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第521話
Pinakabagong kabanata
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1647話
看護師たちが進み出て、ティッシュで蓮司の口元を拭った。さらに汚れた布団を取り替え、すべてを綺麗に片付けた。蓮司はベッドの背にもたれて座っていた。まだ吐き気が残っているようで、目を閉じたまま、顔色は病的なまでに青白かった。傍らで医師が言った。「刺激による嘔吐です。新井会長の件が新井社長に与えた打撃が大きすぎたのでしょう。今の状態では、短期間のうちに自力で食事を取るのは難しいと思われます。栄養剤の点滴を続けるほうが安全です」それを聞き、執事は今にも消え入りそうな蓮司を見つめながら、とうとう嗚咽をこらえきれなくなった。若旦那様がここまでひどい状態になるとは、思ってもみなかった。体の病なら治療の術もある。だが、心の病は簡単には治せない。旦那様はすでに手の施しようのない状態だ。若旦那様までこのままでは、いずれ体も限界を迎えてしまう。会社も若旦那様なしでは回らず、来週には取締役会まで控えているというのに。執事は悲しみと不安で胸を締めつけられながら、医師たちが蓮司にあらためて栄養剤の点滴をつなぐのを見守り、手にしたティッシュで何度も涙を拭った。医師たちは病室を出る時、執事にも外へ出るよう促した。しばらくは患者を休ませ、刺激を与えないほうがいいという判断からだった。廊下に出ると、医師は執事へ厳しい表情で言った。「新井社長のように、感情の刺激によって食事が難しくなるケースは、今後二日ほどで落ち着けばまだよいのですが、問題はそれが心因性拒食症へと進んでしまうことです。最善の解決策は、やはりご本人の心のしこりを解くことです。身近な方々が、根気強く声をかけて支えていくしかありません」執事は頷いたが、その顔には深い憂いが浮かんでいた。その心のしこりは、ほどけない結び目のようなものだった。そもそも解く方法など存在しない。今、旦那様は集中治療室で、機械に命をつなぎ止められている。その状態だけで、若旦那様はすでにこうなってしまったのだ。もし本当に旦那様が息を引き取る時が来たら、若旦那様はどれほど悲しみに打ちのめされるのか。執事は想像することすら恐ろしかった。この心の病に、すぐ効く特効薬などない。時間がゆっくりと流れていく中で、若旦那様が少しずつ死と別れを受け入れるのを待つしかなかった。医師たちが去った後、執事は病室の窓の前に立ち、中の
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1646話
傍らで様子を見ていた心理カウンセラーは、蓮司が強い刺激に反応したのを見逃さず、すぐに声を張った。「新井社長！お爺様はご無事です！まだ集中治療室にいらっしゃいます！息を引き取るという話は嘘です！本当ではありません！」執事もすぐさま傍らで言葉を継いだ。「その通りでございます、若旦那様！わたくしが嘘を申しました。旦那様はご無事です！」二人の声は病室に大きく響いた。とりわけ執事は蓮司の耳元に向かって直接告げたため、蓮司がその言葉を聞き逃すはずもなかった。やがて蓮司は、少しずつもがくのをやめた。顔に浮かんでいた険しい表情もゆっくりと消えていく。鎮静剤を打とうと構えていた医師は、それを見てそっと注射器をトレイへ戻した。蓮司はまた、先ほどまでの虚ろな抜け殻のような姿に戻ったようだった。目はまっすぐ前を向いたままだが、どこにも焦点が合っていない。それでも心理カウンセラーには、蓮司の意識が先ほどのショックで現実へ引き戻されたことが分かっていた。すぐに周囲へ合図し、彼をベッドへと戻させた。心理カウンセラーは、執事に食事を持ってくるよう目配せした。執事はベッドのそばに腰を下ろし、スプーンで粥をすくって蓮司の口元へ運ぶと、涙声で訴えかけた。「若旦那様、少しでも召し上がってください。若旦那様が先に倒れてしまってはなりません……」けれど蓮司は口を開かなかった。相変わらず、生きているのか死んでいるのかすら分からないような状態だった。執事が無理に食べさせようとしても、固く閉ざされた口にはどうしても入らない。それを見た心理カウンセラーは、再び容赦のない刺激を与えた。「新井社長、食事も取らずに、どうやってお爺様の後のことを取り仕切るおつもりですか。新井会長はもう長くありません。あなたは、たった一人の孫でありながら、最後のお見送りさえできないままでいいのですか。それで新井会長が、どうして安心して旅立てるというのですか」その鋭い言葉を聞いた瞬間、執事は顔色を変え、心理カウンセラーを睨みつけた。もう言わないでほしかった。これ以上刺激すれば、蓮司の心が本当に壊れてしまうかもしれない。だが、執事が制止の声を上げるより先に、傍らからかすかな泣き声が聞こえた。執事は慌てて振り返った。先ほどまで人形のように虚ろだった蓮司が、唐突に涙を流していたのだ。そこ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1645話
執事は慌てて頷き、医師たちを見送った。病室は静まり返っていた。執事はベッドのそばに立ち、目を閉じて意識のない蓮司を見守り続けた。蓮司が倒れたことは、ひとまず義人には知らせなかった。義人は今、真犯人の追跡で手いっぱいだ。蓮司は気を失っただけで、命に別状はない。目を覚ましてから伝えればいい。余計な心配をかけ、急いで戻って来させるようなことは避けたかった。その日の夕方、病室で蓮司はゆっくりと意識を取り戻した。執事はすぐに医師を呼び、改めて検査を受けさせた。診断は、身体に大きな問題はないというものだった。執事はあらかじめ用意していた粥などをベッドのそばへ運び、どうにか食べさせようとした。だが、蓮司は顔を背け、一口も食べようとしなかった。「若旦那様、お願いです。少しだけでも召し上がってください。そんなふうにご自分を投げ出してはいけません……」執事は涙を流しながら頼んだ。いくら言葉を尽くしても、効果はなかった。蓮司は相変わらず呆然とした表情のまま、何の反応も示さない。どうしようもなくなり、執事は心理カウンセラーを呼んで、蓮司の心のケアを頼むことにした。しかし、心理カウンセラーが来ても状況は変わらなかった。蓮司がまったく協力しないのだ。声が届いていないように見え、何を言われても一切反応しなかった。心理カウンセラーは部屋を出ると、執事に向かって言った。「新井社長の現在の状態は、強い心的外傷によって、外界への反応を閉ざしている状態です。このままでは、心理的な働きかけはほとんど効果を持ちません。何をしても空回りになるでしょう」執事は涙を拭いながら尋ねた。「では、どうすればよろしいのでしょうか。若旦那様を、このまま閉じこもらせておくわけにはまいりません……」心理カウンセラーは答えた。「刺激を与えることです。原因に合わせて働きかける必要があります。しかも、かなり強い刺激でなければなりません。新井社長に衝撃を与え、強制的に現実と向き合わせるのです」執事はそれを聞き、胸が沈んだ。蓮司の症状の根は、新井のお爺さんにある。蓮司を「目覚め」させられるとしたら、それは新井のお爺さんが目を覚ますことくらいだ。だが、そんなことが起こるはずもない。執事がその事情を心理カウンセラーに伝えると、心理カウンセラーは言った。「それなら、逆の方向
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1644話
まず洗面所を見て回ったが、誰もいなかった。次にベッドのそばへ行くと、蓮司が床に座り、ベッドにもたれて両膝を抱えているのが見えた。「若旦那様……お食事をなさらないままでは、お体がもちません……」執事は思わず案じるように言ったが、驚かせたり癇癪を起こされたりするのが恐ろしく、その声はずっと小さいままだった。幸いだったのは、蓮司が怒鳴りつけてこなかったことだ。だが、ある意味では、それは怒鳴られるよりもずっと悪い状態だった。蓮司はまるで今にも息が絶えそうな有様で、相変わらず魂の抜けたように虚ろな姿のままだった。執事はその場にしゃがみ込み、膝に顔を埋めたまま微動だにしない人影を見つめた。本当は、来週の月曜日に会社へ行ってもらう話をするつもりだったが、今は会社どころではない。食事すら取らないままでは、このまま本当に倒れてしまう。執事は気が気ではなかったが、どうしたらいいのか分からなかった。窓際のテーブルに置かれた食事は、すでにすっかり冷え切っていた。執事は仕方なく、牛乳とパンを持ってきて、もう一度声をかけた。「若旦那様、どうか少しだけでも召し上がってください。このままでは、先にお体がもたなくなってしまいます……」返事はなかった。「若旦那様、旦那様のことがおつらいのは、わたくしにも分かっております。ですが、人はそれでも前を向かなければ……」やはり返事はなかった。執事が何を言っても、何をしても、蓮司は少しも反応せず、それが執事には心配であり、恐ろしくもあった。とうとう執事はこらえきれず、無理やり蓮司の体を引き起こそうとした。だが、引いた途端、蓮司の体はそのまま横へ倒れ込んだ。「若旦那様！」執事は悲鳴を上げ、慌てて外へ向かって叫んだ。「早く医者を呼んでくれ！」護衛の者たちはその声を聞くや、すぐに動き出した。執事はその間に、蓮司を抱え上げてベッドへ寝かせた。ほどなくして医師たちが駆けつけ、部屋の明かりをつけた。一瞬で室内が明るくなり、執事はようやくベッドの上の蓮司の様子をはっきり見た。蓮司は生気がなく、目を閉じたままだった。目のくぼみは深く落ち、顔色は病的なほど青白く、乾いた唇は皮がめくれ、体もひと回り痩せ細って見えた。執事はたちまち目を赤くし、手を伸ばして蓮司の手と首元に触れた。まだ温
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1643話
その頃、もう一方の陣営では。近藤取締役たちは、もともと蓮司の評判を落とし、来週の取締役会を自分たちに有利な形で進めるためにゴシップ記事を仕掛けたのだ。ところが思いがけないことに、その動きは彼らにさらなる追い風をもたらす結果となった。彼らは橘家が出した声明を何度も読み返し、一字一句まで細かく分析した。わずかな情報も見落とすまいとしていたのだ。そして最終的に、近藤取締役たちは異様なほど興奮することになる。橘家は決して蓮司の側に立っているわけではない。ただ、新井のお爺さんとの昔からのよしみがあるから、今回手を差し伸べただけなのだ。考えてみれば当然だった。新井のお爺さんはもう長くない。この時期に助け舟を出したのは、せめて彼の最後の心残りを減らしてやるためだろう。蓮司自身を支持しているわけではない。ならば、こちらはもう何も恐れる必要はなかった。来週の取締役会では、遠慮なく攻め込めばいい。その場で蓮司をトップの座から引きずり下ろしてやるのだ。喜ぶ者がいれば、当然憂う者もいる。本来なら、状況は蓮司派に有利に傾いていた。だが今、橘家の声明を見た蓮司側の役員たちは頭を抱え、執事へ何度も電話をかけていた。執事は電話の向こうで話を聞き終えると、しばらく沈黙したのち、重い口を開いた。「橘家が手を差し伸べてくださっただけでも、すでに十分すぎるほど義理を果たしてくださっています。これ以上、多くを望むことはできません。全体として見れば、この件は会社にとって好材料です。来週の取締役会につきましては……皆様に多大なご負担をおかけいたしますが、どうかよろしくお願いいたします」その言葉を聞き、周防取締役たちは本当は、執事から橘家へ働きかけてもらい、声明の文言を変えられないか相談するつもりだった。だが、結局その言葉は飲み込んだ。橘家が出したのは、すでに公開された正式な声明である。今さら簡単に覆せるはずがない。そもそも、誰にあの橘家を動かすだけの力があるというのか。まして、瑞相グループは並の企業ではない。一介の執事の頼みを聞いて、わざわざ声明を出し直すような相手ではなかった。では、栞お嬢様に頼むというのか。それも、やはり無理な話だった。蓮司がこれまで彼女に何をしてきたのか、彼らとて知らないわけではない。そんな相手に、今さら都合よ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1642話
そこでスティーブは、コーヒーを運ぶついでに社長室へ入り、この件を雅人に報告した。もちろん、ボスがネット上で罵倒されているなどとは、口が裂けても言えない。スティーブはただ、海外のネット上での議論が爆発的に広がっているとだけ伝えた。瑞相グループの今回の行動に不満を持つ声が多く、身内を蔑ろにして外部の人間を助けていると批判されているのだと。スティーブはとくに世論の熱量を強調した。すでに大きな炎上ニュースになっている、と。それを聞き、雅人はゆっくりと顔を上げた。スティーブが尋ねた。「広報を動かして対応しますか。会社もかなり叩かれていますので」雅人は淡々とした目でスティーブを見つめ、逆に問い返した。「本当にそこまで深刻なら、わざわざ僕に報告してから、広報を動かすかどうか指示を仰ぐ必要があるのか？」スティーブは気まずそうに鼻先を触った。スティーブが言わなかったことがある。海外のネット上でより激しく叩かれているのは蓮司のほうだった。瑞相グループへの批判は、せいぜいネットユーザーが事情を理解できず、ついでに攻撃している程度にすぎない。「声明を出せ」雅人が口を開いた。「どのような声明でしょうか」スティーブが尋ねた。雅人は言った。「瑞相グループによる新井グループへの支援は、両家の長年の付き合いに基づくものであり、人道的な助け合いでもある。その他のいかなる要因とも関係がない。そう伝えればいい」スティーブはすぐに意図を理解した。すぐさま声明文をまとめ、担当者に配信させた。ついでに、スティーブは雅人から指示されていない一文を独断で付け加えた。瑞相グループは、唯一の令嬢である栞を深く大切にしている。彼女を傷つけるような判断を下すことは決してない。栞の立場と名誉を守るための一文だった。この独断について、雅人は追及しなかった。だが、声明が出たあと、祥平の許可を取っていなかったため、祥平から電話がかかってきた。祥平は息子に向かって言った。「雅人、あの声明は何のために出したんだ。出さなくてもよかっただろう。ああいうゴシップは、少し騒がれてもそのうち消える」雅人は淡々と答えた。「父さん、僕はもう十分すぎるほど義理を果たした。僕がやっているのは、新井のお爺さんのために新井グループの株価を立て直すことであって、新井蓮司という男を助け
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第267話
最も聞きたくないその結果に、心の準備はしていたものの、蓮司の肩は力なく落ち、全身から力が抜けていくようだった。すべてが、嘘だった……優しさも、世話を焼いてくれたことも、すべては透子の受動的な行動であり、自発的なものではなかったのだ。彼は冷たい眼差しの透子を見つめ、心臓が締め付けられるように痛んだ。この二年間、透子はこれほど巧みに、本物そっくりに演じきっていた。彼に微塵の疑いも抱かせずに……丸二年間、彼は騙され続けていたのだ。「お爺様は、一体何でお前を脅したんだ？そこまで我慢して、卑屈になれるなんて」蓮司は苦々しい思いで、ようやく言葉を絞り出した。透子は静かに彼を見つ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第296話
透子は頷いた。翼は、本当に理恵に会いたいらしい。あれほど執着しているのだから、理恵が先週の土曜に彼の動機をあれこれ考えても分からなかったのも無理はない。「でも、本当に二人きりじゃダメなんですか？」車が走り出す前に、透子は慌てて二、三歩前に出て、身をかがめて尋ねた。友達を売って「接待」させるわけにはいかない。自分で藤堂弁護士を食事に誘って、彼が提案した手伝いも断れるようにするのが一番だ。翼はハンドルに両手をかけ、横顔で窓の外を見ていた。法廷を出ると、彼のふざけたような軽薄な雰囲気がまた戻ってきた。きっちりとしたスーツを着ていても、その遊び人風のオーラは隠せない。「美人からのお
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第246話
理恵は手を叩き、親指を立てた。「でも、管理会社はプライバシーを理由に絶対に断るわ。手伝ってくれる？」透子は頼んだ。理恵は彼女の肩を抱き、胸を叩いて任せてと言った。堂々たる柚木家のお嬢様が、管理会社の防犯カメラの映像を手に入れるくらい、お安い御用よ、と。透子は心から感謝し、その夜、理恵のために腕振って豪華な夕食を作った。その頃、バルコニーでは。「それで？面倒な仕事は全部俺に押し付けて、兄貴をこき使っておいて、手柄は全部お前が独り占めか。俺には知る権利すらないって？」聡は電話の向こうで言った。「もう、お兄ちゃん！透子にした数々の酷い仕打ちを思い出してみてよ！それでも
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第231話
美月の名前を聞いて、蓮司は一瞬固まり、それから唇を引き結んで反論した。「いや、俺は彼女とは何の関係もない」そのあまりにきっぱりとした言葉に、美月の目から涙が溢れ、嗚咽が漏れた。「はは、誰が信じるか。彼女とのスキャンダルでネットを騒がせたのは、どこのどいつだ？」聡は嘲るように言った。蓮司は拳を握りしめ、歯を食いしばりながら、かろうじて弁解した。「あれは全部誤解だ！」「誤解だろうが何だろうが知ったことか。一億円、さっさと振り込め」聡は言った。「ふざけるな！誰がやったことか、そいつに払わせろ。俺をカモにすんな！」蓮司は罵った。「俺は朝比奈美月とはもう何の関
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