、3階からバイオリンの音が聞こえてきた。夕暮れ時に響く優しいメロディーは、さらに美しく聞こえた。使用人は思わず九条薫を褒めた。「奥様のバイオリンは本当に素晴らしいんです！社長、聴きに行かれませんか？」藤堂沢は小さく笑った。彼はスーツケースを持って2階に上がり、書斎のドアを開けた。そこには、スモーキーグレーのワンピースを着た九条薫がいた。黒い髪が細い背中に流れている――美しい後ろ姿！しばらくの間、じっと彼女を眺め、スーツケースを置いて彼女の方へ歩いて行った......彼は後ろから彼女を抱きしめ、ハンサムな顔を彼女の肩に乗せ、優しく言った。「素敵なワンピースだな」九条薫は不意に抱きしめられた。バイオリンを落としそうになった......我に帰る間もなく、彼は彼女の細い腰を抱き、その柔らかな感触を愛でた......もう片方の手でバイオリンを取り、脇に置くと、彼女を窓辺に押し寄せ、黒い瞳で彼女の優しい顔を見つめた。10月の秋、窓の外のプラタナスの木は黄金色に輝いていた。室内は、柔らかな光に包まれていた。一週間ぶりの再会は、まるで久しぶりの再会のように感じられた.藤堂沢は彼女の唇を包み込み、キスをした。優しく、激しく、長いキスを交わした後、彼は少しだけ唇を離し、彼女の柔らかな唇に優しく触れながら囁いた。「藤堂奥様、ここ数日、元気そうだな」九条薫は顔を上げ、少し戸惑った表情をしていた。藤堂沢がどうしてしまったのか、分からなかった。何か言おうとしたが、再び唇を塞がれた。今度は軽いキスではなく、首筋に手を回し、彼女を自
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第106話
九条薫は小声で否定した。それから彼女は視線をそらし、さらに小さな声で言った。「生理が......まだ終わっていないの」藤堂沢は少し驚いた。我に返ると、思わず彼女の温かい頬に優しく触れた。九条薫は普段、家で化粧をしないので、肌は白くて柔らかく、触っていると癖になりそうだった。彼は彼女を見つめ、苦笑した。「薫、俺をそんなにひどい男だと思っているのか？生理中なのに、無理強いすると思うか？」九条薫は目尻を潤ませ、何も答えなかった。彼は彼女が何を考えているのか察した。きっと、自分のことしか考えず、妻の体を顧みない男だと思っているのだろう。確かに、以前、彼女に優しくなかったし、ベッドの上では乱暴なことも好きだった。しかし、生理中に無理強いしたことはないはずだ。藤堂沢は彼女の細い腕を掴み、優しく引き寄せて自分の膝の上に座らせた。九条薫はこのような親密さに慣れていなかった。藤堂沢とこんな風に触れ合ったことは一度もなかった。以前は、あのことをする時だけ彼女を抱きしめたし、こんな風に座らせることもなかった......藤堂沢は彼女の赤い目を優しく撫でながら、低い声で優しく尋ねた。「この前は、辛かったか？」九条薫は少しバツが悪そうだった。あの日から数日経っていたが、彼に抱かれた時の、あの屈辱的な姿、彼が言った恥ずかしい言葉は、今でも彼女の心を締め付け、体を震わせる。彼女は気にしないようにしていたが、夫婦として生活していく以上、接触は避けられない。結婚して数年、彼女に本気で手を上げたことはなかったが、藤堂沢のベッドの上での激しい勢いは、彼女にとって恐怖だった......彼女は口を開かなかった。藤堂沢は、この前のことが本当にトラウマになっているのだと察した。藤堂沢は彼女の手を見た。彼女はまだ小さな箱を握りしめていた。彼はそれを取り上げ、脇に投げた......九条薫はぽかんと彼を見つめていた。彼の意図が分からなかった。藤堂沢は優しく彼女にキスをした。彼は彼女の手を掴み、自分のシャツの中へ入れさせ、自分の体に触れさせた。彼の肌は温かく、薄い筋肉はまるでベルベットに包まれているようで、感触が良かった......九条薫は彼と結婚して何年も経ち、数え切れないほどセックスをしたが、こんな風に彼に触れたことはなかった。彼女の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第107話
外で使用人がドアをノックし、「社長、奥様、夕食のご用意ができましたが、すぐお出ししましょうか？」と言った。藤堂沢が「出してくれ」と答えた。使用人が階下へ降りていく足音が遠ざかっていったが、藤堂沢はまだ九条薫を抱きしめていた。彼女はもぞもぞと体を動かし、「夕食の時間でしょう？離して」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女をじっと見つめていた。九条薫は彼の気持ちが分からなかった。彼女は彼の胸を押しのけて起き上がろうとしたが、手首を掴まれ、再び彼の胸元に引き寄せられた......力強い鼓動が、ドキドキと響いている。まるで火傷でもしたかのように、九条薫は慌てて手を引っ込めた。藤堂沢は長い指で彼女の顎を優しく持ち上げ、まるで子犬をからかうように、少し笑いながら言った。「これも怖いのか？何を考えているんだ、藤堂奥様？」九条薫はこういう挑発的な言葉に耐えられなかった。彼女は、以前の彼のあっさりとした態度の時が少し懐かしく思えた。少し痛いことはあっても、我慢できたのに。今の彼には、どう対応すればいいのか分からなかった。九条薫は背を向けて服を整え、立ち上がってドアへ向かった。「荷物を寝室に運ぶわ。沢、準備して。下で夕食が待っているわよ」後ろから、何の返事もない。九条薫はドアノブに手をかけたまま、振り返らずにはいられなかった。ソファにもたれかかり、彼女をじっと見つめている藤堂沢が見えた。九条薫が振り返ると、彼は小さく笑い、「薫、照れているのか？」と尋ねた。九条薫は唇を少しだけ噛み、しばらくしてから静かに言った。「もう何年も一緒にいるのに、そんなはずないでしょう？」藤堂沢はそれ以上何も言わなかった。九条薫が出て行った後、藤堂沢はタバコに火をつけた――薄い煙が立ち上る中、彼の表情は読み取れなかった。藤堂沢はビジネスの世界で人の心を読み解くことに長けていたので、九条薫の強がりに気づいていた。しかし、女は男の優しさが一番好きで、同時に男の優しさに一番弱いということを、賢い男は知っている。藤堂沢は九条薫と仲直りしたかった。彼は他の男のように、彼女に謝ったり、言い訳したりはしなかった。九条薫がかつて自分を好きだったことを彼は知っていた。彼女に自分の魅力を見せれば、きっと......九条薫はすぐに昔の気持ちを思い出し、再び彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第108話
九条薫の耳はさらに赤くなった。彼女は白い手で引き出しを押さえ、彼に見られないように言った。「何でもない！新しい香水を買ったので、今、箱を開けたところよ」「そうか」しかし藤堂沢は、普段とは違う様子で、ゆっくりとした口調で言った。「少し香りを嗅がせてくれ。香水は女の最高の寝間着だと言うだろう？」彼の口調は、女を拒絶できないほど甘く、力強かった。九条薫は抵抗できなかった。会話の途中ですでに藤堂沢は引き出しを開けていた。中には確かに香水が入っていた。彼はそれを持って、九条薫の耳の後ろに軽く吹きかけた......刺激されたのか、彼女のうなじが小さく震えた。藤堂沢の瞳の色が濃くなった。彼は彼女の小柄で丸みのある肩を抱き、ハンサムな顔を彼女の首筋にすり寄せ、高い鼻を彼女のうなじに押し当て、嗄れた声でセクシーに言った。「いい香りだな」九条薫は震えを止められず、「沢！」と呼んだ。藤堂沢は低い声で笑った。「まだ生理中だろう。誘うなよ！」その時、彼は日記帳に気づき、九条薫が止める前に手に取ってページをめくり始めた......彼は片手で妻の体を抱きしめながら、もう片方の手で何気なくページをめくっていた。彼はただ見るだけでなく、書かれている文字を声に出して読んだ。18歳の九条薫の、情熱的で無邪気な乙女心が、彼の口から語られるのは、とても恥ずかしかった。「沢は一日中、私を無視した！」「私が作ったお菓子を、彼は見向きもしなかった。私のことが嫌いなのだろうか？」「彼は私のことが嫌いなのに、どうして生理でスカートを汚した時、上着を貸してくれたんだろう......もしかして、私のことが好きなのだろうか？どうでもいい、明日はきっと、沢は私を好きになる！」......九条薫の顔は真っ赤になった。もう藤堂沢を愛していなくても、やはり恥ずかしい気持ちが込み上げてくる。まるで裸にされ、彼に品定めされているかのようだ。唇を噛み、何か言おうとしたその時――プラチナの名刺が一枚、床に落ちた。水谷燕の名刺だった。空気が凍りついた。九条薫の体はこわばっていた。藤堂沢が名刺を見てどう思うか、彼女には分からなかった。もし、彼女が彼を裏切ろうとしていることに気づいたら、どうするだろうか。想像もしたくなかった。もしかしたら、今すぐにでも彼
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田中秘書の説明を聞き終えると、藤堂沢は冷静に言った。「すぐに行く」しかし、彼はすぐに出発せず、九条薫の顔に軽く触れた。彼女の顔はさっきより冷たくなっていた。藤堂沢は少し嗄れた声で言った。「俺病院に行ってくる。早く寝ろ」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢はベッドの端にかけてあったジャケットを羽織り、振り返ってもう一度優しく彼女の顔に触れてから、出て行った......秋の夜は露が深く、肌寒い。藤堂沢が出て行った後、九条薫は急に力が抜け、小さく息を吐いた。彼女は心の中で思った。良かった！田中秘書から電話がかかってきて良かった。白川篠のことで藤堂沢が出て行ってくれて良かった。そうでなければ......彼女は藤堂沢の優しさに溺れ、再びもがき苦しみ、自分を縛り付けていただろう。九条薫はドレッサーから降りた。床に落ちた名刺と、放置された日記帳を見て、静かに片付けた。この日記は、彼女の青春の全てだった。どんなに彼を憎んでも、捨てようとは思わなかった。......藤堂沢が松山病院に着いた時、白川篠はまだICUにいた。白川の父は入口に立ち、ぼうっとしていた。白川の母は床に座り込み、泣き叫びながら、院長を呼んで説明しろと騒いでいた。「うちの篠は将来、藤堂家の奥様になるんだよ。娘を返してくれないなら、藤堂さんが必ずこの病院を潰す！あなたたちを路頭に迷わせるわ！」田中秘書は、もう我慢の限界だった。藤堂沢が来るのを見て、彼女は白川の母を叱りつけた。「社長がいらっしゃいました！白川さんの治療費を打ち切られたくなければ、すぐに黙ってください！」白川の母はいつも威張っていたが、藤堂沢を見ると途端に大人しくなった。彼女は泣きながら藤堂沢に助けを求めた。「藤堂さん、篠はあなたの命の恩人です。どうか、彼女の命を助けてください！あなたにお願いします！」藤堂沢は、彼女の泣き落としには乗らなかった。彼は長椅子に腰掛け、田中秘書に尋ねた。「一体どうしたんだ？」田中秘書は簡潔に説明した。「医療事故です！病院側は既に警察に通報しましたが、まだ原因は分かっていません。社長......どうしましょう？」藤堂沢は手術室のドアをじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに言った。「峠を越えたら、藤堂総合病院に転院させろ」白川の母は少
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第110話
藤堂沢が口を開こうとしたその時、手術室のドアが開いた。医師が診察室から出てきて、長い息を吐き出した。「胃洗浄の結果、患者はもう大丈夫です！藤堂さん、今回の医療事故については、警察の捜査に全面的に協力いたしますので、ご安心ください！」藤堂沢の表情は変わらなかった。彼は田中秘書に指示した。「手配しておけ。夜が明けたら篠を藤堂総合病院に転院させる」目の下に隈を作った田中秘書は、頷いた。その時、白川の母が戸惑ったように言った。「藤堂さん、篠に付き添ってあげないのですか？危うく命を落とすとこだったのに、あなたに付き添って欲しいと思っているはずです！」田中秘書は彼女に反論した。「社長は医者ではありません！」白川の母は黙り込んだ。その時、藤堂沢は杉浦悠仁を見て微笑み、「慌てて出てきたから、薫をちゃんと慰めてやれなかった。今はきっと、ベッドに丸まって怒ってるだろうな。杉浦先輩、安心してくれ。今から帰って、彼女と一緒にいてやる......」彼は腕時計を見た。そして続けた。「朝まであと7時間もある。どんなに時間がかかっても、妻を機嫌良くさせるには十分だろう！夫婦喧嘩は犬も食わないって言うし......杉浦先輩も、早く結婚した方がいい。そうすれば、その楽しさを味わえるようになるな」藤堂沢の言葉には、皮肉と同時に、何か含みがあるようだった。杉浦悠仁がそれに気づかないはずはなかった。彼は藤堂沢の後ろ姿を見ながら、静かに微笑んだ。藤堂沢自身も気づいていないだろうが、彼は九条薫のことを、普通の夫婦以上に気にしている。あの含みのある言葉は、男の独占欲の表れなのだ。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、深夜1時を回っていた。車を降りると、邸宅は真っ暗だった。見上げると、2階の灯りも消えている。九条薫は、彼のために灯りをつけて待っていなかった。藤堂沢はタバコを一本吸い終えてから、ジャケットを持って2階に上がった。寝室のドアを開けるが、電気をつけずにベッドのそばまで行き、靴を脱いで九条薫の隣に横になった。彼は彼女を抱き寄せ、顔を近づけた。九条薫の体が小さく震えた。彼は彼女が眠っていないこと、そして機嫌が悪いことを察した。暗闇の中、彼は低い声で尋ねた。「どうして眠らないんだ？」九条薫はしばらく黙っていたが、静かに答
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第111話
翌朝、藤堂沢が目を覚ますと、九条薫の姿はなかった。ウォークインクローゼットにいるだろうと思い、身軽に起き上がり、歩いて行った。ハンガーには、彼が今日着るスーツとシャツがかかっていて、それに合わせた腕時計とカフスボタンもきちんと選んであった......しかし、九条薫の姿はない。藤堂沢は、彼女が1階で朝食の準備をしているのだろうと思った。身支度を整え、彼は軽快な足取りで1階へ降りた。1階のダイニングルームでは、使用人が食器を並べていた。焼きたてのクロワッサンが二つと、彼がいつも飲むブラックコーヒー。英字新聞は左側に置くように、と九条薫からいつも言われている。藤堂沢が降りてくると、使用人は「おはようございます、社長」と丁寧に挨拶した。藤堂沢は椅子に座り、新聞に目を通しながら、「薫は？」と尋ねた。使用人は一瞬たじろぎ。しばらくして、「社長は奥様のことをお尋ねですか？奥様は朝早くお出かけになりました。ご実家のお母様のお宅にお泊りになるそうです」と答えた。藤堂沢は穏やかな口調で「そうか」と言った。それからコーヒーカップを手に取り、一口飲むと、口元に笑みが浮かんだ。彼は、九条薫が恥ずかしがっているのだろうと思った。昨夜、彼女に気持ちを伝えた後、彼女は特に何も言わなかったが、キスをした時は......反応があった。藤堂沢は、彼女の潤んだ瞳と震える体を覚えていた。藤堂沢は朝食を終え、会社へ行く準備をした。車に乗り込み、シートベルトを締めると、スマートフォンを取り出し、九条薫からメッセージが来ていないか確認した。もちろん、九条薫は何も送ってこなかった。藤堂沢は電話をかけることにした............九条家。九条大輝は既に退院し、これからは週に一度、リハビリセンターに通院すればいいそうだ。彼の容体は順調に回復していて、不幸中の幸いだった。ただ、彼はいつも自室に閉じこもっていた。九条薫は佐藤清と一緒に餃子を作っていた。佐藤清は優しく、「そのうち、お父様もきっと分かってくれるわ」と慰めた。九条薫は頷いた。佐藤清は餃子を包みながら九条薫の様子を窺い、顔色が良さそうなのを見て、藤堂沢は最近、彼女をあまり怒らせていないのだろうと思った。それから彼女は少し考えてから尋ねた。「この前噂になった、小林という
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第382話
九条薫はすぐには帰らず、静かに座って、今夜の出来事を整理していた。深夜、彼女が家に帰ろうとした時。車の前に見慣れた人影が立っていた。他人ではなく、まさに彼らが今夜話題にしていた人物......水谷燕だった。彼は深夜にもかかわらず、身なりは整っており、非常に紳士的な様子だった。オールバックに、仕立てのスーツ。フロントガラス越しに、彼は静かに九条薫を見つめていた。今はもう、仮面を脱ぎ捨てているのだろう......見つめ合う二人の間には、言葉にしなくても通じるものがあった。九条薫は彼の目を見つめた。その瞳にはかすかな潤いがあった。次の瞬間、彼女はアクセルを踏み込んだ。水谷燕は避けなかった。彼は白いスポーツカーが自分に向かって突っ込んでくるのをただ見つめていた。その瞬間、彼の眼差しは極めて複雑だった......これまで彼がどれほど苦しんできたか、誰も知らない。彼は九条薫を好きになってしまった。他人の妻を好きになってしまったのだ。実は何度も、九条家を完全に潰すことができたのに、彼はそれをしなかった......九条薫を好きになってしまったからだ。好きになってはいけない女を好きになってしまったから。彼は初歩的なミスをした、そもそも九条大輝が亡くなった後、彼は薫の元から消えるべきだった。しかし、彼はそうしなかった......耳をつんざくようなブレーキ音が響き、車が止まった！九条薫は車内に座っていた。彼女の細い指はハンドルを強く握りしめ、体全体が震え、足はさらに力が抜けていた......彼女は車の前の男を睨みつけ、その目には見知らぬ人を見るような冷たさしかなかった。この瞬間、彼女は水谷燕の好意に気づいた。しかし、彼女が彼に対して抱く感情は。憎しみ以外、何もなかった......*九条薫が田中邸に戻ったのは、10時近くだった。佐藤清は心配で、まだ彼女を待っていた。彼女が無事に戻ってきたのを見て、静かに言った。「言が寝ようとしないのよ。藤堂さんが上で彼女をあやしているわ！様子を見に行って」九条薫は頷いた。彼女は階段を上がる時、彼女は少し迷ったが、佐藤清には水谷燕のことは話さないでおこうと思った。彼女を悲しませたくなかった。階上に着き、寝室のドアを開けた。リビングには、暖かい黄色の明かりが灯っ
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夜、九条薫は九条時也を送って行った。彼は九条薫が以前住んでいたアパートに住んでおり、立地も良く、設備も整っていた。しかし、これはあくまでも一時的なものだった。夜のとばりが降りる中、車がマンションの前に停まった。九条時也はタバコを唇に挟んだが、火はつけなかった......彼は妹の手をそっと握った。6年間離れていても、九条薫が母親になっていても、彼らの感情は変わっていなかった。九条薫は彼の心の中では依然として、彼の後をついて回っていた小さな女の子だった。「お兄さん！」九条薫は低い声で彼を呼んだ。今は、彼ら兄妹二人きりだった。藤堂沢のこと、水谷燕のこと、全ての秘密の話を打ち明けることができた。九条時也は車の前方を見つめ、無表情だった。「あの時、父さんがある会社を買収した時、少し強引なやり方で、間接的に相手を破産させてしまったんだ！その人は借金を抱えて飛び降り自殺をし、子供たちは路頭に迷った......父さんは罪悪感を抱き、ひそかにその兄妹を援助した。後にその兄の方が立派になり、国内有数の弁護士になったんだ！」九条薫ははっとした。「水谷先生のことなのね！」九条時也はうつむき、唇に挟んでいたタバコを取り、震える手で持っていた。皮肉なことに、まるで同じ脚本をなぞるかのように、彼もまた、九条薫と寄り添いながら生きてきた。水谷燕、たいしたものだ！しばらくして、彼は横を向いて九条薫を見た。「この数年、俺は刑務所にいたが、真実を諦めたことはない。先日、沢が確かな情報を手に入れた......あの時、父さんのそばにいたあの秘書は、実は水谷の部下だったんだ！」九条薫はシートの背にもたれかかった。彼女はこの事実を受け入れがたかった——九条家を破滅させたのが、まさか水谷燕だったとは、まさかこの数年、彼女が信頼していた人だったとは......この数年、彼が香市に出張するたびに、おもちゃを持って藤堂言に会いに来てくれていた。彼女が香市から戻った時でさえ、彼は彼女をコーヒーに誘ってくれたことがあった。彼女の心の中では、水谷燕は友人だった。九条薫の世界は少し崩壊した。彼女は子供の頃のように九条時也の肩にもたれかかり、囁いた。「私、沢のこと、永遠に好きでいられると思ってた。でも結局は幻だった。水谷先生は正直で、信頼できる人だと
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再び抱き合った時、すでに何もかもが変わってしまっていた。「お兄さん！」九条薫は彼をしっかりと抱きしめ、声を詰まらせた。「どうして予定より早く帰ってきたの？」そばで佐藤清が涙を拭った。「あなたの誕生日だから、早く戻ってきたのよ」九条薫は心の中では分かっていた。もし藤堂沢の手配がなければ、こんなに早く戻ってこられるはずがない。彼は彼女を驚かせたかったのだ......だから彼は早くに田中邸を出ていたのだ。彼女は藤堂沢のことは口にしなかったし、九条時也も言わなかった。佐藤清はわざわざ火をおこし、香炉に線香を焚べた。九条時也はこれまで、こういった迷信を信じたことはなかった。しかし、佐藤清を安心させるため、香炉から立ち上る煙を丁寧に身に浴びせた......清め終えると、佐藤清は九条時也の手を握りしめ、ついに堪えきれず、わっと泣き出した。「やっと帰ってきてくれた......やっとあなたのお父様に顔向けができる！」九条時也は彼女を抱きしめて慰めた......しばらくして、佐藤清はようやく落ち着きを取り戻し、涙を拭いながら言った。「まずはお父様に会いに行きなさい！きっとあなたに会いたがっているはずよ」九条時也の心は締め付けられた。その時、藤堂言が駆け寄ってきて、はっきりとした声でおじさんと呼んだ。九条時也は腰をかがめて彼女を抱き上げた。小さなその姿は幼い頃の九条薫にそっくりだった。九条時也は刑務所に6年間いて、心はとっくに冷たく硬くなっていたが、この時は信じられないほど柔らかくなっていた。藤堂言は、神様が九条家にもたらした慰めだった。しかし、彼女は体が弱かった。九条時也はそれを知っていて、藤堂言の頭を優しく撫で、愛おしそうに見つめた............九条時也は一人で墓地に向かった。金色の太陽の光が彼に降り注いでいたが、少しの暖かさも感じさせなかった。彼は静かに立ち、九条大輝の写真を見つめながら、父との思い出、田中邸での温かい家族の暮らしを思い出していた......しばらくして、彼の背後にすらりとした人影が立っていた。藤堂沢だった。九条時也は彼が来たのを知っていた。彼は静かに言った。「俺は人生で一番良い時期に刑務所に入り、6年間をそこで過ごした。今はもう30歳を過ぎている！沢、お前が九条家
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第379話
薫は書類を引き戻し、目を通し続けながら、穏やかな声で言った。「これは彼らの仕事じゃないわ。余計なことをさせる理由はない......時間が経てばきっと不満も出るでしょうし。それに沢、あなたは以前は公私混同するような人じゃなかったはずよ」その穏やかな様子に。藤堂沢は心を動かされ、しばらくして、笑って問い返した。「俺が以前はどんな人間だったって？」九条薫は書類を置いて言った。「以前は人間じゃなかったわ！」藤堂沢は一瞬呆然とし、それから彼女に顔を寄せ、口づけをした。そのキスは優しかったが、薫は彼を制した。「言がいるのよ」藤堂沢はそれ以上は続けず、深い眼差しで言った。「あの子は夢中になって遊んでいる。見られることはないさ」九条薫は彼を気にせず。その姿勢のまま、再び書類に目を落とした。藤堂沢はこの雰囲気が気に入って、何か話そうと彼女に言った。「さっき、おばさんが俺に餃子を作ってくれたんだ」九条薫は顔も上げなかった。灯りの下、彼女の小さな顔は艶やかで、口調はさらに淡々としていた。「午後に餃子をたくさん作ったの。家の庭師さんや門番さんもみんな食べたわ」藤堂沢は彼女の耳の後ろに軽く噛みついた。「わざと俺を怒らせてるんだろう？」九条薫は彼らが親密すぎると感じた。子供を作るという関係をはるかに超えている......藤堂沢は彼女の考えを察した。彼は落胆したが、それでも約束した。「心配するな。君が行きたいなら、俺は絶対に引き止めない」そう言うと、彼は藤堂言のそばへ行った。藤堂言はそのストロベリーベアをピシッと座らせてみた。彼女は紙とペンを取り出して絵を描いていた。まだ4歳の子供だが、絵はなかなか様になっていた。しかし藤堂沢はその小さなクマを手に取り、しばらく眺めていた。彼はふと薫に尋ねた。「このおもちゃ、前はなかったな。今日買ったのか？」九条薫は彼に隠し通せないと分かっており、小声で言った。「あの人がくれたの」彼女は、沢が不機嫌になるだろうと思っていたが。顔を上げると、ちょうど彼の視線とぶつかった。藤堂沢の目は深く、彼女には理解できない何かがそこにあった。彼は怒り出すこともなく、ただ「分かった」とだけ言った。しかし夜中、九条薫は彼が起き出したのを知っていた。外のリビングで空が白むまで座っていて、それか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第378話
実は、九条薫は藤堂文人のことを覚えていた。幼い頃、九条家と藤堂家は付き合いがあったから、彼女は両親に連れられて、藤堂家を訪れることもあった。九条薫の記憶の中で、藤堂文人はいつも優しく穏やかな人だった。あの時、彼が家を出て行かなければ、藤堂沢も穏やかな性格になっていたかもしれない。藤堂文人が先に口を開いた。彼の声は、記憶の中と同じように心地よかった。「薫、少し話してもいいかな？」九条薫は車のドアを開け、降りた......二人は向かい合って立っていた。親しくはないが、共通の家族がいる。藤堂文人は過去の出来事には触れず、藤堂沢と藤堂言のこと、そして藤堂老婦人のことを尋ねた。九条薫はしばらく黙り込んだ後、辛そうな表情で口を開いた。「おばあ様は、ずっとあなたを待っていたんです。亡くなる間際にも、何度も文人と呼んでいました。最期は沢をあなたと思い込んでいたから、ようやく安らかに目を閉じることができたんです！もしお時間があれば、おばあ様の仏壇にお線香をあげてあげてください。彼女は、本当に生涯苦労が絶えなかったから」藤堂文人は頷いた。「ああ、そうだな。線香をあげに行かなければ」当時、彼は軽率な結婚をした。結婚後、妻とはうまくいかず、いつも喧嘩ばかりだった。後に妻は、彼と杉浦静香の仲を疑い、杉浦静香を罵倒するだけでなく、彼女の周りの人間にも言いふらし、彼女の評判を地に落とした。ついに彼は耐え切れなくなり、妻と別居した。しかし、これが永遠の別れになるとは、誰が想像しただろうか。ただ気分転換で豪華客船に乗っただけなのに、海に転落してしまい、そのまま記憶を失ってしまった。それから、行き場のない人生を漂うように生きてきた。記憶を取り戻してB市に戻った時には、既にすべてが変わっていた。妻は彼を憎み、息子は彼を理解せず、尊敬していた母も既に亡くなっていた......彼には何も残されていなかった！だけど、彼はそんなことを九条薫には話さなかった。彼女はもう十分に辛い思いをしてきたと思ったからだ。彼はただひたすらに謝りながら、「沢は、小さい頃は心優しい子だったんだ」と言い、彼女に藤堂沢を許してほしいと頼んだ。藤堂文人が去った後。九条薫がもたれかかっていたそばの助手席には、小さなストロベリーベアが置かれていた........
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第377話
彼は踵を返して出て行こうとした。二ノ宮凛は一瞬呆然とした後、彼を追いかけた。「晋！」彼女は非常階段で彼を見つけた。道明寺晋は階段の踊り場でタバコを吸っていた。彼のそばまで行くと、彼の目が充血しているのが見えた......二ノ宮凛は怒りで体が震えた。「彼女が結婚するから、あなたは悲しいのね？晋、あなたたちは別れて何年も経つのに、どうしてまだ彼女のことを考えているの？あなたが寝た女はたくさんいるのに、どうして彼女だけ特別なの？彼女には何か魔力でもあるの？それとも、ベッドで凄いテクニックでもあるっていうわけ？」彼女の顔に平手打ちが飛んだ！二ノ宮凛は信じられないという顔で彼を見つめ、しばらくして、ほとんどヒステリックに叫んだ。「彼女のために私を殴ったの？晋、私、妊娠しているのよ！」「お前の腹の中にいるのは、俺の子じゃない！」道明寺晋の声は冷たかった。二ノ宮凛は呆然とし、呟いた。「正気なの？晋、何を言っているの？」道明寺晋はうつむき。彼は指に挟んだタバコを見ながら冷淡に笑った。「3年前、俺はパイプカット手術を受けたんだ！だから、凛、お前が俺の子供を妊娠することはあり得ない。本来はお前が出産するまで待つつもりだったが、今はもうその必要がない......道明寺家の血を引いていない子供だ。産むか産まないかはお前が決めろ」彼の言葉は冷酷で、全く容赦がなかった。二ノ宮凛の全身が震えていた。涙を流しながら、彼女は言った。「晋、あなたは本当に酷いわ！なんて冷酷なの！あなたは子供があなたの子じゃないって知っていたくせに、黙って私を騙し、出産する日まで待っていたのね？」道明寺晋はタバコを深く吸い込んだ。そんな見た目はイケメンの彼が、口走った言葉は何とも平然で残虐なものだった。「お前が俺の目の前で中絶するのを見てみたいものだな。子どもが落とされる......さぞかし痛むだろうな。まさに地獄のような体験だろうな！」そう言うと、彼は彼女を通り過ぎ、立ち去った。二ノ宮凛は凍りついたようにその場から動けなかった。まさか、子供一人でお繋ぎ止められると思っていたなんて、まさか彼が自分と仲良くしてくれると思っていたなんて......全ては、彼からの復讐だったのだ。あの時、小林颯にした仕打ちへの復讐だったのだ。今小林颯が他の男と結婚
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第376話
数年経ち、あの出来事から随分時間が経ったとはいえ、小林颯は自分がかつて身ごもっていた子供のこと、そしてその子供がどれほど無残に流れてしまったかを、忘れることなど出来なかった......なんという皮肉だろう、今、道明寺晋と二ノ宮凛の間に子供ができたというのだ！小林颯は割り切ることができなかった......九条薫も入り口の二人を見て、小林颯の手をそっと握りしめ、何も言わずに慰めた。二ノ宮凛が店の中に入ってきた......最近道明寺晋が優しくしてくれるせいか、彼女の悪い癖がまた出ていた。小林颯を見ながら、二ノ宮凛はまだ夫の心の中にこの女がいることが気に食わず、皮肉たっぷりに言った。「まあ、偶然ね。小林さん、またお会いしましたわ」小林颯は彼女を睨みつけ、今にも食ってかかりそうな勢いだった。九条薫は小林颯より冷静で、二ノ宮凛を見て穏やかに微笑んだ。「こんな偶然もありますね！道明寺夫人、最近はお幸せそうで何よりですわ」二ノ宮凛の表情が強張った。先日道明寺晋と大喧嘩をしたばかりで、実はあまりうまくいっていなかった。まさか九条薫に皮肉を言われるとは思ってもみなかった。しかし、九条薫とは事を荒立てたくなかった。今、九条薫は藤堂沢の大切な人なのだ。二ノ宮凛にとって重要なのは、小林颯が不快な思いをすることだけだった。二ノ宮凛はお腹を優しく撫でながら言った。「この子は、ただ運よくできただけよ」そして彼女は小林颯に目を向けながら話しかけた。「この子が生まれたら、小林さんにもお披露目パーティーの招待状を送りますわ。だって、こんな巡り合わせ、誰にでも訪れるわけじゃないものですね」「いい加減にしろ！」道明寺晋は彼女がしゃべり続けるのを止めた。「凛、あんまり出過ぎた真似をするな！」二ノ宮凛は不満だったが、道明寺晋が本気で怒っているわけではないのを見て、内心では喜んでいた。やっと子供のおかげで道明寺晋の心を取り戻せたのだ。時が経てば、彼は小林颯という女を忘れてくれるだろう......ちょうどその時、奥山がやって来た。彼は近くの席で二人の会話を少し聞いていた。小林颯と道明寺晋の過去についても、大体は知っていた。彼は小林颯の肩に手を置き、二ノ宮凛に言った。「道明寺夫人が招待状を送ってくださるなら、私と颯は喜んで出席させていただきま
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第375話
藤堂沢は九条薫の顎を掴み、彼女に自分の唇を押し付けた。喉仏を上下させ、嗄れた低い声で言った。「ここは地下駐車場だ。ここは俺の専用スペースだから、誰も来ない......だが、もし君が嫌なら、会社かホテルに行こう」彼の言葉は落ち着いていたが、体はそうではなかった。彼は今すぐにでも彼女を欲していた！彼は九条薫の手を取り、自分のベルトを外させようとした。この瞬間、子供のためではなく、ただ自分たちのためだけに、互いの体を強く求めていた......彼は九条薫の耳元で、いつも彼女のことを考えている、体が痛くなるほど考えている、と囁いた。そして、ここ数年、夜になるといつも彼女のことを思い出していた......と、彼は込み上げてくる気持ちを言葉にした。その後の言葉はとても聞くに堪えないものだったが、こういう時、男がそのような言葉を口にすることで、かえって気持ちが高ぶることもあるようだった。それを証拠に、これまで何度も関係を持ってきたが、今回はいつにも増して彼女の反応が早いように感じた。「沢......」九条薫はシャツ越しに彼の肩に噛みつき、それ以上何も言わせまいとした......彼女は薄化粧をしていた。最近、レトロな色味のメイクがお気に入りで、あのワインレッドのリップが微かに藤堂沢の白いシャツに擦れて、うっすらと色を残した。それでも彼は気に留める様子もなく、強く噛みつかれながら、じっと彼女の顔を見つめていた。それは、色っぽくてセクシーな目線だった......情事が終わり。それぞれ乱れた服を整えながら、二人の間には妙な空気が漂っていた。やはり、何かが変わったようだった。藤堂沢は横目で彼女を見ながら、優しく言った。「一緒に会社に行く？」九条薫は苦し紛れに下手な言い訳で彼を断った。「午後、颯とコーヒーを飲む約束があるの。彼女は来週香市に行く予定で、向こうで忙しいみたいだから、一ヶ月くらい滞在するかもしれないって」藤堂沢は九条薫をじっと見つめていた。少し経ってから、彼はぼそっと言った。「お前は普段、滅多に説明しないのにな！薫、もしかして......俺のことを少しは好きになってくれた？」九条薫はすぐさま言い返した。「ただの体の欲求よ！それに、言のためでもあるし」藤堂沢の眼差しはさらに深くなった。彼は彼女を無理強いせず、
