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第758話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第761話
若さに任せてイキってるタイプの男は、こうやって煽られるとまず黙っていられない。伶にそう言われた途端、松倉はすぐさま言い返した。「俺の義兄はな、この辺一帯の区長だぜ！実の姉の旦那だ。もう忠告してやったからな。これ以上なめたら承知しないぞ！」その得意げで尊大な表情があまりにも鼻につき、若菜は今すぐ張り倒したい衝動に駆られる。対して悠良は、むしろ静かで落ち着いたままだ。「『天網恢恢疎にして漏らさず』って言葉、聞いたことある？」「知らねぇし聞きたくもねぇわ。俺はイキって何が悪い。どうだ美人さん、俺と一緒になって損はねぇぞ？兄貴は区長、姉貴は銀行の支店長だ。うちの家柄考えてみろよ？どこの娘だって俺を選びたがるに決まってんだ。調子乗んなよ」最初、悠良はこの男の言動そのものに嫌悪感しかなかった。だが今はもう、気持ちは別の方向へ変わっていた。気色悪さより、哀れみのほうが勝る。哀れな人間には、必ず憎たらしい面もあるものだ。伶は眉間を揉み、口の端に嘲りを浮かべる。「その兄夫婦も可哀そうだ。すぐに職失って調査対象になるだろう」銀行関係なんて、クリーンな人間のほうが少ない。しかも夫婦そろって銀行の支店長と区長の組み合わせ。癒着の温床みたいなもんだ。松倉は目を見開き、思わず声を荒げる。「俺がホラ吹いてると思ってんのか？今すぐ兄貴に電話かけてやるよ。ただまあ、今ここでその女二人を渡すなら許してもいいぜ？子分たちが遊び終わったら返してやるよ。だが聞き分けねぇなら──覚悟しろよ？」伶は拳を握った。指の骨がゴリゴリと鳴る。「くだらない脅しはいいから、さっさとお得意の『顔が利く義兄』とやら呼べ。じゃないと、次は本気でぶん殴るかもな」自分が区長の名を出せば相手が引き下がると思っていた松倉は、それでも怯まない伶に逆に面食らう。「へぇ、いい度胸じゃねぇか。そこまで言うなら、見せてもらおうじゃねぇか。そこで待ってろ！」そう言い放ち、松倉はすぐ義兄に電話をかけ、開口一番こうだ。「兄貴......やられた！アイツらわざと女を使って俺をハメたくせにしらばっくれて、警察署で殴ってきやがったんだ！」「何だと？誰がそんな真似を？今行く」電話の向こうからそんな声が返ってくると、松倉は気分よさそうに鼻をすすった。「頼んだぜ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第760話
伶はそのまま相手の襟元をつかみ上げ、氷のような眼差しで睨みつけた。その視線だけで人を怯えさせるほどだった。「まともな言葉が出せないなら、黙っていた方がいい」言い回し自体は淡々としていたが、声に潜む威圧が相手の背筋を凍らせる。男は伶の迫力に完全に呑まれ、呆けた顔で彼を見つめたまま固まってしまい、一言も出ない。顔は真っ青だった。伶は低く問う。「俺の言ったこと、理解したか？」男はカクカクとうなずく。「あ、ああ......」そこでようやく伶は手を放した。男は体勢を崩し、数歩よろけて倒れそうになったところを、後ろにいた松倉が支えてなんとか踏みとどまる。松倉は子分を睨みつけ、吐き捨てる。「情けねえな。ここは警察署だぞ。ビビってどうする？ここであいつに何ができるってんだ」子分は震えながら松倉にしがみつくように言う。「ま、松倉さん......ちが、違うっす。あいつの目、本当にやばいんだって。相手の素性がやばかったら、こっちが終わるかもしれませんよ......」松倉は思いきり子分の頭をはたいた。「お前、バカなのか？今さら何をビビってる！食われるわけでもあるまいし。言っただろ？こっちにはコネがあるんだよ、怖がる必要なんかねえ！」声は大きくなかったが、その言葉は伶の耳に届いていた。スーツ姿の彼は混じり気のない威厳をまとい、チンピラたちとは別世界の人間に見えた。悠良を長椅子に座らせ、自分はその隣で身を預けるように腰を下ろし、落ち着き払った声で口を開く。その声だけで警察署全体の空気が沈む。さっきまでいた警官でさえ口をはさむこともできず、互いに目配せするだけだった。「自分の罪をさっさと認めた方が身のためだ。言っておくが、たとえお前らの身内が市長でも局長でも、俺の前では通用しない。下手をすりゃ、その身内とやらもお前らの巻き添えで失脚するかもしれないぞ」生まれつきの圧だけで空気を制する人間がいる。その言葉を他の誰が言っても違って聞こえるが、伶が言うと、それは現実味を帯びた脅威となる。子分二人は完全に青ざめ、条件反射のように松倉の顔を見る。「松倉さん、やっぱやめとこうよ......本当にヤバい人だったら俺ら終わるって......」だが松倉は全く聞く耳を持たず、むしろ今日は意地でも引く気がないよ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第759話
「では私たちはこれで」二人の職員はそれ以上言葉を足さなかった。悠良が布団をめくろうとしたところで、伶が心配そうに近づく。「無理するな」「大丈夫。もうほとんど回復してるから」目覚めた直後こそ息苦しさが残っていたが、今はほぼ消えている。それでも伶はまだ不安そうで、片手で彼女を支えた。「俺が支える。念のため慎重にな」悠良はちらっと彼を見て、「ありがとう」とだけ言った。数人で警察署に到着すると、悠良は松倉たち三人の姿を見つける。若菜は彼らを目にした瞬間、夜の記憶が一気に脳裏に押し寄せた。場所が警察署でも、三人は相変わらず尊大だった。椅子にふんぞり返り、足を組み、ポケットに手を突っ込み、口笛まで吹いている。この場が彼らにとっては緊張する場どころか、自宅のようにくつろいで見えた。特に若菜と悠良を見たとき、あの「やりそこねた」ようないやらしい目つきがまた浮かんだ。若菜の顔色が瞬時に険しくなる。唇を固く結び、奥歯を強く噛みしめた。「クズ！」「お嬢さん、言葉は気をつけた方がいいぜ？お前ら二人が俺たちに気があって声かけてきたくせに、よくもまあ人聞き悪いこと言えたもんだ」若菜は反射的に声を張り上げ、額には青筋が浮かぶ。「いつ私たちが声かけたっていうの！？襲おうとしたのはそっちでしょうが！」「証拠は？」松倉が手のひらをこちらに出してみせる。若菜は拳を握りしめ、一瞬言葉が出なかった。確かに手元に証拠はない。なぜ猥褻や暴行未遂の証明がここまで曖昧なのか。実際に行為に及んで、病院で検査して精液が出てこなきゃ駄目だとでも？怒りで胸が煮えくり返り、今すぐ刃物でも持って全員切り刻んでやりたいと思うほどだった。悠良は、彼女の感情が再び爆発しそうなのを察し、即座に腕を取って止めた。「挑発に乗らないでください。罰は遅れても必ず降りかかりますから」悠良に宥められ、若菜は少しずつ落ち着きを取り戻したものの、視線にはなおも強い憎しみが宿っていた。松倉はポケットに手を入れたまま、尊大に顔を上げて悠良を見やり、そのまま近づいてくる。「お嬢さんよ、警察呼べば終わるとでも思ってんのか？イケメン連れてくりゃ全部片付くとでも？」そう言いながら、彼女の顎に指を伸ばそうとした瞬間、伶の鋭い視線に射抜
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第758話
「はい」「では今からお二人に署まで同行していただき、事情聴取を行います」悠良は一瞬ぽかんとし、すぐには理解が追いつかなかった。「どうして私たちが？あの時の状況はそちらが把握しているはずです。あの三人が私と友人を騒ぎ立てて、さらに暴行しようとしたんです」言葉にするだけでも誰にとってもデリケートな内容だ。それは悠良にとっても同じ。だが感情に流されるよりも理性を選んだ。あの三人の性格からして、こちらがはっきり言わなければ、逆にでっちあげられる可能性がある。警察側は、相手三人の主張をそのまま伝えた。「ですが相手側はお二人が彼らを誘ったと」聞いた途端、若菜の感情は爆発した。「そんなの全くの出鱈目です！私が一人で海辺を歩いていたら、あの連中が近づいてきてしつこく絡んできたんです。拒否したら暴力を振るわれて、彼女が助けに来たら今度は彼女にまで乱暴しようとした！その場には証人もいます！」「しかし、そちらが提出した商売人たちにも事情を聞きましたが、皆『夜で暗かったから気づかなかった』と言っています。それに今は観光シーズンで人も多いですし......」若菜は一気に逆上し、声も鋭くなった。「あれは絶対嘘です！何人かはこちらを見てたのをこの目で見ました！脅されて口をつぐんでるに決まってます！」警察官たちは互いに目配せをした。「そう言われても困ります。もし三人が商人を脅したというなら、証拠を出さないと.......証拠がなければ罪にはできません」「証拠ならあります！私が証人です！あの『松倉さん』ってやつがはっきり言っていましたよ、警察に知り合いがいるって！」「確かに鳥井さんは被害者ですし、供述は取り入れます。ただそれは直接的な証拠にはなりません。トラブルがあったことで感情的になって、嘘を言っている可能性もありますから」若菜は怒りで声が震え、今にも胸が裂けそうだった。「嘘なんて......！保証します、全部あの男たちが言ったことだって！」「では証拠は？物的証拠でも、署内に誰が親戚だとか名前でも聞いているなら別ですが」若菜はもう冷静さを保てなかった。「そこまで知りません！私は聞いたままを話してるだけで......！」警察官二人の顔にはあからさまな苛立ちが浮かび始めていた。それを見た悠良は、慌てて若
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第757話
伶は肩をすくめるように眉をわずかに上げた。「ここでどれだけ約束しても意味ないだろ？律樹君は口だけで信じるタイプじゃないよな」確かに、律樹は誰かの言葉だけで信じるような人間ではない。いつも「耳」ではなく「目」で判断する主義だ。伶はまっすぐ言った。「本気かどうかは、時間が経てば自然と分かるさ」律樹はそれ以上何も言わなかった。二人は病室に戻ろうとし、扉の前まで来たところで、律樹が伶の腕を掴んだ。「あの二人......殴り合いとかしませんよね？」「さすがにそれは......」律樹は若菜が入ってきたときの光景を思い出し、つい顔をしかめた。「なんか嫌な予感します。さっきの鳥井社長、顔色やばかったし」伶は律樹の単純な心配に思わず鼻で笑った。喉の奥から低く響く声には妙な色気がある。律樹は伶が苦手ではあるものの、男として認めざるを得ない部分もある。見た目も中身も優れている、それは事実だ。だからこそ、悠良さんが惹かれるのも理解できなくはない。悠良さんが幸せになれるなら、自分がどう思うかなんて二の次だ。彼にとって一番大事なのはそれだけ。女同士の喧嘩の修羅場も何度か見てきた律樹は、無意識に一歩後ずさった。「先に様子見てください」伶は口元を引きつらせ、淡々と扉を押し開けた。「約束通りだ、鳥井社長。何かあれば事前に俺に連絡してくれて構わない」その場面を見た伶と律樹は、一瞬ぽかんとした顔になる。悠良が二人に気づき、声をかけた。「もう？」「ああ。話は終わったか？」一瞬だけ驚いたものの、悠良の性格を知っている伶はすぐに落ち着きを取り戻した。彼女ならやれる──そう確信している。「はい」律樹は頷き、悠良のそばに近づく。乾いた唇が気になったのか、促すように言った。「とりあえず水飲んで。今は体を休んでください」「大丈夫よ。わかってるから」そう言うと悠良は、待ちきれない様子で伶に報告した。「鳥井さんが契約してくれることになった」「ああ、聞こえた」伶は、薄く笑みを浮かべる悠良の顔を見つめた。まだ蒼白さは残っていても、表情には力が戻っている。律樹はその眼差しに気づいた。そこには称賛と、うっすらとした誇らしさが宿っていた。悠良自身は気づいていない。
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第756話
「俺に会うたび、あんな敵意むき出しなのはそのせいなのか？」「それだけじゃありません。僕は......悠良さんは自分の仕事を捨てるまでわざわざ戻ってきて、あなたのために一所懸命やっているのに、デメリットしかないと思ってるだけです」律樹は、自分がこんな物言いをすれば、伶みたいな家柄の人間は絶対怒ると思っていた。だが意外にも、伶はまるで気分を害した様子がない。それどころか、律樹の反応のほうが大げさに見えるほどだった。伶は胸の前で腕を組み、鋭く細い目で目の前のまだ若い律樹を見据えた。「じゃあもし律樹君だったら、悠良が二度危険に遭った時、どうするつもりだった？」その問いに、律樹は待ってましたと言わんばかりに即答した。全身に力が漲る。「その場で西垣をぶっ潰します。雲城でどれだけ金持ってようが権力あろうが、僕の前じゃ通用しないって思い知らせます」伶は全く驚かなかった。確かにそれはいかにも律樹らしい答えだ。この年頃の若造は何事も直情的で一直線だ。「いいだろう。じゃあ仮に律樹君がその西垣を潰したとして、程度はどうあれ確実にブタ箱行きだ。もし家族がいないならまだいい。でも家族がいたらどうなる？西垣家の性格を考えれば、どういう報復を受けるか、想像できるよな？律樹君一人じゃ済まない。巻き添えで理不尽な目に遭う人間が出る。それも一部にすぎない。今日みたいなことが起きたらどうなってた？西垣を潰した時点で君はもう拘留中だ。悠良が今夜みたいな状況に陥ったら、誰が救う？」伶の言葉は、一つ一つが槌のように律樹の胸に打ち込まれていく。さっきまでの確信は消え失せ、目の光さえ薄れ始めた。自分は後先を全く考えていなかった。ただ悠良を傷つけた連中に報いを与えたい、その一心だったのだ。沈黙に沈み込む律樹。彼は筋が通らない人間ではない。やがて絞り出すように言った。「確かに考えが浅かった。けど......寒河江社長のやり方が悠良さんを傷つけたのは事実です」律樹が望んでいるのは、悠良が傷つかず、自分の人生を持つこと。その言葉に伶はこらえきれず笑った。「非現実的な話はやめようか？律樹君も分かってるだろ、完全に傷つかないなんて無理だ。避けることはできても、ゼロにするには家に閉じ込めて飼い殺すしかない。君の知ってる彼女
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