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第372話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第387話
莉子はすぐに伶の手を押さえた。「やめて......」伶は苦笑しながら眉をわずかに上げ、すぐにその場の人々を見回した。「事の真相がどうなのか、もう言うまでもないだろう」先ほどの莉子の反応がすべてを物語っていた。雪江はもう崩れ落ちそうで、歯がゆさを堪えながら彼女のもとへ行き、低い声で囁いた。「あなた、自分が何をしているのかわかってるの？」莉子は顔面蒼白で、それどころではなかった。「お母さん、寒河江は録音を持ってる......もし流されたら、私たちは終わりよ！」雪江は彼女の手を一度強く握り、そして放した。「だからって、冷静さを失ってどうするの！」伶は鋭く深い眼差しで、その場の全員を見渡した。「まだこの遺言書に異議があるなら、俺が直々に重病で寝ている小林社長をここまで運んでこようか？」問いかけの形ではあったが、その声音には重圧があり、まるで「承諾する者は覚悟しろ」とでも言っているようだった。場内は水を打ったように静まり返った。悠良はそれを見て前に進み、以前孝之から受け取った遺言書を取り出した。「問題がなければ、ここに署名をお願いします。もし異議があるなら、警察が来るまで待って、直接説明してください」その意味は誰にでも分かった。伶は恩と威圧を巧みに使い、さらに雪江と莉子に「これ以上邪魔をするな」と暗に警告していた。さもなければ、後で痛い目を見ることになる。二人は伶の言葉に押さえつけられたように動けず、株主たちが次々と署名していく様子をただ見ているしかなかった。悠良は書類を手に、二人の前に立つ。ペンと書類を差し出し、二人にしか聞こえない声で言った。「もし自分たちのしたことが隠し通せると思っているなら、大間違いよ。私たちの間の清算は、これからゆっくりしてあげる」莉子はその言葉に完全に動揺した。「何を言ってるの？全然意味が分からない......」悠良の赤い唇がわずかに吊り上がる。まるでネズミを捕まえた猫のように、急がず、獲物が自ら罠にかかるのを待っているかのようだった。「分からなくても構わないわ。そのうち分かるから」一見淡々としたその一言が、莉子の心に大きな圧力をかけた。人は未知のものにこそ恐怖を抱く。彼女はおずおずとペンを取り、署名しようとした。だが雪江
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第386話
「当時の親子鑑定は、莉子と植村先生の鑑定しかしていなかった。じゃあ、彼がなぜこの何年も黙っていたのか。その理由は、君も分かっているはずだ」伶は、意味ありげに雪江へと視線を送った。外の人間は彼女の本性を知らないが、悠良はよく知っていた。表向きは度量の広い義母を装い、小林家の子を自分の子のように扱ってきたが、実際は違う。彼女は長年わざと莉子を甘やかし、まともな礼儀作法を教えなかった。そのせいで、格式の高いパーティーに出るたびに醜態をさらし、時には大恥をかくことさえあった。今では、社交界の令嬢たちの間で、莉子は笑いのネタになっている。悠良は衝撃に指先で机の縁を握り、関節が白くなる。胸の奥が何かに打たれたように、ズキズキと痛んだ。脳裏に、まるで映画のフィルムが一気に流れ込むように思い出が溢れた。孝之は、なぜ自分が小林家の当主に追い出されたあともあんなに優しくしてくれたのか。なぜ自分が行方不明になったと知ったとき、毎日、自分がまだ生きているのかを気に病み、ついには病を得たのか。なぜここまでの状態になっても遺言を残し、たとえ自分がこの世を去ったあとでも、一部の財産を自分の名義で寄付するようにしたのか。父は、別の形で自分をこの世界に生かそうとしたのだ。鼻の奥がつんとし、悠良の目に熱いものが滲んだ。父がそこまでしてくれたのなら、たとえすべてを失っても、莉子や雪江のような人間には絶対に勝たせない。彼女は背筋を伸ばし、瞳に再び光を宿した。だがその光は、先ほどよりもずっと冷たかった。「もしこの親子鑑定書が偽物だと言うなら、いつでも父と再検査に応じるわ。それと......」悠良は莉子の目の前まで歩み寄る。その冷ややかな気迫は突風のように彼女へ迫り、息苦しささえ感じさせた。理由の分からぬ恐怖が胸に込み上げ、莉子は反射的に後ずさる。「な、なによ......何をする気？」莉子の瞳に浮かんだ怯えを見て、悠良は鼻で笑った。「莉子。そんな臆病者が、よくも父に改ざんした遺言書へサインを強要できたわね！」莉子は唇を震わせた。「な、何を言ってるのよ！みんな動画を見たはずでしょ。お父さんにサインを強要したのは、悠良だって！」「そう？じゃあ病室に入った時間を監視映像で確認すればいい。それに、医
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第385話
警察が一瞬動きを止め、他の人たちも同じように呆気に取られた。史弥は眉間に皺を寄せ、複雑で重い眼差しを伶に向け、声を掛けた。「これは小林家の内輪の問題です。寒河江社長のような外部の人間が口を挟むのは、不適切では？」伶はゆっくりと椅子から立ち上がり、背を会議テーブルに預け、目尻をわずかに上げる。全身から自然と圧のある雰囲気を漂わせている。その言葉を聞き、喉の奥から低くかすれた笑いが漏れる。長くしなやかな指先で机を一定のリズムで軽く叩きながら、眉間には一片の動揺も見せない。「じゃあ白川社長はここで何をしているんだろう？前妻とヨリを戻そうとしてる、とか？」史弥はその一言に喉を詰まらせ、一瞬言葉が出なくなった。顔色は青紫に変わっていく。玉巳が、その場の空気を恐れるようにおずおずと口を開いた。「寒河江社長、あなたと小林家の伯母様の間に多少の縁があるのは分かっています。だから悠良さんを助けたいのかもしれません。でも、法律でもはっきりしている通り、彼女は小林家の実の娘ではありません。理屈で言えば、小林家の財産を相続する資格はないはず」「誰が彼女と小林家に関係がないと言った？」伶のその一言は、まるで青天の霹靂のように、場にいた全員を凍り付かせた。莉子はとうとう堪えきれず、先に口を開いた。「寒河江社長、これは何の冗談です？お姉......いえ、悠良は小林家の養女でしかありません。どうして小林家の実の娘だなんて......たとえ彼女を助けたいからって、そんなとんでもない嘘をつくのはやめてください！それに、もし本当にお金に困っているなら、かつては家族だった情もありますし、私たちだって助けますよ」伶は電話をかけた。「光紀、もういいぞ」すぐに光紀が会議室の入口から入り、書類を伶に手渡す。伶は片手で封筒を開け、中から一枚の書類を取り出した。「各自で確認してみろ」悠良は少し離れた場所から、文字は読めないが、その紙がどこか見覚えのあるものだと感じた。他の者たちが身を乗り出して覗き込み、次の瞬間、会議室は爆発したかのような騒ぎになった。「な、何だこれは！？」「嘘だろ、偽物じゃないのか？......あり得ない！」莉子と雪江は、株主たちの大きな反応に異変を察した。莉子は急いで前に出て、机の上の書類を手に
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第384話
「お前は以前、白川社の小さなディレクターに過ぎず、五年前には重大な問題も起こしたと聞いている。そんな人間が小林グループを率いることなどと、ふざけている」悠良は紅い唇に嘲笑を浮かべ、ゆったりと口を開いた。「小林グループのために、白川社長の手元にあった海外プロジェクトを取ってきたことは......評価されないのかしら？」伶はその言葉を聞くと、思わず口元が上がった。どうやらこのハリネズミを少々甘く見ていたらしい。株主たちは一様に驚きの表情を浮かべた。「まさか......あの、白川社長がずっと進めていた海外の大型案件のことか？」「そんなはずはない。小林グループも以前、色々と手を尽くしたが駄目だった。あの海外案件はそう簡単に取れるものではない！」「聞いた話では、多くの企業が参入を試みたが、YK社の寒河江社長の海外案件はすでに飽和状態で、もしそうでなければ、とうの昔に彼らのものになっていただろう」「そうだ。YK以外で競争力があるのは白川社くらいだと聞いたが......確かあと一歩というところまで交渉が進んでいたのでは？」「彼女の戯言を真に受けるな。たった一人で、しかも小林グループから誰もサポートを派遣していないのに、どうやってあの案件を取れると言うんだ」「まったくだ。小娘一人が万能気取りとは笑わせる。まさかここで大口を叩くとはな！」莉子と雪江は視線を交わし、悠良の失態を待っていた。その時、伶がゆっくりと、しかし鋭く口を開く。「俺が聞いたところでは、白川社長はその案件を失ったらしいな。白川奥様の投資が大きな損失を出し、さらに白川社が最近起こしたスキャンダルで、多くの取引先が賠償を求めたとか」次の瞬間、悠良はサイン済みの契約書を会議室の机に叩きつけた。「ここにはっきり書いてあるわ。皆さん、目が節穴でなければ読めるでしょう？」株主たちは慌てて契約書を手に取り、確認を始めた。「本当だ......ハンコも押されている。正式に契約成立だ。どうして今まで何の情報も？」「ということは、これで我が社の半年分の業績は安泰だ。この海外案件はまさに大きな利益になる！」「良かった。小林社長が入院して業績を心配していたが、まさに恵みの雨が降ったようだ」悠良は、そんな株主たちの変わり身の早さに、思わず笑いそうになる。「皆
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第383話
一瞬にして、その場にいた全員の視線が一斉に会議室の扉へと向けられた。伶はオーダーメイドの黒いスーツに白いシャツを身にまとい、冷たく侵しがたい神聖さを漂わせていた。端正で彫刻のような顔立ち、鋭い眉目、薄く引き締まった唇――全身から放たれる冷ややかで高貴な気配が、場の空気を支配する。彼が会議室に足を踏み入れた瞬間、空気が一気に張り詰めた。最初に口を開いたのは史弥だった。その低く響く声には、わずかな緊張が感じられる。「寒河江社長、どうしてここに？」伶は骨ばった長い指でスマホを弄び、手の中で軽く回転させている。その仕草に、外で見ていた女性社員たちの視線が自然と彼の手元へ吸い寄せられ、目を輝かせた。「ねえ、寒河江社長って格好いい......！本当にハンサムすぎる！」「見てよ、あの手まで目の保養だわ！」「でも寒河江社長って人は見た目からして攻撃性が強すぎるのよ。さっき入ってきた時なんて、あの圧がすごかった！」悠良の瞳が一瞬だけ呆然と揺れた。まさか伶が突然ここに現れるとは、全く予想していなかったのだ。彼はこういった騒ぎを好む人間ではない。たとえ周囲で喧嘩が起きても、ソファに座って悠々とコーヒーを飲み続ける――それが伶という男だ。彼は両手をズボンのポケットに突っ込み、鷹のような鋭い眼差しで場を冷ややかに一瞥すると、会議室の椅子を引き、大物のように腰を下ろした。「歳を取ると、ちょっとした野次馬も悪くない。それに、君らがどうやって一人の女性を寄ってたかって苛めるのか、見物しようと思ってな」この場にいる全員が知っている、一番肝の据わっているのは伶だ、と。あの誰にも従わない西垣広斗でさえ、彼だけは別格だと認めている。伶は誰の顔色も伺わない。そんな彼がこうもあからさまに真実を突きつければ、会議室は水を打ったように静まり返る。黒いスラックスに包まれた長い脚を無造作に会議テーブルへ乗せ、長身を背もたれにだらりと預ける。濃く深い眉をわずかに上げ、場を見渡して一言。「俺のことは気にすんな。続けてくれ」株主たちは顔を見合わせた。「こ、これじゃあ......」「どう話を進めればいいんだ？」「誰が彼を呼んだんだ？」「知らないよ、こっちが聞きたいくらいだ！」莉子は伶を見るなり少し怯
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第382話
「だから言ったじゃないか、彼女が突然戻ってきたのは、絶対に裏があるって！」「みんなも考えてみろよ、五年間も姿を消していた人間が、急に戻ってくるなんて、ただ重病の父親に会うためだけだと思うか？」「この五年間、一度も親孝行しなかったくせに？」「まったく偽善だよな。生きている時はそばにいなかったくせに、死にそうになってから急に『養父』を思い出すなんて。もし本当に父親のために帰ってきたっていうなら、まだ許せたんだが」「やっと帰ってきたと思ったら、狙いは小林家の財産とはな！」莉子も口元を押さえながらすすり泣き、「お姉ちゃん。どんな理由があっても、お父さんに財産を分けるよう迫るなんて......もし本当にお金が必要なら、私たちに言えばいいのに。家族なんだから......こんな騒ぎを起こす必要なんてなかったのに」雪江もティッシュで涙をぬぐい、今にも息が詰まりそうなほど泣きじゃくる。「悠良、そんなに冷血とは思わなかったわ......彼は病気になる前も、あなたのことばかり心配していたのよ。正直、彼がここ数年こんなに体を壊したのも、ずっとあなたを案じていたせいよ。五年間も姿を消して......五年前、あなたが植物人間だと分かった時から、孝之はずっと自分を責めていたの。毎日病院に付き添わなかったせいで悔いを残したって。でもまさかあなたが......」悠良は眉をひそめた。確かに、この展開は予想外だった。もともと莉子や雪江が自分を中傷しても、反証できる手立てはあった。だが、今や史弥が、どこからか捏造された動画を持ち出し、孝之の反応だけを根拠に、自分が遺言書に署名させたと決めつけている。これは完全な濡れ衣だ！「動画に映っているのは確かに私と父です。でも署名していたのは遺言書じゃなくて、父の名義で行う公益契約書。しかも音声すら入っていないのに、そんな結論になるのは心外だ」「音声なんて要らんだろ？お前が無理やり父親に迫ったから、あんなに感情が高ぶったんじゃないのか？」と、ある株主が言った。「それは、私が来る前に雪江と莉子が先に到着して、父に改ざんした遺言書への署名を迫ったから。父があそこまで感情的になったのは、そのことを口にした時よ！」莉子は涙に濡れた目で悠良を見つめ、きりりと眉を寄せ、いかにも無実そうな顔をした。
