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第866話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1294話
大輔は、蓮司がキーボードから火花が散るほどの勢いで叩いている光景をありありと想像できた。まるでネットカフェでオンラインゲームに熱中し、チャットで相手を激しく罵倒している少年のようだ。正直なところ、小学生の喧嘩だってもう少しマシだろう。だが、ある意味では貴重な光景だ。片や名家の令嬢、片や権力を持つ二人の名家の後継者。彼らの普段の社会的地位やキャラクターとかけ離れすぎていて、あまりにシュールだ。激しく戦う者もいれば、高みの見物を決め込む者もいる。そして、怒りと嫉妬で万年筆をへし折りそうになっている者もいた。そう、その人物こそが悠斗だ。掲示板での騒ぎがこれほど大きくなっているのだから、当然彼も知っており、野次馬の一人として静観していた。彼は蓮司と聡が言い争うのを見るのはどうでもよかった。むしろ、二人が完全に決裂し、会社や家同士の争いに発展すればいいと願っていた。彼が注目したのは、理恵が最初の投稿で触れた、「橘家が新井蓮司への訴訟を取り下げた」という点だ。この件は、あまりにあっさりと幕引きされてしまった。本来なら、橘家は今回こそ蓮司に痛い目を見せ、誰もが蓮司の失墜を笑い者にするはずだった。それなのに、結果はどうだ？蓮司は本人が何の努力もせず、いとも簡単に危機を脱した。これが「寄らば大樹の陰」というやつか。彼がどれほど大きな不始末をしでかしても、誰かが尻拭いをしてくれるのだ。悠斗は今、自分と蓮司との勢力の差を痛いほど認識し、同時に激しい嫉妬と悔しさに苛まれていた。自分はどうだ。母は一般家庭の出身で何の力にもなれない。父は本部に入ることさえ許されず、権限を奪われて蚊帳の外だ。一方、蓮司には新井のお爺さんがいて、さらに湊市の水野家という強力な後ろ盾まである。なんて運がいい男なんだ！悠斗は惨めな気持ちになった。蓮司には守ってくれる人がいるが、自分の背後には誰もいない。天は彼に、最悪のスタートラインしか与えなかった。どうやって蓮司に勝てというのか？蓮司が橘家に徹底的に叩かれ、刑務所に入ればいいという願いは叶わなかったが、悠斗はすぐに気持ちを切り替えた。今回動いたのは蓮司の母方の祖父だ。新井のお爺さんは動かなかった。つまり、新井のお爺さんは蓮司に失望していると断定できる。これは好機だ。これからはお爺さん
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1293話
電話の向こうで。柚木の母は息子の言葉を聞き、一瞬言葉に詰まったが、同時に別の意味を感じ取っていた。聡は透子とは脈がないと言ったが、先週末は一緒に出かけていたし、今回は透子のために腹を立てて行動している……母は、まだ脈があるのではないかと思った。母は口調を和らげて言った。「お母さんはただ、会社と家のことを考えただけよ。波風を立てたくなかったの。掲示板の件はもう口出ししないわ。あなたの好きなようにしなさい」聡が「ああ」と答え、電話を切ろうとした時、母が付け加えるのが聞こえた。「透子のところへ、忘れずに手土産を持ってお見舞いに行きなさい。ちゃんと慰めてあげるのよ」聡は言った。「分かってる。理恵に持たせる。柚木家からの心ばかりの品だと伝えさせる」それを聞き、母は再び言葉に詰まったが、それ以上は何も言わなかった。かつて自分が透子に会いに行き、息子の聡に近づくなと警告してしまったのだから、自業自得だ。透子の心には、間違いなくわだかまりがあるだろう。以前、叔母を介して縁談を持ちかけて断られた手前、今さら蒸し返す顔もない。……掲示板では、理恵の投稿が削除されないどころか、聡までが出てきて火に油を注いだため、スレッドの勢いはさらに加速していた。理恵が友人のために怒りに駆られて発言したのは分かるとして、聡の行動はどう説明する？衆目の一致する推測はただ一つ――聡は透子に気があり、彼女を庇っているのだ。先週から柚木家と橘家の縁談が噂されていたが、今回の件で、その信憑性はさらに高まった。一方、聡が介入したことで、蓮司のもとに通知が届いた。理恵に罵倒されて沈黙し、反撃できずにいた蓮司だったが、これでようやく鬱憤を晴らす矛先を見つけたのだ。こうして蓮司は反撃を開始し、二つの名家の若き後継者同士による、掲示板でのレスバトルの火蓋が切って落された。業界の野次馬たちは、対岸の火事とばかりに、興味津々で見ている。片や「今カレ（候補）」、片や「元夫」。二人の争いは激化し、水と油のように激しく反発し合った。蓮司が激昂し、冷静さを失っているのは誰の目にも明らかだった。対する聡は、風のように軽やかで、理路整然と皮肉を交えて嘲笑している。勝負は一目瞭然だ。もし両家を敵に回すのが怖くなければ、皆こぞってレスをつけ、囃し立てて
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1292話
これらは新井のお爺さん個人の私財であり、その八割近くを譲渡したことになる。彼はもう老い先短く、遺言書に残すよりも、今すぐ透子に渡した方がいいと考えたのだ。彼にとって透子こそが唯一の孫嫁であり、これは過去への贖罪と謝罪、そして十分すぎるほどの償いの気持ちが込められていた。……柚木家にて。新井のお爺さんとの通話を終え、柚木の母は安堵の息をついた。今回の対応は迅速かつ適切だった。だが、十分も経たないうちに新たな知らせが入り、彼女は怒りのあまり卒倒しそうになった。あちこちに根回しをしたというのに、事態は悪化する一方だ。信頼していた息子の聡は、妹の投稿を削除すると約束したはずなのに、削除するどころか、自ら火に油を注ぎ、最後に署名まで残していたのだ。送られてきたスクリーンショットを見て、母は愕然とした。聡は、蓮司への皮肉や当てつけを隠すどころか、堂々と実名を晒していた。彼女はすぐに電話をかけ、怒りを露わにして問い詰めた。「聡！問題を解決しろと言ったのに、理恵と一緒になって悪ふざけしてどうするの！新井家と柚木グループは提携関係にあるのよ。今、蓮司さんにあんな追い打ちをかけて、後で恨まれて報復されたらどうするの。家族を危険に晒す気？」……柚木グループ、社長室。聡は母の怒声を聞き流し、表情一つ変えなかった。母の懸念は理解している。だが今回、透子が受けた扱いはあまりに不当であり、理恵が見過ごせなかったように、彼自身も黙ってはいられなかった。聡は淡々と答えた。「たかが若者同士の揉め事だよ。家同士の争いに発展したりしない。母さんは大袈裟すぎる」母は言った。「若者同士の揉め事ですって？蓮司さんは執念深い男よ。それに、なりふり構わない男だわ。自分の面目も新井家の名誉もかなぐり捨ててネットで大騒ぎしたのを知らないの？彼が黙っているわけがないよ」蓮司が透子との復縁を望んだ時、全ネットに向けて恥を晒すことも厭わなかった。数日前には、父親の不倫スキャンダルさえ利用して大騒ぎし、新井家の名声など微塵も気にしていなかった。母は断言した。「そんな男に恥をかかせたのよ、恨まれないわけがないでしょう」電話の向こうで、聡は相変わらず平坦な口調で、別の理屈を持ち出して母を論破した。「母さんが、透子を落とせと言ったんだろう？彼
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1291話
理恵の投稿には、蓮司本人からのレス以外に新たな返信はなかったが、リアルタイムの閲覧数はすでにトップに達していた。理恵は、それが裏で密かに事の成り行きを見守っている野次馬たちが、アクセス数を押し上げているのだと知っていた。トップになるのは良いことだ。わざわざ金を払ってトレンド入りさせる手間が省ける。この掲示板は業界内部の人間専用で、招待コードがなければ入れない閉鎖的な空間だ。だからこそ、情報は瞬く間に業界内に広まり、蓮司の恥ずべき本性が改めて周知されることになるだろう。理恵はまだキーボードを叩き続けていた。過去に蓮司が透子に対して行った数々の暴挙を、一つ残らず羅列して痛烈に批判するつもりだったのだ。その時、机の上の携帯が鳴った。理恵が画面を見ると、母からの着信だった。理恵は電話に出て尋ねた。「お母さん、何？」母は厳しい口調で命じた。「掲示板のあの書き込み、すぐに消しなさい」理恵はそれを聞き、心の中で舌打ちした。さすがに広まるのが早い。母がもう知っているということは、会社の誰かがIDを特定して報告したのだろう。理恵は即座に拒否した。「嫌よ。新井があんな非道な真似をしたのに、文句言っちゃいけないわけ？新井グループの門の前で横断幕を掲げたり、マスコミを集めて暴露したりしないだけ、感謝してほしいくらいよ」まだ掲示板にスレッドを立てただけだ。しかも業界内の掲示板で。理恵にしてみれば、これでもまだ生温いくらいだった。母は電話の向こうで諭すように言った。「親友のために腹を立てるのは分かるわ。でも理恵、あなたの発言は柚木家の立場を代表しているのよ」公然と蓮司を攻撃することは、すなわち新井家を敵に回すことを意味する。蓮司は、新井のお爺さんの唯一の嫡孫なのだ。たとえ隠し子が帰国したとはいえ、最終的に新井家を継ぐのは蓮司しかいない。母は理恵が透子と仲良くすることに反対しているわけではなく、むしろ歓迎していた。だが、それは柚木家をトラブルに巻き込まず、既存の利益を損なわないことが前提だ。母はさらに言葉を重ねて説得した。「早く削除しなさい。お父さんに知られたら、叱られるわよ。正義感も結構だけど、後先考えずに行動するのはやめなさい」彼女が知ったのは早かった。婦人会のネットワークは情報通で、すぐに知らせが入ったため、事態が
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1290話
大輔は、想像するだけで胸がすく思いだった。掲示板で炎上を煽っていたサクラの一部は、間違いなく悠斗が雇った連中だ。彼は裁判の日を虎視眈々と待っているのだろう。大輔が掲示板の最新情報を更新すると、理恵の怒りに満ちた投稿には、相変わらず誰もレスをつける勇気がないようだった。無理もない。京田市の上流階級広しといえど、これほど公然と喧嘩を売り、容赦なく罵倒できるのは、理恵くらいのものだ。もし他の人間が同じことをすれば、今頃は内容証明郵便が届いているか、あるいは警察のお世話になっているだろう。その鋭利で、かつ直球な罵倒の数々を見よ。蓮司を完膚なきまでにこき下ろしている。それを見た感想は、ただ一言。「爽快」に尽きる。もし自分のアカウントが特定される恐れがなく、自分に何の後ろ盾もないという事情がなければ、大輔は本気で「よく言った」と書き込みたいところだった。職務上の立場を抜きにして見れば、蓮司は確かに……正真正銘のクズで、世間から石を投げられてもおかしくないような存在だからだ。……理恵の投稿に誰も恐れをなして反応しない中、たった一つのレスが異様な存在感を放っていた。更新ボタンを押してそれを目にした瞬間、大輔は飲んでいたお茶を吹き出しそうになった。彼は慌てて椅子を引き寄せ、画面に食い入るように身を乗り出し、目を丸くした。そのレスにはこうあった。【新井蓮司です。今回の件はすべて俺の責任です。透子と連絡が取れません。理恵さん、彼女に伝言をお願いできないでしょうか】大輔はそのコメントを三度読み返し、疑いながらもすぐにIDの調査を命じた。このタイミングで蓮司の名を騙る命知らずはいないだろう。調べればすぐにバレるのだから。つまり、十中八九、蓮司本人だ。そう考えている矢先に、相手から新たな投稿がポップアップした。大輔が見ると、それは社長から透子への謝罪文だった。態度は誠実かつ卑屈で、三百文字にも及ぶ長文には、自責と反省、そしてひたすら謝り倒す言葉が並んでいた。そして、その投稿が表示されたわずか一秒後、大輔の画面に理恵からの返信が表示された。彼女は蓮司に対して、真正面から猛攻撃を開始した。【新井、恥を知りなさい！よくも私に伝言なんて頼めたわね。透子の前で、あんたのことボロクソに罵ってやるわ！】【そのお涙頂戴の長文を持っ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第1289話
ネットの監視報告を受け、大輔は硬い表情で社長室のドアをノックした。そして、蓮司に状況を報告した。大輔は解決策を提案した。「広報部に削除させ、柚木家の方に連絡を入れましょうか」蓮司はパソコンの画面をじっと見つめたまま言った。「いや、そのままでいい。言わせておけ」そこには掲示板のスレッドが開かれていた。彼は、理恵が自分を激しく罵倒し、人間のクズだと痛烈に批判し、透子が受けてきた数々の仕打ちを訴えているのを読んでいた。蓮司は自分に向けられた刺々しい罵詈雑言は無視し、透子に関する記述だけを目で追った。彼は痛感していた。透子に対して、申し訳ないことをしたと。水野のお爺さんが介入したせいで、透子は泣き寝入りするしかなかったのだ。今回、透子はどれほど腹を立てていただろうか。普段、自分がどれだけ付きまとっても無視を決め込んでいた彼女が、今回は本気で怒りを露わにした。だが、それも軽くあしらわれ、透子は長老たちの前で屈服し、苦しみを飲み込むしかなかった。また透子に辛い思いをさせてしまった。結婚していた二年間から今まで、一度として透子を心穏やかにさせたことがない。蓮司はまぶたを伏せ、自責の念と罪悪感が胸に広がった。実は今日、橘家の当主夫妻に電話をかけていた。水野のお爺さんが間に入ってくれたことに感謝し、これで手打ちにしたいと伝えるためだ。だが、蓮司は心の中で透子への申し訳なさを消すことができず、橘家からの怒りを甘んじて受けるつもりだった。しかし、相手のアシスタントは、橘家の当主夫妻は自分と話すつもりはないと告げた。そして、これが最後通告だとも。水野家との縁戚関係に免じての、最後の情けだと。今後、もし透子を少しでも傷つけるようなことがあれば、橘家は一切の容赦をしない。新井家であろうと水野家であろうと、両家とは永遠に絶縁することになるだろう。これは非常に重い警告だった。蓮司は知っている。橘家が言葉だけでなく、本気で実行するつもりであることを。彼はたった一人で、二つの名家に甚大な経済的損失を与え、重要なビジネスパートナーを失わせ、橘家の標的にされるところだった。新井グループの社長として、その結果の重大さを理解していないはずがない。そうなれば、彼は両家の罪人となり、誰もが彼を恨み、食い殺したいと思うだろう。外部からの
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