Mag-log in真依は辛そうに食事を終え、尚吾と一緒に九条家に戻った。文彦は真依が玄関に入った途端、強く抱きしめた。聖名子も傍らで、優しく真依の肩を叩いた。「後で尚吾と夜孵市に行くから、しばらく帰ってこられないかもしれない。家では二人とも体に気をつけてね」真依は父の胸に寄りかかり、静かに言い聞かせた。文彦は「ああ」と頷いた。「俺とママは大丈夫だ。自分たちのことは自分たちでしっかりやるから、そっちに着いたら必ず電話をくれ。雅義は今、電話に出ないから、とても心配なんだ」「うん」真依は静かに答えた。聖名子は文彦が真依を放すと、再び真依を強く抱きしめた。「真依、何があってもパパとママがいるからね。解決
「いつでも待機しています。一度も警戒を緩めたことはありません」寛貴はきっぱりとした顔で彼を見つめた。尚吾は彼の肩をポンと叩いた。「真依をしっかり守ってやれ」「はい」寛貴は頷いた。紗月のことは、皆にとって警鐘となった。寛貴が去った後、尚吾は真依のそばに戻り、手を伸ばして真依の手を握り、唇に当ててキスをした。「元気にならなきゃ。紗月は一人で夜孵市にいるし、お兄さんもショックに耐えきれず、今病院にいる。俺たちは行かなきゃならない。紗月の葬儀を執り行うために」真依は、自分がこんなに若くして、紗月のためにこんなことをしなければならないとは思いもしなかった。彼女は、自分が結婚する時、ブーケを紗月
真依はずっと思っている。もし紗月から離れていなかったら、刺激することもなかっただろうし、彼女に何も起こらなかったのではないか。尚吾が彼女の手を自分の顔に当てると、彼の瞳は初めて悲しみで満たされた。「お前は......彼女のせいで、ずっと仕事が忙しいって言ってたのか?ごめん。怒るべきじゃなかった」真依はそっと首を横に振った。彼女の目尻からは涙が絶えず流れ落ち、口を開いて何か言おうとしたが、結局諦めた。彼女は言葉にできなかった......寛貴がやってきた時、尚吾は立ち上がって彼に言った。「彼女を少し見ててくれ。俺は一つ用事を済ませてくる。すぐに戻るから」「はい」寛貴の気分もとても重かっ
「どうしたの?」真依は彼がスマホを手に、顔色を険しくしているのを見て、思わず尋ねた。尚吾はスマホの画面を見つめ、顔色一つ変えずに言った。「少し調べたことがある。まず向こうに状況を尋ねてみる。大丈夫だ」「うん」真依は目を伏せ、彼の下腹部にもたれかかり、指でそっと彼の腹筋を突いた。尚吾は雅義にメッセージを送った。【紗月は今どうなっている?一体どういうことだ!】みんなが知っていることを、まるで彼だけが最後に知るかのようだった。雅義はきっと真依について行ったのだろう。前回、文彦が彼に夜孵市で何をしているのか尋ねた時、真依の顔色がおかしかった。あの時、尚吾は疑ったが、調べには行かなかった。
尚吾はそんなことお構いなしに、とりあえず押しかけてみることにした。二人が家に戻ると、聖名子が玄関で真依が靴を履き替えているのを見て、真依の首筋に薄いキス痕があることに気づき、すぐに尚吾の方を見た。聖名子は目で尚吾に尋ね、また両手を合わせて小さな仕草をした。尚吾が頷くと、真依の後ろから彼女を抱きしめ、真依の耳にキスをした。「俺たち、仲良くやってるから、心配しないで」聖名子の頬は熱くなった。「はいはい、分かったわ。お手伝いさんに食事を持ってきてもらうわね」真依は尚吾を軽く押し、「粘着質すぎるわ」と言った。「そうか?恋愛ってこんなものじゃないのか?」尚吾の口元は緩みっぱなしだった。真依
真依は少し顔を仰向け、手を尚吾の首に回し、尚吾のキスに応えた。二人は久しぶりに再会した恋人のようだった。熱いキスは、いつも互いを探り合っていた二つの心を、ついに一つにした。真依は尚吾に抱き上げられて机に座らされ、頬を赤らめ、そっと息を切らしながら言った。「ドアに鍵をかけてきて」尚吾は元々彼女と休憩室に行こうと思っていたが、彼女がオフィスでそうしたいのなら......彼は振り返ってドアに鍵をかけ、戻ってくると真依の腰を抱き寄せ、再び真依にキスをした。最初のキスは怒りと不満が混じっていたが、今回は優しく、そして情熱的だった。真依は彼のキスに応えた。服が次々と落ちていき、尚吾に机に置
祖父も尚吾の言いたいことを理解した。以前、喧嘩して離婚を口にしても、誰も本気にしなかったが、今回は本気なのだ。「覚悟はできたのか?」瀬名祖父は尚吾に尋ねた。「はい」尚吾は答えた。彼が言い終えると、瀬名祖母が台所から出てきて、果物の皿を運びながら、何事もなかったかのように叫んだ。「尚吾が帰ってきたのかい?さあ、果物を食べなさい。採れたてのライチだよ、全部剥いておいたから」尚吾は祖母を見て、ただ深い無力感を感じた。彼は何も答えず、そのまま二階へ上がっていった。「尚吾......」瀬名祖母は口を開いて呼んだ。尚吾は振り返りもしなかった。「私は一体誰のためにこんなことをしてるの?全部彼
尚吾は浅里に答えたくなかった。雅義は淡々と一瞥し、続いて去っていった。答えを得られなかった浅里は冷たく鼻を鳴らし、片隅に座った。今日ここで見張って、真依ちゃんに、自分がどれほど頼りになる人間かを見せてやるつもりだった!真依と怜は病院の一階でしばらく待っていると、雅義が出てきた。「あなたたち、何しに来ましたか?」真依は彼が近づいてきた時、冷たい声で尋ねた。「心配で、様子を見に来たんだ」雅義は答えた。雅義は口下手で、どうやって真依と話せばいいのか分からなかった。彼女が妹かもしれないと思うと、さらに緊張し、手の置き場にも困るほどだった。怜は雅義が話すのを見て焦り、急いで雅義の代わりに
尚吾と別れた後、真依はすぐに紗月に電話をかけた。「こんな時間に何かあったの?」紗月は病院で付き添っており、氷川祖母の回復は順調だった。「何とかしておばあちゃんを転院させて。あるいはもっと高級な病室に移して。あなたと私以外、誰にも看病させないようにして」真依は低い声で紗月に指示した。「何かあったの?」紗月はすぐに尋ねた。真依は唇を引き結んで言った。「尚吾が嘘をつく人と思う?」「ええと......嘘をつくなんて、プライドが許さないでしょう?」紗月は言った。たとえ尚吾に不満があっても、尚吾がそんな品のないことをする人間ではないと知っていた。「残りは戻ったら話すわ」真依は答えた。「分かっ
半月はあっという間に過ぎ、撮影チームの方ではすでにクランクアップの準備を始めていた。真依は最近、暇になった。怜はクランクアップ後一週間以内に、彼女を実家に連れて行き、宮野祖母の採寸をする約束をした。この日、撮影現場でサボっていた真依は、突然紗月から電話を受け取った。「真依、大仕事が来たわよ!」紗月の声には興奮が満ちていた。真依は呆然とした。「何?大仕事が来たの?」「女優の桜井葉月(さくらい はづき)のこと、知ってるでしょう?」紗月の声には笑みが満ちていた。真依はもちろん知っていた。葉月はハリウッド映画にも出演し、賞まで獲得した、国際的な大女優だった。「彼女が今日、直接私に電話を