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第104話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第105話
藤堂沢は人を愛したことはないが、だからと言って愛情を育めないわけではない。車内は静かだった。藤堂沢は心の中で静かに考えた。もし、多少の愛情を注ぐことで九条薫の愛情を取り戻せるなら......構わない。彼女と本当の夫婦になろう。......週末の夕方。黒い車が邸宅に戻ってきた。運転手が降りて藤堂沢のスーツケースを取り、丁寧に尋ねた。「社長、お持ちしましょうか？」藤堂沢は全身黒ずくめだった。男は黒が似合うと言われる。夕暮れの中に立つ彼の姿は、とても凛々しく美しく、年配の使用人さえ思わず見とれてしまうほどだった......藤堂沢は静かに尋ねた。「奥様は？」使用人が答える前に、3階からバイオリンの音が聞こえてきた。夕暮れ時に響く優しいメロディーは、さらに美しく聞こえた。使用人は思わず九条薫を褒めた。「奥様のバイオリンは本当に素晴らしいんです！社長、聴きに行かれませんか？」藤堂沢は小さく笑った。彼はスーツケースを持って2階に上がり、書斎のドアを開けた。そこには、スモーキーグレーのワンピースを着た九条薫がいた。黒い髪が細い背中に流れている――美しい後ろ姿！しばらくの間、じっと彼女を眺め、スーツケースを置いて彼女の方へ歩いて行った......彼は後ろから彼女を抱きしめ、ハンサムな顔を彼女の肩に乗せ、優しく言った。「素敵なワンピースだな」九条薫は不意に抱きしめられた。バイオリンを落としそうになった......我に帰る間もなく、彼は彼女の細い腰を抱き、その柔らかな感触を愛でた......もう片方の手でバイオリンを取り、脇に置くと、彼女を窓辺に押し寄せ、黒い瞳で彼女の優しい顔を見つめた。10月の秋、窓の外のプラタナスの木は黄金色に輝いていた。室内は、柔らかな光に包まれていた。一週間ぶりの再会は、まるで久しぶりの再会のように感じられた.藤堂沢は彼女の唇を包み込み、キスをした。優しく、激しく、長いキスを交わした後、彼は少しだけ唇を離し、彼女の柔らかな唇に優しく触れながら囁いた。「藤堂奥様、ここ数日、元気そうだな」九条薫は顔を上げ、少し戸惑った表情をしていた。藤堂沢がどうしてしまったのか、分からなかった。何か言おうとしたが、再び唇を塞がれた。今度は軽いキスではなく、首筋に手を回し、彼女を自
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第106話
九条薫は小声で否定した。それから彼女は視線をそらし、さらに小さな声で言った。「生理が......まだ終わっていないの」藤堂沢は少し驚いた。我に返ると、思わず彼女の温かい頬に優しく触れた。九条薫は普段、家で化粧をしないので、肌は白くて柔らかく、触っていると癖になりそうだった。彼は彼女を見つめ、苦笑した。「薫、俺をそんなにひどい男だと思っているのか？生理中なのに、無理強いすると思うか？」九条薫は目尻を潤ませ、何も答えなかった。彼は彼女が何を考えているのか察した。きっと、自分のことしか考えず、妻の体を顧みない男だと思っているのだろう。確かに、以前、彼女に優しくなかったし、ベッドの上では乱暴なことも好きだった。しかし、生理中に無理強いしたことはないはずだ。藤堂沢は彼女の細い腕を掴み、優しく引き寄せて自分の膝の上に座らせた。九条薫はこのような親密さに慣れていなかった。藤堂沢とこんな風に触れ合ったことは一度もなかった。以前は、あのことをする時だけ彼女を抱きしめたし、こんな風に座らせることもなかった......藤堂沢は彼女の赤い目を優しく撫でながら、低い声で優しく尋ねた。「この前は、辛かったか？」九条薫は少しバツが悪そうだった。あの日から数日経っていたが、彼に抱かれた時の、あの屈辱的な姿、彼が言った恥ずかしい言葉は、今でも彼女の心を締め付け、体を震わせる。彼女は気にしないようにしていたが、夫婦として生活していく以上、接触は避けられない。結婚して数年、彼女に本気で手を上げたことはなかったが、藤堂沢のベッドの上での激しい勢いは、彼女にとって恐怖だった......彼女は口を開かなかった。藤堂沢は、この前のことが本当にトラウマになっているのだと察した。藤堂沢は彼女の手を見た。彼女はまだ小さな箱を握りしめていた。彼はそれを取り上げ、脇に投げた......九条薫はぽかんと彼を見つめていた。彼の意図が分からなかった。藤堂沢は優しく彼女にキスをした。彼は彼女の手を掴み、自分のシャツの中へ入れさせ、自分の体に触れさせた。彼の肌は温かく、薄い筋肉はまるでベルベットに包まれているようで、感触が良かった......九条薫は彼と結婚して何年も経ち、数え切れないほどセックスをしたが、こんな風に彼に触れたことはなかった。彼女の
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第107話
外で使用人がドアをノックし、「社長、奥様、夕食のご用意ができましたが、すぐお出ししましょうか？」と言った。藤堂沢が「出してくれ」と答えた。使用人が階下へ降りていく足音が遠ざかっていったが、藤堂沢はまだ九条薫を抱きしめていた。彼女はもぞもぞと体を動かし、「夕食の時間でしょう？離して」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女をじっと見つめていた。九条薫は彼の気持ちが分からなかった。彼女は彼の胸を押しのけて起き上がろうとしたが、手首を掴まれ、再び彼の胸元に引き寄せられた......力強い鼓動が、ドキドキと響いている。まるで火傷でもしたかのように、九条薫は慌てて手を引っ込めた。藤堂沢は長い指で彼女の顎を優しく持ち上げ、まるで子犬をからかうように、少し笑いながら言った。「これも怖いのか？何を考えているんだ、藤堂奥様？」九条薫はこういう挑発的な言葉に耐えられなかった。彼女は、以前の彼のあっさりとした態度の時が少し懐かしく思えた。少し痛いことはあっても、我慢できたのに。今の彼には、どう対応すればいいのか分からなかった。九条薫は背を向けて服を整え、立ち上がってドアへ向かった。「荷物を寝室に運ぶわ。沢、準備して。下で夕食が待っているわよ」後ろから、何の返事もない。九条薫はドアノブに手をかけたまま、振り返らずにはいられなかった。ソファにもたれかかり、彼女をじっと見つめている藤堂沢が見えた。九条薫が振り返ると、彼は小さく笑い、「薫、照れているのか？」と尋ねた。九条薫は唇を少しだけ噛み、しばらくしてから静かに言った。「もう何年も一緒にいるのに、そんなはずないでしょう？」藤堂沢はそれ以上何も言わなかった。九条薫が出て行った後、藤堂沢はタバコに火をつけた――薄い煙が立ち上る中、彼の表情は読み取れなかった。藤堂沢はビジネスの世界で人の心を読み解くことに長けていたので、九条薫の強がりに気づいていた。しかし、女は男の優しさが一番好きで、同時に男の優しさに一番弱いということを、賢い男は知っている。藤堂沢は九条薫と仲直りしたかった。彼は他の男のように、彼女に謝ったり、言い訳したりはしなかった。九条薫がかつて自分を好きだったことを彼は知っていた。彼女に自分の魅力を見せれば、きっと......九条薫はすぐに昔の気持ちを思い出し、再び彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第108話
九条薫の耳はさらに赤くなった。彼女は白い手で引き出しを押さえ、彼に見られないように言った。「何でもない！新しい香水を買ったので、今、箱を開けたところよ」「そうか」しかし藤堂沢は、普段とは違う様子で、ゆっくりとした口調で言った。「少し香りを嗅がせてくれ。香水は女の最高の寝間着だと言うだろう？」彼の口調は、女を拒絶できないほど甘く、力強かった。九条薫は抵抗できなかった。会話の途中ですでに藤堂沢は引き出しを開けていた。中には確かに香水が入っていた。彼はそれを持って、九条薫の耳の後ろに軽く吹きかけた......刺激されたのか、彼女のうなじが小さく震えた。藤堂沢の瞳の色が濃くなった。彼は彼女の小柄で丸みのある肩を抱き、ハンサムな顔を彼女の首筋にすり寄せ、高い鼻を彼女のうなじに押し当て、嗄れた声でセクシーに言った。「いい香りだな」九条薫は震えを止められず、「沢！」と呼んだ。藤堂沢は低い声で笑った。「まだ生理中だろう。誘うなよ！」その時、彼は日記帳に気づき、九条薫が止める前に手に取ってページをめくり始めた......彼は片手で妻の体を抱きしめながら、もう片方の手で何気なくページをめくっていた。彼はただ見るだけでなく、書かれている文字を声に出して読んだ。18歳の九条薫の、情熱的で無邪気な乙女心が、彼の口から語られるのは、とても恥ずかしかった。「沢は一日中、私を無視した！」「私が作ったお菓子を、彼は見向きもしなかった。私のことが嫌いなのだろうか？」「彼は私のことが嫌いなのに、どうして生理でスカートを汚した時、上着を貸してくれたんだろう......もしかして、私のことが好きなのだろうか？どうでもいい、明日はきっと、沢は私を好きになる！」......九条薫の顔は真っ赤になった。もう藤堂沢を愛していなくても、やはり恥ずかしい気持ちが込み上げてくる。まるで裸にされ、彼に品定めされているかのようだ。唇を噛み、何か言おうとしたその時――プラチナの名刺が一枚、床に落ちた。水谷燕の名刺だった。空気が凍りついた。九条薫の体はこわばっていた。藤堂沢が名刺を見てどう思うか、彼女には分からなかった。もし、彼女が彼を裏切ろうとしていることに気づいたら、どうするだろうか。想像もしたくなかった。もしかしたら、今すぐにでも彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第109話
田中秘書の説明を聞き終えると、藤堂沢は冷静に言った。「すぐに行く」しかし、彼はすぐに出発せず、九条薫の顔に軽く触れた。彼女の顔はさっきより冷たくなっていた。藤堂沢は少し嗄れた声で言った。「俺病院に行ってくる。早く寝ろ」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢はベッドの端にかけてあったジャケットを羽織り、振り返ってもう一度優しく彼女の顔に触れてから、出て行った......秋の夜は露が深く、肌寒い。藤堂沢が出て行った後、九条薫は急に力が抜け、小さく息を吐いた。彼女は心の中で思った。良かった！田中秘書から電話がかかってきて良かった。白川篠のことで藤堂沢が出て行ってくれて良かった。そうでなければ......彼女は藤堂沢の優しさに溺れ、再びもがき苦しみ、自分を縛り付けていただろう。九条薫はドレッサーから降りた。床に落ちた名刺と、放置された日記帳を見て、静かに片付けた。この日記は、彼女の青春の全てだった。どんなに彼を憎んでも、捨てようとは思わなかった。......藤堂沢が松山病院に着いた時、白川篠はまだICUにいた。白川の父は入口に立ち、ぼうっとしていた。白川の母は床に座り込み、泣き叫びながら、院長を呼んで説明しろと騒いでいた。「うちの篠は将来、藤堂家の奥様になるんだよ。娘を返してくれないなら、藤堂さんが必ずこの病院を潰す！あなたたちを路頭に迷わせるわ！」田中秘書は、もう我慢の限界だった。藤堂沢が来るのを見て、彼女は白川の母を叱りつけた。「社長がいらっしゃいました！白川さんの治療費を打ち切られたくなければ、すぐに黙ってください！」白川の母はいつも威張っていたが、藤堂沢を見ると途端に大人しくなった。彼女は泣きながら藤堂沢に助けを求めた。「藤堂さん、篠はあなたの命の恩人です。どうか、彼女の命を助けてください！あなたにお願いします！」藤堂沢は、彼女の泣き落としには乗らなかった。彼は長椅子に腰掛け、田中秘書に尋ねた。「一体どうしたんだ？」田中秘書は簡潔に説明した。「医療事故です！病院側は既に警察に通報しましたが、まだ原因は分かっていません。社長......どうしましょう？」藤堂沢は手術室のドアをじっと見つめていた。しばらくして、彼は静かに言った。「峠を越えたら、藤堂総合病院に転院させろ」白川の母は少
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第110話
藤堂沢が口を開こうとしたその時、手術室のドアが開いた。医師が診察室から出てきて、長い息を吐き出した。「胃洗浄の結果、患者はもう大丈夫です！藤堂さん、今回の医療事故については、警察の捜査に全面的に協力いたしますので、ご安心ください！」藤堂沢の表情は変わらなかった。彼は田中秘書に指示した。「手配しておけ。夜が明けたら篠を藤堂総合病院に転院させる」目の下に隈を作った田中秘書は、頷いた。その時、白川の母が戸惑ったように言った。「藤堂さん、篠に付き添ってあげないのですか？危うく命を落とすとこだったのに、あなたに付き添って欲しいと思っているはずです！」田中秘書は彼女に反論した。「社長は医者ではありません！」白川の母は黙り込んだ。その時、藤堂沢は杉浦悠仁を見て微笑み、「慌てて出てきたから、薫をちゃんと慰めてやれなかった。今はきっと、ベッドに丸まって怒ってるだろうな。杉浦先輩、安心してくれ。今から帰って、彼女と一緒にいてやる......」彼は腕時計を見た。そして続けた。「朝まであと7時間もある。どんなに時間がかかっても、妻を機嫌良くさせるには十分だろう！夫婦喧嘩は犬も食わないって言うし......杉浦先輩も、早く結婚した方がいい。そうすれば、その楽しさを味わえるようになるな」藤堂沢の言葉には、皮肉と同時に、何か含みがあるようだった。杉浦悠仁がそれに気づかないはずはなかった。彼は藤堂沢の後ろ姿を見ながら、静かに微笑んだ。藤堂沢自身も気づいていないだろうが、彼は九条薫のことを、普通の夫婦以上に気にしている。あの含みのある言葉は、男の独占欲の表れなのだ。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、深夜1時を回っていた。車を降りると、邸宅は真っ暗だった。見上げると、2階の灯りも消えている。九条薫は、彼のために灯りをつけて待っていなかった。藤堂沢はタバコを一本吸い終えてから、ジャケットを持って2階に上がった。寝室のドアを開けるが、電気をつけずにベッドのそばまで行き、靴を脱いで九条薫の隣に横になった。彼は彼女を抱き寄せ、顔を近づけた。九条薫の体が小さく震えた。彼は彼女が眠っていないこと、そして機嫌が悪いことを察した。暗闇の中、彼は低い声で尋ねた。「どうして眠らないんだ？」九条薫はしばらく黙っていたが、静かに答
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第111話
翌朝、藤堂沢が目を覚ますと、九条薫の姿はなかった。ウォークインクローゼットにいるだろうと思い、身軽に起き上がり、歩いて行った。ハンガーには、彼が今日着るスーツとシャツがかかっていて、それに合わせた腕時計とカフスボタンもきちんと選んであった......しかし、九条薫の姿はない。藤堂沢は、彼女が1階で朝食の準備をしているのだろうと思った。身支度を整え、彼は軽快な足取りで1階へ降りた。1階のダイニングルームでは、使用人が食器を並べていた。焼きたてのクロワッサンが二つと、彼がいつも飲むブラックコーヒー。英字新聞は左側に置くように、と九条薫からいつも言われている。藤堂沢が降りてくると、使用人は「おはようございます、社長」と丁寧に挨拶した。藤堂沢は椅子に座り、新聞に目を通しながら、「薫は？」と尋ねた。使用人は一瞬たじろぎ。しばらくして、「社長は奥様のことをお尋ねですか？奥様は朝早くお出かけになりました。ご実家のお母様のお宅にお泊りになるそうです」と答えた。藤堂沢は穏やかな口調で「そうか」と言った。それからコーヒーカップを手に取り、一口飲むと、口元に笑みが浮かんだ。彼は、九条薫が恥ずかしがっているのだろうと思った。昨夜、彼女に気持ちを伝えた後、彼女は特に何も言わなかったが、キスをした時は......反応があった。藤堂沢は、彼女の潤んだ瞳と震える体を覚えていた。藤堂沢は朝食を終え、会社へ行く準備をした。車に乗り込み、シートベルトを締めると、スマートフォンを取り出し、九条薫からメッセージが来ていないか確認した。もちろん、九条薫は何も送ってこなかった。藤堂沢は電話をかけることにした............九条家。九条大輝は既に退院し、これからは週に一度、リハビリセンターに通院すればいいそうだ。彼の容体は順調に回復していて、不幸中の幸いだった。ただ、彼はいつも自室に閉じこもっていた。九条薫は佐藤清と一緒に餃子を作っていた。佐藤清は優しく、「そのうち、お父様もきっと分かってくれるわ」と慰めた。九条薫は頷いた。佐藤清は餃子を包みながら九条薫の様子を窺い、顔色が良さそうなのを見て、藤堂沢は最近、彼女をあまり怒らせていないのだろうと思った。それから彼女は少し考えてから尋ねた。「この前噂になった、小林という
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第112話
藤堂沢はスマートフォンを見ながら、静かに微笑んだ。彼が欲しくて手に入らなかったものなど、今まで存在しなかった――彼は九条薫が欲しい。そして彼女は、必ず自分のものになる！......九条薫は電話を切って、リビングへ行った。佐藤清は彼女の表情を見て、「また藤堂さんと喧嘩したの？」と尋ねた。九条薫は首を振り、佐藤清に正直に話した。「この前はあまりうまくいっていなかったけれど、昨夜彼が帰ってきてから、態度が変わった。おばさん......沢の気持ちが分からなくて」佐藤清は寝室に戻り、一枚のチケットを持って出てきた。佐藤清はチケットを優しく撫でながら、微笑んで言った。「お母さんが生前に描かれた絵の展覧会よ。薫。気持ちが落ち着かないなら、出かけてみたらどう？......夕食は家に帰ってきてね、餃子を取っておいてあげるわ」母の絵の展覧会......九条薫はチケットを受け取り、愛おしそうに撫でた。母は田中という苗字で、若くしてその才能を開花させた女性だったが、美貌に恵まれながらも、短い生涯を終えた。彼女が遺した百点以上の作品は市場に出回り、一枚あたり8000万円から1億6000万円もの値で取引されている。佐藤清は彼女が行きたがっていることを見抜き、「気分転換になるといいわね」と優しく言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は今、本当に心が乱れていた。そして、亡き母のことを思い出していた。......九条薫の母の展覧会は、B市で最も有名な美術館で開催されていた。気に入った作品があれば、学芸員に個人的に声をかけて購入することができる。九条薫はすべての作品をじっくりと鑑賞した。彼女は「雨中の海棠」という作品がとても気に入った。価格は1億2000万円だったが、九条薫の手元にはそんなに多額の現金はなかった。以前マンションを売却したお金は、父と佐藤清の老後のために取っておきたかった。藤堂沢からもらっている生活費には手をつけたくないので、年末の配当金が入るまで待たなければならない。気に入った絵の前で、彼女は長い時間立ち尽くしていた。その時、背後から聞き覚えのある声がした。「気に入ったのか？だったら、俺が買ってあげよう」九条薫は驚き、ゆっくりと振り返った。黒木智だった！前回会ってから、かなり時間が経っていた。九
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第391話
藤堂沢はベッドのそばまで歩いてきて座り、優しく微笑んだ。「ちょっと用事を済ませてきただけだ。夢でも見たか？」九条薫は彼をじっと見つめた。彼女はその夢の内容を口にしなかった。どうしても不吉な感じがしたのだ。後に藤堂沢がそばに横たわった時、彼女は自ら彼の手を握った......その温かい感触が、彼女の心をゆっくりと落ち着かせた。そう、夢はいつも真逆なもんだから、きっと現実にはならないと彼女は自分に言い聞かせた。あれはただの夢だったのだ！その後、彼女がうとうとと眠りにつこうとした時、藤堂沢が耳元で、かすかに囁いたような気がした。もし今夜、子どもができたら、藤堂群（とうどう ぐん）と名付けようと......夜が明けた時、九条薫は何度も繰り返し考え、それが夢だったことを確信した。藤堂沢は彼女が緊張しすぎていると言った。しかし九条薫はそうは思わなかった。彼女はいつも何かが起こるような気がしていた......その感覚はますます強くなり、彼女は思わず藤堂言の手術を心配した。手術前の検査。九条薫の心の中の不安は、頂点に達していた。彼女は藤堂沢に、もう数日延期して様子を見るべきではないかとさえ尋ねた......藤堂沢は体をかがめ、藤堂言を抱きしめた。彼はまた小さな子の頬にキスをし、低い声で藤堂言に怖くないかと尋ねた。藤堂言は涙を浮かべ、柔らかく彼にしがみつき、怖いと言った。藤堂沢は彼女を抱きしめ、心は痛んだ。彼は静かに言った。「パパがいるから大丈夫だ！パパが保証する。言はひと眠りすれば......病気は治るよ」藤堂言は小さな口をとがらせ、彼の首から手を離すのをためらった。しかし藤堂沢は先の手術室に入らなければならなかった。彼はそっとその小さな腕を外し、また長い間深く見つめ、何度もキスをした！最後に立ち上がる時、彼は九条薫を腕の中に抱きしめ、人々の前で彼女の口元にキスをし、夫のように優しく言った。「俺は手術室に入って言に付き添う。大丈夫だ......心配するな」九条薫の心臓は激しく鼓動した。彼女は呟いた。「沢......」藤堂沢は最後に彼女を一度抱きしめ、すぐに手術準備室へと足早に入っていった。彼は自分が手放せなくなることを恐れ、後悔の言葉を口にしてしまうことを恐れていた......彼は手術着に着替え、
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第390話
「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第386話
特別病室の壁が温かみを感じさせる、淡いピンクの壁紙で覆われていた。藤堂言は依然として衰弱していた。彼女は真っ白な枕にもたれ、初めて心配そうに九条薫に尋ねた。「ママ、私、死んじゃうの？」九条薫は心の中で悲しんでいたが、子供の前では、必死にそれをこらえていた。彼女は微笑んでさえ言った。「そんなこと、もちろんないわ！」藤堂言の頭はまだふらついていた。彼女は母親にもたれかかり、小さな声で言った。「どうして私、他の子みたいに学校に行けないの？ママ、もしパパともう一人弟を産むなら、その子は絶対に元気じゃなきゃだめよ。ママ、その子をもっと可愛く産んであげてね。そうすれば、言がいなくなっても、ママとパパには可愛い赤ちゃんがいるから！」これらの言葉を、彼女がどこで学んできたのかは分からない。しかし九条薫は完全に打ちのめされた。彼女は声を詰まらせながら佐藤清に世話を頼み、ドアを開けて外へ出た......彼女は冷静になる必要があった。さもなければ、気が狂ってしまうだろう。藤堂沢がドアのところで彼女を呼び止め、自分のオフィスに連れて行った......暖かい太陽の光、温かい飲み物、それら全てをもってしても、九条薫の心の中の恐怖を和らげることはできなかった。彼女は藤堂沢を見上げ、声はひどく震えていた。「言の病気がまた悪化したわ！言は、多分......あの子を待てないかもしれない......」藤堂沢は彼女の肩を掴み、静かに少し落ち着くように言った。しかし九条薫は全く冷静になれなかった。つい先ほどの医師の告知は、まるで彼女の目の前で希望の扉を閉じてしまったかのようだった。彼女はどうにか冷静になろうとしたが、そんなことで冷静でいられるはずもなかった。特に藤堂言に、自分は死ぬの？と聞かれた後では、余計にそれを受け入れることができなかった......本当のところ、子供は全部わかっているのだ。九条薫は藤堂沢の肩にもたれ、彼の肩に強く噛みついた。「沢、本当はあの子、全部わかっているのよ......全部......」藤堂沢はずっと彼女を抱きしめていた。彼は肉体的な痛みを感じなかった。なぜなら彼らの藤堂言の方がもっと痛いのだから。この時、彼の心は悲しみに満ちていた！彼はゆっくりと頭を下げて九条薫を見た。なぜなら彼は、あの言葉を口にした後、も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第385話
......藤堂総合病院。藤堂言は病院に運ばれると、すぐにAB型の輸血が必要になったが、今朝、市内で大きな交通事故が発生し、AB型の血液が不足していた......藤堂沢も九条薫もAB型ではなかった。車で緊急に手配するとしても、1時間ほど待つ可能性があり、藤堂言はこの時点で既にめまいを感じており、いつショック状態に陥ってもおかしくなかった。藤堂沢は即座に決定した。「ヘリコプターを呼べ！」「俺がAB型だ！」声が終わると、ドアから一人の男が入ってきた。他人ではなく、なんと杉浦悠仁だった。全員が息を飲んだ。なぜなら、この杉浦先生と藤堂社長の間には確執があることを皆が知っていたからだ。彼らは口を開くことも、承諾することもできなかった......しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「採血の準備をしろ！」杉浦悠仁は長年健康診断を受けており、健康だった。彼は直接500ミリリットルの血液を提供し、採血後、看護師はすぐにそれを持って行き藤堂言に輸血した......この500ミリリットルの血液は、この状況下では特に貴重なものだった。輸血が終わると、杉浦悠仁は袖を下ろし、立ち上がった。彼は静かに藤堂沢を見つめていた......藤堂沢も同じように彼を見つめていた。長い沈黙の後、杉浦悠仁は静かに言った。「沢、少し話そう」廊下の突き当りにある喫煙スペース。藤堂沢と杉浦悠仁は肩を並べて立っていた。二人は長年いがみ合ってきたが、今日初めて、冷静に話し合うことができた......杉浦悠仁はめったにタバコを吸わなかったが、この時ばかりは一本に火をつけた。煙が立ち込めると、彼の声には苦渋が満ちていた。「沢、君だけじゃない、俺自身でさえ、ずっと藤堂文人が俺の父親だと思っていたんだ！」藤堂沢の指が拳を握りしめた。杉浦悠仁の声はますます苦渋に満ちていった。「幼い頃、彼は毎週俺たちに会いに来てくれたのを覚えている。おもちゃを買ってきてくれたりもした。彼はあんなに優しく俺を悠仁と呼んだ......だから、俺は彼を父親だと思っていた。心の中では彼を愛し、そして憎んでいたんだ！」藤堂沢の声は震えていた。「違うというのか？」前回、藤堂文人が「悠仁は俺の息子ではない」と言った時、彼は信じなかった。しかし今、杉浦悠仁もそう言うのだから、彼らはどう
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第384話
空が白み始めた。藤堂沢は藤堂家の本邸へ戻った。門番は藤堂沢を見て驚いた。彼が藤堂邸に戻ってくるのは3年ぶりだった。しばらくして、黒いベントレーが駐車場にゆっくりと停まった。藤堂沢は車を降り、ドアを閉めた。彼は周囲を見回した。長い間人の気配がなく、古い屋敷は生気を失い、どんよりとした空気が漂っていた......確かに藤堂老婦人がいた頃は、一番賑やかなのを好んでいたのに。別荘の使用人たちはまだ起きていなかった。藤堂沢が玄関ホールに入ると、革靴が滑らかな床を踏む乾いた音が響き、一層がらんとして冷ややかに感じられた。小さな仏間には、藤堂老婦人の写真が置かれていた。穏やかな笑顔だった。藤堂沢は名残惜しそうに指でそっと藤堂老婦人の写真を撫で、小声で呟いた。「彼が帰ってきた。元気そうだ。おばあちゃん、もう安心してください」しかし彼に応えたのは、写真の中の笑顔だけだった。亡くなった人は、もう二度と戻ってこない。藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は藤堂老婦人に線香を上げ、藤堂言が健康で長生きできるようにと祈った。彼は老婦人の笑っている様子を見て、声を詰まらせた。「おばあちゃんも、俺の決めたことを応援してくれるよな！」「沢！」藤堂夫人が二階から駆け下りてきた。階段の上で立ち止まり、彼女は信じられないという表情で目の前の光景を見つめていた。息子が本当に帰ってきたことが信じられず、興奮のあまり声が震えていた。藤堂沢は顔を上げて彼女を見つめた。彼女の興奮とは対照的に、藤堂沢は終始冷たい表情をしていた。まるで赤の他人を見ているかのようだった。彼はその紫檀の箱を置き、「もう薫に構うな！彼女は俺のことですら許していないんだから、ましてやあなたのことなんて......」と言った。藤堂夫人は一瞬呆然とした。その後、彼女は顔を覆って泣き出した。「沢、私のことを許せないの？私が間違っていたわ。でも今は、心から言ちゃんのことを、薫のことを心配しているのよ！」泣きじゃくる彼女を見て、藤堂沢は思った。記憶の中で、彼は自分の母親が取り乱す姿をほとんど見たことがなかった。大概は冷酷で厳格な姿だった......そんな母も年を取ることがあれば、弱くなることもあるんだな。藤堂沢は静かに言った。「後の祭りだ！」そして、彼は背
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第383話
藤堂沢は一日中待っていたが、結局彼女に断られてしまった。だから、彼は心の中で落ち込みを隠せなかった。しかし、彼はそれ以上何も言わなかった。今日は彼女の誕生日だったからだ。彼はただ、クローゼットにたくさんのプレゼントが置かれていること、すべて親しい友人からの贈り物だと伝えた。九条薫も雰囲気を壊したくはなかった。彼女は無理に微笑んで言った。「お風呂に入ってから開けてみるわ！」藤堂沢は彼女の体を少し引き寄せ、服の上から彼女を弄び、わずかにかすれた声で言った。「一緒に洗おう！」九条薫は小声で断った。「私、生理なの！」藤堂沢の眼差しは深かった。そして彼女を抱き上げ、バスルームへ連れて行った。生理中に無理強いするつもりはない......今日は彼女の誕生日だ。ただ彼女に喜んでほしいだけだった。しかし、彼が優しくすればするほど、九条薫は切なくなっていった。だが、彼女は自分の決断を後悔したことはなかった。一度すれ違ったら、二度と一緒にはなれないのだ！お風呂から上がっても、九条薫はまだ眠れなかったので、クローゼットでプレゼントを開け始めた。中には彼女の好みに合うものもいくつかあった。例えば、伊藤夫人が贈ってくれたシルクスカーフなどだ。最後に開けたのは、鮮やかな緑色の翡翠の腕輪だった。九条薫はすぐに誰からの贈り物か察した。このような高価な品は、B市全体を探してもそう簡単には見つからないからだ。藤堂夫人からの贈り物だった！九条薫が呆然としていると、藤堂沢が入ってきて、腕輪を見た。彼はそれを手に取って見て、誰からのものか察した。彼は腕輪を元の場所に放り投げ、静かに言った。「もし気に入らないなら、明日送り返す」九条薫は彼を見上げた......その時、二人はあの夜のことを思い出してしまった。あの別荘で、彼女は絶望的に待ち続けていた......彼が迎えに来てくれるのを、彼女は半月も待っていた。そして、彼が来た時には、彼女はすでに瀕死の状態だった。それは、九条薫にとって一生消えない傷だった！藤堂沢は目を逸らさなかった。彼は膝を折り、九条薫の白い頬に優しく触れ、真剣に謝った......彼の心は悲しみでいっぱいだった。いつか九条薫が再び自分を愛してくれたとしても、彼女が自分を許してくれることはないだろう、と悟ったから
