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第701話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1853話
「でも結局、どうして私を選んだのか話してないよね？私たちって前から知り合いだった？でも会ったことないし」真奈は冬城を不思議そうに見つめながら言った。「さっきから色々話してるけど、結局それって話逸らしてるだけじゃない？」「ただ伝えたかったのは、昔俺は彼女を失ったが、神は、もう一度やり直す機会をくれた、たとえそれが夢でも、俺にとっては何より大切な時間なんだ。俺なりに変わろうとはしている。だが、俺は本当に人を愛するってことを理解できないかもしれない」冬城にできたのは、冬城の婚約者という立場を使って、真奈が外部からのいかなる危害も受けないように守ることだけだった。冬城の方法は間違っていたかもしれないが、これが冬城が考え出せた最善の方法だった。真奈は言った。「それ違うと思う。誰かを好きになったからって、自分まで変えなきゃいけないわけじゃないでしょ。他の人のために自分を見失うなんて、悲しいよ。愛し方は人それぞれなんだから、その人が受け入れられなかっただけ。でも、いつかきっと、あなたの愛し方を好きになる人もいるよ」冬城は目の前の真奈を見つめ、現実世界の真奈の姿がまた見えてきたようだった。現実であれ夢であれ、真奈の性格がどう変わろうとも、真奈の魂だけは変わらない。真奈はあの真奈のままで、どんな人生を歩んでも、彼女は変わらず眩しいほど輝いている。「美味しいか？」「悪くないよ。ただ、ステーキがちょっと焼きすぎかも」真奈は食事をしながら、赤ワインまで飲んでいた。こういう生活こそ、瀬川家のお嬢様にふさわしいものだった。なのに、夢の中では、真奈はまだ両親を失ったあの真奈のままだった。おそらく冬城の心の奥底では、ずっと時間が巻き戻せたらと思っていたのだろう。もしすべてをやり直せるなら、冬城が救いたいのはこの時期の真奈なのだ。冬城は真奈が自分の肩にもたれかかり、これから先、二度と風雨に晒されなくて済むように願っていた。夕食を済ませた後、真奈は自然に店の外へ出た。「今日はご馳走さまでした。あなたの話を聞いてたら、婚約するのも悪くないかもって思えてきた」「どこがだ？」「お金持ちでハンサム、大人で頼れる。何より、あなたみたいな社長って、毎日が接待や出張でしょ。お金だけくれて家に帰ってこない旦那とか、最高じゃない？」「……」冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1852話
冬城はただ真奈の前に座って見つめていた。その目はまるで真奈の全てを見透かしているみたいだった。真奈はこのような視線が好きではなかった。それはまるで、一枚一枚自分の殻を剥がされていくような感覚だった。心の奥まで裸にされるみたいだった。「……吸えばいいんでしょ」真奈は目の前のタバコの箱を取り、中から適当に一本を抜き出した。真奈はそれを口にくわえたが、火をつけようとした時、冬城が口を開いた。「火をつけながら、一服吸い込むんだ」「……」真奈はその動作を試みようとしたが、火をつけるという最初の段階で、自分には全くできないことに気づいた。「私がタバコを吸えないから何だっていうの？」真奈は手に持っていたタバコの箱を置き、言った。「そうよ、私はタバコを吸えない。吸えるふりをしていただけ。告げ口したら？」そう言うと、真奈は椅子にもたれかかり、どうにでもなれという態度を見せた。冬城は言った。「告げ口するとは言っていない」「え？……告げ口しないの？」真奈は疑わしそうに冬城を見た。冬城は言った。「君は学校でわざと悪い生徒を装い、三日に一度は騒ぎを起こしている。問題を起こして、周囲を遠ざけているのも、結局は自分を傷つけられたくないからだ」「で、でたらめを言わないで！」真奈の目には、見透かされた慌てが一瞬よぎった。真奈は言った。「なんで私が傷つくの怖がらなきゃいけないの？私は瀬川家のお嬢様よ！」「君は瀬川家のお嬢様だが、同時に叔父の家に預けられている」冬城の言葉は、真奈の身にまとった最後の羞恥の布を剥ぎ取るかのようだった。「優秀すぎれば叔母に目をつけられる。かといって出来が悪すぎれば、瀬川家の面子を潰すことになる。だから君は、わざと強そうに振る舞ってる。そうすれば、誰も簡単には君を傷つけられないからな」「それは全てあなたの勝手な推測よ。証拠もないのに、勝手に決めつけないで」真奈は視線をそらし、言った。「私はもともと賢くない人間ですから、冬城社長にはがっかりさせてしまいましたね」「本心を話したくないなら、それでも構わない。俺はただ、君に辛い思いをさせたくないだけだ」冬城は淡々と言った。「俺の婚約者になるなら、他は保証できなくても、少なくとも海城で好きなように生きることは保証する。また、誰にも傷つけさせない
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1851話
けれど、冬城は真奈と結婚することを決めた。冬城が瀬川家に与えたものは、そんな古い人脈なんかより遥かに大きい。真奈は、目の前の男が笑ってはいるものの、目には失望が満ちていると感じた。この感覚は真奈をとても居心地悪くさせた。まるで自分が、相手を傷つけるようなことを言ってしまったみたいで。「ただ……調査されたって感じがして、気分が良くなかっただけなの。わざとあなたを責めてたわけじゃない。実際、あなたはいい人だと思う」「わざわざフォローしなくていい」冬城は淡く笑いながら言った。「この婚約はもともと大したことじゃない。ただし、婚約解消は君が大学を卒業してからだ」「どうして？」「理由はない」冬城は手に持っていたテイクアウトの袋を置き、言った。「もう冷めたな。外で食べよう」そう言うと、冬城は立ち上がり、入り口の秘書に机の上のゴミを片付けるよう指示した。真奈は訳も分からないまま、その後ろについて行った。会議室に自分の宿題がまだあることを思い出し、取りに行こうとしたが、先を行く冬城は真奈の考えを読んだかのように言った。「気にしなくていい。秘書が持ってくる」「うん」真奈は冬城の横を歩いた。社長専用エレベーターは二人には少し狭く感じられ、真奈は思わず横目で冬城を一瞥した。眉間には冷たさが滲んでいて、まさにドラマに出てくる冷酷社長そのものだった。地下駐車場に着くと、運転手はすでに待機していた。真奈は冬城と一緒に車に乗り、どこで食事をするのか全く知らされないままだった。結局、車は都心の目立たないフレンチレストランの前で停まった。見た目からしてとても高級そうだった。真奈はレストランの看板をじっと見つめ、我に返ったときには冬城はもう中に入っていた。「瀬川様、こちらへどうぞ」店員がわざわざ外まで迎えに来た。高校生にとっては、まさに恐縮するほどのもてなしだった。真奈は店員についてレストランの中へと進んだ。店内には誰一人おらず、事前に貸し切りにされたかのようだった。冬城は窓際の席に座っており、真奈も店員に導かれてテーブルへと向かった。「なんで誰もいないの？」「静かなのが好きなんだ」「……ああ」つまり貸し切りってことね。真奈は冬城の向かいに座り、外国語でびっしり書かれたメニューを見て、軽く
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1850話
秘書は微笑むだけで、真奈がなぜ家に帰れないのかについては説明しなかった。社長の意向には、従うしかない。なぜかを考える余地なんてない。真奈は休憩室で、三日分溜めていた宿題を取り出した。その宿題を見たとき、真奈は頭をを抱えた。普段学校で先生に管理されるだけでもうんざりなのに。今度は知らない他人にまで管理されるなんて。まったく理不尽だ。さらに1時間が過ぎ、真奈は1セットの試験問題を終えたが、冬城の会議はまだ終わる気配がなかった。真奈がうつむいて腕時計を見ると、もう夜の八時だった。外の空もすっかり暗くなっていた。真奈が言った。「冬城社長の会議は、いったいいつ終わるの？私は家に帰らないと」「こちら、冬城社長からのお食事です。お腹が空いていましたら先にどうぞ」そう言うと、秘書はテイクアウトの袋を真奈の前に置いた。真奈が袋を開けると、中身はすべて自分の好物ばかりだった。真奈は怪訝そうに目の前の秘書を見て尋ねた。「これ、冬城社長が注文したの？」「はい、瀬川さん」「冬城社長は、どうして私の好きな食べ物を知っているの？」真奈は眉をひそめて言った。「私を調査したの？」その反応を見た瞬間、真奈はソファからいきなり立ち上がった。秘書が止めようとしたが、真奈は冬城の会議室に一直線に駆け込んでいった。会議室にいた数人のマネージャーとリーダーは、突然乱入してきた真奈を呆然とした目で見つめた。真奈の手にはテイクアウトの袋が提げられており、会議室の空気が一気に張り詰めた。冬城が口を開かないので、周りの人々は息を潜めるしかなかった。「今日の会議はここまでだ。解散」解散の指示が出ると、会議室にいた全員が逃げるように会議室を後にした。秘書は帰り際、忘れずにドアを閉めた。「なぜ私を調査したの？」真奈は手に持っていたテイクアウトの袋を冬城の前に置いた。冬城が注文したのは、真奈がよく利用する店で、中身の料理も真奈が普段食べているものだった。調査していなければ、こんな偶然はありえない。「婚約者の衣食住を把握するのは、婚約者として当然のことではないか？」冬城は何も問題ないかのように言った。「もしこれが嫌なら、外に食べに行こう」「でも、私はあなたのことを全然知らないんです！」真奈のその一言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1849話
真奈は一瞬、ぽかんとした。叔父は何を考えているんだ？どうして部外者を呼んだの？真奈はすぐに反応し、言った。「私はこの人のこと知りません！」冬城は目を上げず、淡々と言った。「彼女の婚約者です」「……」真奈は黙って口を閉じた。担任教師は冬城を見て、それから真奈を見た。長年教師をやってきたが、保護者呼び出しで婚約者が来るのは初めてだった。担任はできるだけ感情を抑え、咳払いをして言った。「婚約者さんですね？真奈さんが学校で喫煙し、学校への影響も大きく、保護者として、きちんとご指導をお願いしたいんです」真奈がタバコを吸ったと聞き、冬城の視線も真奈に向けられた。「タバコ？」「ただ……ちょっと遊びで吸っただけです」真奈はなぜか少し後ろめたい気持ちになったが、実際には目の前のこの人物を恐れる必要など全くなかった。ただの婚約者に過ぎない。たとえ夫であっても、タバコを吸うな、なんて口出しする権利はない。「事情は承知しました。先生、ありがとうございます。帰ったら、こちらでしっかり指導しておきます」冬城は横にいる秘書を一瞥し、言った。「彼女の鞄をまとめろ、あと車を回せ」「はい、冬城社長」秘書はすでに真奈の鞄をまとめに行っていた。真奈はしぶしぶ言った。「放課後はネットカフェに……」真奈が言い終わらないうちに、冬城の視線が真奈に向けられた。その視線に真奈は内心ぞっとしたが、結局は大人しく口を閉ざした。冬城が先に立ち、真奈はまるで過ちを犯した小学生のように冬城の後をぴったりとついていった。ボディガードがドアを開けるのを見て、真奈は警戒して尋ねた。「私をどこに連れて行くつもり？」「冬城社長にはこの後大事な会議がございますので、一度会社へご同行いただきます」「行かない、鞄を返して、自分で帰るから」真奈はボディガードに向かって片手を差し出し、鞄を返すよう要求した。車内の冬城は時計を一瞥し、「さっさと中に乗せろ。時間がない」と言った。「はい、冬城社長」ボディガードは何も言わず、真奈を後部座席に押し込んだ。「ちょっと！何するのよ！出してよ！」真奈は窓を叩いた。冬城は淡々と言った。「窓を壊せば20万円、俺の時間を無駄にすれば一秒20万円だ」「……」脅された真奈は黙って手を引っ込
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1848話
この世界には、未知のものが多すぎる。そして、奇跡も。「時々思うんだ、もしこの世界が本当にやり直せたら……どんなにいいか」もし世界がやり直せたら、すべてが書き換えられる。時間は真奈が十七歳だった頃まで遡る。「瀬川、お前は女の子だろ。どうしてタバコを吸う真似なんかする？」担任教師が職員室で、目の前の真奈を厳しい表情で見つめていた。真奈は、手を加えてアレンジした制服を着ており、まだ十七歳だが、すでにすらりと美しい娘に成長していた。長い髪はだらりとクリップでまとめられ、真奈は不満そうに聞き返した。「女の子だからって、どうしてタバコを吸ってはいけないの？男の子だってたくさん吸ってるじゃない」「問題は男か女かってことじゃない。タバコを吸うこと自体が問題なんだ！」担任教師はタバコの箱を真奈の前に投げつけ、言った。「放課後、保護者を呼びなさい！」「保護者はいません」真奈は目を上げずに言った。「両親は死んでます。誰も私のことなんか見てません」「じゃあ、叔父さん夫婦を呼びなさい！両親がいないからって、好き勝手していい理由にはならない！」「……はい」真奈は顔色一つ変えず、ポケットに隠していたスマホを取り出した。担任教師はその様子を見て目を見開いた。「学校にスマホを持ち込んでたのか？！」「保護者に連絡しろ、って言ったのは先生じゃないですか？」真奈は適当に番号を押し、そのまま通話をし始めた。「うん、保護者が必要だって。早く来てよ。夜はネットカフェでゲームする予定なんだから」そう言うと、真奈は電話を切った。担任教師は目の前の少女を驚いて見つめた。どうしてここまで図太いんだ？「お前は本当にどうしようもないな！成績が良くなかったら、とっくに……」担任教師はその後を口に出さなかったが、もし真奈に幼い頃から両親がいないという事情がなければ、学校の教師たちもここまで真奈を寛容には扱わなかっただろう。真奈は職員室の外で、午後の間ずっと立たされた。下校時間が近づいた頃、学校の正門に突然黒いマイバッハが2台停まった。車から降りたボディガードたちは、まず最初に後部座席の男性のためにドアを開けた。多くの生徒が窓際に張り付いて外を見つめていた。「うわっ、マイバッハだ！」「あれ、誰の保護者？すごい若いよね！」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第448話
「グループ審査なんて通ればいいんだ。こんなに大勢が同じチームにいたら、観客は誰に注目すればいいっていうの？瀬川がいないなんて、むしろいいことじゃない？」数人が口々に議論していた。ドアの外にいたディレクター陣がすぐに入ってきて言った。「今日はメイクをしっかりやっておけ！冬城総裁と出雲総裁がすぐに視察に来られるからな！」冬城と出雲が来ると聞き、すでに高揚していた空気がさらに沸き立った。「出雲総裁が来るだけでもすごいのに、冬城総裁まで！この番組は間違いなく大ヒットするわ」「冬城総裁って、もしかして瀬川のために来るんじゃない？」「ありえないでしょ。あの二人、もう離婚騒ぎになって
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第442話
「ふん、他人の孫嫁を攫った男に、こっちが笑顔で接すると思うか？」冬城おばあさんの言葉には一つ一つ、棘が潜んでいた。もともと田沼会長は真奈の話を半信半疑で受け止めていたが、今やすっかり信じ切っていた。もし自分の娘を冬城家のような家に嫁がせたら、将来どんな扱いを受けることになるのか――想像するだけで背筋が冷える。隣の個室では真奈が悠々と食事をとっており、先ほどまで賑やかだった伊藤と幸江も、黙って食事を続けた。一同は思った。防音、ほんとうに悪い！でも……これは面白い！向こうの剣呑な空気に、真奈は満足げだった。もし今日田沼会長が単独で冬城おばあさんに会いに来ていたら、冬城お
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第440話
「……なんですって？浅井が、田沼家の令嬢じゃないですって？」寝室で、大垣さんは冬城おばあさんに密かにその話を打ち明けた。冬城おばあさんは眉をひそめ、低い声で尋ねた。「その話、どこで聞いたの？」「それが……外での噂話でして、私も最初は信じていなかったんですが……でも、万が一ってこともあります。今は浅井さん、お腹に旦那様の子どもがいますし、将来的には身分を与えることになります。そんな大事な時に、身元もはっきりしない女をうちに入れるなんて、ありえないじゃありませんか」大垣さんの一言一句が、まるで冬城おばあさんの胸の奥を見透かすように響いた。他のことならまだしも、「身分」という問題
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第458話
まずは、彼女のお腹の中の子供から手をつけることだ。「浅井さん、こちらへどうぞ」メイドが自ら浅井を二階へ案内した。浅井は拒むこともできず、やむなく二階へ上がった。二階に着くと、浅井はすぐに逃げ出そうとしたが、すでにメイドがドアに鍵をかけていた。鍵は外側から差し込まれていて、内側からはどうしても開けられない。「開けて！開けて！」浅井がどれだけ必死にドアを叩いても、メイドは外から静かに言った。「総裁のご指示です。浅井さんはゆっくり休んでください。すぐに医者を呼びますので、それまでお休みになってください」遠ざかる足音を聞き、浅井みなみ心底から恐怖を感じた。医者……出
