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第235話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1527話
一瞬遅れてその意味を悟った瞬間、蓮司は再び目頭が熱くなり、胸が張り裂けそうな思いに駆られた。言葉を失い、身動きすら取れなくなっても、新井のお爺さんが真っ先に気にかけていたのは、孫である自分が跪き続けて傷に障らないかということだったのだ……蓮司は鼻をすすり上げ、新井のお爺さんの手を握り返すと、しっかりと離さなかった。「お爺様、早く良くなってくれ……」蓮司は声を詰まらせた。声で応えることができない新井のお爺さんは、力を込めてまぶたを閉じることで応えようとした。しかし、どんなに力を振り絞っても、その動作はひどくぎこちなく、どこか引っかかるように不自然だった。蓮司がその意図を理解し、さらに何か言葉をかけようとした時、義人が眉をひそめ、医師に向かって口を開いた。「先生、昨日と比べて、おじ様の瞬きの動作が明らかに困難になっているように見えます。昨日は言葉こそ発せなかったものの、瞬きはもっと素早く、スムーズだったはずです。今日のこの状態は何が原因ですか？今回の発作がより重篤で、体にさらなるダメージを与えたということでしょうか？」医師は頷いて答えた。「ええ、その通りです。新井会長の現在の状態は、短期間に起きた二度目の脳卒中によるもので、脳内の血管から微量の出血が見られました。ただ、一度目の手術が非常に成功していたことと、二度目の救命処置が極めて迅速だったため、直接命に関わる事態には至りませんでした。とはいえ、二度目の発作がもたらした悪影響は確実に存在します。具体的には、動作が以前よりさらに緩慢になるという症状です。それでも、こうして人を認識し、意識をはっきりと保てていること自体が、不幸中の幸いと言えます」医師の言葉を聞き、義人はわずかに口元を引き締めた。傍らの蓮司も眉を深く寄せていた。医師に聞きたいことがあったが、口に出しかけた瞬間、ぐっとこらえた。新井のお爺さんの目の前で話すべきではない。医師が「意識を保てているのが幸い」と言ったということは、二度目の脳卒中を起こした患者は、大抵の場合、認知機能に障害が出るような状態になる可能性が高いということではないか。では、新井のお爺さんはどうなるのか？今後そのリスクを抱えることになるのか？無事にリハビリを終えることはできるのだろうか？その後、しばらく病室に留まった後、執事に新井
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1526話
蓮司の痛切な告白は続いた。「俺は不孝な孫だ。いつも問題ばかり起こして、お爺様に後始末をさせてばかりいる。小さい頃からお爺様が手塩にかけて育ててくれたのに、俺はお爺様が望むような立派な人間になれず、ただ期待を裏切ってばかりだった……俺が間違っていた。お願いだから、今回は絶対に良くなってほしい。この先、どんなに怒鳴られても殴られても構わないから。もっと長くそばにいてほしい。お爺様がいなきゃ、俺は一人で立っていられないんだ……」蓮司は言葉を紡ぎながら、込み上げる涙と嗚咽を抑えきれずにいた。傍らで聞いていた執事も思わず涙をこぼし、そっと目元を拭った。そして病床で孫の言葉を聞いていた新井のお爺さんの目尻からも、一筋の涙がこぼれ落ちていた。――ただひたすら、この孫のことが心配でたまらない。だからこそ、今日まで必死に命を繋ぎ止めてきたのだ。もし蓮司への気がかりがなければ、とっくに息を引き取っていたかもしれない。まだこの孫が家庭を持つのを見届けてもいない。しかも新井グループは、博明一家が虎視眈々と狙っている。そんな状況で、どうして安心して逝くことができるだろうか。新井のお爺さんは胸の内に湧き上がる感情を抑えきれず、布団の下で手を震わせた。ベッドのそばで跪く蓮司をどうにかして立たせようと、必死に手を持ち上げようとする。蓮司と執事が深い悲しみに沈む中、いち早く老人の動きに気づいたのは、傍らに控えていた医師だった。小走りで近づき、同時に機器の数値を素早く確認する。数値にわずかな変動はあるものの、病状に影響はないと判断した医師は、ベッドの背をゆっくりと起こした。医師は静かに告げた。「新井社長、会長は何かお伝えになりたいようですが、まだうまく言葉にできる状態ではありません」蓮司は顔を上げ、頬を濡らす涙を無造作に拭った。祖父を見つめると、新井のお爺さんもまた、視線を落として彼を見ていた。医師が新井のお爺さんの手を布団の中からそっと出すと、その手が懸命に持ち上がろうとしているのに気づき、蓮司はすぐに自分の手を差し出した。すると、枯れ枝のような指が、蓮司の手をしっかりと握りしめてきた。彼のありったけの力を込めて、言葉にできない思いを伝えようとしているかのようだった。執事はそばでそっと語りかけた。「旦那様、お倒れになってから、若
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1525話
これまで新井のお爺さんに大声で怒鳴られていた時は、彼が年老いたなどと意識したことは一度もなかった。しかし今回の脳卒中を境に、まるで突然「老い」の段階へ足を踏み入れたかのようだった。病床に横たわる姿は、すでに命の灯火が消えかかっているように見えた。病室では誰も口を開かなかった。ただ静かに一目その姿を見ると、新井のお爺さんを静養させるため、皆そっと退出していった。ドアの外に出ると、義人は甥の目が赤く腫れているのを見て、労わるようにその肩を叩いた。「おじ様は福の厚い方だ。今回もきっと乗り越えられる。専門の医師チームもついているから」そう慰められても蓮司の気は少しも晴れず、むしろ心はさらに重く沈んだ。なぜなら、たとえ今回お爺様が持ち直したとしても、その命が確実に残りわずかな時間を刻み始めているという残酷な現実に、はっきりと気づいてしまったからだ。あと何年生きられるのか。あと十年、持ちこたえられるだろうか……義人は優しく促した。「君は先に休め。今日はあちこち駆け回って、傷口から血も滲んでいたじゃないか」蓮司は首を振った。「俺はここで、もう少しお爺様に付き添います。叔父さんは先に帰って休んでください。今日は叔父さんにも苦労をかけましたね。第三京田病院の監視カメラを調べてもらったり、あちらの担当医のことまで調べてもらったりして」義人は穏やかに返した。「家族に向かって水臭いことを言うな。何かわかったら教える。君はこの件は心配せず、今はしっかり体を休めることだけ考えなさい」蓮司が頷くのを見届けると、義人はその場を離れた。執事が見送りに立つ。蓮司は再び病室に入り、椅子を引き寄せて病床の傍らに腰を下ろした。深く眠る年老いた祖父の顔を静かに見つめるうち、いつしかその視線は焦点を失い、深い悲哀と濃密な苦悩の中へと沈んでいった。……医師の予測は正確だった。翌朝の八時前には、新井のお爺さんはすでにゆっくりと目を覚ましていた。夜通し一時間おきに状態を確認しに来ていた医師たちは、今回目が覚めた際も、すぐさま様々な身体検査と簡単な問診を行った。すべての処置が終わり、ようやく家族の面会が許されたが、入室前に医師から念を押された。「新井会長は意識こそはっきりされていますが、依然として非常に衰弱した状態です。あまり長時間は話しか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1524話
蓮司は痛いところを突かれて言葉に詰まり、バツが悪そうに顔を背けた。――もし本当に、博明があちらの医者を買収し、お爺様の血圧データを改ざんしていたとしたら……蓮司は強く拳を握りしめた。それなら、これは正真正銘の計画的な殺人未遂だ。絶対に博明にきっちりと償わせてやる。病室にて。義人が電話で調査の指示を出した後、蓮司が尋ねた。「叔父さん、第三病院の病室の監視カメラの映像は手に入ったか？」義人はノートパソコンを開き、蓮司の端末に映像のデータを送った。蓮司が再生ボタンを押し、執事も横から画面を覗き込んだ。義人が口を開いた。「確認した。発作が起きた時、確かに博明がおじ様の病床の前に立ち、口を動かしていた。何かを言っていたんだ。そしておじ様は、ベッドの上で身動きが取れない状態でありながら、必死に博明の方へ身を乗り出そうとしていた」執事もこの時口を挟んだ。「私も証言できます。確かにその通りでした。あの時、旦那様が博明様を睨みつけ、無理に起き上がろうとされているのを見ましたから」これはどう見ても尋常ではなかった。新井のお爺さんにそんな行動をとらせたということは、博明に激しく挑発されたことに他ならない。蓮司は腕に青筋を浮かべるほど強く拳を握りしめ、尋ねた。「あいつはあの時、何を言っていたんだ？」執事は申し訳なさそうに言った。「それは分かりません。私が駆けつけた時、博明様はすでに話し終えていたようでしたので」執事はただ、新井のお爺さんが激しく興奮して博明を睨みつけ、起き上がろうとしているのを見ただけで、その理由までは分からなかったのだ。義人は言った。「病院のカメラ設備が古くて、映像だけで音声が録音されていないんだ」蓮司は底知れぬ暗い瞳で言った。「これだけでも十分だ」執事がたしなめた。「若旦那様、たとえこの映像で博明様を法廷に引きずり出しても、絶対に言い逃れをするでしょう。口を動かしているのは見えても、具体的な内容は聞こえないのですから。旦那様を激怒させ、再び発作を起こさせたとは、意地でも認めないはずです」義人も同意した。「高橋の言う通りだ。落ち着け、蓮司。証拠はまだ集める必要がある。これだけでは博明を刑務所に入れることはできない」蓮司は目を閉じた。叔父や執事の言うことが正しいと頭では分かっていても、怒りの炎は収まらなかっ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1523話
医師は答えた。「血圧の数値には常に変動があります。一般的に、下が90、上が140を超えなければ正常の範囲内とされています。しかし、機器のデータから逆算しますと、発作が起きた時の新井会長の血圧は230まで跳ね上がっていました。これは極めて危険な状態です。ところが、普段我々が新井会長に行っている定期健診では、血圧は完全に正常範囲内で、高めとすら言えない数値でした。本来なら、あちらの病院にいた数日間の間に、これほど異常に血圧が跳ね上がることは考えにくいのです」医師の言葉に、三人は黙り込み、それぞれに考えを巡らせた。特に執事は深刻な顔で考え込んでいた。あちらの病院にいた時、執事は一日中付き添い、食事なども厳しく管理していた。それなのに、なぜ血圧がそれほど激しく変動したというのだろうか。執事は根本的な原因を突き止めようと、医師に尋ねた。「先日、旦那様は骨折されましたが、それが影響しているのでしょうか？」医師は答えた。「骨折が直接血圧に影響することはありません。せいぜい、お怪我が新井会長の気分に影響を与えることで、間接的に血圧に作用する程度でしょう。しかし、こちらの病院での長年の定期健診の結果から見ても、新井会長は精神的に非常にタフな方です。一般的な感情の揺れで、ここまで血圧が急上昇することはありません」医師の言葉を聞き、ずっと沈黙していた蓮司が口を開いた。「お爺様が倒れたのは、俺が激怒させたからだ。俺が元妻に未練たらたらで、過去にも同じようなことを何度もやらかして、お爺様を怒らせてばかりいたから……」医師は蓮司を見た。この新井社長のプライベートでの騒動については、医師も耳にしていた。自ら詮索したわけではないが、以前ネットで大騒ぎになっていたため、嫌でも耳に入ってきていたのだ。義人が補足した。「だが、以前も蓮司はおじ様を激怒させるようなことを何度もやらかしており、事態は今回よりも深刻だった。なぜ今回に限って、急性脳卒中を起こして倒れたんだ？」これが、義人がずっと抱いていた疑問だった。あちらの病院の医師は、以前からのストレスや疲労の蓄積があり、今回が引き金となって爆発したのだと説明した。しかし、義人が見る限り、普段の新井のお爺さんは顔色も良く、精神状態も安定していた。どうして今回、これほどあっさりと脳卒中で倒れてしまったのか
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1522話
「申し訳ありません、博明様。本日は、ひとまずお引き取り願います」その言葉に続き、博明の罵声と、警備員たちが取り押さえる物音が響き渡った。多勢に無勢の博明は、喚き散らしながらも両脇をがっちりと抱えられ、強制的に外へ連れ出された。……もう一つの病室にて。義人は水を用意しながら、呆れたように小言をこぼした。「蓮司も、あんな奴と同じレベルで張り合ってどうするんだ？あいつがどんな人間か、とうに分かっているだろう。せっかく塞がりかけていた傷口から、また出血してしまったじゃないか。最新の医療用修復薬を使っていなかったら、傷はもっと酷いことになっていたかもしれないんだぞ」蓮司はベッドの縁に座り、おとなしく叔父の説教を聞き終えてから、無表情に口を開いた。「あいつを見ると、どうしても怒りが抑えきれないんだ。特に、あのふんぞり返った態度で屁理屈をこねて、意地でも非を認めようとしないのを見ると」義人はわずかに口元を引き締め、言った。「今は耐えろ。あいつを片付けるのは今じゃない。おじ様の容態はどんどん悪くなっている。今回の脳卒中で、どこまで回復できるかも分からないんだぞ」蓮司はそれを聞き、うつむいた。乱れた前髪が垂れ下がり、その瞳の奥にある自責と悲痛の色を隠した。――結局のところ、お爺様が脳卒中で倒れたのは俺のせいだ。すべて俺が、お爺様をこんな目に遭わせてしまったんだ……義人が水を渡し、博が傍らで薬を差し出した。博は黙って控えていた。――水野社長と新井さんが何を話し、誰を相手にしようとしているのか博には分からなかったが、いずれにせよ、自分が詮索すべきことではない。蓮司は薬を飲むとベッドの背に寄りかかり、深い自責の念に沈んでいるようだった。義人は博を外へ呼び出し、蓮司の傷口が再び開いて出血したことを伝え、くれぐれも注意して世話をするように命じた。博は思わず心配して尋ねた。「新井さんはお爺様のお見舞いに行かれたのではないのですか？どうして怪我をされたのですか？道中で何かトラブルでも？」義人は言った。「交通事故ではない。事情が複雑だから、君は深く知らなくていい」博は「はい」と短く頷き、それ以上は詮索しなかった。執事がやって来て、義人と廊下の端で話をしている間、博は病室へ戻って蓮司の様子を見た。ほんの二時間ほどしか経って
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1132話
人々は、透子を褒め称えた後も、彼女が少しも嬉しそうな顔をせず、言葉も交わそうとしない様子を見ていた。一時、その追従は行き場を失い、気まずい空気が流れた。彼らのあからさまな媚びへつらいに、透子は全く心を動かされなかった。聡明な蓮司は、彼らと同じ轍は踏まなかった。彼は、先ほどの透子の提案に対して、自身の見解と補足を述べ始めた。これで透子の注意を引き、彼女に一度でも振り返ってもらいたい。同時に、自然な会話の流れを作ることで、返事をもらえる機会を作りたい、と彼は願った。彼の声は、中身のないお追従の中で、ひときわ「真剣」に響いた。だが、透子はその声に気づきながらも、彼の方を振り返るこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1167話
「夜、改めて聞いてみる。誰を好きになるかは、彼女の自由だ。想いが届かなければ、自分で諦めるだろう」翼は言った。「必死に追いかけて、結局、深く傷つくんじゃないかって、心配なんだよ。早めに損切りした方がいい」聡は、それに対してこう言った。「彼女はもう成人して、立派な大人だ。道を踏み外したり、自分を傷つけたりしない限り、俺は干渉しない」それに、母もずっと理恵と雅人をくっつけようとしていた。妹が自分からアプローチするのを、むしろ歓迎しているだろう。翼は、ため息をついて言った。「まあ、いいさ。実の兄貴の君が心配しないなら、部外者の僕が余計な世話を焼くのもおかしな話だな」聡は、ステーキ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1172話
だが、理恵もそれ以上はこだわらず、ただ愚痴をこぼしただけで、午前中にショッピングモールであった出来事について話し始めた。理恵は透子にその話をし、それから片腕を組んで言った。「どう、私のこの演技力？一途な女を演じて、翼に勝手に勘違いさせて、それから否定するの」理恵も、翼がそれで自分を好きになるとは思っていない。何しろ、あの女たらしは、見境なく誰にでも手を出すのだ。自分は、遠くから静かに見ているだけでいい。理恵は、また言った。「私って、ちょっと性格悪いかな？昔、勝手に片想いしてたのは私なのに、今になって、こんな風にこっそり仕返ししてるなんて」透子は言った。「仕返しじゃないわよ。あな
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1165話
理恵が話し終えると、振り返って翼を見た。翼は、その時になってようやく我に返り、居住まいを正した。どういうわけか、理恵がこれほどまでに一人の男を深く愛し、その顔に少女のような恥じらいを浮かべているのを見て、彼の心の中に苦いものが広がった。おそらく、自分に実の妹がいないからだろう。理恵のことを、本当の妹のように思っていたのかもしれない。この気持ちは、娘が嫁に行くのを惜しむ父親の心境に近いのか。それとも、苦労して守ってきた宝物を、あっさり盗まれてしまったという、あのやるせなさか。翼は言った。「橘さんは、確かに超一流の男だ。君が夢中になるのも無理はないな」理恵は、うっとりと言っ
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やり直せますか？冷戦3年越しの愛に謝罪
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