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第204話
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狭いマンションの中、空気は重苦しかった。つい先日まで、彼はここに泊まりに来ていた。暖かいマンションで、彼らはソファで一緒に眠り、彼女は彼に寄り添っていた。あの頃は、2人の間には多少なりとも甘い空気が流れていた。信頼が崩れ去るまでは。そして今、彼らはもう元の関係には戻れない。彼女はついに、口にした。「私は他の人が好きになった！」藤堂沢は一歩下がり、壁に背を預けて彼女を見つめた。白い光が九条薫の体に降り注ぎ、彼女の肌を魅惑的な象牙色に染め、透き通るように見えた。彼女は服を整え、屈辱を隠した。しばらくして、彼女は静かに口を開いた。「沢、私は本気であなたと離婚するつもりよ。あなたは最近、あるプロジェクトで忙しかったわね。多くの株主が反対しているんでしょう？そして、私が持っている2%の株式が重要になったわ」藤堂沢の黒い瞳がわずかに細められた。九条薫は彼の目を見ながら、ゆっくりと言った。「夫婦は所詮他人同士って言うでしょう？沢、私たちは離婚しようとしている夫婦よ。このプロジェクトで、私がどんな選択をすると思う？」藤堂沢は壁に寄りかかった......彼は、いつもは従順な妻をじっと見つめた。彼は怒っていた。しかし、彼が怒っている時でさえ、その黒い瞳は最も魅力的だった。しばらくして、彼はポケットからタバコを取り出し、一本咥えて火をつけた。周囲はすぐに煙で霞んだ......藤堂沢はその煙の中で、静かに彼女に尋ねた。「どういう意味だ？」九条薫は深呼吸をし、単刀直入に言った。「沢、もしあなたが離婚に応じないなら、私は反対票を投じるわ。あのプロジェクトはあなたが2年かけて築き上げたものだけど、あなたは私情のために諦めたりしないでしょう......あなたにとって一番大切なのは権力と富でしょ？」藤堂沢はタバコの火を消し、彼女の首筋を掴んだ。「できるものならやってみろ！」九条薫は、彼に悲しげな微笑みを向け「やってみせるわ」と言った。彼は彼女を引き寄せ、黒い瞳で彼女の目を捉え、静かで危険な声で言った。「あの株式はお前への気持ちだったのに、今、それを使って俺を攻撃するのか？」九条薫の目尻には涙が浮かび、体全体が震えていた。彼女は恐れていないわけではなかった。それでも、彼女は勇気を振り絞って彼に立ち向かった。「そうよ！私
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第206話
老婦人は多くのことを話した。藤堂沢はシートに背を預け、静かに聞いていた。胸が詰まる思いだった。しばらくして、彼は静かに言った。「そうするよ」電話を切り、彼は九条薫のマンションを見上げた。夕暮れが近づき、マンションにはオレンジ色の小さな灯りが灯っていた。彼は突然、彼女が何をしているのか知りたくなった。いつものように部屋を片付けて、それから小さな菓子を一つか二つ作っているのだろうか......とてもありふれた光景だが、これから先、彼はもう二度と見ることができないかもしれない。......藤堂沢が邸宅に車で戻ると雨が降り始めていた。使用人が傘を差して、彼のために車のドアを開けた。藤堂沢は何気なく尋ねた。「奥さんは？」使用人は一瞬きょとんとした後、静かに言った。「奥様は引っ越されました！お忘れですか？」藤堂沢は明らかに動揺した。雨が彼の端正な顔に降り注ぎ、表情をぼやけさせた。彼はしばらく茫然とした後、静かに「分かった」と言い、傘を受け取って邸宅の中に入った。彼は食事もせずに、3階へ直行した。そこは九条薫がいつもバイオリンの練習をしていた場所だった。九条薫のバイオリンはそこに置かれたままだった。持ち主を失い、孤独で寂しそうに見えた。彼が贈った「雨の海棠」も、もう誰にも鑑賞されることはない。雨は降り続いた......藤堂沢の心は湿っぽく、彼は歩み寄り、彼女が使っていたものに手を触れた。彼は彼女との様々な過去を思い出していた。さっき、彼は彼女に言った。「薫、お前と俺は違う......俺にとって何が大切なのか、お前に分かるはずがない！」彼女ももう気にしないだろう。彼女はそれほどまでに彼から離れようとしていた。彼が本当に彼女を取り戻したいと思っているかどうかさえ、彼女はもう気に留めていない......彼女はあんなに長い間彼を好きだったのに、今、彼の心に彼女が入り始めたというのに、彼女は彼を自分の心から——出て行って！出て行って！心から出て行って、生活から出て行って、彼女の世界から消えてなくなれと願っていた。彼女は、彼との結婚生活は自分が望むものではないと言った......彼女は新しい恋人ができると言った！きらびやかなシャンデリアの下、藤堂沢は静かに目を閉じ、端正な顔には表情がなかった.
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第207話
夜遅く、九条薫は藤堂沢から電話を受けた。外は雨が降っていて、彼の声はあまりはっきりせず、少し不明瞭だった。「明日の午後4時に家に戻ってくれ。離婚の話をしよう」九条薫は少しぼんやりとした。彼女は藤堂沢の急所を突き、彼の最終的な選択を予想していたが、まさかこんなにすんなりいくとは思わなかった。藤堂沢はあっさり離婚に同意したのだ。彼女は様々な感情が込み上げてきた。しばらくして、彼女は我に返り、「やはり弁護士事務所で話しましょう」と言った。藤堂沢は断固とした態度で言った。「俺たちの結婚に、他人を介入させたくない！家に戻って話をするんだ。そうでなければ、薫......話はしない」九条薫はうつむいて静かに言った。「私たちの結婚には、とっくの昔に他人が介入しているわ！沢、そんなことを言っても意味がない。あなたが家で話したいと言うなら、そうしましょう。時間通りに行くわ」そう言って、彼女は電話を切った。窓の外では雨が降っていて、九条薫はじっと雨粒を見つめていた............翌日の午後、九条薫は時間通りに邸宅へ到着した。邸宅の使用人たちは事情を察しているのか、皆黙っていた。九条薫を2階へ案内しながら、「社長は昼頃に戻られ、ずっと居間で......」と言った。九条薫が何も言わないので、使用人はそれ以上何も言わなかった。2階に到着すると、使用人は先に降りていった。九条薫は静かに寝室のドアを開けた。居間には灯りが灯っておらず、薄暗く重苦しい雰囲気だった。藤堂沢はソファに座っていた。彼はまだフォーマルなスリーピーススーツを着ており、ジャケットさえ脱いでいない。ただ、無表情に座っていた。彼の前のテーブルの上には、離婚協議書が置かれていた。九条薫はドアを閉めて彼の向かいのソファに座り、協議書を取ろうとしたが、藤堂沢は彼女に見せなかった。「それは、後で見てくれ」離婚が決まっているからか、彼の口調は穏やかだった。九条薫は顔を上げて静かに彼を見た。藤堂沢もまた、静かに彼女の目を見つめていた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「薫、俺が知りたいのは、お前が最も許せないのは、あの晩、書斎で起こったことなのか、それとも、あの日、病院で俺が篠を突き飛ばしたせいで......お前が夢を失ったことなのか？」九条薫は少し顔
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九条薫は彼の心を見抜いていた。彼女は静かに言った。「沢、一度で全てを終わらせましょう。お互いのためよ」藤堂沢は軽く瞬きした。彼はすぐに同意せず、窓辺でタバコに火をつけた。半分ほど吸ってから消しながら、静かに言った。「そんなに俺を憎んでいるのか？最後のチャンスさえくれないのか？まあいい。きっぱりと別れるのもいいだろう」最終的に、彼らは200億円で合意した。邸宅2軒、マンション4室、そして200億円が彼から彼女への全ての償いだった。さらに、水谷燕が九条時也の事件の代理人を務める委任契約の譲渡も含まれていた......藤堂沢はそれらの条件を協議書に追加した。彼はすぐにサインをした。まるで自分が考えを変えるのを恐れているかのように。濃い黒のインクが薄い紙を貫通しそうなほどだった。九条薫がサインをする番になっても、彼は見ようとしなかった......ついに、彼らの関係は終わった！彼らの結婚は、ついに終わりを迎えた。部屋が暗くてほとんど何も見えなかったので、藤堂沢は電気をつけた。眩しい光に、彼は軽く目を覆いながら呟いた。「都合のいい日に荷物をまとめに来い。使っていた宝石類は全て持って行っていい。今後、パーティーや接待で使えるだろう」「今すぐ荷物をまとめるわ。宝石は要らない」藤堂沢は目を開けてしばらく彼女を見た後、自嘲気味に言った。「そうか。じゃあ、今日でいい」署名をしたからか、もう夫婦ではなくなるからか。お互いに落ち着いていた。藤堂沢は居間に座り、九条薫は寝室で荷物をまとめ始めた。彼女が必要なものは多くなかった......普段着ている服と、彼女が自分で買ったちょっとしたアクセサリーだけだった。ウォークインクローゼットは、彼女にとって思い出が一番詰まっている場所だった。いくつもの朝、彼女はここで藤堂沢のシャツにアイロンをかけながら、新婚の甘い気持ちでいっぱいだった。その後、何度、彼がH市へ白川篠に会いに行くと聞いて、彼女は失望を味わったことか......九条薫は感傷を抑え、急いで荷物をまとめた。彼女が出発しようとした時、誰かに抱きしめられた......見慣れた吐息に、彼女の目は赤くなった。「沢、放して！私たちはもう離婚したのよ！今さら......どういうつもり？」藤堂沢は彼女を強く抱きしめ、熱くなっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第209話
九条薫が階下に降りると、田中秘書に会った。田中秘書はロビーのソファに座っていて、顔にはかすかな疲労の色が浮かんでいた。長い間待っていたのだろう。九条薫が降りてくるのを見ると、彼女は立ち上がった。「奥様！」九条薫は足を止め、静かに言った。「さっき、沢と離婚協議書にサインしたわ。もう奥様じゃない」田中秘書は残念に思った。彼女は少し迷った後、口を開いた。「実は社長は、あなたのことをとても大切に思っています！社長と白川さんの間には、特別な男女関係はありません。九条さん、もう一度考え直してみませんか？ここまで来るのに大変だったでしょう」九条薫は腕の包帯を見つめ、呟いた。「ええ、ここまで来るのに本当に苦労したわ。結局、全部めちゃくちゃね」田中秘書も少し悲しくなった。九条薫はすでに外へ向かって歩いていた。彼女はしっかりと歩いていた。彼女は藤堂沢の薬になりたくないと、そう言っていたのだ。田中秘書はロビーに立ち、九条薫の姿が見えなくなるまで見送ってから、ゆっくりと2階へ上がった......2階は明るく照らされていた。廊下はどこまでも続くかのように長く、まるで終わりがない。彼女は息苦しさを感じた。田中秘書は居間で藤堂沢を見つけた。彼はソファに寄りかかり、端正な顔にはほとんど表情がなく、黒い瞳はテーブルの上にある離婚協議書を見つめていた。彼は田中秘書が入ってきたことに気づいているようだった。静かに言った。「この協議書は高橋先生にできるだけ早く処理させろ。それと、株式譲渡の手続きも一緒に済ませておけ。明日の株主総会で必要になる」彼は落ち着いていたが、言いようのない寂しさが漂っていた。田中秘書は思わず声を上げた。「社長！」藤堂沢は軽く顔を上げ、ソファに背を預けた。喉仏が上下に動き、声はまるで熱い砂を含んだかのように嗄れていた。「俺は、こんな風に彼女を諦めてしまうのか？」田中秘書は何も言えなかった。藤堂沢はゆっくりと目を開け、天井のクリスタルシャンデリアを見つめた。目尻にはかすかな光が浮かんでいた。彼は、彼女を手放したくないと思っていた。しかし、彼は後悔しないだろう！九条薫の言うとおり、彼のような人間にとって、権力こそが最も大切なのだ......だから、なぜ後悔などするというんだ！株式を取り戻し、2兆円規模
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彼女は思わず目を潤ませた。藤堂沢はハンドルを握っていたが、なかなかエンジンをかけなかった。しばらくして、彼はようやく彼女の方を向き、低い声で言った。「最近、シェリーがお前のことを探している」九条薫はぱっと顔をそむけた。「運転して」藤堂沢は視線を戻し、静かに前方の道路を見つめた。5秒ほどしてから、エンジンをかけた。彼はゆっくりと車を走らせた。高級な黒のベントレーは、細かい雪の中をゆっくりと進み、彼らをまだ見たことのない景色へと連れて行った。3年間の結婚生活で、彼らは多くのことを逃してきた。今、こうして別れる時になって過去を振り返ってみても、甘い思い出はほとんど浮かんでこない......残っているのは、傷つけあった記憶と偽りだけだった。20分の道のりを、藤堂沢は1時間もかけて走った。どんなにゆっくり走っても、道には終わりがある。ついに車が彼女のマンションの前に停まると、藤堂沢は体を傾け、静かに言った。「着いた」九条薫は頷き、ドアを開けて降りた。藤堂沢はハンドルを握る指を軽く曲げたが、結局、彼女を止めなかった。彼は彼女が車から降り、エレベーターへ向かい、エレベーターホールに消えていくのを見つめていた。フロントガラスの前で、ワイパーが左右に動いていた。彼の視界がぼやけた。しばらくして、彼はポケットから小さな箱を取り出し、開けた。中には、九条薫がしていた結婚指輪が入っていた......彼自身の指にはめた指輪の光と呼応していた。そう、離婚したにもかかわらず、彼はまだ結婚指輪を外していなかった。藤堂沢は長い間それを見ていた。ダッシュボードの中の携帯電話が鳴った。田中秘書からだった。彼女は事務的な口調で言った。「社長、プロジェクト開始会議は30分後に始まります！」藤堂沢は携帯電話を握り、静かに言った。「分かった」......藤堂グループの新プロジェクトは順調にスタートし、莫大な利益を上げた。多くの企業が羨望の眼差しを向けた。藤堂沢は以前の状態に戻り、仕事人間のように毎晩10時頃まで残業していた......時間が経つにつれ、田中秘書はあの結婚生活は藤堂沢の人生から消え去り、取るに足らないものになったと思っていた。社長は普通の男性とは違うのだと彼女はそう思った。彼にとって感情とは、人生における彩りに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第211話
「お前は九条さんが他の男のものになるのが怖いんだろ！」「だったらなんで離婚したんだ？俺がお前だったら、本当に彼女を愛しているなら、死ぬまで一緒にいる！事業を選んだんなら、気障な真似はよせ！」......黒木は思う存分罵った。ちょうどその時、藤堂沢の運転手が到着した。藤堂沢は黒木智を冷たく見つめた後、自分の車に戻って小さなハンマーを取り、黒木の2億円もする車を叩き壊した！黒木智は車内にいた若い女性を降ろした。彼は藤堂沢を止めようとはせず、藤堂沢が暴れるのを見ていた。彼の車がめちゃくちゃに壊されてから、彼は冷たく笑った。「藤堂、まだ彼女を愛していないと言えるのか？これが愛でなくて何なんだ？この臆病者、酔った時だけ自分自身に認められるんだな。彼女なしでは生きていけない、彼女と別れたら気が狂うだろ」彼は田中秘書に言った。「九条さん以外、この狂犬を繋ぎ止めることのできる奴はいない！」田中秘書は苦笑いした。「明日にでも小切手を黒木社長の会社にお送りします」黒木智はすぐに若い女性を連れて立ち去った。田中秘書は藤堂沢を支えようとした。藤堂沢はコートを着て、小さなハンマーを手に持っていた。彼は2歩下がり、目の前の鉄くずの山を見て、突然片手で顔を覆い、とても静かに言った。「彼女は、俺の薬になりたくないと......残したくないと言った」田中秘書は何か言おうとしたが、会社の幹部たちが少し離れたところにいて、藤堂沢を見ていることに気づいた。彼らは驚いていた。社長の離婚について、一番噂されていたのは、社長が飽きて新しい恋人ができたからというものだった。しかし、今の光景を見て、彼らは初めて、そうではなかったのかと知った！実は、社長が振られたのだ！奥様が社長を捨てたのだ。社長は今、悲しみのあまり、すっかり気が狂ってしまったのだ！田中秘書は目で合図すると、彼らは遠回りして立ち去った。彼女が藤堂沢を送り届ける車の中で、時折バックミラーを見た......藤堂沢は後部座席に寄りかかり、軽く顔を上げていたが、ずっと黙っていた。彼は酔いが覚めたようだった。田中秘書は何か言おうとしたが、結局何も言えなかった。彼女もまた女性であり、九条薫がこの結婚から逃れるのは容易ではなかったことを知っていた。せっかくそこから抜け出したのだから、また一
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第212話
あっという間に新年がやってきた。大晦日の夜、佐藤清は餃子を作り、テーブルいっぱいの料理を並べた。そして、九条薫に小林颯を誘うように言った。「彼女は今、頼れる人もいないの。私たちと一緒にお正月を過ごさなかったら、誰と過ごすっていうの？」九条薫はこっそり餃子を一つつまみ食いしながら、「もう電話したよ！」と言った。佐藤清は彼女を睨み、手を軽く叩いて、「後で一緒に食べよう！食いしん坊ね！」九条薫は笑った。九条薫が立ち直ってきている様子に、佐藤清は嬉しく思って何か言おうとしたその時、玄関のドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けてみると、小林颯が来ていた！小林颯は荷物をたくさん抱えていた。九条大輝夫妻への贈り物の他に、九条薫には高級ブランドのマフラーを買ってきてくれていた。色も柄も九条薫の好みにぴったりだったが、それでも彼女は「無駄遣いしちゃって！」と言った。小林颯は彼女にマフラーを巻いて、「すごく似合ってる！肌の色にもぴったり！」九条薫も小林颯に新年のプレゼントを用意していた。限定品のバッグだ。小林颯は大喜びで、「私のことを言える立場じゃないでしょ！このバッグ、600万円くらいするでしょう？」と叫んだ。九条薫はわざと、「気に入らなかったら返品する？」と言った。小林颯はそれを拒否して、「プレゼントされたものは私のものよ！」佐藤清は彼女たちのじゃれ合う様子を見て嬉しそうに、九条大輝を食事に呼んだ。九条大輝は最近体調も良く、出てくると小林颯にお年玉をあげた。小林颯は少し照れくさそうに、「ご馳走になって、お年玉までもらって......」と言った。九条薫は彼女に料理を取り分けて、「ここは自分の家だと思って！毎年お年玉あげるからね」小林颯は目に涙を浮かべたが、ぐっとこらえて、頷いた。九条大輝はあまり話さない人だったが、小林颯に料理を取り分けて、「薫より痩せているように見えるな！普段、時間があればもっと遊びに来なさい。箸をもう一膳用意するだけのことだから」小林颯は九条薫を見て微笑んだ。九条薫も彼女に微笑み返した。二人の女性は共に辛い経験を乗り越えてきており、こうして一緒に大晦日を過ごすことに感慨深いものがあった。佐藤清は横で、「あと1, 2ヶ月で時也が帰ってくれば、家族が揃うわね」と言った。長男の話を聞いて、九条
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九条薫は呆然とした。彼女は多くの可能性を考えたが、まさかこんな結果になるとは、夢にも思わなかった......彼はあんなにも優しく思いやりがあったのに。彼の様子は、あんなにも彼女とよりを戻したがっていたのに。自分の心も揺れていたことを、彼女は認めていた。それなのに、藤堂沢は黒木瞳と一緒になったと言うのだ！九条薫は思わず目を湿らせた。理性では藤堂言を連れて去るべきだと言うものの、人の感情は理性だけで成り立っているわけではないだろう。藤堂沢は言った。彼は他の誰かと一緒になった、と。たった一つのメッセージだけでは、彼女は信じたくなかった。彼女は自分の耳で彼の答えを聞きたかった。九条薫は電話をかけた。繋がった後、そのツーツーという呼び出し音が、ひどく長く感じられた——ようやく藤堂沢が電話に出た。長い間の沈黙が続いた。互いに言葉はなく、電話の両端にはかすかな呼吸音だけが聞こえていた......最後に口を開いたのは九条薫だった。彼女はただ彼に尋ねた。「本当なの？」「ああ！俺は彼女と一緒になった！」電話の向こうから、藤堂沢の毅然とした声が聞こえてきた。「君が行ってから3年だ！薫......俺だって寂しいんだ！」九条薫は軽く瞬きした。なるほど、寂しかったから......彼女は引き止めなかった。彼女のプライドがそれを許さなかった。藤堂沢は続けた。「この間、俺たちが一緒にいたのは、子供のためだったとも言えるだろう！今は手術も成功し、言も元気になった......薫、俺たちも終わりにすべきだ。君も言ったじゃないか、俺たちの間にはもう可能性はないと！」九条薫は静かに電話を切った。彼女は藤堂言の前で取り乱したりはしなかった。彼女は自分の感情を抑え、自分はなんて愚かなんだろう、何度も藤堂沢に心を揺さぶられて......そう思った。もう二度とこんな思いはしたくない！しかし彼女はこの電話をかけたことを後悔していなかった......藤堂言はまだ幼く、これらのことは理解できなかったが、佐藤清は異変に気づいた。彼女は手を伸ばして九条薫の手のひらを握り、無言で彼女を慰めた。九条薫は微笑みを絞り出し、言った。「私は大丈夫よ、おばさん。もともと別れるべきだったんだから！」言い終えると、彼女は運転手にUターンしてマンションへ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第394話
深夜、煌々と明かりが灯っている。杉浦悠仁は藤堂沢に全身の精密検査を行ったが、結果は芳しくなかった。藤堂沢は意識を取り戻したものの、全身の生理機能は低下し、手足には力が入らず、特に右手の神経は、ほぼ機能を失っていると宣告してもいいほどだった。藤堂沢は静かに現実を受け入れた。残りの人生、彼はおそらく生涯車椅子で過ごすことになり、右手は正常に使えず、左手の練習を始めなければならない......聞こえは悪いが、彼は廃人になってしまったのだ！彼は後悔していなかった。彼は病床に横たわったまま、落ち着いた口調で言った。「言は俺の子だ。全部、自分が望んで選んだことだ。薫には何も話すな。もう夫婦じゃないんだから、彼女にはもっと幸せな人生を送る権利がある......」杉浦悠仁は最後まで聞かずに、部屋を出て行った。藤堂夫人は病床の横に身をかがめ、ベッドを叩きながら嘆いた。「沢、どうしてそこまで苦しみを背負おうとするのよ！薫はあんなにあなたを愛しているのに......彼女が、あなたがこんなふうになったことを知ったら、きっとそばにいてくれるに違いないわ」藤堂沢は目を閉じた。彼は目の端を潤ませながら言った。「かつて俺は、愛しているという理由で、彼女を何年も縛りつけてきた......でも今は、彼女を自由にしてあげたいんだ......」藤堂夫人は泣き止まなかった。藤堂沢は静かに目の上の蛍光灯を眺めながら思った。母親には理解できないだろうけど、実際、今の彼はそれほど苦痛を感じているわけではなかった。むしろ、幾分か幸せな気分だった。九条薫はかつて彼が愛を知らないと言った。しかし彼は今、理解したのだ。愛というもの、独占することでも、強要することでもなく、相手の幸せを成就させることなのだ............藤堂言が退院する前、九条薫は藤堂沢を待っていたが現れなかった。田中秘書はよく見舞いに来ていたが、いつも藤堂社長が忙しく、H市でてんてこ舞いだと話していた......時が経つにつれ、九条薫もそれが自分が知っていた事実とは違うことに気づくようになった。彼女もかつて電話をかけたことがあったが、誰も応答しなかった。この日、まさしく藤堂言の退院の日だった。九条薫は考えに考えた末、やはり一度田中邸へ戻ることに決めた。彼女は少なくとも
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きっと、H市での仕事が大変なのだろう。しかし彼女はまた、それは違うと感じた。藤堂沢は藤堂言のことをとても可愛がっている。会社の仕事が忙しいからといって、連絡を全く無視するはずがない......電話をかけようかとも思ったが、二人の関係が、彼女を躊躇させていた。彼女はもう少し待ってみよう、と思った。もしかしたら明日、藤堂沢は彼女に連絡してくるかもしれない。もしかしたら明日、彼はH市から戻ってくるかもしれない。......藤堂病院、重症集中治療室。藤堂沢は静かに横たわっていた。彼は全身の半分近い骨髄を抜き取られ、体の三分の一近い血液を藤堂言のために提供した......彼は、自分の命と引き換えに、藤堂言の命を繋ごうとしたんだ。本当のところ、彼がお寺で求めてきたお守りには、なんのご利益もなかった。本当にご利益があるのは、彼自身だった......かつて彼は仏前に跪き、誠心誠意仏に尋ねた時、自分のすべてを尽くせと告げられたのだった。しかし、仏は彼に帰り道を示してはくれなかった。杉浦悠仁はずっと見守っていた。連日の看病で、彼の目は真っ赤になるほどだったが、藤堂沢の容体は、いまだ楽観できる状況ではなかった。その時、集中治療室のドアが開けられ、ドアのところから看護師の抑えた声が聞こえた。「奥様、勝手に入ってはいけません。ここは重症集中治療室です......杉浦先生......」彼女は引き止めることができず、藤堂夫人はやはり押し入ってきた。秋の夜も深まってきた頃。藤堂夫人はドアのそばに立ち、ベッドに横たわる人を呆然と見つめていた。顔立ちが藤堂沢にそっくりで、体つきも藤堂沢にそっくりで......しかし、どうしてそれが彼女の息子であるはずがあろうか？彼女の息子はあんなにも意気揚々として、彼女の息子は常に誇り高かった......彼がどうしてここに横たわり、身動き一つしないのだろうか？彼女が見間違えたのだ！きっと彼女が見間違えたのだ！藤堂沢がここに横たわっているはずがない。彼がこんな馬鹿なことをするはずがない。彼は幼い頃から彼女に育てられてきたのだ。彼女は彼にこんなことは教えなかった。命と引き換えに子供の命を救うことなど教えなかった......藤堂夫人は受け入れられなかった。彼女は軽く首を振り、
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手術時間は長く、およそ16時間に及んだ。困難はあったが、最終的には成功した。ただ、藤堂沢は目を覚まさなかった。彼は静かに手術台に横たわり、藤堂言の手術が成功したことも、藤堂言が手術室から運び出されたことも知らなかった......彼はさらに、明日がどうなるかも知らなかった。彼はただ横たわり、運命を受け入れていた。杉浦悠仁はゆっくりとマスクを外した......彼は無表情でモニターの数値を見ていた。その数値は、見るも恐ろしいものだった。藤堂沢のバイタルサインは非常に弱々しかった......いつ息を引き取ってもおかしくないほど弱々しかった。杉浦悠仁は医者であり、とっくに生と死を達観していたが、この瞬間ばかりは彼は割り切ることができなかった。彼は藤堂沢の耳元に寄り添い、低い声で言った。「薫がまだ君を待っているんだぞ！君はこのまま逝くことを甘んじて受け入れるのか？」藤堂沢は彼に答えなかった。藤堂沢は静かに横たわり、顔色は紙のように白く、全く生気がなかった......この瞬間、杉浦悠仁はふと多くの過去を思い出した。どの場面、どの瞬間においても、藤堂沢は生き生きとしていたのだ！杉浦悠仁はめったに涙を流さなかった。しかしこの時、彼はやはり目が潤むのを抑えることができなかった......彼の助手がやってきて、静かに口を開いた。「杉浦先生、外で先生からの説明を待っていますが......」杉浦悠仁はわずかに顔を上げ、淡々と言った。「分かった！」彼は手術室を出た。外には多くの人々がいた。九条家と藤堂家の人々が皆来ており、彼らは皆、藤堂言のことを心配していた。しかし、藤堂沢もまた中に横たわっていることを、誰も知らなかった。彼らは藤堂沢の生死が不明であることを知らなかった......杉浦悠仁は九条薫の前に歩み寄った。彼は静かに口を開いた。「手術は非常に成功した！」九条薫は口を押さえた。彼女は喜びのあまり涙を流しながら佐藤清を見た......佐藤清も興奮を抑えきれず、「神様、ありがとうございます」と何度も呟き、家に帰って仏壇にお線香をあげると言っていた。杉浦悠仁は気を持ち直し、「しばらくは集中治療室で数日過ごし、問題がないことが確認されたら一般病棟に移る」と言い終えると、手術室へ向かった。九条薫が突然彼を呼んだ
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「お湯を沸かしてくるよ！」藤堂沢は断らななかった。そのまま藤堂文人が狭い台所に入っていき、たどたどしい手つきで湯沸かしポットをいじるのを眺めていた。夜の風がひどく吹き荒れていたせいか、藤堂文人は時折咳き込んでいた。藤堂沢はふと尋ねた。「病気なら、なぜ治療しないんだ？」藤堂文人の体が一瞬こわばり、それから彼は小声で言った。「持病だよ、たいしたことじゃない！風邪薬でも飲めば治る」藤堂沢は彼が嘘をついていることを知っていた。藤堂文人の様子は、明らかに長い間病気を患っているそれだった。彼はそれ以上は尋ねず、静かに本をめくった。藤堂文人はお湯を沸かした後、見るからに安っぽいお茶を藤堂沢に淹れてあげた。苦い笑みを浮かべたその表情は、どこか不安げだった。「何も用意してなかったから、ろくなもの出せなくて」藤堂沢は一口飲んだだけだった。藤堂文人は彼がこれに飲み慣れていないことを知っていた。彼は座り、静かに藤堂沢に家の状況を尋ねた。最も多く尋ねたのは藤堂言の病気のことだった......藤堂沢は一瞬ぼうっとし、淡々とした声で口を開いた。「明日手術だ！すぐに回復するだろう」藤堂文人はとても喜んだ。彼はお茶を注ぎながら、その声には喜びが満ちていた。「手術できるなら良かった！あんなに可愛い子だし、薫もよく教えている」彼は結局のところ、息子や孫を可愛がることができないことを残念に思っていた。しかし、これはすべて彼自身が招いたことだった。彼は他人を責めず、ましてや藤堂沢が彼を認めないことも責めなかった......今のように会いに来てくれるだけでも、彼にとっては十分良かったのだ。藤堂沢はあまり多くを話すつもりはなかったようで、その場を立ち去ろうとした。10分ほど座ると、彼は立ち上がり藤堂文人に言った。「もう遅いから、俺は帰る」藤堂文人は少しがっかりした。彼は呟いた。「来たばかりなのに......もう行くのか！」藤堂沢は灯りの下で彼を見た。彼は、生んだだけで育てなかったこの男をじっと見つめながら、心の中にかすかな悲しみが湧き上がってくるのを感じていた。彼は銀行カードを小さなテーブルの上に置いた。「これには4億円入っている。パスワードは俺の誕生日だ。この金で小さなアパートを買いなさい。残りの金で老後は十分にやっていけるはずだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第389話
これで、二人の間にあった愛や憎しみは、完全に消え去るのだろう！再会してから初めて、彼女は自分から彼に近づいた。彼女は自ら彼の胸に寄りかかり、まるで普通の夫婦のように世間話を始めた。彼女は低い声で藤堂沢に告げた。「颯と奥山さんの結婚式は年末に決まったの。その頃には言の体調も良くなっているでしょうから......あの子を連れて香市の結婚式に出席できるわ。颯に何を贈ろうか考えているの」藤堂沢は声を出さなかった。彼は彼女の汗ばんだ長い髪をそっと撫で、この瞬間の静けさを味わっていた。九条薫もそれを壊したくはなかった。彼女が再び口を開いた時、声は少し緊張していた。彼女は藤堂沢に尋ねた。「あなたは出席するの？先日、颯から聞いたのだけれど、あなたと奥山さんは最近、仕事上の付き合いがあるって」藤堂沢は俯き、深い眼差しで言った。「俺に行ってほしいのか？」九条薫は正面から答えなかった。彼女は彼の端正な顔立ちをそっと撫でながら、伊藤夫人の家族に話題を移した。「伊藤夫人も出席するのよ。彼女と奥山さんとは以前から付き合いがあるし、それに伊藤社長が最近、復縁したがっているって聞いたけど、伊藤夫人は同意していないみたい......」彼女はとりとめもなく話し、最後には自分でも黙り込んでしまった。藤堂沢はかすれた声で尋ねた。「どうして話すのをやめたんだ？聞いているのは好きだよ」九条薫はそっと彼の胸に顔をうずめた......彼女にはあまりにも多くの耐え難いことがあり、あまりにも多くの口に出せない言葉があった......たった一言でも口にすれば、自分はもう二度と立ち直れないと感じていた。彼女は心のときめきを抑え。常に自分に言い聞かせていた。自分は藤堂沢を求めていない、もう愛することなどできないのだ、と......これらのことを、藤堂沢は知っていた。彼女とは何年もの間夫婦やってきたんだし、自分自身も立派な成人男性として女性の気持ちくらい、わからないはずがない。まして、二人が関係を持つ時は、いつだって心から互いを許し合っていた......女性が本気で嫌がるなら、身をゆだねてくれるはずがないということをわかっているのだ。藤堂沢も同じように口には出さなかった。なぜなら、彼は九条薫に未来を与えることができなかったからだ......夜は更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第388話
三日後、藤堂言は退院した。彼らは田中邸に戻った。その一ヶ月は穏やかで心温まる素晴らしいひとときだった。二人は一緒に暮らし、一緒に藤堂言の世話をし、時には藤堂沢が外で集まりがあった時も九条薫と一緒に出向いた。まるで本物の夫婦のだったようだ。あの傷み、あの過ぎ去った出来事。彼はそれを話題に出さなかった。九条薫もまた同じように口にしなかった。もしかしたら、こんな日々が彼らにとって最後の時間になるかもしれないという思いがあったからか、二人ともわざと今までの悲しい出来事を忘れたかのようだった......藤堂沢はかつて、残業をすると言ったことがあったが。毎晩、彼は藤堂言が眠る前に急いで帰り、藤堂言をお風呂に入れ、きれいに洗うとバスローブを着せ、小さな毛布で包み、自分の腕の中に寝かせた......彼は薄暗い灯りの下で、優しく藤堂言に童話を読んで聞かせ、子供が眠りにつくまで続けた。藤堂言が眠りについた後。藤堂沢はようやく書斎に行って仕事に取り掛かった。彼が仕事を終える頃には、もう深夜1時か2時になっており、九条薫と言はとっくに眠っていた......彼は彼女たちのそばに横たわり、それだけで十分に幸せだった。けれど、どんなに幸せな時も、いつかは幕を下ろすものだ......手術の前日、藤堂沢は会社へは行かず、一日中、藤堂言に付き添った。夜が深まり、人々が寝静まった頃、彼の腕の中でぐっすりと眠りについた藤堂言の寝息は、穏やかでなんとも愛らしかった......藤堂沢は、指でそっと彼女の黒髪を手櫛きながら、その幼い顔をいつまでも見ていても飽きることがなかった。明日。明日を過ぎれば、彼はもしかしたらもう二度とこのように彼女を抱きしめ、このように彼女を見つめることはできなくなるかもしれない。彼の心は悲しかったが、後悔はしていなかった。九条薫もまた眠っていなかった。彼女は反対側に横たわり、同じように静かに藤堂言を見つめていた。彼女は低い声で藤堂沢に尋ねた。「手術にリスクはあるの？」藤堂沢は手を伸ばし、そっと彼女の手を握った。しばらくして、彼は低い声で言った。「杉浦に執刀を頼んだ。手術のシミュレーションも何度も行った。少しのリスクもない......」もし少しでもリスクがあれば、彼がサインした手術同意書の内容には――自分
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第387話
「俺にはできない！」「言は俺にとって重要だが、薫も同じように重要なんだ。ましてや、俺はあんなにも彼女に申し訳ないことをしたんだ！」......藤堂沢は少し間を置いた。彼の指は拳を握りしめ、声はとても静かだった。「あなたがまだ彼女を好きだということは知っている。彼女もかつてあなたに心を動かされたことがあった......」杉浦悠仁は彼の言葉に割って入った。「いつからこんなに寛大になったんだ？」藤堂沢は目を伏せ、非常に苦々しく笑った。しばらくして、彼はゆっくりと振り返った。彼は杉浦悠仁を見て静かに言った。「以前の俺の心の中には権力しかなかった。妻や子供はただの付属品に過ぎなかった。いつの日か、自分の命と引き換えに子供の命を救おうと願うようになるとは、夢にも思わなかった......一人失っても、また作ればいい、そうだろう？」「だが、言は薫が俺のために産んでくれた子だ」「俺は彼女を深く愛している」......藤堂沢はこの「彼女」が、九条薫を指すのか、それとも藤堂言を指すのか、はっきりとは言わなかった。杉浦悠仁はもう尋ねなかった。藤堂沢の決意と立ち向かう勇気が見えたからこそ、彼はもうそれ以上反対しようとはしなかった......全力で一人を愛する時、すべてを捧げることができるんだな、命でさえも。そして、藤堂沢にも、こんなにも熱烈な感情があったんだな。太陽の光が降り注いでいた。杉浦悠仁は静かに口を開いた。「俺が執刀する！しかし沢、君はちゃんと生き延びろ！たとえ体がどうなろうとも、ちゃんと生きるんだ......」彼が背を向けて去る時、目尻は熱く濡れていた。彼は思った。自分と九条薫は、この人生で夫婦になることはもう不可能だろう！藤堂沢の愛と憎しみが、あれほど強烈に彼の前に立ちはだかっている......もともと、彼らの感情には他人の入り込む余地などなかったのだ。以前、藤堂沢は彼女にとって手の届かない憧れの存在だった。それならば今後は、藤堂沢は彼女にとって心に深く刻まれた忘れられない存在となるだろう............藤堂言には新しい治療計画が立てられた。佐藤清はこの知らせを知り、感動して涙を流した。彼女はこっそりと九条薫に言った。「沢の他のことはさておき、この件はやはり信頼できるわ。彼がいれば
