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第557話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第559話
九条薫も女としてのプライドがあったから、彼から求めて来なければ、自分からなんていうこともできなかった......その夜、彼女は彼の腕の中で、彼の鼓動を聞きながら眠りについた。「何を考えているんだ？」藤堂沢は彼女を強く抱きしめ、その声は夜の闇に溶けるほど優く「今夜のお前は、いつもと違うな」と言った。九条薫はごまかした。「この街が、名残惜しいだけかもしれない。ここは素敵なところだ」藤堂沢は静かに笑った。「気に入ったのなら、今度またゆっくり来ればいい......言と群も連れて、どうだ？」九条薫は何も言わず、彼の首に顔を埋めた。自分は、彼から離れると決意をしていたのだった。藤堂沢はきっと不機嫌になるだろう。でも、あんなプライドの高い彼が、女性を引き留めるはずがない。彼にとって自分はそれほど大事でもないはずだ。自分が側にいなくても、清水晶がいる。別れると決めていても、いざその時が来ると名残惜しかった。彼女はほとんど眠れず、夜明けまで窓の外を眺め続けていた。B市に戻った後、九条薫は藤堂グループには行かなかった。彼女は本社に退職願を郵送した。受取人は田中秘書で、彼女はそれを見て、しばらく理解できなかった――九条薫は辞職したのだ。田中秘書は瞬きをしながら、不思議に思った。1週間もあったのに、社長は九条薫を落とせなかったのか？彼女は手紙を持って社長室のドアをノックした。社長室の中、藤堂沢は機嫌が悪かった。九条薫は会社に来ないし、携帯も電源が切れたままだ......何度かけても繋がらない。ちょうど車の鍵を取って探しに行こうとした時、ノックの音が聞こえた。田中秘書が社長室に入ると、苦笑いを浮かべながら退職願を差し出した。「九条さん、辞めちゃいましたよ。H市で何かやらかしたんですか？」藤堂沢は退職願を開封し、苛立った様子で言った。「そんなわけないだろう！」手紙の内容は簡潔で、特に見るべきところはなかった。藤堂沢は手紙をざっと見て机に置くと、コートと車の鍵を持って部屋を出て行った。田中秘書は彼の背中に声をかけた。「藤堂社長、彼女との関係において、もう少し安心感を与えてあげるべきだったのではないでしょうか？男性にとっては、禁断の愛は刺激的かもしれません。でも、女性にとっては苦しい葛藤なのです。彼女が社長
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第558話
藤堂沢は、彼女の葛藤を理解していた。記憶を失くした女性が、上司と抱き合い、こんなにも親密なことをしている......しかも、彼女には男女の行為に関する記憶がない。彼女は、怯えていた。激しい感情を抑えきれなくなった九条薫は、彼の肩に顔をうずめ、薄いシャツ越しに肩甲骨に噛みついた。藤堂沢は痛みを感じたが、彼女を取り戻せた喜びに比べれば、これぐらいの痛みは取るに足らないものだった。彼は、腕の中の彼女を見つめた。彼女の体は震えていた。藤堂沢は、思わず彼女の耳元で、夫婦間でしか交わさないような言葉を囁いた。「最後までしていないのに、そんなに気持ちいいのか？」九条薫は、何も答えられなかった......全てが落ち着いた後、藤堂沢は自分の欲望を抑え、ソファに深く腰掛けながら、彼女に温め直したお粥を食べさせてもらった。この穏やかなひと時を誰も壊したくはなかった。お粥を食べた後、藤堂沢は、汗をかいたおかげで、だいぶ体が楽になった。興奮状態だったのか、彼は全く眠気がなく、ソファに座って仕事を始めた。九条薫が食器を片付けて戻ってくると、彼は彼女を抱き寄せた。今回の抱擁は、先ほどとは違っていた。さっきのは男女の情熱だったが、今のは温かい愛情を感じさせる抱擁だった。彼の腕の中で、爽やかな香りに包まれ、九条薫は夢見心地だった......藤堂沢は彼女の頭に顔を埋め、優しく尋ねた。「何を考えているんだ？」彼女は少し戸惑いながら「何も」と答えた。藤堂沢は静かに微笑み、それ以上何も聞かなかった。彼もまたこの時間を大切にしたいと思っていたのだった。書類に集中することなどできるわけがなく、ただ九条薫を抱きしめていたかった......彼は、この瞬間のために、どれほど待ち続けてきたことだろう。......二人の関係は、少しづつ変化していき、九条薫は藤堂沢の情熱を受け入れるようになった。H市での残りの数日間、二人は恋人同士のように過ごした。彼は日中仕事をこなしながらも、夜には彼女を連れて街へ出かけ、デパートで服を買ってあげた。シンプルで気品のあるデザインは、九条薫によく映えた。「とても似合っている」藤堂沢は彼女の耳元で囁くと、レジへ行きカードで支払いを済ませた。わずか30分で、680万円もの買い物をした。九条薫は、どこ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第557話
「存在しない男のために、まだ貞操を守っているつもりか？」九条薫は何も言わずにいた。心の中で自分の情けなさを嘆きながらも、彼の優しさに溺れ、人は、こんなにも簡単に堕落できるものなんだと感じた。彼女は、彼の首に顔を寄せた。そこで初めて、藤堂沢が熱を出していることに気づいた............藤堂沢の体は、藤堂言の手術の後遺症で、この前の雨で体を冷やしてしまったのが悪かった......今は高熱が出ている。九条薫は医師を呼び、解熱剤を注射してもらった。幸い、明け方には熱も少し下がり、39度以下になった。九条薫は安堵のため息をついた。藤堂沢はパジャマを着てベッドのヘッドボードに寄りかかっていた。彼はシャワーを浴びたがったが、九条薫はそれを止めた。「お医者さんが、シャワーを浴びるのは熱が下がってからと言ってました。だから、まだ寝ててください。お粥を持ってきてあげます」それは彼女が普段見せない優しさだった。藤堂沢は、明かりの下で静かに彼女を見つめた。艶やかな黒髪、整った小さな顔、白く滑らかな肌......最近、少しふっくらとしてきたせいか以前よりも華やかな雰囲気になったような気がする。ふとした瞬間に、あの出来事がなかったかのようにも感じた。九条薫は、自分の傍から離れたことなどなかった。記憶を失ってもいなかった。ずっと自分のそばにいてくれて、今回の熱もただの風邪で、彼女はいつも通りに看病してくれた......藤堂沢の眼差しは優しく、以前のような冷たさは消えていた。しばらくして、彼は「わかった」と言った。しかし、九条薫がお粥を作るのにキッチンに行くと、彼は医師の忠告を無視してシャワーを浴び、すっきりした顔でソファに座り、お粥を待っていた。九条薫がお粥を運んでいくと、藤堂沢は動かなかった。明らかに、食べさせてほしい素振りだった。九条薫は視線を落とし、長いまつげを震わせた。さっき、藤堂沢が意識朦朧としている間に、彼女は藤堂沢のもとを離れて、新しい人生を始める、と決心していた......彼は危険すぎるから。彼から離れる前に、今、病気で弱っている彼にできるだけのことはしてあげたいと思った。考えてみれば、彼は気分屋で、少し強引なところもあるが、それを除けば......自分を本当に困らせるようなこ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第556話
彼女もバカではない。藤堂沢にいいように扱われ、まるで、掌で弄ばれているように感じていた。彼は、明らかにわざとやっているのだ。清水晶の時も、今夜の女性たちの時も、彼はわざとやっている。なぜ、彼は自分にこんなことをするんだろう？ただの遊びなのか？自分が......面白いおもちゃだから？鏡に、人影が映った。藤堂沢だった。キラキラと輝くシャンデリアの下、完璧な装いの彼は、ワインを2本も空けているにもかかわらず、冷静な表情で、彼女をじっと見つめていた。彼の視線は、さっきの席とは全く違っていた。さっきの女性たちを見る目は、どこか冷めていた。しかし、彼女を見る目は熱い。まるで、視線で彼女を愛撫し、服を脱がそうとしているかのようだった。九条薫の体は、震えていた。力が抜けたように壁に寄りかかり、この危険な男を見上げ......逃げ出したい衝動を覚えた。会社を辞めて、新しい仕事を探すべきかもしれない。そんな考えが頭をよぎった時、藤堂沢はタバコの火を消し、そうっと言った。「もう行こう。運転手が待っている」九条薫は驚いた。まだ9時なのに、もう帰るのか？しかし、彼女は何も聞かずに車に乗り込んだ。車内でも、彼女は黙っていた。藤堂沢がボタンを押すと、後部座席と運転席の間の仕切りが上がり、運転手の視線を遮った。九条薫は腕を組んだまま、彼の方を見ようともしなかった。藤堂沢は彼女をじっと見つめ、人差し指でネクタイを緩めながら、静かに尋ねた。「怒っているのか？あの女のせいで？」九条薫は顔をそむけて「いいえ」と答えた。藤堂沢は静かに笑った。「じゃあ、なぜ浮気をされた妻のような顔をしているんだ？」九条薫は、彼の言葉に耐えられなくなり、振り返って強い口調で言った。「だから、違います！」「そうか？」藤堂沢の視線は、少し高飛車だった。そんな高飛車な視線こそが、女心をくすぐらせるのだ。彼はゆっくりとシャツのボタンを2つ外し、首元を緩めた。少し楽になった彼は、九条薫を自分の膝の上に抱き上げた......九条薫は驚いて固まった。彼女が状況を理解するよりも早く、藤堂沢は彼女の唇を塞いだ。それは遊びではなく、まるで大切なものを扱うかのような、優しいキスだった。彼は彼女の唇を奪いながら、上から彼女を見下ろし、掠れた声で囁いた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第555話
九条薫は少し不安だった。しかし、藤堂沢はスイートルームのドアを開けると、奥の寝室を指差して言った。「お前はこの部屋を使え」九条薫は部屋を見回した。この寝室と藤堂沢の寝室は、少なくとも20メートルは離れており、十分な距離があった。彼女は少し安心し、荷物を置いて藤堂沢の後をついて主寝室へ行った。藤堂沢がソファに座って契約書に目を通している間、彼女は彼の荷物を整理した。実は、出張の荷物も彼女が整理していたのだ。彼女は慣れた手つきでシャツをハンガーにかけ、スラックスやアクセサリーを整理した......その動作は淀みなく、まるで何度も繰り返してきたかのようだった。彼女は我に返った。しかし、頭の中は真っ白だった。物音が途絶えたので、藤堂沢は顔を上げて静かに尋ねた。「どうした？」九条薫はうつむいたまま作業を続け、「何でもありません」と答えた。藤堂沢はさらに尋ねた。「愛する人のことを思い出したか？」「いいえ！」九条薫は彼の言葉に皮肉がこもっていることに気づき、目を潤ませたが、泣きはしなかった。いい大人なのに、一言で泣いてしまうのはみっともないからだ。藤堂沢は静かに立ち上がり、彼女の後ろに立った。九条薫が荷物の整理を終え、振り返ると、ちょうど彼の胸にぶつかった。逃げようとしたが、細い腰を掴まれた。彼はそれ以上何もせず、ただ彼女の耳元で囁いた。「俺のことが嫌いなのか？それとも、怖いのか？」九条薫は恥ずかしくなり、彼を突き放そうとした。藤堂沢は無理強いせず、手を離した。しかし、彼女の背中を見送る視線はどこか切なげだった......その夜、二人は同じスイートルームに宿泊したが、何も起こらなかった。夕食時以外は、藤堂沢は書斎で仕事をし続けており、九条薫が眠りについた後も、書斎の明かりは消えることはなかった......翌日の昼間、彼は彼女を連れて藤堂グループの支社へ向かった。藤堂沢は一日中会議をしていた。会議が終わる頃には、九条薫は足腰が痛くて仕方がなかったが......一方の藤堂沢は、相変わらず凛々しい姿で、整えられた髪型は一抹の乱れも見られなかった。男と女では体力が違う。九条薫が少し休憩してから書類を片付け始めると、藤堂沢は会議用テーブルを軽く叩きながら淡々聞いた。「今晩、会食がある。酒は飲める
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第554話
九条薫は振り返って彼を見た。藤堂沢は再び雑誌を読み始めた。クリスタルの照明が彼の顔を照らし、ガラス細工のように美しく見えた。彼は、もう話すつもりはないようだった。九条薫がまだそこにいることに気づくと、彼は顔を上げずに尋ねた。「まだ、何か用か？」九条薫は首を横に振った。彼女は部屋を出て、ドアを閉めた。重いドアが静かに閉まると、藤堂沢はドアの方を見た。清水晶を呼んだことで、九条薫が怒ってしまっていることも......そして、このことで彼女の心が揺らいでしまっていることも彼の計画の内だった。彼女は過去を覚えていないが、それでも自分に惹かれている。人間の美的感覚は変わらないと、本にも書いてあったように、もしかしたら、自分は九条薫の好みに合っているだけなのかもしれない......そう考えると、藤堂沢の複雑な感情で胸いっぱいになった。......九条薫が1階に降りると、外はすでに夕暮れ時で、白い霧が庭を覆い、あたりは霞んでいた。しかし、家の中は暖かかった。佐藤清はダイニングでうどんを作っていて、二人の子供はリビングのソファに座って、本を読んだりおもちゃで遊んだりしていた......九条薫が降りてくるのを見ると、佐藤清は「九条さん、一緒にうどんを食べない？」と声をかけた。佐藤清は親切に誘ってくれたが、九条薫はそれをなかなか受け入れられなかった。毎日邸宅に出入りしているとはいえ、自分はただの秘書であり、雇い主と一緒に食事をするべきではないと思っていたからだ。彼女は丁重に断った。佐藤清は少し残念そうだったが、無理強いはしなかった。藤堂言がソファから降りてきて、「九条先生、送るよ」と言った。彼女は普段、九条薫のことをリズと呼んでいたので、先生と呼ぶのは珍しかった。特に、藤堂沢がいない時は。九条薫はそれを断らなかった。靴を履き替えて外に出ると、藤堂言は九条薫の隣を歩きながら、まるで大人のように説得していた。「面白くないんでしょ？パパが他の女の人と会ってるから......ねえ、もしパパのことが本当に好きなら、自分からアプローチしないと！男の人は、積極的な女性が好きだって、本に書いてあったわ」送迎車が近くに停まっており、小林は笑顔で「九条さん！」と声をかけた。九条薫は軽く会釈した。そして、藤堂言を見下
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