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第326話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第447話
彼は静かに河野誠を見つめていた。ボロボロの姿になっていても、知性と品の良さそうな顔立ちであることはわかった。九条時也は薄く笑い、その言葉を繰り返した。「手をつないだ？どちらの手でだ？」そう言うと、彼は立ち上がり、バットを手に取った。河野誠は顔を上げ、目の前の男をじっと見つめた。彼が水谷苑の夫だとは、まだ信じられなかった......水谷苑はあんなに繊細でか弱いのに、夫は残忍な男だった。河野誠は歯を食いしばり、声を絞り出した。「俺と彼女は、純粋な関係だ！たとえお前が彼女の体を得ても、心までは手に入らない。彼女は永遠にお前のものにはならない。いつか、自由に羽ばたいていく」九条時也は、傍らに置かれた資料を手に取った。哲学か？彼は鼻で笑い、ゆっくりと白い手袋と保護メガネを装着した。そして、何も言わず、何も聞かず、バットを振り下ろした......河野誠の両手は、使い物にならなくなった。悲鳴が響き渡る中、九条時也は目を伏せ、薄らと笑った。「これは俺の妻に手を出した代償だ。今回はここまでにしてやるが、3ヶ月後......お前の命がどうなるかは、運次第だ！」河野誠は床に倒れ伏した。痛みのあまり、彼の全身は酷く引きつり、痙攣していた。彼は何度も瞬きしながら、ようやく両手が使えなくなったことに気づいたかのように見つめていた。これで手はもう二度と、元には戻らなくなったのだな、と......カードが床に投げ捨てられた。中には200万円が入っていた。九条時也は冷酷な声で言った。「これで治療しろ」河野誠は怒りに震え、叫んだ。「必ず報いを受けるぞ！俺は彼女を心から愛している！愛しているんだ！歪んだ独占欲じゃない、本当の愛だ！」「そうか？」九条時也は余裕の笑みを浮かべたが、その表情は冷酷だった。彼はゆっくりと河野誠に近づき、彼の左手を踏みつけた。再び、悲鳴が上がった......地下室の入り口に、寝間着姿の水谷苑が呆然と立っていた。彼女は九条時也の本性を見た。河野誠が足蹴にされ、手も体も血だらけになっているのを見た......愛を知りたかっただけなのに、自分が河野誠をこんな目に遭わせてしまった。しかし、九条時也は自分を弄び、他の女とも関係を持っている。どうして......水谷苑の純粋な世界は、崩壊した。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第446話
彼は彼女の妊娠などお構いなしに、激しく体を重ねた。柔らかいベッドが軋む音が響き、激しさのあまり、ベッドサイドに掛けてあった絵が床に落ちた......男は苛立ちながらそれを手で払い除け、彼女の体を抱きしめ、自分の懐へと引き寄せた。やめて......やめて......涙で視界がぼやけ、何も見えなくなっていく。以前、彼は彼女を冷たく扱っていたが、こんなに乱暴に扱ったことはなかった！彼はまるで狂ってしまったかのようだった！九条時也は彼女を所有物のように扱うだけでなく、隅々までくまなく確かめた。彼は、彼女を狂わせようとしていた......あんな下劣なやり方を、箱入り娘の彼女が耐えられるはずがなかった。水谷苑は泣きながら気を失った......そして、九条時也は手を止めた。彼は彼女から離れ、ベッドの横に倒れ込み、手で目を覆った。荒い息をつきながら、先ほどの激しい行為を思い返していた......実際、彼が本当に気にしているのは、水谷燕への憎しみか、それとも水谷苑が他の男といたことなのか？あの若い男と一緒にいる時、彼女はとても幸せそうだった。まるで、かつての自分と彼女のようだ。彼女は誰とでもあんな風に幸せになれるのだろうか？自分が、彼女にとって特別な存在ではないのだろうか？誰でも彼女に優しくし、遊びに連れて行ってくれれば......誰でも好きになれるのだろうか。しばらくして、九条時也は体を横に向け、若い妻の顔を見た。彼は彼女の顔を優しく撫で、それからお腹をそっと撫でた......そして、布団を掛けてやった。彼は黒いバスローブを羽織って書斎に行き、太田秘書に電話で指示を出した。30分後、太田秘書が香市で最も評判の良い産婦人科医を連れてやってきた。書斎のドアが開くと、タバコの煙が薄く漂っていた。九条時也は明るい照明の下に座っていた。彼は無表情で、太田秘書が入ってきても、ちらりと視線を向けるだけで、「苑を診てもらえ」と言った。太田秘書の心は複雑だった。彼女は頷き、医師を連れて寝室へ向かった。ドアを開けると、生々しい男女の交わりの匂いが、部屋中に充満していた。医師は思わず眉をひそめた。しかし、彼女はこれでも高収入な医師なので、水谷苑を診察した後、やんわりと診察結果を伝えた。「まだ赤ちゃんが小さく、妊娠
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第445話
水谷苑の顔は真っ青になった。彼女はうつむき、白い指でそっとお腹を撫でた。まさか自分が妊娠しているなんて信じられなかった。しかも夫は......誰の子供かと尋ねている。彼以外に、誰がいるというの？河野誠？かつての2年間、水谷苑は九条時也に夢中だった。しかし、時が経ち、特に彼が他の女性とキスしている写真を見た時、彼女は......彼は自分のことを愛していないのだと悟った。彼女は馬鹿ではない。こっそり調べてみたのだ。兄の秘書は言葉を濁し、九条時也には関わらない方がいい、彼はいい人じゃない、兄とは敵対関係にあると言っていた。しかし、彼女は彼に惹かれ、1年前に結婚してしまったのだ。水谷苑は何も説明しなかった。彼女は細い体を丸め、少し腰を曲げ、お腹の中の小さな命を守るかのように、九条時也に呟くように尋ねた。「この子......欲しい？」これに答えるのは難しかったのだ......しばらく九条時也は何も言わなかった。水谷苑はそれで理解した。彼は自分の子供ではないと疑っている。だから、一番確実な方法は、彼女に子供を産ませないこと。あるいは、たとえ自分の子供であっても、産ませない......兄への復讐のためだ。水谷苑は体を丸めたまま、か細い声で、「いらないのね」と言った。残酷な結婚生活、愛されていない妻、圧倒的な力の差。彼女には子供を守ることができない......もしかしたら、潜在意識の中で、彼の子を産みたくないと思っていたのかもしれない。水谷苑はそう言うと、彼を見上げた。彼女の目は真っ赤で、涙を浮かべていながらも、普段は見せないような強い意志が感じられた。彼女はすべてを理解しているようだ！九条時也の瞳は深く、彼女を見つめていた。何かを考え、何かを判断しているようだった......その間、彼女は裸のままで、クリスタルのシャンデリアの光に照らされ、まるで生贄の羊のようだった。5分ほど経って、九条時也は静かに尋ねた。「あいつと、やったのか？」水谷苑は鼻声で言った。「してないわ！」本当は言いたくなかった。しかし、心のどこかでまだ彼に期待している自分がいた。彼女は辛そうに言った。「ただ、本当の愛を知りたかっただけなの。時也......あなたは、本当の愛を知っているの？」もちろん、彼は知っていた。水谷苑が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第444話
水谷苑はシートの隅に縮こまっていた。以前ならきっと、彼の剣幕に泣き出していただろう。しかし今日は違った。彼女は彼の目をまっすぐに見つめ返し、問いただした。「あなたは私を愛していない！なぜ私と結婚したの？」実は答えは簡単だった。復讐したいのなら、今ここで真実を告げ、彼女の驚く顔を見るべきだった。しかし、九条時也はそうしなかった。むしろ苛立ちを感じ、勢いよくタバコを吸い終えると、灰皿に押し付けた......その後、彼は何も言わなかった。彼女を見ることさえしなかった。しかし、難攻不落の豪邸に着くと、シートベルトを外すと同時に彼女の手首を掴み、家の中へ引きずり込んだ......水谷苑は何かを察知し、弱々しい声で「やめて......」と言った。しかし九条時也の心は冷たかった。彼は彼女を抱き上げ、2階の寝室へ連れて行き、柔らかいベッドに放り投げると、罰を与えるように服を脱がせ始めた。それは、彼女の反抗心を示す服だった。彼は彼女のプライドを、土足で踏みにじった。彼女は裸だったが、彼はきちんと服を着ていた。まるで辱めるかのように、彼は彼女の上に覆いかぶさり、端正な顔は険しかった――「あいつと、どれくらい前から付き合っているんだ？」「キスはしたのか？」「体を触らせたのか？」......水谷苑は白い枕に顔を埋め、何も答えなかった。九条時也は我慢できず、彼女の細い体を抑えつけ、あらゆる方法で彼女を苦しめた。彼の本性が現れた。あの刑務所で6年間も受刑していた男は、どれだけ気品のある装いをしても、その残虐な気質を隠し切れなかった。彼は、どんな方法で女を苦しめるかをよく知っていたのだ。もとより、あらゆる卑劣な手段が手慣れていたのだから。水谷燕が掌中の玉のように大切にしている妹は、今や彼の言いなりになる、安っぽい女に成り下がっていた。肉体的にも、精神的にも、九条時也は満足しているはずだった。しかし、彼は体を硬直させ、首筋に太い血管を浮き上がらせ、彼女の耳元で歯ぎしりしながら尋ねた。「言え！あいつと何をしたんだ？」臆病な水谷苑だったが、彼女は一言も発しなかった。「あいつが好きか？」九条時也は彼女の目を見つめ、唐突に尋ねた。水谷苑は一瞬、ぼんやりとした。違う！彼のことは好きじゃない！九条時
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第443話
豪華なダイニングルーム。鮮やかな青色の花瓶、純銀の燭台。水谷苑はその新聞記事を、じっと見つめていた。突然、彼女のスマホに見知らぬ人から友達申請が届いた。【水谷さん、こんにちは。河野誠（こうの まこと）と申します。知り合いになってもらえませんか？】水谷苑はそのメッセージを、しばらく見つめていた。本当の愛ってどんなものなんだろう、と彼女は急に知りたくなった。そして、何かに導かれるように、【承諾】をタップした。......3日後、家の家政婦から九条時也に電話がかかってきた。「奥様は最近、学校が終わるとバスで帰ってきています」家政婦はそれとなく言った。「奥様は、とても機嫌が良いようです」九条時也は淡々と言った。「わかった」電話を切ると、彼は内線ボタンを押した。「太田秘書、ちょっと来てくれ」しばらくして、美しい秘書が入ってきた。「社長、何かご用でしょうか？」九条時也は背もたれに寄りかかり、きちんと整えられた黒髪を撫でながら、天井の照明を見上げて言った。「苑の今日の授業時間を調べてくれ」太田秘書は微笑んで言った。「かしこまりました」彼女はすぐに調べ、微笑みながら言った。「社長、奥様は午後は1コマだけで、3時以降はフリーのようです」太田秘書は腕時計を見て言った。「今は2時半です」それを聞くと、九条時也は席を立った。部屋を出て行く時、太田秘書に静かに言った。「今日はオフィスには戻らない」太田秘書は微笑んで「かしこまりました」と言った。30分後、黒のマイバッハが香市美術学校の構内へゆっくりと入っていった。夏の終わりとはいえ、道の両脇に並ぶ白樺の木々は、まだ青々としていた。木漏れ日が地面に落ち、キラキラと輝いていた。そよ風が吹き、心地よい涼しさを感じさせた。自転車の車輪がゆっくりと道路を走り、若い男女の顔には、この歳特有の初々しさが溢れ、見ているだけで眩しかった......九条時也は無表情で、高級車の後部座席に座っていた。自分の妻が他の男の腰に抱きつき、ためらいもなく親密にしている姿を、彼は静かに見つめていた。二人乗りで自転車に乗り、一緒に鍋を食べている。彼女は男に、腰を抱かせていた。彼女はとても楽しそうだった。運転手もその様子を見て、息を呑んだ。奥様、これは......不倫なのか？
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第442話
彼は彼女の紅潮した顔をじっと見つめた。彼女はまだ若く、彼と出会うまで男を知らず、感情を隠すことも、コントロールすることもできなかった......一度で彼女のすべてを奪ってしまうが、壮年の九条時也にとって、それでは足りなかった。それに、彼は1週間ぶりにこの家に帰ってきたのだ！最後には、水谷苑は震えながら気を失ってしまった......九条時也はソファの上の少女を見下ろした。彼女の姿は痛々しかった。しばらくして、彼はシャツで彼女の体を拭くと、2階の寝室のベッドに運んだ。もちろん、彼女のために風呂を用意したり、愛情深い夫婦がするもののようなことはしなかった。適当に布団をかけると、彼はバスルームへシャワーを浴びに行った。欲望を満たした彼は、未練など微塵もなかった。水谷苑が目を覚ますと、九条時也はすでに身支度を整え、出かける準備をしていた......彼女はベッドの上で跪き、恐る恐る尋ねた。「また、行ってしまうの？」九条時也は彼女の頬を軽くつまみ、どこか弄ぶような表情をした。しかし、純粋な少女である彼女には、そんな彼の思惑など理解できるはずもなく、ただ愛する人が帰ってきてすぐにまた出て行ってしまうことだけが悲しかった。ここが、二人の家じゃないの？九条時也はネクタイを締めながら、静かに言った。「今月の生活費は安藤さんに渡しておいた......学校へ行って、家で大人しくしていればいい。暇ができたらまた来る」彼はすべてを完璧に用意していた。彼女はただおとなしくしていればいい。何も心配する必要はない。一見完璧な生活のようだが......水谷苑は何かが違うと感じていた。彼女の人生は、ただ彼を待つだけの毎日になってしまっていた。友達も、頼れる家族もいない。たまに彼に会いたくて眠れない夜、電話をかけると、彼の綺麗な秘書が出て、「社長は今、忙しいです......」と言われる。彼は仕事や接待で忙しい。彼は彼女に「いい子にしてろ」と言う。時が経つにつれ、彼女は豪華な鳥籠の中に閉じ込められてしまった。学校に行く以外は、ほとんど家から出ない生活を送っていた。いつもは素直に従っていた彼女だが、今日は違った。もう、彼の言う通りにはしたくなかった。彼女は彼の首に腕を回し、勇気を出して言った。「今日は週末よ、時也。一緒にいてほし
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第441話
しばらくして、九条薫はようやく絞り出すように言った。「お兄さん、正気なの！？」彼女がこんな口調で兄に話しかけるのは初めてだった。九条時也は一瞬、言葉を失った。彼は今、香市の高級住宅街にある豪邸にいた。象牙と金箔で装飾されたその家は、この上なく贅沢で、九条時也が女を囲っている場所だった。水谷苑、水谷燕の妹だ。水谷苑は20歳で九条時也の妻となり、結婚後はこの豪邸で暮らしていた。毎日、高級車で美術学院へ通い、授業が終わるとすべての交友関係を断ち切り、この家に帰ってくる。1年が経ち、彼女の周りには誰もいなくなってしまった。まるで手足を縛られたように、彼女は彼の可愛い妻として、ただそこに存在していた。彼は彼女に、何も学ばせようとはしなかった。家事も、社交界での振る舞いも、何も教えなかった。ただ彼女を養っているだけだった。絵を描くこと以外、何も知らないように育てていた......水谷苑はもともと純粋だったが、今では世間知らずになってしまっていた。九条時也は、自分がかつての藤堂沢よりも女を手玉に取っていると自負していた。そして、罪悪感はなかった。これは水谷燕が受けるべき報いなのだ......水谷燕は、妹がこんな風になっているのを見たら、どんな気持ちになるだろうか？クリスタルのシャンデリアの下、九条時也はソファに深く腰掛けていた。ダークグレーのシャツと黒のスラックスを身につけた、痩せ型で長身の体。ハンサムな顔立ちは、不機嫌なためか、少し険しく見えた......しかし、九条薫と話している時の声は優しかった。「俺は正気だ！薫、こんなことは気にするな。俺がうまくやるから」水谷苑が自分の手中にある限り、水谷燕は何もしようとしないだろう！水谷燕が九条家にした仕打ちを、何倍にもして返してやる......水谷燕に生き地獄を味あわせてやる。九条時也はそう言うと、電話を切った。その時、2階から足音が聞こえてきた。降りてきたのは水谷苑だった。小柄で物静かな水谷苑は、車の音で九条時也が戻ってきたことを知り、急いで階段を下りてきた。思った通り、彼が戻ってきたのだ。彼はまだスーツ姿で、疲れた様子でソファに深く腰掛け、眉間を揉んでいた。水谷苑は階段の踊り場で彼を見つめていた。心配だったが、怖くて近づけなかった......結
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第440話
九条薫は許そうとしていたが、彼自身は自分を許すことができなかった。......真夜中、藤堂沢は1階に降りてきた。高橋恵美はまだそこにいた。彼女は自分が後ろめたいことをしたことに、ちょうど気がかりになっているところに藤堂沢が降りてくるのを見て、すぐさま言いがかりを始めた。「社長、九条さんは本当にやりすぎです。この家のことは、そもそも彼女が口出しできる立場ではないはずです」「じゃあ、誰に任せればいいんだ？」藤堂沢は目の前の綺麗な看護師を眺めながら、声は酷く冷ややかだった。九条薫を突き放すためとはいえ、実際にこの看護師と何ら曖昧な関係になろうとも、それに及ぶ暗示をもしたことはなかったのだ。高橋恵美は言葉を失ったようで、固まったまま茫然としていた。そこに追い打ちをかけるかのように、藤堂沢にハッキリと、コネを使って彼女の看護師資格を剥奪するつもりだと告げられた。そうなれば、もう看護師として働けなくなるということだ。「あと......」藤堂沢はさらに冷たく言い放った。「2日後にはB市から出て行け。甘い考えで逃れようとしても無駄だ。もう部下にお前の荷物をまとめさせて、西北の街へ送るように指示した......今後は、彼らがお前をずっと見張り続けるだろう」「食事の時も含めて、彼らはずっとお前のそばに居る」「寝る時も、トイレに行く時も、常に見張っていくことになる」「高橋さん、これでもうお前は金輪際二度と誤った行動をとったり、誤ったこと口にしないだろう」......高橋恵美は呆然とした。彼女は目に涙を浮かべながら頼み込んだ。「社長、私は20年間も頑張って勉強してきて、ようやく今の地位にたどり着いたんです。社長の一存で、すべてを奪われるなんて納得がいきません。九条さんの言い分だけを聞き入れるのはどうかと思います......」それを聞いて、藤堂沢の表情はさらに険しくなった。「子供たちのことを考えて許そうとしたが、俺の本来の気性なら、今頃お前の足はもう折られているだろう」高橋恵美は再び言葉を失った。彼女はずっと、藤堂沢が自分のことを好きまではいかなくても、嫌ってはいないと思っていた。まさか、子供を少し脅かしただけで、こんな仕打ちを受けるなんて思いもよらなかった......だから、彼女は少しでも許しを請おうとした。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第439話
藤堂沢は何も答えることができなかった。この瞬間、彼女も答えを求めてはいなかった。二人はただ灯りの下で、佐藤清が来るのを待っていた......夜も更け、庭に車の音が響いた。佐藤清はすぐに2階の寝室にやってきた。彼女の姿を見ると、九条薫は安堵の息を吐き、思わず「おばさん......」と呟いた。「子供を見せて」佐藤清は冷静に藤堂言を抱き上げ、優しく背中を叩きながら、顔で熱を測り、静かに話しかけた......藤堂言はまだ悪夢の中にいた。しばらくして、彼女は泣きながらおばあちゃん、と呼びかけ、おぼろげに言った。「あの高橋おばさんが、怖いこと言ってたの。パパとママは仲が悪いんだって。パパはママを病院に閉じ込めたんだって。パパはママがもういらないから、新しい奥さんを探すんだって......」佐藤清の心は複雑な感情でいっぱいになった。藤堂言のことも、九条薫のことも不憫で、胸が張り裂けそうだった。それでも、彼女は藤堂言の小さな顔に自分の顔を寄せ、優しく愛情を込めて言った。「それは全部、幻覚よ。本当のことじゃないわ！言の夢の中の話なのよ！」彼女は何度もそう繰り返した。彼女は静かに藤堂言の脈を取り、徐々に藤堂言は落ち着きを取り戻し、眠りについた......佐藤清はずっと付き添っていた。今夜はここに泊まるしかなかった。九条薫は藤堂沢に話したいことがあった。しばらく子供の様子を見た後、彼女は部屋を出て......応接間で彼を待つことにした。5分ほどして、藤堂沢が車椅子でやってきた。使用人がお茶を入れてきた。良い香りが部屋中に漂った。しかし、九条薫も藤堂沢も、お茶を飲む気にはなれなかった。二人はただ、向かい合って座っていた......しばらくして、九条薫が口を開いた。彼女は少し感情的になり、声にも抑えきれない憤りが滲み出ていた。「それでもまだ彼女をそばに居させるつもりなの？今回は自分の思うがままに言に脅しをかけたけど、次は何をしでかすかなんて想像もつかないわ！沢、もしあなたが誰かを本当に好きで、結婚したいのなら、私は何も言わないけれど。でも、こんな卑劣で下品な女に近寄らせて、私たちの子供を傷つけるような真似はしないでほしい」彼女はうつむき、「沢......私には譲れないことがあるの」と言った。彼を愛している
